А Гармония намекал на иное.
Вен-Делл покрутил штырь, но ничего не ответил. Вместо этого качнул головой в сторону бункера.
Чем занимаетесь?
Хотел размягчить гармониум электричеством. Вакс указал на приборы: устройство подачи мощного тока, подсоединенное к крошечному фрагменту гармониума, покрытому маслом для защиты от коррозии. Подобраться ближе к разделению пока не получается.
Его нельзя разделить, сказал Вен-Делл. Пока Гармония остается Гармонией. Я это уже объяснял.
Подошла Стерис с планшетом, и они с Ваксом переглянулись. Это правда: гармониум фактически не был сплавом. Однако внутри Гармонии одновременно находились и Разрушитель, и Охранитель, а следовательно, этот металл был одновременно атиумом и лерасиумом, соединенными вопреки научным обоснованиям.
Казалось логичным, что его можно было разделить. Однако опыты с кислотой не увенчались ничем. Различные способы нагревания с целью заставить металлы разделиться, пребывая в жидком состоянии, тоже не дали результата. Электролиз не помог.
Как и еще десяток манипуляций. В какую-то минуту Вакс начал терять мотивацию для работы над проектом. Но из всех опытов, что они пробовали, пропускание тока через металл оказалось наиболее действенным. Вакс запустил прибор и даже не стал закрывать дверь бункера. Он достаточно часто проводил этот эксперимент, и был уверен, что лишние предосторожности ни к чему.
Кусочек гармониума нагрелся. Подошли Мараси с Алликом, наблюдая за тем, как фрагмент начинает светиться изнутри. Затем Вакс активировал другую часть прибора, которая разделила металл надвое.
Гармониум был пластичным металлом, особенно при нагревании. В размягченном состоянии он становился более стабильным и не так резко реагировал на воздух. Как будто как будто превращался в иную субстанцию.
Прибор продолжал пропускать ток через специальные зажимы, которые теперь сдвинулись и начали растягивать металл. Продолжая эксперимент, можно было разделить фрагмент гармониума надвое, что само по себе не столь удивительно. Но прибор был настроен так, чтобы растянуть металл на несколько шестнадцатых дюйма и остановиться. В конечном итоге получались два шарика гармониума, соединенные между собой тонкой нитью металла.
И зачем это? спросил Вен-Делл.
Смотрите, ответил Вакс.
С помощью затемненных очков видно было лучше. Через несколько секунд металл начал перестраиваться. Левый шарик засветился бело-голубым, а правый стал причудливо-серебристым и зеркальным. Его поверхность казалась удивительно гладкой, как у жидкой ртути.
Это?.. спросила Мараси.
Нет, ответил Вакс. Если сейчас разрезать его пополам, то, когда остынет, останутся два куска гармониума. Но в этом состоянии металлы почти разделены. Левая половина почти чистый лерасиум. Правая соответствует описанию атиума.
Кажется, ему хочется разделиться, заметила Стерис. Он как будто готовится к этому.
Разрушитель и Охранитель, прошептала Мараси. Атиум и лерасиум.
Думаю, поэтому гармониум так нестабилен, объяснил Вакс. Гармония ведь мало во что может вмешиваться? Он сам говорил: два его аспекта противоборствуют друг с другом, мешая принимать решения и как-либо влиять на события.
Он попросту находится в равновесии, ответил Вен-Делл. В равной степени ощущает потребность защищать и позволять вещам разрушаться естественным образом.
Что ж, сказал Вакс, зато у нас тут есть другой бог, которому никакое равновесие не мешает. Сперва я сомневался, но Мараси меня убедила.
Вен-Делл, этот Трелл опасен. Мараси сощурилась от яркого света. Мы должны вмешаться. Нельзя полагаться на Гармонию.
Почти убедили, признался Вен-Делл. А что скажете про записку?
Ничего не понимаю, ответила Мараси. Никакой конкретики.
Вакс покосился на нее.
Я объясню, сказала она, но сперва продолжим? Она кивнула на бункер, у которого все столпились.
Что ж, Вакс забрал треллиумовый штырь у Вен-Делла, мы заметили, что этот металл отталкивает все формы Инвеституры, а сильнее всего гармониум. Я подумал что, если растянуть фрагмент, как я сделал сейчас, а затем разрезать его с помощью треллиума? Оттолкнет ли это две части сильнее и позволит ли отделить атиум от лерасиума?
Он окинул взглядом собравшихся.
А какова вероятность что дело закончится взрывом? спросил Аллик.
Учитывая, что мы имеем дело с гармониумом? ответила Стерис. Я бы сказала, крайне высокая. Но попробовать стоит.
Для чего нам еще бункер? добавил Вакс. К тому же фрагмент гармониума крайне мал. Сколько в нем может быть энергии?
Вопрос остался без ответа.
Итак предположил Аллик, нам лучше выйти и держаться от него как можно дальше, ага?
Ага, согласилась Мараси.
Вакс перевел дух и кивнул.
Поставлю таймер, сказал он. Подвал укреплен таким количеством бетона, что можно целое шоссе замостить, так что наверху должно быть безопасно.
Может, попросить кандру провести эксперимент? предложила Мараси. Они ведь практически бессмертные.
Практически, заметил Вен-Делл, не значит «абсолютно», мисс Колмс. Меня попросили помочь вам с вашей, с позволения сказать, операцией кстати, где там тот труп? а не рисковать жизнью ради невозможного.
Значит, ставлю таймер, заключил Вакс.
Я отобью небольшой кусочек треллиума, сказала Стерис, чтобы не использовать целый штырь.
Годится, ответил Вакс.
Придется перепрофилировать гидравлический пробойник
На это ушло добрых полчаса. Все это время Ваксу не давала покоя мысль: что, если он действительно разделит гармониум? У него останется два металла, два божественных тела, и каждое будет способно на удивительные вещи, описанные в древних легендах. Например, манипулировать временем или создавать существ с мифическими способностями рожденных туманом. Что делать с таким могуществом? Как оно его изменит?
«Никак, подумал он. У меня уже было такое могущество. И я воспользовался им, чтобы спасти друзей».
Закончив настройку, он выставил таймер на пять минут. По истечении времени манипулятор должен направить крошечный осколок треллиума между двумя нагретыми бусинами гармониума.
Он задраил дверь бункера, и вся компания быстро поднялась по лестнице, заперев за собой массивную металлическую дверь. Затем Вакс подумал, что пять минут чересчур долго.
Итак Он достал часы. Что в той записке?
Она была в пещере, в ящике, объяснил Вен-Делл. Неповрежденном взрывом.
Во время операции, добавила Мараси, я заметила темную фигуру в маске. Я была в замедляющем пузыре, и поэтому фигура была крайне размытой. Я едва ее заметила, но думаю, записка от нее.
Она передала листок Ваксу.
«Мы наблюдаем, гласило простое сообщение. Весьма впечатляюще».
Внизу были нарисованы три пересекающихся ромба. Ваксу символ показался смутно знакомым, хотя вроде бы раньше не встречался.
Видели такое? спросил он Вен-Делла.
Ох тяжело вздохнул тот. Мне запрещено отвечать на этот вопрос. Простите, лорд Ладриан.
Запрещено? спросила Стерис. Кем?
Лично Гармонией, леди Ладриан, ответил Вен-Делл. Впервые, насколько помнил Вакс, кандре было неловко. Лучше вам самим его спросить.
Просто замечательно, произнесла Мараси. Как же здорово знать, что, пока мы тут планету спасаем, Бог ведет себя как смущенный от первой любви ребенок.
Таковы эти ложные боги, бросил Аллик, чем привлек хмурые взгляды. Он развел руками.
Все умолкли. «Почему, подумал Вакс, несколько минут ожидания всегда кажутся вечностью?»
Кстати, подал голос Вен-Делл. Лорд Ладриан, вы не передумали насчет ваших костей
Не продаются.
Но
Не продаются.
Ладно, сдался кандра. За спрос денег не берут. Жаль будет потерять столь уникальный скелет
Весь особняк содрогнулся от мощного взрыва. Задрожали люстры, окно справа от Вакса треснуло, а на кухне попадали тарелки.
Ржавь, вырвалось у Мараси. Это наверняка в соседнем октанте было слышно. Интересно, бункер выдержал?
Сейчас узнаем. Вакс направился ко входу в подвал.
По крайней мере, на этот раз мы были к этому готовы, ага? сказал Аллик.
Рядом с Ваксом всегда нужно быть готовым к взрыву, ответила Стерис. Мороки меньше.
Вакс распахнул дверь и начал спускаться.
16
Внутри бухгалтерская контора «Колл, сын и дочери» не выглядела как морг, но Уэйн все равно не отрекался от своей оценки. Только мертвец может получать удовольствие от работы в таком месте.
Высокий Зануда и Низкий Зануда усадили его и с ходу принялись бальзамировать, причем какой-то гадостью. Уэйн был согласен на любой напиток, но они почему-то предложили ему чернила.
А перед этим хорошенько его отрезвили.
Мастер Уэйн, обратился к нему Высокий Зануда, ваши вложения крайне рискованны. Нужно сбалансировать портфель.
Сколько у меня денег? понуро спросил Уэйн.
На данный момент чуть больше двадцати миллионов.
Ну елки-палки.
Я же вам говорил, сказал Уэйн, раздать все бездомным!
Да, и ваш проект доступного жилья оказался крайне успешен, ответил Низкий Зануда, вскакивая за гроссбухом. Удивительно, как вам удалось предугадать субсидии
А та девушка с говорилками в стенах?
Мастер Уэйн, революционные электроприборы, разработанные мисс Тарксель, во главе вашей финансовой империи! с улыбкой заявил Высокий Зануда. Прибыль просто астрономическая.
Вы удачно вложились в недвижимость, добавил Низкий Зануда, но нужно продать часть акций «Электрической компании Тарксель» и вложить средства в другие, молодые компании, чтобы создать защитную подушку от конкурентов. Их появляется все больше, потому что сроки действия патентов истекают.
Ребята, промямлил Уэйн, может, вам лучше подружек найти?
Мастер Уэйн, у нас уже есть, сказал Низкий Зануда. Гарисель вообще весьма популярен. Вы бы знали, какими горячими могут быть бухгалтерши! Вот, скажем, прошлым вечером
Тихо, буркнул Уэйн. Не сыпьте соль на рану. Он решил прекратить сопротивление. С собственных похорон не убежишь. Мертвец не волк, ноги уже не кормят. Я согласен. Дайте мне какую-нибудь распроклятую шляпу.
Финансисты переглянулись. Уэйн нетерпеливо помахал рукой, и Высокий Зануда наконец додумался снять с крючка собственный котелок и передал Уэйну.
Уэйн надел шляпу, тем самым официально заверив свою смерть. Ржавь его побери до самых костей. Он посмотрел на гроссбухи, почесал пальцем подбородок. Это не дало желаемого результата, и Уэйн машинально достал из сюртука Низкого Зануды очки и сунул себе в карман.
Все равно недостаточно.
Будьте любезны, попросил он, принесите мне чаю с медом, лимоном и маленькой веточкой мяты. Чтобы вкус был, но не переборщите. Вы меня поняли, Гарисель? Молодец, молодец.
Получив свой чай, он принялся изучать гроссбухи. В них его фамилия указывалась как «Террисиец», потому что настоящей у него не было. Он читал внимательно.
Так, так. Цифры. Цифр было много, как и положено. И они были крупными услада для глаз бухгалтера. Почти ни следа красных чернил. Да, гм. А вот в чае маловато меда.
По гроссбухам все было предельно понятно. Уэйн умер. А вместо него жил какой-то щеголь. Нет, не так. Напыщенный богатей.
Скажите-ка, где там мой темпосплав? спросил он.
Помощник приволок огромный мешок. Стоимость содержимого примерно равнялась стоимости трех автомобилей.
Нормально, кивнул Уэйн. Вот что вы должны будете сделать. Посмотрите. Он достал из кармана сложенную листовку, приглашающую мальчиков для участия в играх местной носбольной лиги. Профинансируем этим ребятам экипировку и построим стадион для игр.
Сэр, но зачем? удивился Низкий Зануда.
Стадион будет с трибунами, объяснил Уэйн, чтобы могли приходить зрители. Понимаете, сейчас каждому хочется на кого-нибудь поорать. Вот и дадим людям такую возможность. Организуем большую носбольную лигу с командами из каждого октанта. Господа, я решил, что пришло время накрыть этот город благопристойным и контролируемым дурманом.
Не понимаю, признался Высокий Зануда.
Для чего нужны бары? объяснил Уэйн. Это контролируемое заведение, в котором люди выпивают. Люди никогда не откажутся от привычки устраивать возлияния, и для общества лучше, чтобы они делали это по плану.
В октантах сейчас напряженная обстановка. Люди обозлены. Отдаленные Города вообще бунтуют! Вот мы и дадим возможность выплеснуть эмоции аналогичным пьянству способом предоставив специализированное заведение, где каждый сможет выразить кому-либо свою неприязнь.
Финансисты тупо уставились на него.
Позволим ребятам навалять друг другу, сказал Уэйн говором простого работяги. Если у каждого октанта появится своя команда, зрители будут поддерживать своих и ненавидеть всех остальных. Приличным подобающим образом.
А! сообразил Низкий Зануда.
Что за народ сейчас пошел. С каждым нужно просторечно объясняться. Уэйн подозревал, что эта парочка даже не знает, как правильно чистить золотой унитаз! Ужас какой!
Да произнес Высокий Зануда. Теперь понимаю. Это будет вроде клубов, только в городском масштабе.
Людей хлебом не корми, дай поболеть за своих, объяснил Уэйн. А мы пустим эту потребность в нужное русло.
Строительство стадионов достаточного размера весьма дорого обойдется, заметил Низкий Зануда. Даже вам.
Значит, будем билеты продавать, предложил Уэйн. Потратив на что-либо деньги, человек обычно получает от этого больше удовольствия.
Да согласился Высокий Зануда. Да, идея интересная. Монетизация соперничества вкупе с личной заинтересованностью будет основополагающим фактором этой деятельности
Это мой любимый фактор в любой деятельности, признался Уэйн.
Отлично, кивнул Высокий Зануда. Поручим это нашим лучшим сотрудникам.
Не, возразил Уэйн. Поручите это худшим. Здесь лучше справятся пройдохи и бездельники. А теперь давайте обсудим, почему бить слуг вовсе не так плохо.
Ржавь, эта шляпа. Уэйн снял ее и утер лоб. Дурацкие деньги и дурацкие богатейские шляпы. Эта даже была проложена изнутри алюминием для защиты от алломантии.
Несомненно, носбольный проект его разорит. Ничего хуже он до сих пор не придумывал, притом что был набитым дураком. Он крутнул шляпу на пальце и задумался. Что, если Вакс или того хуже, Мараси прознают, что он богат? Они же ему спуску не дадут.
Вы в самом деле хотите Высокий Зануда потеребил воротник, чтобы мы рассмотрели возможность телесных наказаний для некоторых ваших, гм, сотрудников?
Не, отмахнулся Уэйн. Мы же не в армии.
Сэр, сказал Низкий Зануда, а как насчет отчислений в резервный фонд? Мы заметили кое-что необычное, что хотели бы обсудить.
Нет. Дальше.
Ситуация с вашим жильем
Нет. Дальше.
Ваксиллиум отдает себе отчет в том, что передал вам права на использование его образа?..
Нет. Дальше.
Что делать с вашим автопарком?
Машины Уэйн любил.
А что с ним?
Вышла новая «Виктори», сообщил Низкий Зануда и достал изображение.
У машины не было крыши. Можно было ехать и плеваться по ветру, если захочешь.
Выглядит сногсшибательно, согласился Уэйн. Берем.
Как пожелаете, сэр, сказал Низкий Зануда. Какую долю в компании?
Уэйн прищурился:
Ах вот к чему вы клоните.
Финансисты сделали невинные глаза.
Не больше пяти процентов, сказал Уэйн. А когда носболисты станут известными на весь город, выдайте им по машине, пусть ездят, повышают свою популярность и все такое. А, и давайте переименуем носбол. И поменяем правила расположения бегунов, чтобы можно было брать на эти две позиции металлорожденных. То же самое с вратарем. Так игра станет интереснее.