Ты сумасшедшая, вынесла я вердикт, который, в общем-то, не являлся новостью. А без подколок? Звучит, конечно, смешно, но мне хотелось бы от тебя совета.
Совета по поводу? Наставить мужу рога или отречься от хороших денег?
Ну Не совсем. Скорее спасти себя от пожирающего изнутри желания.
Ник, ты серьёзно? А как же счастливый брак и идеалы твоей прежней жизни? Что-то сломалось? с каждым новым вопросом она всё отчётливее излучала холод. Парадоксально услышать это от той, кто столько клялся в бесконечной верности.
Маша, пожалуйста робко взмолилась я, непроизвольно переходя на шёпот. Так получилось. Откуда мне было знать, что этот Хворцев воплощение дьявола?
Хворцев? Да ладно. А может, дело не в нём, а в том, что кто-то потонул в иллюзиях?
Мы
Извини, но я всегда говорила, что ты оторвана от реальной жизни. И этот брак, приближенный к идеальному, рухнет при первом же порыве ветра.
У нас всё в порядке. Мне просто нужен ответ, разумно ли будет отказать Олегу. Маша, ну правда, какая есть вероятность, что ты найдёшь похожее предложение?
Почти нулевая. Но если у вас всё в норме, не вижу поводов опасаться Хворцева. Иди и работай. Сомнения только у тех, кто не уверен ни в себе, ни в браке.
А искушение?
Ника, тебе под тридцать. Учись бороться со своими демонами.
Из уст подруги совет прозвучал двусмысленно ею самою управляли бесы. Причём такие, что по сравнению с ними мои скорее напоминали ангелов.
Ха, насмешила, с сарказмом сказала я, чуть изогнувшись, расправляя плечи. А ты научилась? Боюсь, в твоей голове уже открыли администрацию ада.
Мне пока можно. Я свободная женщина и вправе делать что душе угодно. Да и потом, даже такой как Хворцев мне за свидание не закружит голову.
За собеседование, пробормотала я, не в силах больше противоречить Маше. В общем, спасибо. Считай, я тебя услышала и отправляюсь на сражение с демонами.
Мы попрощались. Решение было принято, и я в задумчивости вернулась в спальню. Идти так идти. Теперь основной заботой стал не похожий на вчерашний образ. Чтобы сегодняшняя Вероника Нестерова не вызывала лишних ассоциаций.
После недолгого спора с самой собой я выбрала джинсы и полосатый свитер. Да, против правил, но только такой наряд мог обеспечить мне внутреннюю уверенность. А как на это отреагирует Хворцев, теперь являлось лишь его проблемой.
Встав перед зеркалом и изучив себя, я испытала глубокое удовлетворение. От бизнес-леди с вчерашнего собеседования осталось разве что кольцо на пальце. Ну, и глаза пожалуй, куда серьёзнее, чем оно надо двадцатилетней девушке. А в том, что я немного помолодела, у меня не было никаких сомнений. И даже волосы, мои несчастные волосы, не оскверняли этот юный образ. Я пару раз прошлась по ним расчёской, прежде чем с лёгкостью выпорхнула в прихожую. Надела белые кожаные кроссовки и поспешила на свидание с будущим.
Впрочем, пока было двенадцать с хвостиком, так что сначала я заскочила в офис. С конкретной целью поговорить с Андреем и рассказать ему о согласии Маши. Мне вдруг подумалось, что перед встречей с Хворцевым это избавит от ненужных мыслей.
Но не сложилось едва я вышла из лифта, как налетела на Степана Сергеевича. Со всего ходу. И, отскочив от шефа, чуть не ударилась головой о стену.
Ба! Вероника! он удивился так, будто вчера я улетела в космос. Какими судьбами? Мы вроде договорились, что все бумаги на следующей неделе.
Я не за ними, на миг мне вдруг показалось, что мой визит стал для него проблемой. Таким растерянным и даже обескураженным я никогда не видела Штунца ранее. У меня личное я поправила свитер и улыбнулась как на фотосессии.
А-а-а Понимаю, со вздохом ответил шеф. Зашла по-дружески поддержать Андрея. Не возражаю. И должен тебе сказать, что сожалею о твоём уходе.
Об увольнении, улыбка сползла с лица, сменившись пристальным возмущённым взглядом. Степан Сергеевич, уж вы-то не начинайте. Я вас покинула не по доброй воле.
Да-да, конечно, он сразу засуетился, видимо, вспомнив что-то очень важное. Об увольнении Я поступил по-свински, но это лучший из возможных выборов. Всё слишком серьёзно. Ладно, пора бежать. Тебе удачи и привет Настюшке.
Штунц по инерции крепко пожал мне руку и привидением растворился в лифте, а его странное сбивчивое оправдание холодным инеем покрыло память. Он что-то знал, и от его намёков пахло какой-то нехорошей тайной.
Сбитая с толку этой внезапной встречей, я вся в раздумьях вошла в кабинет Андрея. Хмуро кивнула и, не сказав ни слова, без приглашения опустилась в кресло.
Не ожидал, даже через очки я различила изумление друга. Только недолго. У нас тут после вчерашнего полная задница по остальным проектам.
О-о-о, представляю. Тогда, наверно, пойду. И гран мерси за примирение с Машей.
Андрей аж вздрогнул. Все проблемы компании в одно мгновенье утратили актуальность.
Ну, молодчина, было забавно видеть, как он пытается сохранить спокойствие. И? Что в итоге?
Смоталась на собеседование и, полагаю, получила должность. А в благодарность пришла тебе сообщить, что всё готово для свидания с Машей.
От неожиданности он разинул рот и заморозился в этой нелепой позе.
Ты
Извини. Но зная твои способности, я посчитала, что так будет лучше. Только, пожалуйста, когда пойдёте на ужин, трижды подумай перед каждой фразой.
Ника Спасибо, судя по долгой паузе, он моментально внял моему совету. А телефон?
Ах, да. Сейчас перешлю, я с облегчением расстегнула сумочку. И самое главное в разговоре с ней ни в коем случае не цепляй политику.
А то ?
Всё испортишь, не вдаваясь в подробности, я перекинула контакт подруги. В общем, в расчёте. Надеюсь, что эта встреча для вас обоих станет чем-то знаковым.
Вопрос был улажен, и в голове Андрея внезапно вспыхнули и другие темы.
Ты не поделишься, с сомнением начал он, куда в итоге сходила на собеседование?
Это так важно?
Ну, мы вроде друзья. Вдруг и мне тоже пригодится в будущем.
Я призадумалась. Проблемы как будто не было, но мои мысли сдавливало волнение. Словно ответ, которого ждал Андрей, мог радикально повлиять на многое.
Новгород+, взвесив три за и против, я не рискнула говорить неправду. Всем сердцем чувствуя ни при каком раскладе мне не сбежать от обаяния Хворцева. Но есть нюансы. Я буду не программистом, а кем-то вроде ассистента шефа.
Ника, да ладно? Если узнает Штунц его сегодня же увезут на скорой. Новгород+ И как ты вообще решилась переметнуться к главному конкуренту?
К к конкуренту? Разве их сфера деятельности каким-то образом пересекалась с нашей?
Раньше не очень. Однако совсем недавно у нас возникли общие интересы. И ваш проект закрыли как раз поэтому, а не по прихоти кого-то из руководства.
А поконкретнее?
Ник, я, правда, не в курсе. За этим лучше обратиться к шефу.
Штунц не расскажет, я вспомнила нашу встречу, и меня будто окунули в воду. Сердце сдавило, мне стало трудно дышать, а пальцы до боли вцепились в подлокотники.
Так ты не к Штунцу, спокойно сказал Андрей. Попробуй выведать у нового работодателя.
Что ли у Хворцева? спросила я по инерции, от напряжения покрываясь потом.
Что ли у Хворцева. Впрочем, тебе виднее. Мне не известно, кто у них там главный.
Я с подозрением уставилась на Андрея слегка обиженным и возмущённым взглядом.
Ты что-то знаешь?
Ника, я всё сказал. На препирательства у меня нет времени.
Ладно, посмотрим, брошенный мной ответ непроизвольно прозвучал угрозой. Ещё раз спасибо. Я, пожалуй, пойду. До скорой встречи. И удачи с Машей.
Он что-то невнятно промямлил себе под нос, пытаясь спрятать от меня тревогу. Совсем как Штунц, чем явственно намекнул на обоснованность моих сомнений. Впрочем, в отсутствии хоть каких-то фактов было бессмысленно затевать дискуссию. Поэтому я махнула на всё рукой и озадаченная поспешила к Хворцеву.
Глава седьмая
В огромном холле с вывеской "Новгород+" царило вчерашнее пугающее безмолвие. Я замерла, прикрыв за собою дверь, и в лёгкой панике уставилась на Кристину. Та даже не вздрогнула сегодня её внимание на сто процентов занимало чтение. Что не вязалось ни с интерьером офиса, ни с самим образом юной книголюбительницы. Страшно представить в её изящных руках было какое-то произведение Канта. И судя по внутреннему напряжению девушки, она задумывалась буквально над каждой фразой.
Я трижды моргнула, чтобы прийти в себя, но даже это сработало наполовину. Мой бедный мозг, уставший от неожиданностей, категорически отрицал увиденное. Пришлось закашляться, обозначив своё присутствие, и через силу натянуть улыбку.
А, это вы? ни капельки не смутившись, Кристина тут же отложила книгу. Олег отъехал. Просил напоить вас чаем и извиниться за его отсутствие. Он ненадолго. Буквально на полчаса по очень важному для всех нас вопросу.
То благодушие, что излучала девушка, плохо вязалось со вчерашним образом. Видимо, Кант как-то проник ей в мозг и отыскал там нужный переключатель. Боясь разрушить хрупкое равновесие, я тоже сделалась максимально милой.
Всех нас? в потоке её сумбура именно это показалось важным.
Ну да, конечно. Не буду держать в неведении Олег одобрил вашу кандидатуру. Значит, мы вместе, в её огромных глазах плескался целый океан восторга. Вы уж простите. Наша встреча вчера Определённо, я была не в духе.
Ну, кое-кто ещё не давал согласия, как бы заманчиво ни выглядели перспективы. Лучше скажите Мне второй день везёт или у вас здесь отделение морга?
Она не обиделась. Лишь встала из-за стола и по-мальчишески протянула руку.
У нас порядок. А то, что сейчас вы тут и есть согласие, Вероника Игоревна.
Я машинально пожала её ладонь, слегка опешив от этой официальности, и подивилась, с какой немыслимой скоростью моя собеседница меняет образы.
Так что насчёт чая?
Ах да, пойдёмте на кухню, снова мгновенно переключилась девушка. Там сейчас пусто, и, выбравшись из-за стола, она направилась к ближайшей двери.
Я двинулась следом, отбросив лишние мысли и с интересом разглядывая Кристину. На каблуках, вся одетая в белое она буквально источала холод. И даже в походке, уверенной и изящной, читался крайне непростой характер. Как у меня. А значит, наше знакомство сулило массу столкновений в будущем.
В просторном зале, выделенном под кухню, я насчитала аж двенадцать столиков. Плюс холодильник, огромный бойлер в углу, посудомойку и четыре микроволновки.
Садитесь там, почти что тоном начальника довольно резко произнесла Кристина, и, указав на место возле окна, всё с той же грацией подлетела к бойлеру.
Я подчинилась, с замиранием сердца увидев прежде незнакомый город. Блестящие крыши, тянущиеся до горизонта, и исчезающую за изгибом реку. Словно внизу раскинулась не столица, а погружённая в сладкий сон провинция.
Что? Впечатляет? поставив поднос на стол, девушка тихо опустилась рядом. А вы говорите Когда за окном такое, хочется спрятаться от любого звука.
Так Кант укрытие? сделав один глоток, я снова взглянула на безмятежный город. Или, напротив, вас его философия ввергает в полное единение с миром?
Звёздное небо надо мной и моральный закон во мне, как по учебнику выдохнула Кристина. С первым понятнее она взяла свою чашку и в замешательстве опустила брови.
А со вторым? одно лишь слово моральный заставило бешено заколотиться сердце.
Намного сложнее. И дело даже не в том, что я скорее атеист по сути. Вот объясните К чему вся эта мораль, когда закон определяет общество?
Будь в тот момент чай у меня во рту, он бы немедленно выплеснулся наружу. Прямо на девушку: та сидела так близко, что мы едва ли не касались бёдрами. А в её взгляде, направленном на меня, читалась растёрянность, смешанная с обидой.
Пожалуйста, простите, я проглотила смех и, устыдившись, опустила плечи. Это так странно Прийти сюда программистом, чтобы внезапно удариться в философию. И мне неловко. Признаюсь, творчество Канта, определённо, не моя стихия.
И не моя. Но вы же в своих поступках ориентируетесь на какие-то нормы?
Хм. Вероятно, боясь отвести глаза, я продолжала наблюдать за девушкой. Мой главный принцип максимальная честность и неприятие подковёрных игр. Вот, в целом, и всё. А что касается прочего мы с вами тоже элементы общества. То есть, по факту, пусть и в узких границах, как-то влияем на его законы.
Ха! Программист, в этой её оценке пренебрежение было на первом месте. Все вы такие Хотя чему удивляться? Мы же работаем в IT-компании.
Она усмехнулась и, потянувшись к чашке, дала мне время оценить услышанное. Я так и сделала, но своей реакцией не оправдала ожиданий девушки.
У вас проблемы? мой бестактный вопрос вбил между нами первый гвоздь размолвки.
Одна. Проблема, не стала скрывать Кристина. С вполне конкретным именем и фамилией.
Неужто Хворцев? где-то внутри меня голодной тварью зашевелилась ревность.
Он и Она? Даже в абсурдном сне я не смогла бы примириться с этим. Не получалось. С мужчиной вроде Олега я видела только роковую женщину. Коей Кристине ещё предстояло стать, причём, через значимый промежуток времени.
Попали в точку, нисколько не удивившись, с заметной грустью проговорила девушка. А тут ещё вы. Ну, прямо его типаж, к тому же неглупая и с подходящим опытом.
Неглупая? С опытом? Это был комплимент или в ней тоже пробудилась ревность? Я точно не знала, однако на всякий случай решила сразу притвориться дурочкой.
Не понимаю
Ой, Вероника Игоревна, да ваши планы на лице написаны! Вы программист! И выбрали эту должность не для того, чтобы сменить профессию.
А для чего? небрежно хлопнув ресницами, я посмотрела на неё с иронией.
Для личной выгоды. Считаете, что Олег легко поддастся вашим женским чарам.
Боже, Кристина Я замужняя женщина и не нуждаюсь во внимании шефа. Так что единственное, почему я здесь это предложенная мне зарплата.
Я вам не верю, она пожала плечами и недовольно отпила из чашки. Поэтому сразу спешу вас предупредить вы не получите его без боя.
Без боя с вами? размеренная беседа как-то внезапно превратилась в битву. Нет уж, простите Я не из тех девиц, кто занимается подобной глупостью. Просто примите, что я здесь ради работы, и нам обеим будет намного проще.
Впрочем, проблема явно крылась в другом мне и самой не очень верилось в сказанное. Деньги деньгами, но главным моим стремлением было желание разобраться с Хворцевым. Неважно как Кристина точно подметила, что всё вертелось не вокруг работы. И если в беседе я растоптала принципы, соврать себе мне не хватило духа. Борьба с соблазном вот конечная цель, что привела меня на эту должность.
Война так война, она решила по-своему и равнодушно закинула ногу на ногу. Тут же добавив: Раз уж мы познакомились, может, отбросим официальность к чёрту? Ты ведь не против?
Я пожала плечами, изображая некий знак согласия.
Вот и отлично. Только одно условие не называть меня сокращённым именем, она вздохнула и, закатив глаза, в немой молитве перекрестила руки.
То есть Крис нельзя? прекрасно всё понимая, я специально ударила по больному.
И Кристи тоже. Однако, если захочется, можешь использовать Кристина Викторовна.
Ну Это сложно, тут уж я не сдержалась и разразилась откровенным смехом. Не обижайся, но для Кристины Викторовны нужно как следует поработать с образом.
Стать чуть постарше? ни капельки не смутившись, она охотно приняла мой вызов. Да без вопросов. Когда тебе двадцать три, можно позволить и не такую роскошь.
Пока не выйдет. Чтобы выглядеть зрелой, нужно хотя бы разобраться с Кантом. Так что дерзай я допила свой чай и отодвинула пустую чашку. Кстати, я Ника. Но если тебе захочется, можешь использовать Вероника Игоревна.