А что мешает цвету повториться? Третья дверь тоже может быть синей или желтой. Что ж, времени поразмыслить об этом достаточно, и мозг Хаггарда уже придумал логичный и надежный способ выяснить истину. Но для начала нужно подружиться с Ваалом. Угощать его кровью, пробудить в нем интерес к современной жизни. Разоружить его
В комнате было душно. Хаггард распахнул окна, но на улице стояло жаркое раннее лето. Парк внизу выглядел пятном тени под яркой лентой улицы. Джин и Расс Стоун вернутся не скоро. Есть время прогуляться.
Он спустился на лифте, кивнул сонному негритенку, управлявшему кабиной, и вышел в ночь. С Семьдесят второй улицы повернул в Центральный парк, радуясь свежему ветерку. Хаггард медленно прогуливался, поглощенный мыслями о будущем. Поэтому не замечал темного силуэта рядом, пока грубый голос не скомандовал:
Руки вверх, приятель! Живо!
Хаггард подчинился скорее инстинкту, чем логике. Он повернулся к силуэту, поднимая руки, но не успел закончить этот жест и потерял сознание от удара по голове.
Он очнулся на больничной койке и спросил:
Что случилось?
Медсестра бросилась за врачом. Тот проверил пульс и температуру и через некоторое время побеседовал с Хаггардом, многое прояснив.
Амнезия? осведомился пациент. Сколько времени я здесь провел?
Около месяца. Это не амнезия. Сотрясение. Ваша жена здесь.
Когда Джин вошла, Хаггард расслышал несколько последних слов, которые врач прошептал его жене, и пристально посмотрел на нее, тихо присевшую рядом с его койкой:
Да, я в порядке Очнулся так же внезапно, как потерял сознание. Джин, врач велел не говорить мне о чем-то. О чем?
Н-ни о чем
Я буду очень волноваться, пока не узнаю.
Хаггард много лет прожил с ненавистной ему женщиной и хорошо изучил ее темперамент. Теперь он применил к Джин психологические приемы, и в конце концов та уступила.
Фирма твое рекламное агентство. Оно сгорело на следующий день после того, как тебя ударили.
Оно застраховано, произнес Хаггард и лишь после этого спросил: Кто-нибудь пострадал?
Нет. Но Джин замялась.
Что?
Страховка просрочена. Я не знаю, как так вышло. Этим занимался Расс Стоун; он сделал все, что смог. Ты банкрот.
Хаггард холодно улыбнулся:
Я банкрот. Не мы. Любить, почитать и лелеять. В горе и в радости. Что ж, я рад, что ты сказала мне правду.
Когда пришел врач, завязался спор. В конце концов Хаггард добился своего. Физически с ним давно уже все было в порядке, он полностью выздоровел. Его выписали из больницы, наказав быть поосторожнее.
Поосторожнее? Что пошло не так? Магия Ваала оказалась ненадежной. Или или все просто померещилось? Нет. Хаггард знал, что он не из тех, кто дает волю воображению. Итак, он банкрот.
Он поймал такси и поехал посмотреть на руины своего рекламного агентства. Внезапно в голову пришла одна мысль, и он зашел в аптеку, чтобы позвонить своим брокерам.
Позовите мистера Стрэнга, пожалуйста Это мистер Гарднер Да.
Хаггард назвался чужим именем, когда начал торговать на рынке ценных бумаг. Джин умела разнюхивать то, что ее не касалось, а на Филлис уходило много денег. На мгновение Хаггард задумался о Филлис. Как она восприняла то, что он не явился на следующий вечер после нападения? Надо позвонить и ей.
Стрэнг заговорил:
Гарднер! О господи! Где вас носило? Я пытался связаться с вами всеми известными способами
Что случилось?
Вы не могли бы приехать немедленно?
Хаггард нахмурился. Брокеры никогда его не видели, он общался с ними по почте. Но сейчас
Хорошо, сказал он. Скоро буду.
Он нашел нужное здание, поднялся в лифте на двадцать второй этаж и прошел по мраморному коридору. Открыл дверь и оказался в приемной.
Чем могу помочь, сэр? спросил офисный клерк.
Хаггард не ответил. Он смотрел за спину клерку.
На синюю дверь.
Офисная мебель была обтянута синей и бежевой кожей. Вполне логично, что и дверь была синей. За ней
За ней Хаггард сел напротив седовласого толстяка Стрэнга.
Что вы хотели мне сообщить?
Странно, но он снова был совершенно хладнокровен.
Помните те бессрочные облигации нефтяной компании, которые вы купили месяц назад?
Да.
Они рухнули на следующий же день, и я пытался до вас дозвониться. Говорят, здание сгорело дотла. Никто не знал человека по фамилии Гарднер, который там находился.
Рухнули?
На неделю. А затем бурильщики пробились к месторождению нефти. Мистер Гарднер, в ваше отсутствие я действовал от вашего лица. По предварительной информации, принадлежащие вам бумаги сейчас стоят около миллиона долларов.
Они продолжили разговор, но для Хаггарда это было уже не важно. Он думал о синей двери, через которую прошел, чтобы исполнилось его первое желание.
Остались две двери
Хаггард пока держал свое богатство в секрете. Он тихо жил в квартире с Джин, ожидая, что будет дальше. Время от времени виделся с Филлис, хотя теперь замечал в ней недостатки, которые прежде не бросались в глаза. Его страсть к ней угасала. Зато ненависть к Джин разгорелась с новой силой. Он был слишком похож на свою жену, а эгоистам не ужиться вместе.
Хаггард втайне арендовал еще одну квартиру, тщательно обставил ее и однажды вечером налил кровь в миску на ковре. Ваал пришел.
Странно, но беседовать с демоном оказалось довольно приятно. Хаггард наслаждался своим умственным превосходством. Ваал был похож на ребенка или, скорее, на дикаря, которому все интересно. Он попытался курить и попробовал алкоголь, но ни то ни другое ему не понравилось. А вот игры пришлись по вкусу. К сожалению, игр для двоих не так уж и много. Через некоторое время Хаггард смог правдоподобно предложить придуманную им схему.
Это был тест на словесные ассоциации. Ваал сперва заинтересовался, но вскоре ему стало скучно. Прежде чем Хаггард успел придумать что-то новое, зевающий демон исчез. Хаггард выругался. Ему нужно было узнать цвет третьей двери.
Что ж Было уже поздно, но спать не хотелось. В последнее время он проводил все меньше времени в своей старой квартире, обычно ночевал в новой. Но почему-то сейчас она казалась не слишком привлекательной. Прогуляться, что ли?
Он старательно обошел парк стороной. Заглянул в бар выпить и встретил нескольких знакомых. Влиятельных людей, которые на трезвую голову могли побрезговать банкротом. Они жили за городом и, когда бар закрылся в два часа ночи, хором заругались:
Что за черт мы только начали
Хаггард вспомнил, что до его квартиры всего пара кварталов. Он предложил знакомым заглянуть к нему:
У меня море шотландского.
Так что они все направились в квартиру с видом на Центральный парк. Их встретил сильный запах краски. Лифтер сонно произнес:
Отделку меняют, миста Хаггард. Вы давненько не захаживали, да?
Хаггард не ответил. Когда лифт взмыл вверх, у него засосало под ложечкой странное, необъяснимое чувство. Он взглянул на троих спутников, похоже, те ничего такого не испытывали.
Они вышли на нужном этаже. Пахло скипидаром и краской. Цветовая схема показалась Хаггарду отвратительной. Он остановился перед своей дверью. Ее перекрасили.
Ее перекрасили в желтый цвет.
Хаггард максимально спокойно достал ключ, отпер и толкнул дверь. Он вошел в комнату, его спутники за ним. Он включил свет.
Расс Стоун стоял и смущенно моргал. Джин, в голубом неглиже, закричала и тщетно попыталась прикрыться.
Джентльмены тихо произнес Хаггард. Вы свидетели. Прелюбодеяние законный повод для развода. Мне понадобятся ваши показания
Все оказалось так просто. Хаггард хотел, чтобы его жена исчезла без скандальных последствий для него и при этом страдала. Несомненно, самолюбие Джин немало пострадает от публичного освещения подробностей бракоразводного процесса. Хаггард наконец будет свободен и с миллионом долларов в кармане. Он получит Филлис без каких-либо осложнений, если она еще будет ему нужна в чем он сомневался. Его будущее омрачает лишь третья дверь.
Филлис обрадовалась, когда узнала новости.
Заходи завтра вечером, закатим вечеринку. Она улыбнулась. Я переезжаю в местечко получше. Вот адрес. И спасибо за последний чек, Стиви.
Договорились. Завтра вечером.
Но Хаггард знал, что надо спешить. У него была назначена встреча следующим вечером в тайной квартире. Ваал явился, учуяв кровь. Он был в хорошем расположении духа.
Я никогда не обсуждаю дела, усмехнулся демон, оскалив жуткие клыки. Включи ту пластинку, которая мне нравится «Болеро».
Хаггард нашел черный диск.
Ты сказал, что поставишь на меня свою печать, после того как я войду в две двери. Что
Ваал не ответил, он увлеченно экспериментировал с приглянувшейся магнитной игрушкой. Хаггард прищурился: придется подождать.
Через два часа он предложил поиграть в словесные ассоциации, и Ваал согласился, не догадываясь о том, насколько это важно. Хаггард подготовил убедительный набор псевдоправил «игры». Он сидел с часами в руке, неотрывно глядя на циферблат.
Музыка.
«Болеро».
Между ключевым словом и ответом прошло две секунды.
Дым.
Огонь.
Две с половиной секунды.
Сигарета.
Вода.
Хаггард вспомнил, что Ваал потребовал стакан воды, когда попробовал курить. На этот раз прошло две секунды.
Игрушка.
Быстрая.
«Логично», подумал Хаггард, покосившись на магнитное устройство. Именно так оно работало. Он старательно нанизывал бессмысленные слова, усыпляя подозрения Ваала и определяя нормальное время ответа. Лишь дважды демон замялся на сколько-нибудь заметное время.
Пища.
Очень долгая пауза десять секунд.
Вкушать.
Ваал отмел естественную ассоциацию с этим словом и заменил ее на безобидную, которая ничего не значила. Он первым делом подумал о Хаггарде или о цвете третьей двери?
Открытая.
Книга.
Прошло пять секунд. Недостаточно, чтобы Ваал успел придумать полностью безобидное слово, но достаточно, чтобы заменить первую ассоциацию на вторую. Хаггард это запомнил и вскоре сказал:
Книга.
Шли секунды. Ваал молчал. Наконец он произнес:
Смерть.
Хаггард продолжил, лихорадочно размышляя. Логичным ответом на слово «книга» было бы, вероятно, «читать». И все же подсознание Ваала предупредило его, что не стоит это произносить. Почему?
И какую смерть имел в виду демон прошлую или будущую?
Галстук, внезапно произнес Хаггард.
Он заметил взгляд, брошенный Ваалом на его, Хаггарда, грудь. Демон ответил не сразу.
Душить.
Хаггард был в красном галстуке.
Мысленно ликуя, он назвал еще несколько ключевых слов и завершил опрос. Красная дверь. За ней лежит гибель но Хаггард никогда не откроет такую дверь и даже не подойдет к ней. Ваал проиграл, хотя даже не понял этого. Демоническая магия ничто по сравнению с прикладной психологией!
Хаггард потерял интерес к общению с демоном, хотя умело это скрыл. Ему казалось, что прошло несколько часов, прежде чем Ваал зевнул и исчез, небрежно кивнув на прощание.
В комнате было пусто. И это было невыносимо. Хаггард с облегчением вспомнил о свидании с Филлис. Он сходит с ней в ресторан нет, придет к ней с шампанским, и они отпразднуют победу. Конечно, Филлис не будет знать истинную причину, но это не важно.
Через полчаса Хаггард с двумя бутылками шампанского под мышками вылез из такси. Он дал шоферу щедрые чаевые и мгновение постоял, глядя на усеянное звездами фиолетовое небо. В лицо дул теплый ветерок. Миллион долларов и свобода, не говоря уже о мести Джин. Хаггард коснулся лба. За лобной костью лежал его мозг, более могущественный, чем демоны и их магия.
«Cogito, ergo vici»[5], мысленно перефразировал он. И повернулся к крыльцу многоквартирного дома.
Лифтер выпустил его на третьем этаже и указал вдоль коридора:
Она только сегодня въехала, сэр. Вон там ее дверь.
Хаггард прошел по коридору, слыша тихий гул спускающейся кабины лифта. 3C. Сюда. Он отметил, что дверь выкрашена в светло-серый цвет. Теперь он будет обращать внимание на подобные мелочи. Высматривать красную дверь, в которую нельзя входить.
Он достал ключ, который ему дала Филлис, и вставил в замок. Затем повернул ручку и открыл дверь.
Перед ним была пустая комната с зелеными стенами и потолком. Нет, не пустая в ней стоял обнаженный волосатый демон. Хаггард не двинулся бы вперед, если бы его не подтолкнул невидимый ветер. Дверь захлопнулась за спиной.
Ваал усмехнулся, оскалив зубы.
Наша сделка, сказал он. Пора ее закрыть.
Хаггард обратился в лед. Он услышал собственный шепот словно со стороны:
А как же твое слово? Дверь должна быть красной
Как ты узнал? удивился Ваал. Я тебе не говорил. Да, третья дверь была красной.
Хаггард повернулся и сделал несколько шагов. Он коснулся пальцем гладкой серой поверхности двери, не сочетающейся с зелеными стенами.
Она не красная.
Ваал направился к нему.
Забыл про ведьмину метку? Пустяковая перемена в твоем здоровье условие нашей сделки. После того как ты вошел во вторую дверь, оно было выполнено.
Он провел тыльной стороной волосатой руки по губам. Хаггард услышал тихое щелканье зубов и прошептал:
Прикладная психология
Впервые о ней слышу, сообщил Ваал. У меня есть только моя магия. Эта дверь не серая. Она красная. Ты не различаешь цвета
Мы идем искать
На подходе к дому номер шестнадцать по Нобхал-роуд Тэлмен весь покрылся испариной. Словно против воли он дотронулся до панели оповестительного устройства. Фотоэлемент с негромким стрекотом идентифицировал и одобрил его отпечатки. Наконец дверь открылась. Тэлмен вошел в едва освещенную прихожую и оглянулся позади над холмами пульсировал бледный ореол огней космопорта.
Тэлмен спустился по пологому коридору и шагнул в приятно обставленную комнату, где в удобном кресле его ждал седовласый толстяк с хайболом в руке.
Здравствуй, Браун, сказал Тэлмен, заметно нервничая. Все в порядке?
Конечно. Браун растянул вислые щеки в ухмылке. А что может быть не в порядке? Разве за тобой следили полицейские?
Тэлмен устроился возле сервобара и стал готовить себе коктейль. Его тощая подвижная физиономия оставалась угрюмой.
С нутром не поспоришь. Космос всегда на меня так действует. По пути с Венеры я все ждал, что кто-нибудь подойдет и скажет: «Пройдемте».
Но никто не подошел.
Я понятия не имел, чего ждать.
А полиция понятия не имела, что мы отправимся на Землю. Бесформенной лапой Браун взъерошил седые волосы. Кстати, это была твоя задумка.
Угу. Психолог-консультант
для преступников. Хочешь выйти из игры?
Нет, искренне ответил Тэлмен, слишком уж выгодное намечается дело. Большой куш.
Еще бы! усмехнулся Браун. Самый большой в истории. До нас ни одно преступление яйца выеденного не стоило.
Ну и на каком мы этапе? Если забыл, то напомню: мы в бегах.
Ферн отыскал нам безопасное убежище.
Где?
В кольце астероидов. Правда, понадобится одна вещица
Какая?
Атомная силовая установка.
Бросив на Брауна изумленный взгляд, Тэлмен понял, что толстяк не шутит. Помолчал, отставил стакан и нахмурился:
По-моему, это нереально. Силовые установки чересчур громоздкие штуковины.
Ну да, согласился Браун, но скоро одна из них будет в космосе. Отправится на Каллисто.
Предлагаешь захватить корабль? Маловато у нас людей
Кораблем управляет пересадчик.
Тэлмен задумчиво склонил голову:
Хм Не сказал бы, что это мой профиль.
Само собой, там будет минимальный экипаж, несколько человек. Но мы с ними разберемся и займем их места. По сути, надо лишь разомкнуть цепь и подправить полетные инструкции, а это тебе по зубам. Ферн и Каннингэм разберутся с технической стороной дела, но сперва нужно выяснить, насколько опасен этот пересадчик.
Я не инженер.
Раньше его звали Барт Квентин, продолжил Браун, не обратив внимания на реплику Тэлмена. Ты же с ним дружил, верно?