Это что? спросила она с ленивым интересом.
Ответить Мила не успела, за нее ответил Карпуша:
Родственники пропавших сообщили, что молодые люди перестали выходить на связь два дня назад. Невероятное дело! Их мобильные телефоны отключены!
Батареи сели. Тоже мне, невероятное дело! сказала Мила с саркастической улыбкой. Карпуша Черный был ее одноклассником, а еще редкостным идиотом с манией величия. Он искренне мнил себя звездой и помимо вечерних новостей вел еще и собственный канал на Ютубе. В подписчиках у Карпуши было аж пять тысяч человек. Мила подозревала, что подписчики фейковые, как и вся Карпушина фальшивая суть.
Родственники утверждают, что, как минимум, у двоих из пропавших при себе имелись пауэрбанки. Карпуша словно вел с Милой словесный бой. В полиции отказываются принимать заявления
Ну, три дня с момента пропажи ж еще не прошло, да? спросила Мила, всматриваясь в темноту перед машиной. А ребятки, наверное, совершеннолетние. А ребятки, наверное, решили оторваться по полной.
Наша редакция решила проявить гражданскую озабоченность
Редакция! фыркнула Мила. Видела я ту редакцию, три калеки да вот этот шепелявый.
Просим всех неравнодушных горожан внимательно выслушать приметы пропавших молодых людей. Если у вас имеется хоть какая-нибудь информация, Карпуша выкрутил драматизм в голосе до максимума, пожалуйста, звоните в нашу редакцию по номеру Дальше было неразборчиво из-за дефекта дикции. Мила не сумела разобрать сразу две цифры. Ну и смысл в такой гражданской озабоченности?!
Зато особые приметы он перечислил почти без запинок и пришепетываний, наверное, зачитывал с бумажки. Два молодых парня восемнадцати и девятнадцати лет, оба среднего телосложения, оба шатены. На одном штаны цвета хаки и такого же цвета футболка. Второй был одет в красную майку и синие джинсы, при себе имел гитару. Ну правильно! Если в поход, то непременно с гитарой! Мила усмехнулась. Девушки восемнадцати лет приметы имели побогаче. Одна длинноволосая блондинка с убранными в хвост волосами, одетая в черную майку, серую ветровку и серые джинсы. Вторая коротко стриженная брюнетка с татуировкой ворона на левом предплечье. Одетая в белую майку, белую олимпийку и синие спортивные штаны. Молодые люди планировали провести две ночи в лесу, при себе у них имелись походные рюкзаки и четырехместная палатка. Дальше следовало описание рюкзаков и палатки, которое Мила пропустила мимо ушей.
И часто у вас тут так? спросила Астра.
Что?
Пропадают люди.
Да кто сказал, что они вообще пропали? усмехнулась Мила. Я сама знаешь, сколько раз вот так по молодости «пропадала»? И никто не переживал, по радио поиски не объявлял! Это Карпуша хайпует, рейтинги свои повышает. Лучше бы к логопеду сходил.
На этом все! сообщил Карпуша, а потом вдруг добавил заговорщицким шепотом: Но лично у меня для вас есть эксклюзивная информация! Дальше шла музыкальная заставка из «Оно». Наверное, она должна была придать дополнительный вес предстоящему сообщению. Загадочное происшествие в городском морге. Голос Карпуши упал до зловещего шепота, а потом сорвался почти на визг: Подробности на моем Ютуб-канале «На крыльях ночи» сразу после полуночи! И снова зловещая музыка. Как же без нее?! Но вот это «загадочное происшествие в городском морге» Милу насторожило. Что такое загадочное мог раскопать Карпуша? Уж не то ли, загадочное, которое они с Хароном и Мироном так старательно пытались скрыть?
Пропавшие туристы, загадочное происшествие в морге, усмехнулась Астра. Весело вы тут живете.
Да уж повеселее, чем вы в своем стерильном раю.
За вечерними байками Карпуши Мила не заметила, как они въехали в Видово. Вот тут, в отличие от города, жизнь била ключом: слышался смех и звуки музыки, горели фонари и подсвеченные разноцветными гирляндами террасы, вкусно пахло жареным мясом. От сердца как-то сразу отлегло, после Карпушиных рассказов хотелось именно вот такого привычного и заурядного. И даже, когда Видово осталось позади, какое-то время до них еще доносились обрывки какой-то застольной песни.
Настоящая тишина накрыла их уже в лощине. И тишина, и темнота. Было в них что-то мрачно-первобытное, что-то такое, от чего постоянно хотелось оглядываться и прислушиваться к каждому шороху. Очень хорошо, что они на машине! На машине проскочить эти невесть откуда взявшиеся джунгли им будет раз плюнуть.
А вот не вышло Похоже, все чудеса, отмеренные на этот день, уже закончились, и началась подлянка. Подлянка маскировалась под березу, лежащую поперек дороги. Как она туда попала, Мила не знала и знать не хотела. Может ветром повалило, может какой-нибудь придурок из видовских дачников спилил. Прецедент уже имелся. Прошлым летом парочку таких вот охотников за бесплатными дровишками для шашлыка уже штрафовали и даже подвергали публичной порке. Наверное, поэтому на дело они стали выходить по ночам. Выйти-то вышли, а вот мозгов рассчитать, с какой стороны дерево рубить, чтобы правильно завалить, не хватило. Завалили, как умели прямо на дорогу.
Здрасьте приехали! сказала Мила с досадой и принялась выбираться из салона.
Наверное, долго выбиралась, потому что как-то так оказалось, что Астра уже ждет ее снаружи. Она стояла посреди дороги, носки ее дорогущих туфелек едва не касались распластанных по земле березовых ветвей.
Это у нас тут что? спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Это у нас тут какой-то козлина решил веников навязать! сказала Мила и поморщилась.
Посреди ночи? Астра смотрела на нее с задумчивым интересом.
Отвечать Мила не стала, вместо этого прошла вдоль березового ствола к основанию. Дерево и в самом деле было срублено, причем, небрежно и бестолково. Наверное, козлина сильно спешил. Вполне вероятно, что они спугнули его светом фар.
Эй! заорала Мила во все горло! Есть кто живой? Выходи, гад такой!
Разумеется, ей никто не ответил, и никто не вышел из темноты. Как говорила Милина бабушка, нет дурных! Береза выглядела старой и внушительной, но Мила все равно попыталась сдвинуть ее с места. Просто так, для очистки совести, хотя уже прекрасно понимала, что ни ей одной, ни им обеим эту махину с дороги не убрать. В багажнике машины имелся транспортировочный трос, но Мила не была мастерицей по части вязания узлов. К тому же, береза, как назло, оказалась разлапистая, упиралась ветвями в землю, не желала сдвигаться с места.
Приплыли! сказала Мила и с досадой пнула ствол ногой.
Все нормально. В отличие от нее, Астра казалась невозмутимой. Мы почти на месте. Тут до усадьбы десять минут ходьбы. Можешь мне поверить, я здесь уже бывала. На Милу она смотрела спокойным и внимательным взглядом, в свете выкатившейся из-за тучи луны радужка ее отсвечивала серебром.
Ты планируешь прогуляться ножками? спросила Мила. Ножками по оврагам и буеракам?
Планирую. Астра, кажется, не видела в случившемся никакой трагедии. За одно и голову проветрю.
Она планировала прогуляться одна по темной лощине! Лощине, которая, возможно, кишит упырями и прочей нечистью. Про упырей и нечисть подумалось так некстати, что Милу бросило в холодный пот.
Давай объедем, предложила она.
Большой крюк. Астра покачала головой. Я могу не успеть к пересменке. Да что тут идти, Мила?! Я не понимаю.
Выглядела она и в самом деле недоуменной. А еще опасно наивной. Но не из-за природной наивности, а из-за неведения. Она ж не в курсе всей той фигни, которая у них тут творится в последнее время! Вот Мила в курсе, а потому ни за какие коврижки не попрется в эту чертову лощину. И плевать, сколько там осталось до усадьбы. Хоть десять минут, хоть десять секунд! Это только в фильмах ужасов наивные идиотки добровольно суются прямо в логово к монстру, а она не идиотка и давно не наивная.
Давай вернемся в город. Переночуешь у меня, предложила она, уже заранее предвидя, каким будет ответ.
Всего десять минут и я на месте. Астра легкомысленно пожала плечами, снова внимательно посмотрела на Милу. Может, надеялась, что она решит составить ей компанию? Нет дурных! Все, что в ее силах, Мила сделала, все возможные варианты решения проблемы перечислила и предложила.
Ты езжай. Я дальше сама. Астра уже перебросила длинную ногу через березовый ствол. Опять с поразительной ловкостью и изяществом перебросила.
Звери! выпалила Мила. Это был самый последний аргумент. Про упырей же не расскажешь вот так, без подготовки, а про зверей запросто.
Что? Астра уже балансировала на березовом стволе, раскинув в стороны руки. Выглядела она при этом, как крупная птица. Наверное, хищная. Уж точно, не беспомощная голубица.
Я говорю, у нас тут дикие звери, сказала Мила вдруг осипшим голосом. Завелись недавно. Мне пациент рассказывал.
Какие звери? Астра опустила руки вдоль туловища, застыла, словно готовилась взмыть в ночное небо.
Волки. Мила врала на ходу. Говорят, бешеные. Если куснут, сорок уколов в живот. Она несла такую ахинею, что самой было стыдно, но Астра слушала очень внимательно.
Уже были жертвы? спросила она, глядя на Милу сверху вниз этим своим серебристым взглядом. Кого-то убили?
На память тут же пришла сцена из приемного покоя, когда в больницу заносили пострадавших в аварии. Тут и врать не нужно.
Кого-то покусали! Про аварию на старой дороге слышала?
Астра ничего не ответила, склонила голову на бок, словно бы к чему-то прислушивалась.
У нас информационный детокс, сказала, наконец. Никаких новостей!
Так я тебе рассказываю! Какой-то зверь перекусал в той аварии кучу народа.
На старой дороге?
На старой дороге.
Мила, Астра улыбнулась, блеснув в темноте белозубой улыбкой, старая дорога далеко, а Гремучий ручей близко. К тому же, ее улыбка сделалась шире, а зубы еще белее, иная женщина будет поопаснее бешеного волка. Езжай домой! Она прощально взмахнула рукой.
Ну что ты сделаешь, если иные женщины бывают не только смелыми, но еще и сумасшедшими? Она сделала все, что могла.
Десять минут, говоришь? уточнила Мила, вытаскивая из сумочки пачку сигарет.
Астра молча кивнула.
И по прямой?
Все время по прямой.
Тогда иди, а я тут постою, покурю.
Зачем? спросила Астра с искренним недоумением.
Как доберешься до усадьбы, наберешь меня. Мила порылась в сумочке и чертыхнулась. Мобильник оставила в ресторане. Ворона Она сердито щелкнула зажигалкой, прикурила, сказала решительно: Тогда просто кричи.
Зачем? Недоумения в голосе Астры стало еще больше.
Если вдруг что-то пойдет не так, кричи! Тут тихо, слышно далеко.
Что тут может пойти не так?
Мила чуть не сказала, что тут могут пойти упыри, но прикусила язык.
Если хулиганы или еще что, сказала она вместо этого.
Хулиганы Астра усмехнулась, а потом сказала: Мила, у нас же информационный детокс! У меня нет с собой мобильника. Все будет хорошо. Было очень приятно с тобой познакомиться! Надеюсь, еще встретимся.
Ответить Мила не успела, Астра взмахнула руками и исчезла. Наверное, просто отступила в темноту, но выглядело это жутковато.
Ага, приходи в гости, пробормотала Мила, глубоко затягиваясь сигаретой.
Обязательно приду, раз приглашаешь, отозвалась темнота совсем близко, и Мила подпрыгнула на месте от неожиданности. Или от страха?
Она даже толком не могла понять, за кого или кого боится. Наверное, причиной всему была вот эта кромешная тьма, у которой луне удавалось отвоевать совсем немного пространства. В этой темноте даже яркий свет фар Милиной машинки казался тусклым и неуверенным.
Если бы Мила была нормальной и здравомыслящей, она бы бросила все к чертовой матери, села за руль и втопила в пол педаль газа. Но она обещала, что будет ждать десять минут. Ну и что, что Астре не нужно ее обещание ей самой важно держать данное слово.
Значит, десять минут! Мила взглянула на наручные часы, вернулась к своей машинке, оперлась поясницей на капот. Время пошло.
Пока время шло, она успела выкурить три сигареты. Никогда раньше себе такого не позволяла как могла, берегла здоровье. Но тут либо здоровье, либо нервы!
Третья сигарета как раз подходила к концу, когда тишину лощины в клочья порвал истошный, с ума сводящий крик
Глава 6
Из усадьбы Харон выбрался никем не замеченный, вышел так же, как и вошел через черный ход. Уходил не сразу, какое-то время понаблюдал за территорией, помониторил обстановку. Обстановка была спокойная. Обитатели усадьбы просыпались. По крайней мере, ее обслуживающий персонал. Присутствия Темного пса Харон больше не чувствовал, а это значило, что верный страж вернулся к своей хозяйке и в обиду ее никому не даст.
Можно было уходить. До брошенного на обочине лесной дороги катафалка Харон добрался за двадцать минут. Добрался бы и быстрее, если бы надел удобную обувь, а не дорогие английские туфли. Но звонок Мирона застал его на работе, а на работу Харон являлся исключительно в деловой одежде. Никаких тебе джинсов, никаких кроссовок и нелепых футболок, которые так любит Мирон.
Ночь выдалась хлопотная, в конторе ожидали погребения сразу три клиента, работы у Харона было много. А потом позвонил Мирон, и вместо того, чтобы отправиться домой, пришлось ехать за город, помогать мальчишке разбираться с вампирами. Харон диву давался, с какой легкостью принял факт существования нежити. Про себя он первое время старался называть вампиров представителями особой формы жизни, но получалось слишком длинно и не особо научно, поэтому, скрепя сердце, он остановился на предложенной Людмилой терминологии. Подумав про Людмилу, Харон замедлил шаг. О ней стоило не только думать, ей стоило бы позвонить. Нет, он не собирался втягивать хрупкую женщину в мужские дела, но подозревал, что Людмила разозлится, если узнает, что у них с Мироном есть от нее какие-то тайны. Собственно, не было никаких тайн, кроме того, что они выяснили, кто на самом деле творит непотребства в Гремучей лощине. И здесь Людмила оказалась права. Женщина! Особая форма жизни, высший вид
Харон уселся за руль, включил зажигание. Сейчас он поедет домой, примет душ, сделает себе традиционный омлет с беконом, выпьет чашку зеленого чая и ляжет спать. Эту традицию он не нарушал уже много лет и не планировал нарушать впредь. Друзьям он будет полезен свежим и выспавшимся, с отдохнувшим мозгом и здоровыми рефлексами. Если Мирону хочется тратить заряд своих природных батареек, пусть тратит, а он, Харон, сторонник умеренности и перестраивать свою жизнь из-за каких-то там вампиров не намерен.
С такими мыслями он и уснул, чтобы проснуться ровно в три после полудня. Для этого Харону не требовались никакие будильники, вполне хватало собственных тонко настроенных биоритмов. Время после пробуждения было рассчитано и распланировано. После традиционных отжиманий и подтягиваний работа с документами и разбор рабочей корреспонденции. Потом обед. Три дня в неделю Харон готовил для себя сам, четыре оставшиеся заказывал еду в собственном ресторане. Мог бы заказывать ежедневно шеф-повар в его заведении был кулинарным гением, но Харон и сам многое умел, потому и занимался готовкой, чтобы не растерять сноровку и мастерство. Сегодня готовить самому не было нужды: ровно в 17.00 позвонил курьер. Харону осталось лишь накрыть стол и разложить доставленную еду по тарелкам. Обычно, высвободившееся время он посвящал просмотру новостей в сети и самообразованию, но сегодня сделал исключение.
На экране мобильного мигало сообщение от Мирона. В обычный день Харон бы сначала закончил запланированные дела, а уже потом открыл сообщение. Но сегодняшний день несколько выбивался из череды стабильных однообразных дней, и Харон снова изменил собственным принципам.