Майя Максимова
Карфаген
Глава первая
Дверь громко захлопнулась, и я, оставшись одна, немым отчаянием растеклась по креслу. Мысли смешались. Мой разговор с начальством казался отрывком из какого-то фильма. Скорее абсурдного, ибо во всём услышанном напрочь отсутствовали и расчёт, и логика.
Закрыть проект, приносивший такие деньги, мог только выживший из ума директор. Коим наш шеф Степан Сергеевич Штунц не представлялся даже в фантазиях Вити. Хотя последний в творении небылиц достиг поистине невероятных уровней. Над его байками, порой за гранью разумного, смеялись все: от водителей до бухгалтеров. И даже я, не склонная к глупым шуткам, часто не сдерживалась, поддаваясь хохоту.
Но в этот раз всё было куда серьёзнее, как ни хотелось мне отрицать случившееся. Нас просто собрали, поставили перед фактом и дали полную свободу действий. Без объяснений. А любопытству некоторых скормили очень щедрые увольнительные. И до свидания. Всё, над чем мы работали, вдруг в одночасье провалилось в прошлое.
Нельзя сказать, что я чувствовала себя обманутой и ущемлённой в собственных интересах. Да и вообще, семь лет, проведённых здесь, ни одним мигом не омрачали память. Скорее, напротив, за этот долгий срок компания стала моей второй семьёй. И главной болью, терзавшей сейчас меня, было не мной инициированное расставание.
В дверь постучали. Я вытянулась как струна и твёрдым голосом произнесла:
Войдите!
Ника, прости, Андрей застыл на пороге, словно намеренно глядя куда-то в сторону. Я мы не знали. Для нас вся эта история стала такой же аховой неожиданностью.
Охотно верю, легко согласилась я, стараясь казаться максимально собранной. Но, полагаю, ты здесь не для того, чтобы вымаливать у меня прощение?
Он нервно фыркнул.
Если не возражаешь, я бы хотел поговорить о будущем. Ты уж прости Мне кажется, что тебе как никому необходима помощь.
Теперь уже я в ответ на его слова едва сдержала вымученную усмешку. Андрей был прав отныне моей проблемой являлось всё, что связано с трудоустройством. И это пугало, так как всю свою жизнь я просидела на одной работе. Причём с убеждением, что Вероника Нестерова незаменима в мировоззрении шефа. Но я ошиблась. Степан Сергеевич Штунц всё это время рассуждал иначе. Как результат при первом же потрясении нашу команду выперли на улицу, а мне, привыкшей к спокойствию и комфорту, пришлось отчасти разочароваться в шефе.
Необходима, грустно признала я и машинально закинула ногу на ногу. Есть предложения?
Прикрыв за собою дверь, Андрей вальяжно сел на стул напротив. И только тогда, словно набравшись храбрости, всё-таки встретился с моим строгим взглядом.
Тебе не понравится, промолвил он после паузы, но самое время обратиться к Маше.
К Маше? Ты спятил? не удержалась я, почти подавившись именем подруги. Да ни за что! Заговорить с ней первой признать вину, которую я не чувствую!
Андрей, не моргнув, слегка поправил очки и, усмехнувшись, чуть повысил голос:
Ника, ты странная. Она способна помочь, а ты как дура упрямо идёшь на принцип?
Дело не в этом. И лучше не продолжай. Ты всё равно не понимаешь женщин.
Он не обиделся, хотя своею реакцией я очень сильно ударила по больному. Так, что сама невольно стиснула зубы и ощутила, как зачастило сердце. Андрей и женщины Похоже, эти субъекты не были созданы для одной вселенной. И всякий раз, сталкиваясь друг с другом, они взрывались, порождая хаос. Только со мной каким-то странным образом ему удавалось сохранять спокойствие. Вот и сейчас с невозмутимым видом он немой статуей восседал на стуле.
Ладно, посмотрим, сдалась я через минуту и примирительно протянула руку. Только скажи, ты просто хочешь помочь или преследуешь личные интересы?
Тут уже он смущённо насупил нос и стал немного похожим на человека.
Ну, не без этого. Прошу, ты только не смейся, но твоя Маша это что-то с чем-то.
Моя рука нелепо застыла в воздухе и опустилась на гору документации.
Ты что, влюбился? случись такое вчера, я бы немедленно разразилась хохотом. Однако сейчас, придавленная обстоятельствами я только часто захлопала ресницами.
Ник, я скучаю, признался он после паузы и как-то разом постарел на годы. Да, понимаю, у нас с ней немного общего, но ты сама ведь хотела услышать правду.
Я резко выдохнула и, чуть подавшись вперёд, поправила выбившийся из причёски локон.
Значит, вот так? Боже, а мне подумалось, это внезапное искреннее побуждение. Хотя не важно. По крайней мере, теперь не буду чувствовать, что я тебе обязана.
Договорились, спешно сорвавшись с места, Андрей ракетой долетел до двери. Но прежде чем выйти, по-дружески подмигнул и на прощание пожелал удачи.
Если б я знала, куда свернёт моя жизнь после совета помириться с Машей! Готова поклясться я бы трижды подумала и позвонила ей не раньше вечера. Однако под прессом сказанного Андреем рука сама потянулась к телефону.
Ника? Привет, она ответила сразу полным растерянности и удивления голосом. Не ожидала. Зная тебя сто лет, я посчитала, ты будешь дуться вечность.
И угадала. Я звоню не затем, чтобы вымаливать у тебя прощение. Мне нужна помощь, а ты тот человек, кто разберётся с этим лучше прочих.
Что-то с работой? она поняла без слов, и удивление вышло на новый уровень. Чёрт! Невозможно! Ты вроде не намекала на хоть какие заморочки в офисе!
Способность Маши к анализу каждой мелочи всегда казалась мне сродни дару свыше. Однако порой в своей погоне за логикой она отчаянно не замечала главное. Вот как сегодня Я развернулась в кресле и, глядя в небо, выдавила по звукам:
Н-а-с з-а-к-р-ы-в-а-ю-т. На что я могла намекнуть, если об этом не говорили раньше?!
Только тогда в её волшебных мозгах сложилась полная картина происходящего. Но даже мой пронзительный крик души не вывел Машу из состояния равновесия. Она тотчас забыла про нашу ссору и без раскачки перешла к проблеме:
Пришли резюме. Я посмотрю что есть и отзвонюсь тебе в течение получаса. И не реви уж для такой как ты у нас всегда найдётся достойный выбор.
Правда? Спасибо, мы сдержанно попрощались, и я немедленно приступила к делу.
Стыдно признаться в свои двадцать девять лет я первый раз вот так искала работу. И жутко тряслась, боясь, что каждая буква может серьёзно повлиять на будущее. Спасла лишь оседлость весь мой богатый опыт легко уместился на четыре строчки. После чего, отбросив страх и сомнения, я переслала резюме подруге. И стала ждать, надеясь не на себя, а на таланты и знакомства Маши.
Она позвонила почти через два часа, когда мои нервы были уже на пределе.
Ника, прости. Быстрее не получилось, но у меня есть предложение века. Ты ведь не против ради хороших денег чуть отойти от основной профессии?
Из уст подруги эта благая весть прогрохотала как контрольный выстрел. Я даже впилась ногтями в подлокотник, вспомнив, к чему приводят идеи Маши.
Да не волнуйся, она прочла мои мысли и разразилась неудержимым смехом. Больно не будет. Мне прислали запрос на ассистента, знакомого с программированием. И, между прочим, работа в твоей компании там обозначена как весомый бонус.
А поконкретнее? первое потрясение сменилось естественным в таких случаях любопытством.
Узнаешь сама. Спешу тебе сообщить твоё собеседование в половине третьего.
Э-э-э Сегодня? я повернулась в кресле и с опасением посмотрела в зеркало. Идти куда-то с моим растрёпанным видом казалось верхом безумной самонадеянности.
Куй железо пока горячо, нравоучительно заявила Маша. Да, и ещё. Я буду очень признательна, если потом ты пригласишь на ужин.
Уговорила, на спор не осталось сил, и мне пришлось смириться с её условием. Но не надейся что бы ты там ни сделала, я не начну просить прощения первой.
Я и не жду, в ответ на моё ворчание она внезапно разразилась смехом. Ладно, до встречи. Адрес пришлю по почте, а наше личное мы обсудим позже.
Звонок прервался, и я, взглянув на часы, вдруг ощутила острый приступ паники. На подготовку к спонтанному собеседованию мне были отмерены считанные минуты. Ну, разве что офис загадочного работодателя не находился неприлично рядом. Впрочем, письмо, полученное от Маши, убило и это наивное допущение.
Приняв неизбежное, я заказала такси и вновь застыла перед отражением в зеркале. Женщина в чёрном, смотревшая на меня, лишь отдалённо походила на программиста. И то только взглядом пронзительным и холодным, способным всё сущее расщепить на атомы. А в остальном Устрой я сейчас опрос, любой ответил бы, что он видит менеджера.
Юбка, пиджак, высокие каблуки мой перманентный образ для сослуживцев. Ну, и для шефа. Хотя, похоже, его мало заботил мой рабочий облик. Куда важнее был вовремя сданный код, после не требующий бесконечных правок. Впрочем, плевать. Я одевалась так не для того, чтоб соблазнять начальство. Просто хотелось в этом царстве IT быть своим эго полноценной женщиной.
Но вот причёска Я едва не расплакалась, увидев взъерошенные до неприличия волосы. Стыд и позор! Приди такая ко мне, я развернула бы её ещё на пороге. Без сожалений нормальный руководитель не пожелает сидеть рядом с чучелом.
И тут я зависла. А так уж ли мне нужна эта навязанная в три секунды должность? Пусть интересная, пусть с хорошей зарплатой, но всё же далёкая от моей профессии? Не проще ли выдохнуть, позволить себе расслабиться и основательнее подойти к вопросу?
А вот не проще. И самым весомым доводом были горящие на экране цифры. О чём тут думать, когда тебе предлагают почти троекратное увеличение жалования?!
Я облизнулась, и мой воспалённый мозг начал стремительно рисовать фантазии. Другую жизнь, вырванную из плена уже порядком надоевшей будничности. А сердце сжалось от описаний рая и почти сразу подчинилось разуму.
Вперёд так вперёд! Достав из сумки расчёску, я с упоением принялась за волосы. И к удивлению, уже через пять минут смогла добиться нужного результата. Теперь блондинка, смотревшая на меня из зеркала, не вызывала прежнего отторжения, а мои локоны, разбросанные по плечам, вполне удачно завершали образ. Финальным штрихом стал лёгкий шарфик на шею, после чего я вышла из кабинета.
Апрель в том году был на удивление тёплым: уже неделю я не носила плащ, хотя всегда считала себя мерзлячкой. Да и вообще, лишь голые ветви деревьев напоминали о нескором лете. Хороший день, чтобы забыть о прошлом и с лёгким сердцем устремиться в будущее.
Нырнув в такси, я полностью успокоилась и в благодарность написала Маше. К чёрту размолвки они как раз и нужны, чтобы проверить и усилить дружбу. А коли мы смогли пройти через это, нам по колено и моря, и горы.
Она не ответила. Зато вместо неё со мной внезапно заговорил водитель.
Вы по работе?
Простой невинный вопрос поставил меня в неловкое положение. Ну, что поделать, если я не люблю, когда в мой мир вторгаются посторонние? Тем более, таксисты. Вернее, та часть из них, что мнят себя психологами от бога. А мой сегодняшний любопытный встречный на сто процентов соответствовал стереотипу. Разве что возраст Он был моложе меня, и это немного упрощало дело.
Да, по работе, я ответила так, чтобы отбить любую охоту к общению.
Но парень не сдался. На первом же светофоре он снова попробовал завязать беседу.
А я вас помню. Кажется, в прошлый раз я подвозил вас перед Новым годом. Только тогда вы были вдвоём с мужчиной и всю дорогу просидели грустной.
Если он думал, что это что-то изменит, то однозначно допустил ошибку. Ну, предположим Да я перед Новым годом только и делала, что каталась с шефом. А на веселье в период сдачи проекта у меня просто не оставалось времени. Как и на то, чтобы запоминать всех подвозивших нас тогда таксистов.
Поняв, что я не настроена на знакомство, парень замолк и включил громко музыку. Так под солянку мелодий минувших лет мы и добрались до конечной точки. До небоскрёба на берегу реки, где я, признаюсь, не бывала ранее. Что в некотором роде казалось немного странным с учётом охвата моей прежней деятельности.
На удивление, внизу в бюро пропусков меня обслужили буквально за полминуты. А в два пятнадцать взволнованная до предела я была в холле таинственного нанимателя. Там за столом, уткнувшись носом в компьютер, сидела скучающая молоденькая блондинка. И ничего, что хоть каким-то образом обозначало бы разгар рабочих будней.
Вы Вероника? тягучим холодным голосом не слишком приветливо поинтересовалась девушка. Так, как обычно ведут общение с тем, кто отвлекает от чего-то важного. Хоть было ясно до моего прихода она уж точно не занималась делом! Да и сейчас, оставь я её в покое, она не бросится на спасение мира!
Да, Вероника, пытаясь казаться вежливой, я театрально расплылась в улыбке. И вновь наткнулась на беспощадный взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
А я Кристина, сделав мне одолжение, девушка всё-таки назвалась по имени. Олег вас ждёт. Хотите, я провожу? Вам до конца налево по коридору.
Спасибо, не стоит, всё, чего мне хотелось это избавиться от её компании. Так что к дверям с номером 20-5 моё величество прибыло в одиночестве.
Признаться честно, за всей этой кутерьмой я безнадёжно упустила главное. И взявшись за ручку, отчётливо осознала, что совершенно не готова к встрече. Но было поздно в двух шагах за порогом меня с усмешкой поджидало будущее. Причём такое, что в первую же секунду я только чудом не растеклась по стенке.
А ведь могла! Олег был из тех мужчин, кого природа не обделила внешностью. Почти идеал: как раз на стыке брутальности и раздражающей большинство смазливости. Высокий, подтянутый, немногим старше меня он, несомненно, пользовался успехом. И даже щетина и зализанная назад причёска весьма гармонично дополняли образ. А его голос! Когда он заговорил, я окончательно превратилась в дуру.
Рад нашей встрече, в отличие от Кристины, Олег казался абсолютно искренним. Чай? Сок? Какао? Если желаете кофе, то в таком случае нужно ждать доставку.
Доброе утро, ляпнула я в ответ фактически первое, что пришло мне в голову. И тут же добавила:
Я имела в виду В общем, пожалуй, остановлюсь на чае.
Тогда пройдёмте, он отступил назад, дав мне возможность осмотреть весь офис. А тот был огромен размером с теннисный корт, перегородкой разделённый надвое. И именно там, в дальней части от нас, стояли стол, диван и несколько кресел.
У вас тут странно, не удержалась я, одним наречием описав увиденное. Ну, как в музее. Ещё бы пару картин, и можно смело проводить экскурсии.
Он рассмеялся:
Вы знаете экскурсовода, которому срочно требуется работа?
Кажется, нет, я пожала плечами. Но я готова совмещать две должности.
Моё волнение стремительно испарилось, позволив трезво перейти к анализу. Чёрт побери! Весь этот сюрреализм словно явился из другого мира. Или, напротив, проблема была во мне, слишком зацикленной на своих проектах? Что ж, если так, то стоило измениться и перестать оглядываться на прошлое. И в этом разрезе решающее значение приобретал мой разговор с Олегом.
Мы перебрались в дальнюю половину офиса и по-домашнему расположились в креслах. Он улыбался, а я, включив равнодушие, ждала, когда мы обратимся к главному. Но прежде Кристина принесла нам чай, тарелку с печеньями и какие-то документы. А уходя, на миг неловко замешкалась, вновь одарив меня тем же самым взглядом.
Опасная штучка, наш немой диалог не стал откровением для владельца офиса. И своенравная. Пока ещё молода, но очень скоро дорастёт до стервы. Вы не боитесь?