Что?
Он облизнул губы и переступил с ноги на ногу.
Был некоторый В общем, было озвучено некое беспокойство по поводу стрессов в космосе.
Стрессы, говоришь? Так женщины, скажу я тебе, справляются с перегрузками гораздо лучше мужчин. «ОСы» установили во время войны, что Я замолчала, внезапно разглядев, что он, будто сдерживая рвущиеся из него слова, до синевы сжал губы. Ты издеваешься надо мной. Всерьез полагаешь, что мы заистерим в космосе?
Натаниэль покачал головой и, указав кивком подбородка на автобусную остановку, смущенно спросил:
Может, сходим с тобой сегодня на танцы?
Стиснув зубы, я засунула руки в карманы пальто и поинтересовалась у него:
А чего тянуть-то? Давай-ка спляшем на потеху публике прямо здесь и сейчас.
Если бы мне пришлось еще вчера, да даже и несколькими минутами ранее ставить деньги на то, кто станет возражать против пригодности женщин для космических полетов, то я бы выбрала лишь одного мужчину Стетсона Паркера. Теперь же мне стало очевидно, что относительно умственных способностей большинства представителей противоположного пола я прежде глубоко заблуждалась.
* * *
Признаю, Натаниэль оказался прав, и грустно мне после его известия не стало. Вместо грусти вопреки всем его стараниям во мне поселился гнев, и даже к выходным гнев во мне ничуть не утих.
Очевидно, что Натаниэлю изначально было невдомек, что если бы я, стараясь изо всех сил, все же потерпела неудачу, то просто бы признала ее и постаралась в следующий раз проявить себя лучше. Обид ни на кого бы не держала.
Но теперь Теперь все женщины были объявлены непригодными для полетов в космос!
Знай я это наперед!..
И что бы я сделала?
* * *
Если вы до сих пор не поняли, то поясню, что я не особо справляюсь с собственной «беспомощностью».
Поэтому-то я и направилась на частный аэродром, где, согласно регламенту, нынешним утром и собралось все наше местное отделение летного клуба «Девяносто Девять». Клуба, названного в честь того самого первого в Соединенных Штатах, который некогда и был основан девяносто девятью женщинами-пилотами, а теперь же нас были тысячи и тысячи в одноименных клубах по всей стране, и держу пари, что у большинства из нас были такие же, непомерные, на взгляд большинства мужчин, амбиции.
Первым правилом летного клуба было «безопасность прежде всего», а следующим: «для суетного Земля, а самолеты для планирования», что в переводе на язык посторонних значило, что разговоры в воздухе средь нас на землю не опускаются.
Оттого-то и я начала свой разговор по существу на земле. Разумеется, желая в ближайшем будущем породить сплетни.
Я оглядела женщин вокруг себя.
Кто из вас подавал заявление в корпус астронавтов? спросила я их.
Руки подняли все. Вернее, почти все. Не подняли руку лишь Перл, которая была все еще весьма пухленькой после недавнего рождения тройни, да Хелен, у которой еще не было лицензии и которую я посадила за штурвал на вечеринке Четвертого июля в прошлом году, а ее отец меня за это все еще не простил.
Сегодня была очередь Бетти принести, согласно традиции, перекус для всех перед полетом, и она разродилась печеньем с лимоном и сахарной свеклой. Выпечка ей удалась на славу терпкая, хрустящая, сладкая и восхитительно вкусная. Она поставила тарелку со своими искусами на грубый деревянный стол для пикника в углу ангара. Ее красные, как у кинозвезды, губы скривились в отрепетированной заранее гримасе, и она предположила:
Я, очевидно, не прошла.
Я схватила с тарелки ярко-розовое печенье. Сообщила всем:
Никто из нас не прошел.
Все разом обратили на меня взоры, и выражения их лиц варьировались от удивления до подозрения.
Перл, сморщив свой дерзкий маленький носик, вопросила:
Откуда знаешь?
Да просто знаю. Я разломила печенье пополам. Не взяли ни единой женщины.
Немедля послышалось:
Почему?
На каком основании?
Бетти фыркнула и, схватившись за свою роскошную грудь, предположила:
Очевидно же, что такие штуки мешают управлению ракетой.
Говори только за себя. Хелен провела руками по своему летному костюму, который подчеркивал ее и без того мальчишескую фигуру.
А серьезно, раздался вдруг чей-то удивленный голос. Я же полагала, грядет основание колонии. Почему в Программу не берут женщин?
Кивнув, я сообщила лишь то, что, по мнению Натаниэля, сообщить было дозволено:
Официальное оглашение списка будет сделано на пресс-конференции дней через семь.
Немедленно оживилась Бетти. Вытащив свой репортерский блокнот из сумки, вопросила:
Хотелось бы поподробнее.
Я прочистила горло и без зазрения совести заявила:
Подробностей сама не знаю. Очевидно, на пресс-конференцию будут приглашены репортеры из крупнейших газет, и тогда-то все и
Да чтоб вас!.. Бетти впилась взглядом в собственный блокнот. Очевидно, место, как всегда, отдадут именно ему. Харту. Ему вечно из первых рук скармливают все первоклассные международные материалы. Клянусь богом, если мне опять придется освещать очередной садовый клуб, то я
То ты, как всегда, сделаешь о том отменный репортаж и будешь благодарна гонорару, что за него получишь. Перл покрутила в руках перчатки.
Бетти тяжело вздохнула. Затем произнесла:
Могла бы хоть немного подождать и лишь затем возвращать меня в реальность.
Дело в том вмешалась в их диспут я и, указывая зажатым в руке печеньем на Бетти, спросила: Как думаете, заметит ли кто-нибудь из присутствующих на пресс-конференции то, что в списке астронавтов только мужчины?
Бетти прищурила глаза, и я почти явственно узрела, как она прокручивает в голове то, что намеревается использовать в предстоящей беседе со своим редактором.
Могу ли я использовать услышанное от тебя сейчас в своей статье, упомянув лишь, что источником информации послужил сотрудник МАК? Не упоминая, конечно же, твоего имени.
Я Я не хочу, чтобы Гм Не хочу, чтобы исходный источник информации попал в беду.
Бетти выдернула кусочек печенья у меня из пальцев.
Если ты так плохо думаешь о моем
Я выхватила принадлежащую мне по праву печенюшку из ее руки. Полетели крошки. Смеясь, я отправила печенье в рот.
Просто намерена убедиться, что исходные параметры ясны однозначно.
Параметры подтверждены. Она схватила свою летную куртку и встала. Мы сегодня все же полетаем?
Безусловно. Я сунула еще одно печенье в карман своей летной куртки и взглянула на Хелен. Полетишь со мной или с кем-нибудь еще?
Грех было бы отказаться от полета с тобой.
Моя маленькая «Сессна 170 Б» вмещала четырех. У Бетти был «Техасец», и для разговора он, очевидно, не особо годился, и оттого мы забрались в кабину моей красавицы. Все приостановили галдеж, а я меж тем произвела предвзлетную процедуру.
Во взлетах есть что-то волшебное. Мне нравится, как инерция толкает тебя назад, вдавливает в спинку кресла, а вибрация струится по ладоням и ступням. Затем внезапно тряска прекращается, а земля стремительно проваливается вниз.
Искренне не понимаю, чем взлет пугает людей. Или, быть может, я не боюсь взлета потому, что мой отец летал в составе Военно-воздушных сил и не раз меня, совсем еще девочкой, брал на борт? Впервые взял, полагаю, когда мне было всего лишь года два. Мне потом рассказывали, что я весь полет смеялась. Ясное дело, я того не помню. Помню лишь, как, став постарше, умоляла отца сделать «бочку».
Большинство детей отцы в надлежащее время учат водить машину, мой же учил меня пилотировать самолет, и, полагаю, усилия его не оказались напрасными.
Мы поднялись в воздух, я немедленно повела нас прочь от аэродрома по ленивой спирали, а спираль я выбрала лишь ради того, чтобы почувствовать сегодняшний воздух. Бетти сидела в кресле второго пилота, а Хелен в кресле позади нас.
Бетти повернула голову и, перекрикивая шум двигателя, обратилась к нам обеим:
Считаю, что в силу уже вступили правила летного клуба. Права ли я, полагая, что Луну намереваются превратить в военную базу?
Черт его знает, ответила я. Знаю лишь, что руководители проекта считают женщин слишком эмоциональными для полетов в космос.
Бетти покачала головой, и я была почти уверена, что она выругалась себе под нос, но проговоренное ею едва слышно ругательство оказалось заглушенным шумом мотора.
Понятно. Очередной собачий бред, и нам необходимо изменить ситуацию.
Как? Хелен на своем сиденье наклонилась вперед.
Попытаюсь представить своему редактору то, что ни одна из женщин без исключения не стала астронавтом, как дискриминацию по половому признаку, но это, разумеется, требует доказательств. Бетти выразительно посмотрела на меня. Я сделаю это так, что мои источники информации окажутся до поры до времени неизвестными, а затем Затем источники станут не важны, поскольку с нашей подачи верный вопрос на пресс-конференции задаст сам Харт.
Я искоса взглянул на нее. Поинтересовалась:
А какой именно вопрос он задаст?
К примеру, такой: господин президент, скоро станет общеизвестно, что отряд астронавтов состоит исключительно из мужчин. Так какова вероятность того, что коммунистический блок, исходя из этого факта, сочтет нашу экспансию в космосе попыткой создать там военный форпост США, а вовсе не гражданскую колонию?
Хелен подняла руку и напомнила нам:
Я из Тайваня, а не из США.
Я кивнула, а Бетти принялась перечислять:
У нас в МАК есть люди из Тайваня, Алжира, Испании, Бразилии, Франции, Германии, Сербии, Гаити, Конго
Вмешалась Хелен:
Бельгии, Канады, Дании, Франции, Исландии, Италии, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии, Португалии, Соединенного Королевства
И США, подытожила Бетти и покачала головой. И ни одна из перечисленных стран не является коммунистической.
Ну, в МАК трудятся граждане многих стран, удивилась я. Кто-то из капиталистических, кто-то из развивающихся. Так что нам с того? Разве из этого следует, что в состав отряда астронавтов должны быть включены и женщины?
Нынешний год год выборов, и противостоять друг другу будут Эйзенхауэр и Бреннан, уверенно заявила Бетти. И публичное признание того, что в составе отряда астронавтов только мужчины, вполне может повлиять на окончательный результат выборов. Да я и вообще готова прямо сейчас биться об заклад, что вопрос о возвращении к «нормальной жизни», в которой женщины снова станут или не станут «домохозяйками», окажется ключевым в предвыборной кампании обоих кандидатов.
По моему телу пробежал холодок.
Но Но директор МАК не отчитывается перед американским президентом. Он После того как слова слетели с моих губ, я осознала, что сморозила глупость. Ведь хоть МАК, как это широко известно, международный проект, но все же центр запусков находится на американской земле, и США обладает значительно бо́льшим влиянием на Программу, чем даже все, вместе взятые, страны-участники, а то, что директор проекта британец, так это только для вида. А еще к тому, видела я список астронавтов, и целых три четверти из них были американцами либо британцами. И почти все белые. Все пристегнулись?
Примечания
1
Перевод Михаила Донского.
2
Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию (англ. National Advisory Committee for Aeronautics, сокр. NACA, сокр. рус. НАКА) федеральное агентство США, занимавшееся проведением исследований в области авиации и ставшее предшественником NASA (преобразовано в 1958 году). (Здесь и далее прим. перев.)
3
Ассошиэйтед Пресс (АП; англ. Associated Press, AP) одно из крупнейших международных агентств информации и новостей. Началось как кооператив новостей газетных издательств. Имеет экономическую и коммерческую службу «Доу Джонс», а также фото-, теле- и радиослужбы. Штаб-квартира расположена в Нью-Йорке. Штаб-квартира европейского отделения, действующего и в России, находится в Лондоне.
4
Благословен Судья праведный (иврит). Выражение произносится, когда слышат скорбные сообщения о смерти человека.
5
«ОСы» (англ. WASP Women Airforce Service Pilots, Женская служба пилотов Военно-воздушных сил США) подразделение Военно-воздушных сил США, созданное 5 августа 1943 года в ходе Второй мировой войны. Это первая организация гражданских пилотов-женщин, нанятых для управления военными самолетами. К концу войны она насчитывала 1074 человека. Пилоты «Женской службы» не считались военнослужащими. Программа WASP была закрыта за несколько недель до выпуска последней группы летчиц в 1944 году.
6
Цитадель, The Citadel военный колледж в Чарльстоне, Южная Каролина. Является одним из шести высших военных колледжей США.
7
Сидеть шиву траурный обряд у иудеев. Продолжается семь дней, в течение которых они (кроме субботы) не выходят из дома.
8
Авторская аллюзия на американский космический проект «Аполлон».
9
Соответствует приблизительно 724 мм рт. ст.