Непостижимым образом он умудрялся обращать всё в шутку. Однако я, прекрасно зная мужчин, не поддалась на явную провокацию.
Чтобы бояться, нужно с ней поработать, а я ещё не получила должность.
Да, не поспоришь, он стал намного серьёзнее. Хотя надеюсь, мы придём к согласию. Давайте по-честному у нас есть пять кандидаток, и остальных я уже видел в деле. Но резюме Ваш предыдущий опыт на сто процентов совпадает с требованиями.
Ха! Любопытно на миг мне вдруг показалось, что между нами проскочила искра, а его спич фактическое признание в неравнодушии к Веронике Нестеровой. Так в чём проблема? Если у вас сомнения, то я готова к тестовому заданию.
Нет, тут другое Олег внезапно нахмурился и протянул мне маленький лист бумаги. Вот, посмотрите. Всё, что нужно от вас это заполнить до конца анкету.
Не понимаю, в душе я была растеряна, но внешне чудом сохраняла невозмутимость. В чём здесь подвох? Вы что, какой-то шпион и собираете сверхсекретные данные?
Не угадали, его холодный ответ красноречиво говорил о многом. Но самое главное ко мне пришло понимание полной абсурдности ассоциации с искрой. Поэтому я, вооружившись ручкой, без лишних споров приступила к делу.
Глава вторая
Четыре вопроса, переданные Олегом, лишь сумасшедший мог бы назвать анкетой. Однако правила устанавливала не я, и от ответов это не освобождало. Пришлось смириться, прочесть пункт номер один и вскинуть брови, не сдержав эмоций.
Готовы ли вы нарушить корпоративную этику? холодным ливнем обрушилось на сознание.
Я аж закашлялась. Весь мой запал пропал, и от волнения затряслись колени.
Э-э-э Это как? уставившись на Олега, я инстинктивно прикусила губы.
Просто ответьте, сухо промолвил он. Всё остальное мы обсудим позже.
Поколебавшись, я написала да и опустилась одной строчкой ниже.
Готовы ли вы к спонтанным командировкам? пункт номер два не предвещал подвоха. Я даже не думала, согласившись сразу, и ободрённая приступила к следующему.
Терпимы ли вы к психически неустойчивым, рьяным политикам и иным религиям?
Вот тут я зависла. Прекрасно зная ответ, мой разум сбился от самого вопроса. Зачем это нужно? Неужто меня берут, чтобы общаться со всеми из перечисленных? Или Олег как раз один из тех, к кому мне нужно проявить терпимость?
От этих мыслей мне стало трудно дышать, и я невольно зашевелилась в кресле. Но помня реакцию на сказанное мною ранее, всё же смолчала, не поднимая взгляда. Просто ответьте, звучало в моих ушах как установка для дальнейших действий. И я сдалась очередное да ещё на шаг приблизило линию финиша.
Однако самым странным и возмутительным стал завершающий аккорд программы. Когда казалось, что всё уже позади, меня пришибло роковым вопросом.
Сколько вещей, надетых на вас сейчас, вы бы пожертвовали ради этой должности?
Я так и ахнула. Даже в ночных кошмарах мне не приснилось бы ничего подобного! Первым порывом было встать и уйти, не объясняя своего поступка. Но что-то сдержало. Я подняла глаза и немым взглядом попросила помощи.
Просто ответьте, словно запрограммированный он повторил свою любимую фразу.
Просто ответьте, передразнила я. Да с вами свихнёшься от таких ответов!
И снова уткнувшись в последний вопрос анкеты, я ненадолго погрузилась в цифры.
Шарфик, пиджак Мой внутренний строгий цензор без колебаний ограничил список. Но параллельно какая-то часть меня сопротивлялась, предлагая большее. Небеспричинно. Ведь в кресле, где я сидела, успели отметиться и мои предшественницы. А уж они-то, имея вагон амбиций, могли решительнее подойти к вопросу.
Впрочем, тогда важнее было другое: зачем я вообще ввязалась в это безумие? И стоят ли деньги, поставленные на кон, моей заранее уязвлённой гордости?
Добавив в свой список туфли, чулки и блузку, я одним жестом раздавила принципы. Ну, а семёрка, вписанная в графу, была как точка в этой битве смыслов.
Вот, получите, глядя в глаза Олегу, я протянула заполненную анкету. Не знаю, насколько для вас всё это смешно, но Вы же сможете объяснить, в чём дело?
Всё с тем же каменным выражением лица он беглым взглядом изучил написанное. Вот ведь негодник! Заставил меня краснеть, а сам спокоен и молчит как рыба. Я закипела. Наверно, ещё секунда, и возмущение вырвалось бы наружу.
Но он успел, буквально в последний миг уняв мой гнев одной-единственной фразой.
Я полагаю, вы уже догадались, что наше сотрудничество должно быть очень тесным.
Хм Да, наверно, мысли всё так же путались, и я невольно потянулась к чаю. Пара глотков убрали сухость во рту и хоть немного прояснили разум. Но Извините. Я правильно понимаю, вы намекаете на интимные отношения?
И вот тогда, сбросив с себя все маски, Олег внезапно разразился смехом. Настолько искренним, что с каждой новой секундой мне всё сильнее хотелось стать невидимой.
Ну, вы даёте, он тоже сделал глоток и как-то сразу изменился в голосе. Нет. Вероника, сейчас не те времена, чтобы основываться на таких критериях. Всё много проще. Задача нашей беседы понять, насколько я могу вам верить. И доверять, поскольку в этом бизнесе чересчур много элементов риска.
Я помрачнела, вспомнив про первый пункт и опрометчивость своего ответа. Вот же ступила. Как будто я только и делала, что нарушала корпоративную этику. А ведь Олег теперь поверит бумаге, а не попытке оправдать написанное.
Но, к удивлению, все мои опасения разом утратили под собою почву.
Вот, например продолжил он после паузы, вы перешли к другому работодателю. И вдруг понимаете, что там используют код, который вы сами написали ранее. Ваше молчание при таком раскладе как раз и будет нарушением этики. Суть уловили?
Испуг на моём лице стал лучшим ответом на его высказывание.
Вы не подумайте, успокоил он. Мы не сторонники подобных методов. Я как пример. Но буду очень признателен, если вы так же поступите и на практике.
Я Да, конечно, чем дальше шёл разговор, тем всё сильнее путались мои мысли, и тем отчётливее я начинала чувствовать неравнодушие к этому человеку. А пункт номер три? Неужто в масштабах бизнеса терпимость тоже может иметь значение?
Ещё какое. Порою среди клиентов бывают случаи, приближенные к клиническим. Из-за таких, Олег слегка помрачнел, мне и приходится теперь искать помощника.
У-упс, не зная, что и ответить, я озадаченно развела руками. Поток информации, полученный от него, безжалостно рушил мою картину мира. Но я держалась, наивно предполагая, что на останках мы построим лучший.
Вот потому, приободрил Олег, я и придумал раздавать анкеты.
То есть, вы настолько уверены в моих профессиональных навыках, что полагаетесь на эти четыре вопроса?
Определённо. Не буду что-то доказывать, но у меня очень богатый опыт. И эти пять отобранных резюме всё, что сегодня можно найти на рынке.
Я окончательно растаяла под его взглядом и ощутила, что утопаю в кресле. Мне стало тошно. Выходит, одним лишь образом он за мгновенья затуманил разум? Боже, но как? Ведь я далеко не девочка, а понимающая всё на свете женщина. Или не всё и есть что-то ещё, кроме давящей на сознание внешности?
Вы чем-то расстроены? заметив моё смятение, он с новой силой перешёл в атаку. Что ж. Как хотите. Всегда есть право уйти, если вас сильно напугали методы.
Я усмехнулась. Ловушка уже захлопнулась, и у меня не оставалось выбора.
Давайте дальше, предчувствуя неизбежное, я от волнения заговорила шёпотом. Мне раздеваться?
И снова его лицо как по команде превратилось в камень.
Да. Семь предметов, начнись разговор сейчас, я бы решила, передо мною робот. Настолько бесчувственно, буднично и нелепо он дал отмашку моему стриптизу. И я подчинилась. Но не его словам, а беспощадному собственному желанию. Желанию выиграть. Пройти по краю обрыва над полыхающей моим страхом бездной.
Намеренно медленно, отчасти слегка небрежно, я первым делом развязала шарфик. Сняла его с шеи, швырнула перед собой и, вздёрнув носик, распрямила плечи.
А что Олег? Он продолжал сидеть с тем же спокойным безразличным видом. Словно уверенный, что показной пассивностью он помогает преодолеть смущение. Хотя, по правде, меня колбасило так, как не колбасило в юности на экзаменах. И даже больше от внутреннего напряжения всю мою сущность раздирало в клочья.
Чудом собравшись, я стянула пиджак и с тихим трепетом положила рядом. Нервы сдавали. Несчастный внутренний цензор вошёл в режим пожарной сигнализации. Казалось, вот-вот хаос в моей душе чудовищным взрывом уничтожит офис. Вместе с Олегом, его дурацкой анкетой и обозлённой на меня Кристиной.
Но пронесло, и я, немного остыв, уже увереннее расстегнула блузку. При этом по-прежнему глядя ему в глаза с надеждой увидеть там хоть какой-то отклик. И снова напрасно. Безмолвный и неподвижный он издевался над моими чувствами.
А вы зануда, почти прохрипела я, с остервенением обнажая плечи. И извращенец. Думаете, это просто вот так обыденно переходить границы?
Думаю, нет. Однако хочу заметить, что это был ваш добровольный выбор. Или забыли? Тогда напомню другое вы вправе одеться и покинуть офис.
Чёртов хитрец! После всего случившегося с таким спокойствием говорить о выборе! Как он посмел! Сгорая от возмущения, я раздражённо выскользнула из блузки. И замерла, почувствовав, как меня со всех сторон обволокло прохладой.
Да, и ещё, быстро добавил он. На раздевание подписались четверо. Так что расслабьтесь. С точки зрения цифр, в вашем согласии ничего особенного.
Ха! Доигралась!
Скрестив в отчаянии руки, я попыталась оценить услышанное. Он специально? И что имелось в виду под беспристрастным "ничего особенного"?
Гадать не хотелось, а задавать вопрос, определённо, не имело смысла. Было понятно: Олег не из тех людей, кто с удовольствием раздаёт ответы. И если сейчас опять поддаться эмоциям, мне же самой и разгребать последствия. Поэтому я эффектно тряхнула локонами, чуть наклонилась и стащила туфли.
Буду честна оставшись без каблуков, я разом лишилась и былой уверенности. Вплоть до того, что каждая клетка кожи вдруг ощутила собственную уязвимость. Перед Олегом, перед промозглым холодом, ну и, конечно, перед моим безумством. Ты можешь уйти, звучало со всех сторон, но я упрямо продолжала битву. И, наконец, избавившись от чулок, победоносно встала в центре офиса.
Всё, семь предметов, сказала я с облегчением и вопросительно склонила голову набок. Теперь довольны? Или на фоне прочих мне не хватило грации и экспрессии?
Невероятно, но на его лице вдруг проступили сдержанные эмоции. Он словно ожил, сбросив обличие робота и возвратившись к своей прежней роли. И вот тогда, поймав его хищный взгляд, я запылала как огромный факел.
Впрочем, причина, вызвавшая стеснение, не относилась к моему стриптизу. Она крылась глубже: в тех ничтожных деталях, что неизбежно беспокоят женщину. Скажем, бюстгальтер, не подходящий к юбке, или, опять же, растрёпанная причёска. А не накрашенные на ногах ногти и вовсе выглядели катастрофой века. Из-за чего я чувствовала себя так, будто стояла абсолютно голая.
К счастью, Олег смотрел скорее на грудь, чем на дрожащие от волнения ноги, и в своих мыслях (что было предельно ясно) уже не раз успел раздеть меня полностью.
Вы были лучшей, не стал отпираться он. Пусть и решились всего на семь предметов.
Я аж застыла, забыв про холод и стыд, не в силах выдавить из себя ни звука. Да что такое! Это какая-то шутка или он хочет продолжения шоу?
Всего на семь, вновь обретя дар речи, я от отчаяния потянулась к юбке. Как под гипнозом, хотя мне было понятно, что это просто способ манипуляции. А сколько надо?
Зависит только от вас. Мы ведь пытаемся оценить доверие.
Я рассмеялась. Стриптиз в моём понимании уже никак не относился к сказанному. В ту же секунду юбка скользнула вниз и улетела в направлении кресел. А я осталась: уже за гранью отчаяния, но не согласная упускать победу. И понимая любой мой следующий шаг будет не шалостью, а падением в пропасть.
То, что случилось между нами дальше, происходило как в другой вселенной. Всё заняло не больше пяти минут, но это время показалось вечностью. Я без раздумий избавилась от бюстгальтера, и мы в молчании уставились друг на друга. Олег с улыбкой, а я с упрёком в глазах, тщетно пытаясь отвести их в сторону.
Усилием воли мне удалось зажмуриться и подавить растущее возмущение. Ну, разве он, придумавший этот тест, был виноват в моём покорном согласии? Да, точно он! вопил как резаный разум, однако с ним не соглашалось сердце.
Неудивительно, что эти противоречия и тут, и там выплёскивались наружу; и пока грудь вздымалась от возбуждения, щёки пылали от стыда и злости. А по ногам незримой колючей проволокой без сожаления поднимался холод.
Огонь и лёд сошлись внизу живота, вызвав чудовищное высвобождение силы. Той, первобытной, готовой потоком страсти снести последние бастионы разума. От наваждения, обрушившегося на меня, я только чудом не сложилась вдвое. После чего уже в каком-то бреду одним движением избавилась от последнего. И снова застыла, внезапно сообразив, что совершила практически невозможное.
Вы В общем, браво, подвёл итоги Олег, сделав отметку на моей анкете. Что ж. Одевайтесь. Признаюсь, слегка шокирован вашей готовностью на такие подвиги.
Он отвернулся и, проглотив язык, дал мне возможность перевести дыхание. И лишь когда я снова села напротив, продолжил знакомым равнодушным тоном:
Мне нужно подумать. Но что бы я ни решил, я обязательно позвоню вам завтра. Ну, и спасибо тут его голос вздрогнул. Это действительно был вопрос доверия.
Чуть протрезветь мне удалось на улице в маленьком сквере в двух шагах от офиса. Присев на лавочку напротив цветочной клумбы, я, усмехнувшись, посмотрела в небо. Влипла так влипла. И дело было не в том, какую вольность я себе позволила. Чёрт со стриптизом. Меня тревожило то, что стало причиной помутнения разума. А этой причиной, как я уже поняла, являлся мой возможный работодатель.
Глава третья
Маша сидела за нашим любимым столиком и переписывалась с кем-то по телефону. За три недели, что мы не виделись с ней, она серьёзно изменила образ. Из яркой блондинки, смахивающей на девочку, стала практически роковой брюнеткой. А вместо любимых пиджака и брюк на ней было строгое деловое платье.
Я стушевалась и, прежде чем поздороваться, какое-то время простояла рядом. Пока она, закончив свои дела, не подняла в изнеможении голову.
А, это ты! тревога в её глазах сменилась искренней беззаботной радостью. Ну, наконец-то. Рассказывай, как прошло, а то я точно лопну от любопытства.
В этом вся Маша. Если ей что-то нужно, она поднимет из постели мёртвого. Так было всегда, и даже новый имидж не отразился на её характере. Зная подругу, я присела за столик, намеренно долго воздерживаясь от ответа. Терзали сомнения: могла ли я доверять тому, кто любит поболтать о лишнем.
На моё счастье, тут принесли меню, и минут пять мы мучили официанта. Я с глупым выбором между чаем и кофе, а Маша с вопросами о каких-то роллах. Так что к моменту, когда мы остались вдвоём, все свои риски я просчитала трижды.
Ну так, что скажещь? теперь уже с ноткой требовательности и куда строже произнесла подруга. Он тебя взял? И как вообще впечатление от разговора с господином Хворцевым?
Хворцев? Олег? я с ужасом поняла, что в первый раз слышу эту фамилию. Он необычный. Правда, пока не взял. Договорились созвониться завтра.
К великой радости, даже такой ответ почти что полностью успокоил Машу. Она расслабилась, откинулась на диванчике и проурчала, чуть понизив голос: