Мы не знаем другой жизни, указала ему на очевидное я. Но она должна длиться больше, чем пару часов. И почему бог потустороннего мира такой упрямый? Пускай он еще немного насладится тем, чего так сильно желал, нетерпеливо уговаривала я.
На лбу Аида образовались складки.
Ненавижу приходить зря, пробурчал он. Персефона каждый раз ужасно обижается. В следующий раз заранее хорошенько подумайте, прежде чем меня беспокоить.
Лучше не буду напоминать ему, что люди редко вольны сами выбирать время своей смерти.
Значит, мы договорились? Ему можно остаться? дрожащим голосом спросила я.
Кейден около меня затаил дыхание. Я запретила себе надеяться, что он хотел остаться среди живых лишь ради того, чтобы быть со мной.
Только потому, что это разозлит бледного засранца, проворчал Аид. Я до сих пор не решалась вздохнуть. Собрался сбросить с трона своего отца. Куда мы катимся? Не знаю, что бабушка Гея нашла в Агрии. Наверно, он у нее по струнке ходит. Ей всегда нужно было постоянно самоутверждаться. Если никто не повторяет ей, какая она замечательная, у нее срывает крышу. Уговорила Кроноса отрезать собственному отцу его достоинство. Ну, честно. Он слегка позеленел. Дедушка так после этого и не оправился.
Он называл Урана, создателя мира, дедушкой. Я покачала головой. Никогда к этому не привыкну. Кроме того, похоже, сталкивание отцов с трона это любимое хобби богов. Лучше бы нашли себе какое-нибудь приличное занятие. Есть у меня на этот счет пара идеек. Мир во всем мире, например. Но как им позаботиться о мире среди людей, если они друг с другом-то ладили с трудом?
Вообще-то, я мог бы ненадолго захватить Про с собой и напоить его водой из Леты, задумчиво предложил Аид. Как тебе такой вариант? Он забудет, кем был и что делал. А потом я верну его душу, и он переродится. Бог царства мертвых потер руки. Это будет достойным наказанием за его грехи.
С ума сошел?
Отличная идея, но нет. Если он сейчас же не сдастся, у меня случится истерика.
Аид звонко расхохотался и потрепал меня по волосам, как маленького ребенка.
Он нужен тебе в своем божественном облике. Можешь спокойно в этом признаться. Я понимаю. Правда. Он довольно симпатичный. Не такой красавец, как я, конечно, но идет сразу после Аполлона. У богинь есть что-то вроде рейтинга, доверительно шепнул Аид мне на ухо.
Есть богини, которые считали Аполлона более привлекательным, чем Кейден? Да они, должно быть, слепые. Я густо покраснела.
Мне наплевать на его облик. Просто пусть он получит шанс прожить смертную жизнь.
С тобой! беззастенчиво вставил Аид. В этом желании нет ничего плохого. Серьезно, совсем ничего. Мне тоже пришлось похитить Персефону и заставить ее стать счастливой. Он раскинул руки. Некоторые люди просто сами не соображают, что для них лучше.
«Он у нее ручной, тихо прорычал мне Калхас. В подземном царстве однозначно рулит Персефона».
Не буду смотреть на Кейдена.
Он мне больше неинтересен, тем не менее начала оправдываться я. Да что Аид вообще о себе возомнил? Но он так добивался этой смертности, добавила я. Вынужден был соблазнить столько девушек. «Какая тяжкая доля», подумала про себя я, однако невозмутимо продолжила свой монолог: Так что пусть теперь хоть немного насладится плодами своих усилий. Надеюсь, Аид понимал этот язык. Мужчины ведь везде одинаковые. Возможно, в будущем женщины будут отказывать ему одна за другой. Крайне маловероятная перспектива, но никогда ведь не знаешь наверняка. Чудеса еще иногда случаются. Во мне вновь вспыхнула злость на Кейдена и богов. Раскалившись докрасна, она пульсировала у меня в голове. Я стала одной из девушек, на которых он нацеливался. И точно так же бросилась ему на шею. Дура, дура, дура.
Аид захохотал еще громче. Наверняка он считывал все эмоции по моему лицу. Надо над этим поработать. Для богов я как открытая книга. Не хватало только, чтобы он хлопнул себя по коленке. Калхас замаскировал свое веселье под лай.
А этой малышке палец в рот не клади, повернулся Аид к Кейдену, который поморщился со страдальческим видом. Не завидую я судьбе, которую ты сам себе выбрал.
Ну, не настолько уж я и плохая. В конце концов Кейден и сам парень с каменным сердцем, так что нет необходимости ходить вокруг него на цыпочках.
Будет весело наблюдать, как вы цапаетесь друг с другом, вслух рассуждал Аид.
Не собираюсь я ни за что его цапать, возмутилась я.
Аид лишь сочувственно рассмеялся.
Вот и посмотрим. Что ж, ладно. Ты получишь свой шанс, обратился он к Кейдену. В подземном мире от тебя все равно не будет толку. Ты только сводишь с ума мои женские души. Но ты позаботишься о нем, Джесс, потребовал он от меня. И чтобы никаких жалоб.
Прежде чем я успела ответить, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь мягкий белый дым.
Позаботиться? Аид рехнулся? Я исполнила свой долг, когда выторговала у него душу Кейдена. Больше с меня спросить нечего. Я посмотрела на него, не зная, что теперь должна чувствовать. Только что боялась его потерять, а сейчас у меня заныло в животе при мысли о том, что он останется.
Спасибо, произнес Кейден одними губами и взглянул на меня с такой любовью, что затрепетало сердце. А потом просто исчез.
Куда он делся? спросила я у Калхаса, который движением головы указал на кровать.
Я осторожно подошла. Грудная клетка Кейдена поднималась и опускалась, он открыл глаза и улыбнулся. Мое нерешительное сердце пропустило не меньше двух ударов. А когда он хотел взять меня за руку, я развернулась и вылетела из палаты.
Он жив, коротко объявила я Шону и маме, и бросилась по коридору на свежий воздух. Он будет жить. Это вызвало у меня облегчение и радость. Однако я не доверю ему свое сердце в третий раз. Сколько вообще может разбиваться сердце, прежде чем его уже нельзя будет склеить?
Перед входом в больницу остановилось такси. Я запрыгнула внутрь и назвала наш адрес. Надеюсь, Леа уже приехала. Мне срочно нужно пообщаться с совершенно обычным человеком, иначе я чокнусь. Кейден в последний момент избежал смерти. Я лично договорилась с Аидом, чтобы он позволил ему жить. Полный абсурд. Но что теперь? Как Кейден распорядится своей смертной жизнью? Где будет жить? Продолжит ли ходить в школу? Строил ли он планы заранее? Готова поспорить, он никогда не задумывался о таких практических вещах. Сможет ли он вернуться в дом, где жил с семьей Зевса? На самом деле все это меня не касалось. Он не умер, это главное. С этого момента ему придется научиться справляться самостоятельно.
Выудив свой телефон, я набрала номер Джоша. Он тут же взял трубку.
Можешь сделать мне одолжение?
Что стряслось? тут же насторожился мой лучший друг. Что-то с Леа?
Нет. Я вспомнила, что он еще не в курсе, что она уже на пути ко мне.
Ее поезд опаздывает?
Окей, в курсе. Видимо, Леа ему написала.
Понятия не имею. Я только еду домой. Дело в Кейдене. С ним произошел несчастный случай. Преуменьшение века. Ты не мог бы проведать его в больнице? Он не должен сейчас оставаться один. Все, что Кейден считал само собой разумеющимся на протяжении сотен лет, изменилось в мгновение ока.
А где Аполлон и Афина? Разумеется, моя просьба показалась ему странной. Было бы намного логичней прислать к нему членов его семьи. Однако они больше ничего не желали о нем знать. И бросили его в беде.
Я не могу до них дозвониться, но не хочу, чтобы он был один. Лучше отговорки мне в эту минуту в голову не пришло. Как бы я себя почувствовала, если бы не осталось никого, кто мог обо мне позаботиться? Если бы мне неожиданно пришлось поселиться в Митикасе?
Он тяжело ранен? спросил Джош.
Хороший вопрос. Действительно, что стало с его ранами? Ему очень больно? Хотя что такое несколько ударов мечом для того, кому каждую ночь орел выклевывал печень? Вот только тогда он был бессмертным. Я покрутила кольцо, которое надела на большой палец. Надо вернуть его обратно. И почему сразу об этом не подумала? Потому что убежала сломя голову. Но кольцо могло подождать. В конце концов он больше не привязан к Зевсу.
Я бы сама его навестила, но скоро приедет Леа, уклонилась я от вопроса. Ты правда очень меня выручишь.
Давай я заберу Леа с вокзала, а ты оставайся с ним, предложил друг.
Я чуть не зарычала. Почему до него так долго доходит? Я не хотела сидеть возле постели Кейдена и держать его за руку.
Джош, пожалуйста.
Окей, я приеду, сдался он. Но завтра я намерен увидеться с Леа.
Конечно. До завтра что-нибудь соображу. Аид велел мне позаботиться о Кейдене, но наверняка получится переложить эту миссию на кого-то еще. «К примеру, на Робин», злобно подумала я. При мысли о том, как она будет доставать прикованного к кровати Кейдена, у меня резко поднялось настроение. Глубоко вздохнув, я невидящим взглядом уставилась в окно. Как ни крути, вывод не менялся. Я рада, что он не умер. Что он здесь. Но если не хочу, чтобы он опять причинил мне боль, надо любой ценой держаться от него подальше.
Такси затормозило у нашего дома, и я попрощалась с Джошем. Леа уже сидела на кухне с Фиби и угощалась печеньем с молоком.
Как он? спросила она, испытующе глядя на меня. Очевидно, Фиби уже рассказала ей последние новости.
Жив, выговорила я, а потом у меня вдруг закружилась голова, после стольких переживаний организм просто отказывался слушаться. Я доковыляла до стула. Он жив, еще раз прошептала я. Фиби и Леа смотрели на меня, округлив глаза. Какой бы хладнокровной я ни пыталась выглядеть в этой ситуации, сейчас, когда напряжение начало спадать, меня охватила дрожь и бросило в холод. Мне срочно требовалась передышка от богов, однако что-то подсказывало, что я ее не получу.
До раннего утра мы с Леа обсуждали историю с богами. Я все еще чувствовала себя опустошенной после событий последних двадцати четырех часов. Если бы могла, проспала бы минимум неделю. Что там Аид говорил про реку забвения? Интересно, можно мне попросить у него глоточек этой воды? К сожалению, мне забвение никто не дарует. Когда пересекла сад, чтобы взять прислоненный к забору велосипед, Посох славы по-прежнему валялся в кустах, куда я его вчера закинула. Почему Афина его не забрала? Он ведь явно срочно необходим Зевсу. Если верить Аиду, ситуация вышла из-под контроля. И что это означало? Почему я только не вытянула из бога потустороннего мира больше информации? Может, самой вернуть им посох? Интересно, у меня получится одной попасть в Митикас и швырнуть его под ноги Зевсу? Я бросила взгляд на свои часы. Уже опаздываю. Мыском ноги задвинув посох еще глубже в кусты, я еще раз помахала маме, которая стояла в дверях с чашкой кофе. Она с улыбкой помахала мне в ответ. Если я вернусь из школы, а посох к тому моменту никуда отсюда не денется, придется что-то придумывать. Надежду на то, что Аполлон и Афина появятся сегодня на занятиях, я похоронила довольно быстро. Скорее всего, мы с ними вообще никогда больше не встретимся.
Возле школьных ворот меня поджидала Джули.
Эти слухи правда? спросила она. Кейден лежит в больнице? У нее на лице отразилась тревога.
С ним произошел несчастный случай, и он потерял много крови, рассказала я. Все действительно выглядело очень плохо, но он выкарабкается.
А что за несчастный случай? не отставала она. В интернете я об этом ничего не нашла.
Без понятия, прикинулась дурочкой я. Он был без сознания, когда я его нашла. Мне и самой точно не известно, что произошло.
Мы с Леа долго думали, какой несчастный случай сочинить для Кейдена. Как назло, я не знала, что он рассказал врачам. И говорил ли он уже с ними вообще. Автомобильная авария отпадала, а то, что на пляже на него напал какой-то сумасшедший с мечом, в Монтерее казалось невероятным. Однако раны указывали именно на это. По словам Шона, задета оказалась не только артерия, но и селезенка. В брюшную полость натекло слишком много крови, из-за чего он и умер. Шансы на то, что человек переживет такое ранение без срочной операции, были очень низки.
К нам с серьезным выражением лица подошел Джош.
Ну и втянула же ты меня в заварушку, заявил он вместо приветствия.
Почему? Ему стало хуже? запаниковала я. Шон ведь говорил маме, что Кейден скоро полностью поправится.
Ты ходил к нему? вклинилась Джули. Можно мне тоже?
Я бы не советовал, потому что он в очень плохом настроении. Единственная, кого Кейден хочет видеть, это Джесс. Взгляд Джоша остановился на мне. Врачи уже грозятся его привязать, потому что он закатывает настоящие сцены. У него снова открылись раны. Почему ты убежала?
Неужели Кейден не мог хотя бы один раз взять себя в руки? Он теперь человек, так что все больше не будет всегда идти по его плану. Чем быстрее до него это дойдет, тем лучше. Я повернулась к Джули, игнорируя Джоша.
Уверена, он обрадуется, если и ты к нему придешь, с улыбкой произнесла я.
У Джули засветились глаза.
Поеду к нему сразу после школы. Бедненький. Она что, до сих пор не выкинула его из головы? Ему очень больно? спросила она уже Джоша.
Тот ответил на мое закатывание глаз лишь нахмуренным лбом и вместе с ней направился на первый урок. Наверняка он посчитал меня бессердечной, но я не могла ничего поделать. Бессердечный в этой истории только один. Тем не менее я буду рада, когда он выздоровеет. А сейчас Кейден хотел меня видеть, только чтобы успокоить свою совесть и, вероятно, прочитать лекцию на тему того, что мне можно делать, а что нельзя. У него был шанс рассказать мне правду. Сто шансов. Ради самой себя будет разумнее держаться от него подальше, как бы тяжело это ни было.
Джули оказалась не единственной, кто за этот учебный день спросил меня о несчастном случае с Кейденом. И если быть предельно откровенной, я испытывала колоссальное удовольствие, посылая к его больничной койке всех девчонок из школы. Очевидно, он строил глазки гораздо большему количеству девушек, чем я себе представляла. Поэтому вполне заслужил приставания от своих поклонниц. В принципе, я сделала доброе дело. Он не заскучает ни на секунду, а Аид не сможет упрекнуть меня в отсутствии заботы.
После последнего урока я ждала Джоша у ворот школы. Я терпеть не могла, когда он на меня обижался, но, к сожалению, не могла объяснить ему, что случилось на самом деле. Так что прислонилась к железной ограде, которая окружала школьный двор, и ковыряла мыском ботинка стык между камнями. Все так ужасно запуталось.
Привет, Джесс, оборвал мои размышления знакомый голос, и я подняла голову. Через щеку Матео тянулся порез, а правый глаз заплыл. Но, несмотря на раны, его божественная форма все еще производила впечатление. Так же, как и форма Кратоса, бога власти, который облокотился на забор рядом со мной, тем самым отрезая мне путь к бегству через двор школы.
Я на мгновение зажмурилась. Как же легко эти двое меня поймали. Могла бы догадаться, что Агрий подошлет ко мне своих приспешников. Разве Аид не сказал, что Агрий заполучил только скипетр, то есть половину власти? У меня до боли сдавило грудь и пересохло во рту. Я сделала крошечный шажок в сторону, но Кратос с холодной улыбкой повторил мое движение.
Как дела у моего брата? спросил Матео. Неужели у него в глазах мелькнуло волнение? Или я просто выдавала желаемое за действительное? Он точно за меня не заступится, если Кратос нападет. Во всяком случае, полагаться на это лучше не буду.
Он выжил, медленно произнесла я, чтобы потянуть время и взвесить варианты действий. Но едва не погиб. В итоге Аид не захотел его забирать.
Матео, который на первой моей фразе побледнел, сдержанно улыбнулся и вздохнул.
Я не хотел, чтобы с ним что-то случилось, тихо ответил он.
Следи за словами, прогремел Кратос, смерив меня взглядом, от которого по спине побежали ледяные мурашки. Мы здесь не для того, чтобы избавить тебя от угрызений совести. Ты знал, на что идешь, так что не надо теперь ныть.