Я покраснела. Тяжёлый груз похвалы почти физически надавил на плечи.
Ник, я серьёзно. Считай меня сумасшедшей, но я действительно говорю что думаю. Ты идеал, и видеть тебя такой никак не вписывается в мою вселенную.
Света, я в норме. Сейчас чуток отдохну и к понедельнику снова стану прежней. А может, и лучше, сама себя рассмешив, я, не сдержавшись, разразилась хохотом.
Но ненадолго. Буквально на пять секунд, пока на кухне не появилась Настя. Без приглашения она уселась за стол и по-хозяйски взяла из вазы пирожное.
Вы ещё здесь? в её невинном вопросе смешались растерянность и явное огорчение. У вас же уроки
Тут уже наша гостья непроизвольно расплылась в улыбке.
Настя, довольно, предупредила я, стараясь выглядеть максимально строгой. Ты целый день мучила тётю Свету, дай ей хоть вечером отдохнуть от этого.
Да всё в порядке, отмахнулась та. В сравнении с Катей она просто паинька. А любопытная Настя, может, расскажешь, что мы сегодня видели в планетарии?
Ой, мам, там такое! встрепенулась дочь. Чёрное небо, а на небе звёзды! И их миллиарды. А большая часть из них своими размерами превосходят Солнце!
Вполуха слушая Настино повествование, я продолжала наблюдать за гостьей. Её спонтанный искренний монолог только сильнее растревожил разум. Я идеал? Мне сложно было поверить, что я могу быть таковой для Светы. Для этой женщины, отдавшей себя семье и не работавшей ни секунды в жизни. Скорее она являлась тем образцом, к которому стоило стремиться каждой.
Когда я вырасту, заключила Настя, я обязательно слетаю к звёздам! Ты же не против?
Я отвлеклась от мыслей и с изумлением повернулась к дочери. Та не шутила поджав по-взрослому губы, она настойчиво ждала ответа.
Нет, я не против. Если тебе так надо, можешь отправиться хоть за край вселенной.
А что там, за краем? с детской непосредственностью без промедления поинтересовалась Настя.
Там ничего, подумав, сказала я. Непостижимое для нас пространство.
Мама устала, заметив моё смятение, Света немедленно пришла на помощь. Да и вообще, такой серьёзный вопрос будет разумнее отложить до завтра.
Невероятно, этой банальной фразы хватило чтобы предотвратить все споры. Настя кивнула и, дожевав пирожное, с довольным видом убежала в детскую. А между нами повисла то ли неловкость, то ли желание дать друг другу время.
Я сдалась первой. Сидеть и просто молчать мне показалось непомерной роскошью.
Ты классная мама. Я при своих достоинствах так и не стала дома авторитетом. Она у нас главная, мой прерывистый вздох как нельзя лучше подытожил сказанное.
Вот именно мама, прошептала Света. А так хотелось бы называться женщиной.
Её слова, насквозь пропахшие грустью, холодным ливнем остудили душу. Меня как накрыло сердце сжалось в комок и застучало в сумасшедшем ритме.
Проблемы с Глебом? единственная догадка, смяв все барьеры, выплеснулась наружу.
Глеб ни при чём. Он слишком сильно занят, и из-за этого мне порою стыдно. Будь я как ты, возможно, его работа не отнимала бы почти всё время.
Но
Это правда. У нас в семье дисбаланс, и мне противно находиться дома. До омерзения. Ты знаешь, такое чувство, что я служанка при своей же дочери!
Света сглотнула. Плечи её тряслись, а губы нервно вздрагивали в такт дыханию.
Вот, доигралась, поставив локти на стол, она руками обхватила голову. Великолепно. Хотела всё обсудить, а в результате сорвалась как дура. Да ещё здесь, спрятав лицо в ладони, Света в отчаянии разразилась плачем.
Я быстро встала, прижала её к себе и по-родительски потрепала волосы. Почти рефлекторно, не сгорая от жалости и подавляя излишнюю сентиментальность.
Ну же, не надо, пара дежурных фраз вырвалась против моего желания. Всё хорошо. Ты просто должна собраться и обсудить эту проблему с Глебом.
Он не поймёт. Знаешь, я тут подумала, что будет проще завести любовника. Так же бывает? она подняла глаза, словно надеясь на мою поддержку.
Я растерялась. Где-то на дне сознания колючим ёжиком зашевелилась совесть.
Ты сейчас шутишь?
Нет, поверь, не шучу. Всё это длится уже третий месяц.
И? я с трудом вернула себе спокойствие. Ты вот так просто скатишься до измены?
Не до измены, она смахнула слезу. До возвращения к нормальной жизни.
Ошеломлённая я стояла над ней не в силах больше произнести ни слова. Признание Светы пронзило меня стрелой и разом выбило из-под ног фундамент. Но я не падала. Было такое чувство, что нас засасывает невидимое болото.
Ника, ну правда, осмелела гостья. Кто в профиците от подобной верности? Глеб? Сомневаюсь. В списке его желаний я уже точно не на первом месте. Так и к чему эта игра в святых, не приносящая ни малейшей выгоды?
Я, по инерции прижимая её к себе, боролась с жаждой высказать всё что думала. Уж больно сильно Светино состояние перекликалось с моей личной жизнью. Та же история с одним лишь только отличием мне посчастливилось встретить объект влечения. И обвинять её в каких-то крамольных мыслях было, как минимум, несколько неуместно. Поэтому я, отбросив мораль к чертям, ответила тихим отрешённым голосом:
Не торопись. Сначала найди его, а уже после принимай решение.
Его? изумлённо переспросила женщина. Ты предлагаешь мне пуститься в поиски?
А как иначе? Любовник не огурец, ждущий на полке ближайшего супермаркета. Да и потом Сначала лучше подумай, как утаить свой адюльтер от мужа.
Это несложно. К тому же есть вариант, что не придётся заводить знакомство. Юра Антипов, она прикрыла глаза, по-моему, самый подходящий выбор.
Если до этого я была озадачена, тут меня намертво пригвоздило к полу. Юра Антипов! Единственный из мужчин, кто состоял в родительском комитете! Да, симпатичный, примерно ровесник нам Но он и в подмётки не годился Глебу! Нет, ну серьёзно, какой нормальный отец по доброй воле подпишется на такое? Только бездельник с кучей свободного времени или отчаившийся до безумия бабник. И если про первое я ничего не знала, второе выглядело довольно правдоподобно.
Он же женат. Ты можешь себе представить хоть приблизительный масштаб последствий?
Света кивнула и, отстранив меня, словно обидевшись, надула губы.
Эй, я серьёзно. Давай не будем спешить и предварительно оценим риски. Юра Антипов Да для такой как ты мы в три секунды подберём достойнее!
Ника, пожалуйста почти взмолилась она. Я не для этого изливаю душу.
А для чего?
Мне нужно кому-то выговориться и по возможности получить поддержку. За это спасибо. А вот уж с кем мне спать, я, извините, определюсь без помощи.
Мой пыл угас, и в полумраке кухни повисло тягостное обиженное молчание. Лишь подтвердившее между Светой и мной чисто физически не могло быть дружбы. Разные судьбы, разные взгляды на жизнь и совершенно расхожие восприятия. Даже мужчин. Мне трудно было представить моё внезапное увлечение Юрой. В сравнении с ним Олег с его заморочками казался едва ли не тем самым принцем. Ну, из фантазий. И пусть я о нём не грезила, мне-таки дали прикоснуться к сказке. А вот для Светы у тех, кто играет судьбами, нашлась всего лишь будничная история.
Ника, не дуйся, она оттаяла первой и виновато опустила брови. Я не хотела. Просто сейчас вокруг нет никого, кому я могу довериться.
То есть, мне можно?
Будь ты вместо меня, убеждена, ты поступила бы так же.
Жгучая боль, на миг пронзившая сердце, едкими волнами разошлась по телу. Нет, невозможно! Мы абсолютно разные, и я не буду поддаваться страсти. К чёрту Олега! Мне важнее семья и мои крепкие отношения с мужем!
Что ж. Ты ошиблась, я взяла себя в руки, непроизвольно отступая к мойке. Но не подумай, я тебя не виню и не намерена попрекать изменой. Это твой выбор. И если что-то понадобится смело рассчитывай на моё участие.
Света с усмешкой подвинула чашку в сторону и торопливо поднялась со стула.
Спасибо за вечер. Мне, пожалуй, пора. Увидимся завтра, как обычно, в восемь.
Закрыв за ней дверь, я встала в центре прихожей и долго смотрела на отражение в зеркале. Чужая женщина, окутанная полумраком, была лишь тенью Вероники Нестеровой. Намного старше, в чём-то явно мудрее и в одночасье растерявшей счастье.
Глава десятая
Четыре дня, подаренные Олегом, промчались мимо как одно мгновенье. Я много гуляла, купила пару костюмов, а выходные посвятила Насте. И всё это время упрямо боролась с мыслями о моём новом красавце-руководителе. Довольно успешно, пусть в итоге в субботу пришлось как следует покувыркаться с мужем.
В общем, явившись к Хворцеву в понедельник, я была полностью сосредоточена на работе. И при параде в новом синем костюме, буквально пахнущем абсолютной строгостью.
Даже покой, царивший в "Новгород+", уже не вызвал прежнего раздражения. Я словно слилась с царившим вокруг безмолвием, став его самой безупречной частью. Но первый же стук моих каблуков о пол нарушил это зыбкое равновесие. И почти тут же медленно из-под стола возникло хмурое лицо Кристины.
Доброе утро, судя по взгляду девушки, я отвлекла её от чего-то важного. Ты рановато. Олег ещё не пришёл, а у меня тут приключения с принтером.
Привет. Что случилось? мило спросила я до неприличия беззаботным тоном.
Не отвечает. Шлю на печать отчёт, и никакой реакции на задание. Так уже было, она поднялась с колен и, отряхнувшись, склонилась над монитором. Лёша бы сделал, но ждать его до одиннадцати это железный выговор от Олега. Плюс минус к премии. А я в последние дни и так уже трижды нарвалась на штрафы.
Давай посмотрю, желание ей помочь само собою выплеснулось наружу. Оставив в прошлом наши с ней разногласия и мои страхи перед чужим компьютером.
А ты умеешь? Кристина посторонилась, но покосилась на меня с сомнением.
Я программист, вздохнув, напомнила я и возмущённая потянулась к мышке.
Спустя три минуты десять листов отчёта короткой очередью вылетели из принтера. Я, приосанившись, вскинула вверх ресницы и краем глаза зацепила девушку. На удивление, вместо логичной радости та продолжала излучать сомнение.
Благодарю, собрав листы со стола, она поспешно убрала их в папку. Не ожидала Ты уж прости за наглость, но к тебе можно обращаться в будущем?
Обезоруженная этой святой наивностью, я не сумела отказать Кристине. Хотя и знала любой прогиб на работе чреват не самыми радужными последствиями. А уж с поправкой на возраст и пол коллеги всё могло вовсе обратиться адом. И, тем не менее, она получила согласие, а я спасибо и сдержанную улыбку.
Ну, а теперь пора по своим местам, покончив с любезностями, сообщила девушка. Дорогу ты знаешь. Твой стол ближайший к окну. На ноутбук я положила пропуск. Будут вопросы всегда готова помочь. Или же просто подожди Олега.
Заворожённая столь радушным приёмом я поспешила во владения Хворцева, и уже там, едва войдя в кабинет, вновь погрузилась в океан смятения. Пришлось признать Олег умел удивлять, причём всегда экстравагантным образом. Вот и сейчас, столкнувшись с его сюрпризом, я в нерешительности замерла на месте.
По правую руку, в трёх шагах от двери, стояла статуя обнажённой женщины. Почти как живая, немногим выше меня она магнитом притягивала внимание. И каждый изгиб её безупречного тела словно подчёркивал гениальность скульптора.
Пронзительный взгляд, устремлённый немного вверх, был полон достоинства и незримой силы такой, что в заломленных за спиной руках не ощущалось и следа покорности. Одна нога, чуть выставленная вперёд, едва-едва касалась пальцами пола, а от второй, стоявшей на всей стопе, шло осязаемое физическое напряжение.
Длинные волосы не прикрывали грудь и водопадами стекали на спину. И всё это вместе смотрелось настолько смело, что я невольно отвела взгляд в сторону.
Вас впечатлило? внезапный вопрос Олега заставил тело инстинктивно вздрогнуть. Я обернулась. Шеф стоял на пороге и, чуть прищурившись, наблюдал за мною.
Доброе утро, с фальшивой невозмутимостью я торопливо отошла от статуи. Вы провокатор. Спорю на что угодно, вы специально привезли вот это!
И для чего же? он сделал шаг вперёд, и мы практически очутились рядом. Хищник и жертва. Единственное сравнение, мгновенно всплывшее у меня в сознании. Впрочем, пока что Хворцев покорно ждал, не проявляя никакой агрессии.
Чтобы смутить, я подалась назад, желая снова восстановить дистанцию. Только вот знаете Музей в моём представлении не галерея обнажённых женщин.
Он рассмеялся.
Печально. А я решил, что вы бы тоже захотели статую.
Его ирония, казавшаяся неуместной, легко проникла сквозь мою защиту.
Я? Почему? блуждавший по телу страх заметной дрожью отозвался в голосе.
Вы в восхищении. Можете с этим спорить, но я прекрасно вижу всё по взгляду. Да, откровенно. Но разве не цель искусства дойти до грани, за которой пошлость?
А вы эстет, пытаясь ответить шуткой, я ещё глубже потонула в страхе. Возможно, и так. Однако эту теорию мне не хотелось бы проверять на практике.
Ну, ваше право, не стал наседать Олег, словно теряя интерес к беседе. Тогда за работу? А что касается статуи она здесь только по моему желанию. Хотя не спорю, фраза насчёт музея дала мне несколько идей на будущее.
Я молча кивнула, и мы, покончив с искусством, переместились в обжитую зону. Там, к удивлению, за эти четыре дня всё изменилось в ещё большей степени. Теперь у окна стоял компьютерный стол и шкаф с огромными затемнёнными зеркалами. Плюс пара кадок: из первой торчали кактусы, вторую вовсе занимала пальма. Ну и последним штрихом к обновлению офиса была фарфоровая ваза с розами.
Сдержав эмоции, я подошла к столу и элегантно опустилась в кресло. Играть так играть. Олег хотел удивить, а я рискнула ответить невозмутимостью. И преуспела впервые во взгляде Хворцева читалась явно выраженная растерянность.
Не любите розы? поняв, что что-то не так, он сбросил маску прежней невозмутимости. Что ж, извините. Видимо, мой источник требует более тщательного контроля.
Вообще-то, люблю, ответив на честность честностью, я ощутила некоторую раскованность. И польщена. Хотя мне кажется странным ваше внимание к моей персоне. Вы не забыли: я замужняя женщина, а вам чужды заигрывания с подчинёнными.
Эти цветы, спокойно заметил Хворцев, знак уважения и моего доверия. Я ведь всё вижу вы, Вероника Игоревна, никак не справитесь со своей неловкостью. А у нас с вами, он взглянул на часы, сегодня встреча с основным заказчиком.
Ой. Это с кем? тотчас забыв обо всём, я от волнения вжалась в спинку кресла. Вы не
Я знаю. Хотел вчера позвонить, но не решился отвлекать от отдыха. Да и от вас в этом конкретном случае мне будет нужно разве что присутствие. Всё основное, добавил он через паузу, начнётся только после майских праздников.
Поток информации, обрушившийся как лавина, заставил судорожно схватиться за голову. Статуя, встреча, чёртова ваза с розами от новой должности я ждала не этого. Но отступать, ввязавшись в смертельный бой, было и вовсе несусветной глупостью. Поэтому я покорно сложила руки и повторила свой вопрос Олегу.
Так кто заказчик?
Шеф чуть-чуть помолчал, а после выдал нечто невероятное.
"MT Technologies". Знаю, что вы подумаете, но мы сотрудничали ещё до Штунца. Причём задолго, его уверенный голос был концентратом абсолютной искренности. Ну, а теперь, с учётом всех обстоятельств, мы занимаемся и тем проектом
Тем это нашим? внутри меня что-то лопнуло и с тихим свистом провалилось в бездну.
Тем это нашим, твёрдо ответил он. Не забывайте, вы в моей команде.