Приблуда так ты меня называл, а затем и вся школа с твоей легкой руки выискивала во мне недостатки. Ведь родная мать не может отказаться от ребенка, если он нормальный.
Да, это у меня есть причины ненавидеть, и я ненавижу.
И никогда не прощу тебя. Да ты никогда о прощении и не попросишь.
Континентальный завтрак, сделал Влад заказ, когда мы сели за столик. Заказывай, Вера, не стесняйся. Я плачу.
Спасибо, я не голодна.
Не будь дикаркой, рассмеялся. Никогда в ресторане не была, да?
Да. Не была. И что такое «континентальный завтрак» я не знаю, и щи лаптем хлебаю. Деревня, что с меня взять?
Овсяную кашу, и кофе, пожалуйста, сказала официантке, которая кивнула, и оставила нас наедине. Что за разговор? Мне скоро на работу, и я хотела повидать маму.
Влад поморщился при упоминании мамы, но тут же улыбнулся мне, сглаживая неприязнь обаянием полных, четко очерченных губ. А я невольно ловлю себя на мысли, что он красив да, этот мужчина красив какой-то звериной, острой красотой, на которую не хочется смотреть вблизи. Лучше издали любоваться, чтобы боли не причинил.
Мы не с того начали, Вера, я хотел попросить прощения. Вчера я не ожидал тебя увидеть, ты застала меня врасплох, взъерошил он свои светлые волосы.
Хотел просить прощения, так проси.
А ты наглая хорошо, прости, Вера. Вчера я был неласков, надеюсь, совместный завтрак искупит мою вину.
Послать бы тебя к дьяволу вместе с этим завтраком, и с извинениями, которые запоздали больше, чем на десять лет. За вчерашнее я готова простить тебя, а вот за все остальное нет. Но, как я и думала, ты не просишь за это прощения, ведь вину ты не чувствуешь.
Перед глазами, как наяву, картина. Восемь лет мне было, второй класс, а я до сих пор помню все:
Не садись со мной, ты детдомовская. Вшивая подруга с помойки мне не нужна.
Аня резко дернула стул, и я соскочила с него, испугавшись. Задела локтем пенал, и цветные ручки с карандашами, на которые я наглядеться не могла, с громким стуком валятся на грязный линолеум.
Меня учительница посадила за эту парту. Ань, перестань.
Не стану с тобой сидеть, визжала она. Ты меня вшами заразишь!
Так, девочки, что здесь происходит? Аня, не кричи, это неприлично. А ты, Ника, собери карандаши, вымой руки, и возвращайся в класс.
Варвара Николаевна, пересадите от меня эту, Аня заплакала, размазывая слезы и сопли по хорошенькому личику. Она заразная, Влад всем рассказал откуда она
Чтобы я больше этого не слышала. Вероника будет сидеть с тобой за одной партой, и ты принесешь ей извинения, иначе пойдешь в угол!
Тогда Аня извинилась передо мной, и больше не заговаривала о том, чтобы я пересела, но я горько пожалела и об этом, и об извинениях, за которые она меня не простила. И до окончания школы с радостью травила меня, как и все остальные одноклассники, за исключением нескольких равнодушных.
Лишь Катя всегда была на моей стороне, но защитить не могла.
Все это школьную травлю, семейные проблемы и свои детские горести я переживала не так, как все остальные. Сначала было смирение, к которому нас приучили в детском доме все сироты умеют смиряться с жестокостью. А затем во мне поднял голову протест: я отказывалась быть молчаливой жертвой.
И дралась до крови, до вырванных волос. Отбивала свое право считаться не помойной кошкой, а человеком. После этого, после вывернутых рук и расцарапанных лиц, открыто задирать меня перестали, утвердившись в том, что я дикарка. Но дикарка опасная, с которой лучше не связываться.
Перестала обижаться?
Перестала, Влад, улыбнулась ему, и привычно заправила темный локон за ухо. Ты решил наладить с нами отношения? Поэтому завтрак, и свидание с мамой? Думаю, она будет счастлива тебя увидеть после стольких лет.
Я не пойду к ней.
Но ты же
Я поговорю с врачом насчет лечения. Хочу понять, есть ли шансы, и что вообще с ней. Ты мне так и не объяснила, я даже не понял, сколько нужно на лечение. Но видеться с ней я не собираюсь.
Сказал, как отрезал. А в моей душе в неравной борьбе сплетаются слепая ярость и облегчение. Ярость от того, что маме не повезло с родным сыном, который и на краю жизни за руку не возьмет. И позорное облегчение, что мне не придется ее ни с кем делить. Тем более, с родным, с кровным сыном. Казалось, что увидь мама Влада, сразу забудет обо мне, как о чем-то неважном, хоть я и знаю, что это не так.
Я не понимаю тебя, Влад. Правда, не понимаю. Почему ты такой жестокий?
Я? Жестокий? улыбнулся, а сам хмурится, и две морщинки перерезают переносицу, стрелами указывая его дикие, шальные глаза-льдины. Вера, мне не нужны люди, которым не нужен я. А матери я никогда не был нужен, также, как и отец.
Что за бред?
Не бред. Ты ничего не замечала, но так оно и есть. Что, скажешь, она часто обо мне вспоминала? надавил Влад, неотрывно глядя мне в глаза. Ну? Хоть раз мать говорила обо мне?
Нет, но это потому, что ей было больно
Это потому, жестко сказал он, перебив меня, что ей плевать. Вероника была любимицей, а я был нежеланным ребенком. Сына мать никогда не хотела, она вообще мужчин ненавидит. Одно время я уверен был, что не родной ей, но это не так, к сожалению. Не знаю почему, но она всегда меня ненавидела.
Неправда!
Мама самая добрая, самая лучшая женщина на свете. Она, пока была здорова, моталась со мной по больницам, по врачам. На себя плевала, но помогала приютам, собирала детские вещи, и передавала их в фонды. С волонтерскими организациями работала, силясь сделать этот мир лучше.
Не хочешь не встречайся с ней, ответила, и тяжело сглотнула горькую слюну.
Спасибо за разрешение. Ешь, Вера, твоя мерзкая каша скоро остынет уже.
Опустила ложку в свою кашу, и посмотрела на стол. Плюс в нашей совместной трапезе все же есть теперь я хоть знаю, что такое «континентальный завтрак».
Глава 3
ВЛАД
Смешная.
Сидела, спорить пыталась, дерзить. Воспитывать меня.
Смотрела то в глаза смело, то изучала мои руки. Смущалась, прикусывала нижнюю губу, тугой локон за ухо заправляла, но он снова высвобождался и лез на лоб. Мазал по бледной щеке, щекотал ее кожу, и мои пальцы зудели от желания прикоснуться к Вере, чтобы заправить уже чертовы волосы в прическу.
Раздражает. Просто бесит. Убил бы!
Но приходилось сидеть, источая любезности. Девчонка должна ответить за все! Странно, что я столько лет думал об этом, злился и ненавидел, а такая простая и понятная месть только сейчас пришла в голову.
Вера заслужила, и свое получит, мелкая дрянь.
Влад, может может, тебе стоит поговорить с мамой? после недолгой паузы несмело предложила Вера. Она совсем плоха. Не в себе, в прошлом потерялась.
В прошлом?
Там, где Вероника еще жива. Зовет ее постоянно, лишь иногда в себя приходит я боюсь, что никакое лечение уже не поможет, она снова прикусила губу, задумалась, печально опустив глаза. Влад, не теряй ты время на шелуху! Навести маму, и попрощайся.
Так ты думаешь, что лечение ей не понадобится?
Нет, вскричала Вера, и уже тише: Нет, я хочу верить, что все возможно. Но я боюсь, очень боюсь, что поздно. Что время упущено. Врачи об этом твердят, а раньше лишь намекали, и намеки эти я предпочитала мимо ушей пропускать. Но мама давно не в себе. У нее
Странно, но мне это не интересно что у нее. Давно отболело, давно смирился, и ответил нелюбовью на нелюбовь. Говорят, что любовь матери к ребенку безусловна, как и любовь ребенка к матери эгоистична, но также безусловна.
Нет.
Не все можно простить. Не все можно понять.
Но тем не менее я спрашиваю:
Что у нее?
Она странно себя вела, замялась Вера, выкручивая себе пальцы. Иногда все было нормально, а иногда она говорила что-то странное, непонятное мне. Я я понимала, что мама не в себе, но боялась заставлять ее обращаться за помощью. Очень боялась!
И я даже знаю, чего ты боялась, Вера. Что мать отправят в психушку, а тебя обратно в приют туда, куда тебя забрали от родной матери-наркоманки.
Что ж, это я даже могу понять здоровый эгоизм. Лучше жить с психически-ненормальной, чем снова не иметь своей комнаты, и жить подачками от миссионеров.
я виновата. Врачи сказали, что люди, сознание которых замутнено, не всегда понимают, что у них проблемы. Что нужно обратиться за помощью. Я не уследила за ней.
Перестань, поморщился от этих глупых оправданий, но они искренние девчонка вполне честно винит себя. Мать она любит, а та полюбила Веру с первого взгляда пока она была подругой сестры, а не детдомовской девчонкой.
Одинаковые они, как и говорил отец.
Хочется послать ее к дьяволу, и больше никогда не видеть. Ненавижу слабость: встряхнуть бы, заорать, чтобы взяла себя в руки! Сидит тут, жалеет и себя, и мать, и ждет, чтобы я начал ее переубеждать. Что не виновата ни в чем.
Нет уж.
Идем? Вера достала идиотский голубой кошелек с изображенной на нем белой кошкой детский сад какой-то.
Я сказал, что заплачу. Перестань.
Нет, я
Я плачу, Вера. Не спорь, меня это раздражает.
Меня все в ней раздражает: дерзкие фразы, бегающий взгляд, смущение и проскальзывающая и в глазах, и в словах злость. И обида ее глупая непонятна, и тоже бесит. Строит из себя святошу, а я ведь знаю ее дольше, чем она думает еще пока с наркоманкой-мамашей жила, и с моей сестрой дружила.
Даже странно: что нашла Ника общего с нищей девочкой, которая еще и на два года младше. Видимо, сестра повелась на притворство на эти опущенные в пол глаза. И на полное отсутствие совести.
Ты надолго к нам?
Насовсем. Соскучился по родным трущобам, к корням потянуло.
Что-то не верится, Вера изогнула тонкую бровь, и села рядом со мной, на соседнее сиденье. А если серьезно?
Не знаю. Пока буду работать из арендованного офиса, налаживать бизнес. Здание под филиал нужно отстраивать, те, что продаются не подходят их дешевле снести, все еще из совка, и без ремонта. Думаю, я здесь на год, не меньше.
Вера замолчала. Снова пальцы начала выкручивать, как с детства делает, когда волнуется. И по лицу не понять, разочаровал ли я ее своим ответом.
Наверное, разочаровал. Ей было бы проще, дай я денег, и исчезни из ее жизни. Да и мне самому так было бы проще, я бы так и сделал, признайся она в том, что совершила.
Пожалуй, сейчас я понял, почему не рассказывал никому про Веру и Нику: кто бы поверил, что шестилетняя Вера могла заманить мою восьмилетнюю сестру в ловушку, в то старое, заброшенное здание конюшни, в которой ее нашли мертвой?
Даже отец бы покрутил пальцем у виска.
А я видел: и зависть в глазах Веры, когда она смотрела на мою сестру. На ее недорогую, но целую одежду по размеру, на игрушки. А еще я видел, как она в тот день пришла за Никой, тенью скользнув во двор, и обе они ушли по яблоневой тропинке туда, к этой чертовой конюшне, в которую я не пошел за ними, не стал следить дальше.
А через день Нику нашли мертвой. Вера же клялась, что не видела сестру. Всем клялась, обливаясь слезами: полиции, детскому психологу и моему отцу. Что не видела Нику в тот день, и не знает, что случилось.
Что не виновата.
А затем ее забрали в приют, из которого ее и привезла моя мать, и велела называть не Верой, а Никой, и объявила, что теперь она моя сестра. Жестокая ирония.
зовут Герман Викторович, ты
Что?
Я говорю, что врача зовут Герман Викторович, повторила Вера, когда мы подъехали к зданию больницы унылому и безобразному, как все в этом городе. Ты ведь хотел поговорить с ним. Провожу тебя до его кабинета, навещу маму, и мне пора на работу. Ты со своим завтраком порушил все мои планы, Влад.
И это твоя благодарность? рассмеялся почти искренне на ее ворчание. Где ты работаешь?
В салоне красоты, мастером маникюра работаю.
Ну кто бы сомневался? Почему-то я так и думал: продавщица, маникюрщица или парикмахер.
Учиться не пошла?
Учусь, на свободном посещении сейчас. Ну, с осени, разумеется, сейчас учебы нет. Я ведь еще уроки музыки даю, и не все успеваю. А за репетиторство неплохо платят, приходится выбирать.
И какая работа тебе нравится больше? спросил с живым интересом. Вера и музыка? Это что-то новое.
Музыка. Я музыку люблю: играть, петь это по мне. Но, она строго нахмурилась так, что захотелось разгладить морщинки на переносице, я и маникюр люблю делать. Все, что деньги приносит.
А учиться?
Вера пожала плечами, так и не ответив. Видимо, учиться она не любит. Помнится, в школе Вера не блистала, и мать вызывала классная руководительница и по поводу успеваемости, и по поведению.
Ничего не изменилось. И об этом нельзя забывать, что вот эта девочка с каштановыми волосами лгунья и притворщица каких поискать.
И что она любит играть.
Дрянь.
***
ВЕРА
На работу я сбежала, пробыв с мамой всего пять минут. Привычно сунула несколько купюр медсестре, чтобы не забывала уделять внимание самой важной для меня пациентке, и унеслась прочь, не дожидаясь Влада.
С ним странно. Непривычно, что он здесь, и я не понимаю, как себя вести с ним. Влад то смотрит зверем, словно вот-вот в горло клыками вцепится, то разговаривает мягко, обволакивая патокой.
И этот контрастный душ порядком меня утомил, вымотал итак истлевшие за эти годы нервы, и лицо стало держать сложно.
Телефон! хлопнула себя по лбу. Нужно было взять его номер. Как я теперь свяжусь с ним?
О, мать, сама с собой уже болтаешь? в подсобку зашла Катя, ни капли не стесняясь, что это рабочее помещение, а она в нашем салоне не работает.
Катя?
Нет, привидение твоей мертвой бабушки, рассмеялась подруга. На маникюр пришла, денег вот подкопила, а мой мастер сошла с ума, и вместо работы ведет беседы сама с собой.
Расхохоталась в ответ на глупую шутку нервно, истерично почти, выплескивая скопившееся напряжение.
Так. Что случилось, Вер?
Влад случился.
Оооо, рассказывай, протянула подруга, и схватила меня за руку, вытаскивая в зал. Угрожала ему, да? Как я и советовала? Купился же?
Нет, ты что? Встретились, поговорили, и он согласился помочь, сказала, сама не веря, что все оказалось относительно легко. Я ведь уверена была, что он пошлет меня дальней дорогой, не стесняясь в выражениях.
И как он? Ну же, Вера, почему из тебя все приходится клещами вытаскивать?!
Взяла мягкую пилочку для ногтей, и принялась за привычную работу не слишком любимую, несмотря на заверения Владу, что меня все устраивает.
Не устраивает. Глаза слезятся от ядреных запахов лаков, ацетона, топовых покрытий и летающих в воздухе глиттеров. Никакие вытяжки не спасают, но лучше здесь, чем за кассой супермаркета и такой опыт был, пусть и не долгий. Вот только недостачи у меня были огромные, и пришлось уйти, чтобы в минус не выйти с такой работой.
Не знаю, что тебе сказать. Влад, он сама не понимаю.
Красивый?
Не думала об этом, сморщилась, в глубине души понимая, что лгу. И вздохнула: Красивый, и я его боюсь. Жуткий он какой-то, злой как маньячина. Еще хуже стал, чем раньше, представляешь? Надеюсь, встречаться мы будем редко.
Я бы хотела на него посмотреть, подмигнула Катька. Да ладно, Вер, не куксись, я ж из любопытства. Был обычный мальчишка, я смутно помню его в школе. А сейчас вон какая шишка богатый наследник, и все такое. Настоящий мужик из списка Форбс и в нашей дыре! Интересно же! Я искала его в интернете, но фоток его нет. Только вот с мэром, но там непонятно ни черта.
Влад не хочет разбивать девичьи сердца, смущать не хочет своей красотой, и на грех наводить, съязвила, подтрунивая над любопытной Катей. Вот и не выкладывает фотографии. А если серьезно, то ничего сверхъестественного: две руки, две ноги. Все как у всех.
Зануда ты. Попроси я тебя расписать Кирилла, ты бы час трындела. А о Владе двух слов не вытянуть!
И с чего Катя взяла, что я настолько без ума от Кирилла? Да, он нравится мне своей веселой безбашенностью, но в подушку ночью я не рыдаю, шепча его имя.