К тому же было приятно обзавестись друзьями среди коллег. На это понадобилось немало времени.
Наконец она подошла к кабинету Редди. В дверях ей встретился констебль Горглен, высоченный, едва не достававший головой до потолка. Он кивнул ей и пропустил. Редди хмуро склонился над столом у дальней стены просторного кабинета. За прошедшие годы его длинные усы поседели, и Мараси бросалось в глаза, что форма главного констебля тяготит Редди. Он, считай, переквалифицировался из полицейских в политики, значительную часть времени проводя на встречах с городскими властями.
Констебль Колмс, обратился он к ней, почесывая подбородок. Может, вы в этом разберетесь? Он показал грубую зарисовку, изображавшую констебля Горглена в образе жирафа в форме. Внизу было подписано: «Одобрено экспертами».
Я поговорю с Уэйном, пообещала она.
Редди тяжело вздохнул и убрал рисунок в толстую папку на краю стола. В ней хранились все жалобы на Уэйна. В какой-то момент Редди перестал убирать ее в шкаф.
Приношу свои извинения, сэр, произнесла Мараси.
Извинения? удивился Редди. Ржавь, констебль. Извинения? Скольких вы сегодня задержали? В любом случае не извиняйтесь за него. Подозреваю, если бы вы не приглядывали за констеблем Уэйном, эта папка была бы раз в десять толще.
Он прекрасно справляется, если его подталкивать к продуктивной деятельности, улыбнулась Мараси.
Редди фыркнул и взял другую папку.
Он весьма забавно меня пародирует. Только не говорите ему. А вот о том, что его опять искала эта парочка в котелках, предупредите.
Вы знаете, кто они? спросила Мараси.
Представители какой-то финансовой конторы. Наверное, коллекторы, предположил Редди. Похоже Уэйн задолжал денег важным шишкам. Из тех, с кем даже мне не сладить.
Я разберусь, со вздохом сказала Мараси. Браслеты Гармонии хотелось бы верить, что Уэйн не украл чего-то действительно ценного.
Хорошо. Редди постучал по папке костяшками пальцев. Губернатор мне на шею сел, требуя доказательств незаконных поставок оружия в Отдаленные Города, и вы их предоставили. Спасибо, Мараси. От всего сердца.
Сэр, я надеюсь добыть еще информацию, ответила она. У главаря контрабандистов была записная книжка, где указаны весьма любопытные данные о поставках. Она достала книжку и показала Редди в открытом виде. Нужно снять копии и дать дешифровальщикам на случай, если мы что-то пропустили. Но я уже обнаружила много интересного.
Она указала на первые страницы.
Вот здесь указаны результаты тестовых поставок, которыми занимался Цикл, проверяя, что можно провезти в Элендель, не привлекая внимания таможни и инспекторов.
Подождите, перебил Редди. В Элендель? Не наоборот?
Именно так.
Запретов на ввоз товаров в Элендель нет, сказал главный констебль. Эта банда нарушала закон, вывозя товары из города.
В этом-то и загадка, ответила Мараси. Перечень товаров весьма банален. Продукты, древесина но они отметили все, что подверглось досмотру, какие габариты сочли подозрительными и так далее.
Это весьма смущает, признался Редди. Хуже того, я не знаю, какие выводы делать.
Я разберусь, пообещала Мараси. А пока попрошу писарей скопировать записи. Это неопровержимые доказательства того, что конфискованное сегодня оружие и взрывчатка предназначались для отправки в Билминг. Эта партия, как и многие другие, отправлялась из города. Мараси задумалась. У меня есть идея.
Выкладывайте
Мне понадобится разрешение на проведение расследования за пределами города. И если возможно, новости по этому делу следует держать в тайне от прессы. Пусть другие констебли не болтают. Понимаю, задача сложная, но это поможет мне выследить тех, кому предназначался товар.
Что у вас на уме?
Если верить этой книжке, кто-то в Билминге ожидает поставку весьма скоро. Оружие, взрывчатку и продукты.
Совпадает с найденным в пещере. Редди сверился с первичным отчетом. Там было много продуктов.
Весьма любопытно. Зачем поставлять в Отдаленные Города сухпайки? Для солдат? Или моряков?
Как бы то ни было, сказала Мараси, сейчас Круг старается держаться тише воды ниже травы. В пещере не было радио слишком глубоко, чтобы проходил сигнал, и наши враги, скорее всего, до сих пор не знают, что банда задержана. А значит
мы можем отправить товар, закончил за нее Редди. И если повезет, задержать тех, кто за этим стоит.
По крайней мере, продвинуться в поисках руководителей.
Они наверняка будут ждать кого-то из своих. Редди снова почесал подбородок. Маскарад долго не продержится.
Сэр, у нас есть труп Цикла.
Колмс, вы ведь понимаете, что многие вообще не верят в существование тайной организации, за которой вы гоняетесь?
Сэр, а вы верите?
Все, кого мы допрашивали шесть лет назад, очевидно были в чем-то замешаны, сказал Редди. Но я до сих пор не уверен наверняка, что это не просто заговор Отдаленных Городов. Да и не нравится мне думать, будто здесь замешано какое-то злое божество. Но я уже усвоил, что против вас лучше не ставить.
По крайней мере, вы должны признать, что дядя Ваксиллиума был вовлечен в некую военизированную группировку.
Это так, согласился Редди. И кто-то убил его в тюрьме заодно с подельниками. Если вы считаете, что это Круг, я поверю вам на слово. Но, прошу, не забывайте: губернатор и его окружение хотят, чтобы мы сосредоточили усилия на предотвращении угрозы, исходящей из Отдаленных Городов, а не на поисках тайного общества, которое может дергать за ниточки за кулисами.
Так точно, сэр, ответила Мараси. Но я считаю, что мы можем достичь обеих целей. Большинство задержанных не члены Круга, а простые уличные гангстеры. Полагаю, единственным, кто контактировал с Кругом, был хозяин этой записной книжки. Это объясняет отсутствие радиосвязи. Он не мог рисковать быть подслушанным до поставки, поэтому в Билминге не станут ждать от него вестей. Думаю, мы сможем их облапошить. У нас ведь есть труп.
Постойте. Как труп нам поможет?
Хочу попросить Гармонию одолжить нам кандру, чтобы изобразил этого Цикла на время операции. Уэйн сыграет роль подручного; у него отлично получается имитировать билмингский говор.
А. Ну хорошо. Редди почувствовал себя неловко, услышав, как фамильярно она отзывается о Гармонии, особенно учитывая, что ни разу не встречалась с ним лично. Она куда лучше знала Смерть, чем Бога.
Так или иначе, Редди не любил связываться с кандрами. Безликие Бессмертные доводили его до мурашек еще с дела Кровопускательницы. Он бы предпочел, чтобы Мараси делала свои дела, не рассказывая подробностей. Но ей хотелось, чтобы все было по правилам.
В департаменте имели право знать, как Мараси добивается результатов с помощью малвийских устройств, одолженных у Аллика, и благодаря связям с Безликими Бессмертными. Сама Мараси изначально надеялась, что ее репутация опустится до разумного уровня, когда люди об этом узнают. Но ошиблась. Тем не менее у этого были свои преимущества.
А что с моими предложениями по реформированию департамента? спросила она. Надзор за трущобами, полноценные тренировки констеблей? Есть подвижки?
Другие главные констебли согласны по всем пунктам, ответил Редди. Только Джеммс артачится, но, думаю, после сегодняшнего дня поменяет мнение. Останется получить лишь подпись губернатора. Он прищурился. Мне нравится ваша идея по контрабанде. Составьте подробный план.
Есть, сэр. С этим нельзя тянуть.
Полная поддержка департамента вам гарантирована, уверил Редди. Губернатор тоже будет доволен сегодняшними результатами и наверняка согласится выделить дополнительные средства. Пока вы составляете план, я отправлю людей, чтобы восполнить запас уничтоженных товаров.
Благодарю вас, сэр. Мараси с удовлетворением вздохнула.
Констебль, что-то не так? поинтересовался Редди.
Нет, сэр, ответила Мараси. Просто радуюсь тому, какой путь выбрала и куда он меня привел.
Радуйтесь в свободное время, констебль!
Мараси уставилась на Редди, и тот одарил ее редкой улыбкой.
Мне положено так говорить, признался он. Губернатору нравится, когда я груб с подчиненными. Это соответствует его ожиданиям. Кстати, чуть не забыл. Констебль Матью говорил: вы что-то хотели мне показать? Что-то, о чем умолчали в рапорте. Эту книжку?
Кое-что еще, сэр, ответила Мараси, вытаскивая из наплечной сумки штыри. Пожалуйста, передайте эти три в университет на экспертизу. Она оставила четвертый, более тонкий. А вот этот я пока придержу.
Разрушитель прошептал Редди. Это что, атиум?
Нет, но не менее легендарный металл. Думаю, это треллиум, металл, не встречающийся в нашем мире.
Редди пристально посмотрел на нее. Разговоры о других мирах тоже смущали его, и Мараси подозревала, что главный констебль так до конца и не поверил в ее рассказы о Трелле.
Не с его ли помощью тюрьму взорвали? спросил Редди.
Не знаю, верить ли этой версии, призналась Мараси. На теле дяди Вакса этого металла так и не нашли.
Все равно будьте осторожны. Если он так же плох, как эттметалл
Буду осторожна. Я собираюсь передать его для изучения лорду Ладриану.
Редди фыркнул:
Он же в отставку ушел.
Это как посмотреть, сказала Мараси, убирая треллиумовый штырь обратно в сумку. Ради этого может и вернуться.
Я официально не лишал его констебльских полномочий. Редди утер лоб платком. Только пусть не ввязывается в инциденты. Если он берется за дело, жди беспорядков.
Постараюсь присматривать за ним, сэр.
У него, случаем, не осталось еще каких-нибудь родственничков, замышляющих устроить конец света, или полоумных жен со сверхъестественными способностями?
Если таковые объявятся, заставлю отчитаться. И постараюсь отложить конфронтацию с ними до следующего квартала, чтобы не выйти за рамки бюджета.
Колмс, что бы я без вас делал, улыбнулся Редди. Вы не просто мне работу облегчаете. Хорошо, когда рядом есть разумный человек, способный ну, уравновесить всеобщее сумасшествие. Ступайте. Разведайте, что к чему, и сообщите, если понадобится помощь.
Мараси кивнула, с чувством глубокого удовлетворения покинула кабинет и прошлась обратно по коридору. Она уже многого добилась как в этом деле, так и в жизни в целом. Она пришла всерьез и надолго.
Но ничего ли она не забыла? Мараси отогнала навязчивую мысль и поспешила в столовую, схватила сэндвич и принялась активно жевать. До встречи с Ваксом оставалось мало времени. Тем не менее она не доела и половины, когда уборщица пришла за ее подносом.
Я еще не доела, сказала Мараси, показывая половину сэндвича.
Спасибо, ответила дама, выхватывая сэндвич у Мараси и откусывая кусок. Я так голодна!
Уэйн, приглядевшись, со вздохом произнесла Мараси. Что ты вытворяешь?
Прячусь от этих крохоборов.
Тех двоих в костюмах и котелках? уточнила Мараси. Уэйн, они опять донимали капитана Редди. Кому ты на этот раз задолжал?
Не твое дело, пробубнил он с набитым ртом.
Незнакомый с Уэйном человек мог бы подумать, что в переднике и чепчике он выглядел бы нелепо, но на самом деле да еще и с накладной грудью смотрелся вполне сносно. В чувстве стиля Уэйну было не отказать. А вот со вкусом проблемы.
А я думаю, мое, парировала Мараси.
Ничегошеньки подобного, возразил Уэйн. Я позабочусь, чтобы они больше не тревожили беднягу Редди. С Ваксом связалась?
Послала записку. Встречаемся в три.
Так чего ж мы теряем время на всякие переодевания? За работу!
11
Вакс приземлился у дверей особняка Ладриан, своего фамильного дома. Стерис отпустила его, как обычно, во время полета она вцеплялась в него мертвой хваткой, но при этом ни на секунду не переставала радостно улыбаться.
Они поднялись по лестнице, и Вакс открыл замки с помощью особой последовательности стальных толчков. Дверь распахнулась перед ними. Другие жители дома обычно пользовались ключами, но теперь здесь почти никого не осталось. Прислуга переехала в башню с Ваксом и Стерис, а единственный жилец то приходил, то уходил.
Аллик, это мы! объявил Вакс.
За последние годы особняк стал не только временным жильем для малвийца, но и претерпел ряд иных изменений. В пентхаусе в башне Альстром было тесновато, и Вакс со Стерис хранили здесь материалы для увлечений и хобби.
Стерис заняла три комнаты на верхнем этаже под каталоги, блокноты и учетные книги, и время от времени просматривала их. Она покупала столько, как ей казалось, необходимых вещей которые теперь доставляли почтой, что в доме меньшего размера они бы не поместились. Впрочем, Вакс не жаловался; ее скрупулезность вновь и вновь помогала ему в работе.
Стерис зашла в ванную поправить прическу после полета, а Вакс задержался у двери, рядом с которой висели два длинных дикоземных пыльника. Один белый, другой его старый пыльник разрезанный на два слоя плотных лент. Туманный плащ. На крючках над каждым пыльником висело по дикоземной шляпе. Нельзя было в полной мере назвать эту композицию памятником, ведь один из тех, кому она посвящалась, был еще жив просто сменил род деятельности. Тем не менее Вакс остановился, поцеловал кончики пальцев и дотронулся ими до дерева под шляпой Лесси. Это не было ритуалом. Просто привычкой.
Из-за балюстрады второго этажа высунулась голова в маске.
О, привет! воскликнул Аллик.
На этот раз его маска была ярко-красной, с желтыми крапинками посередине. В ней он выглядел разгоряченным, как будто лучащимся солнцем. Затем он поднял маску и еще лучезарнее улыбнулся.
Несмотря на невысокий рост, хилое телосложение и нелепую бороденку, с Алликом шутки были плохи. Особенно когда дело касалось выпечки.
Ваше Преголоднейшество! крикнул он Ваксу. Новая партия почти готова!
Аллик, не начинай! рявкнул Вакс. Я сюда не есть пришел.
Но есть-то вы все равно будете, ага?
Ага, признал Вакс.
Вот и славно! Аллик снова натянул маску и скрылся в комнате на втором этаже, где без конца топил камин, а заодно и духовку, потому что малвийцам никогда не бывает жарко. Фактически он был «младшим послом доброй воли» в Бассейне; его назначили таковым два года назад, когда он изъявил желание на полупостоянной основе поселиться в Эленделе. Вакс был этому рад. О причинах регулярных «случайных» визитов Аллика к Мараси догадывались все.
К тому же его выпечка действительно была отменной!
Мараси с Уэйном запаздывали, и Вакс заварил чаю, пока Стерис пошла наверх за «парочкой» дневников. Она вернулась, едва удерживая в руках добрую пару десятков, и плюхнулась с ними на диван в гостиной. Вакс налил ей чаю и вдруг почувствовал странный запах и с хмурым видом отправился на поиски источника.
Не успел он выудить из кармана туманного плаща половинку старой булочки, как в дверь вошла собака. Большая серо-белая короткошерстная псина, достигавшая Ваксу до пояса.
Эй, сказала собака человеческим голосом. Макс с вами?
Нет, ответил Вакс. Я запланировал парочку экспериментов. Сама знаешь, как они обычно выходят.
Взрывоопасно? уточнила собака Ме-Лаан. Ну блин. И зачем я тогда превращалась?
Тебе нравится бегать за палками? спросил Вакс, выбрасывая заплесневелую булочку. Мне казалось, большинство из вас терпеть не могут нечеловеческие тела.
Да, они ниже нашего достоинства, ответила Ме-Лаан, усаживаясь на задние лапы. Дело в том, что тело влияет на тебя. Смертным это сложно объяснить. Оно как одежда. Оденешься с иголочки, выйдешь в сверкающий огнями город, и сразу хочется танцевать и веселиться. Наденешь грубые штаны, возьмешь в руки топор, и так и подмывает что-нибудь крушить. Я надеваю такие тела, только когда задание того требует. Но стоит мне их надеть Она пожала плечами, что выглядело весьма странно в исполнении собаки. Ладно, значит, сегодня никаких палок. Пойду переоденусь.