Я задумчиво прикусила нижнюю губу. До сих пор я бывала в Митикасе три раза. В лагере световой след Агрия привел меня на поляну, где он спрятал Робин. Во второй раз я следовала за Кейденом, и мы оказались на берегу моря, где нас заметили нимфы. А в третий раз Матео доставил меня к Агрию. Я точно могла бы попробовать сделать это сама, но что потом? Что, если сработает?
Посох мы с собой не возьмем, объявила я, одновременно проклиная наше любопытство. Но мне надоело, что боги мной помыкают. Не то чтобы я всерьез верила, что сумею освободить их из Тартара, неопределенности последних двадцати четырех часов больше не вынесу. Оставим его здесь, пока не будем знать наверняка, что происходит в Митикасе. Единственный, кто сможет его получить, это Зевс. Раз скипетр уже у Агрия.
Окей. Леа потерла руки. Ты босс. Но надо его куда-нибудь перепрятать. Нельзя же оставлять его валяться на траве.
Позади дома стоял небольшой сарайчик, в котором раньше хранились инструменты моего отца. Мы решили сунуть посох между граблями и лопатами. Потом вернулись в дом за куртками. Меня опять начало подташнивать.
Ты правда хочешь это сделать?
Леа хоть и кивнула, но выглядела уже далеко не такой убежденной.
Может, вообще еще ничего не получится. Мы попробуем, а потом будем умнее.
Или мертвее, пугала и ее, и себя я. Навряд ли мне удастся еще раз уболтать Аида.
Не важно. Судя по всему, что ты рассказывала, он довольно милый парень. Так что, если захочет, пускай сразу забирает меня с собой в подземный мир.
Он очень даже сексуальный, поддразнила я Леа. Но, увы, бессмертен и влюблен в Персефону плюс Калхас говорит, что он у нее под каблуком. Этот обмен колкостями отвлекал меня от страха.
Жаль, что по-настоящему интересные мужчины всегда заняты, вздохнула подруга и пошла вперед.
Джош не занят. Я шагала рядом с ней. Он вчера так рвался встретить тебя на вокзале. Что между вами?
Она пожала плечами.
Пока ничего, а теперь сосредоточься. Тебе нужно что-нибудь сделать? Прочесть заклинание или что-то типа того?
Раньше я просто шла с кем-то.
Если твоя связь с Митикасом достаточно сильна, то у нас все получится. Думай о том месте, куда мы должны попасть. Она взяла меня за руку. Не хочу вдруг оказаться тут одна.
Она действительно учла все нюансы.
Из пещеры или дома Гефеста я не найду дорогу во дворец. Но надежнее будет выйти на небольшом отдалении от Олимпа, чтобы мне хватило времени растянуть купол. Леа еще сильнее стиснула мою ладонь. Мы молча шли вдоль берега. Наша затея полное безумство, глупое и опрометчивое. Внезапно солнце засветило ярче, а море пропало. Держась за руки, мы стояли среди мраморных колонн. В Митикасе.
До нас донеслись крики и взволнованные возгласы. Леа ахнула.
Создавай экран! поторопила меня она. Что я наделала? Ни в коем случае нельзя было приводить ее сюда. Татуировку начало покалывать, и защитный купол, как тонкая стена воды, потек по моей спине.
Встань как можно ближе ко мне, прошептала я. Затем пузырь накрыл нас обеих.
Как раз вовремя. Из-за угла выбежал мужчина. Одет он был в белую тогу, а под мышкой держал маленький винный бочонок. Незнакомец судорожно озирался по сторонам. Если бы не его панический взгляд, то это зрелище могло показаться чуть ли не забавным.
Мы тебя поймаем, Дионис, с издевкой протянул чей-то голос. Это Кратос? Тебе от нас не убежать. Тебе здесь больше не место.
Бог виноделия тихо выругался. У меня мелькнула мысль накинуть на него свой экран, но слишком велика была опасность, что щит при этом лопнет. Мне недоставало практики. Чудо, что мне в принципе удалось его создать.
Дионис побежал дальше и уже скрылся из виду, когда из-за угла вышли Кратос и Зел. Следом за ними топали два циклопа, которые внимательно осмотрелись, а потом принюхались, расширив ноздри.
Тут странно пахнет, пробурчал один с реально огромным и кривым носом. Видимо, чересчур часто дрался.
Людьми! прорычал второй и один раз покрутился вокруг своей оси. При этом его дубинка пронеслась в опасной близости от нас.
Я отпрянула и зажала Леа рот рукой, пока та не завопила или не совершила еще какую-нибудь глупость. Она, конечно, храбрая, но не так привыкла к богам, как я.
Надо найти остальных сторонников Зевса, заткнул их Кратос. У нас нет времени на ваши бредни. Ты иди ищи Диониса. Далеко этот тупоголовый не уйдет, скомандовал он Зелу. А я отправлюсь на поиски Гебы. Она не приходила в Олимп, чтобы присягнуть на верность Агрию.
Зел захихикал.
Для меня будет честью лично сопроводить эту гордячку в Тартар.
Кратос внимательно огляделся вокруг, и я затаила дыхание, когда его взгляд скользнул по нам. Он быстро моргнул.
Так и не простил Гебе, что она выбрала Геракла, а не тебя.
Я предрек ей, что однажды она поплатится за то, что предпочла мне этого здоровяка. Думаю, этот день все-таки настал. После его слов раздались истерические смешки. Ни одна женщина в здравом уме не захотела бы быть с ним, имея возможность заполучить Геракла. Зел злобный и просто отвратительный. Будь я на месте богини вечной юности, тоже никогда не сошлась бы с этим жалким мелким предателем. При одной мысли об этом мне стало плохо. Обрадовавшись, когда эти четверо удалились, я понадеялась, что последователи Зевса хорошо спрятались. Во всяком случае, теперь ясно, кто заправлял в Митикасе.
Один из циклопов еще раз остановился на некотором расстоянии, наклонился в нашу сторону и снова понюхал воздух.
Я не ошибаюсь, прошептал он. Кем бы ты ни был, тебе от меня не уйти.
Вжавшись в холодный мрамор, я молилась, чтобы щит выдержал.
Затем он медленно развернулся и направился за остальными. Лишь когда мы опять остались одни, Леа сухо заметила:
Это было действительно жутко.
Потому что у этого циклопа так воняло изо рта, что меня чуть не вырвало, или потому что ты наконец-то осознала, насколько глупой идеей было сюда приходить?
По крайней мере сейчас нам известно, что Зевса свергли, а Агрий сидит в Олимпе, начала оправдываться она.
И что нам делать с этим знанием? Не подскажешь? У меня тряслись колени, и я опустилась на белые ступени, ведущие к дому, перед которым мы стояли. Неужели только вчера Агрий притащил меня в Олимп? Мне казалось, что с тех пор прошло лет сто, не меньше. Ветер разносил листву по опустевшим улицам. Величественные виллы выглядели совершенно необитаемыми. Где же все?
Если бы мы только знали, кто из богов на нашей стороне. Леа присела рядом со мной. Солнце скрылось за облаком. Может, проверим, нет ли Зевса в его доме в Монтерее?
Я прикусила губу.
Как думаешь, что они сделают с Дионисом и Гебой, если те попадутся им в лапы?
Ты же слышала Кратоса и Зела. Богов, которые не поклянутся в верности Агрию, они бросят в Тартар, откликнулась подруга.
Что, если Аполлон уже там, во мраке? Бог солнца без света. Ужасная мысль. Наверно, Леа права. Агрий поймал их всех, вот почему никто не забрал посох.
Надо убедиться, что Аполлон или Афина не прячутся где-то здесь, решительно заявила я. Возможно, нам удастся им помочь. Возможно, они только и ждут, когда я принесу им посох.
Разве не ты совсем недавно бесилась из-за того, что боги развлекались за твой счет? Не хотела больше иметь с ними ничего общего, а теперь собираешься их спасти? Ты еще в своем уме? Этот циклоп сожрал бы нас, если бы мог, возразила Леа. Мы уже узнали то, что хотели узнать. Зевс больше не главный. Давай лучше уйдем.
Сперва проверим несколько домов. Агрий проник в Митикас только с моей помощью, я обязана вытащить отсюда Афину и Аполлона. И Геру. Уверена, Агрий ее ненавидит.
Ну ладно, поколебавшись, уступила Леа. Раз ты так считаешь. Без тебя мне все равно не выбраться. Давай осмотрим парочку этих шикарных особняков.
Вероятно, приспешники Агрия уж это сделали, негромко произнесла я, пока мы пересекали ближайший сад.
Вдруг послышался рык, и я замерла.
«Если уж скрываетесь под куполом, то не болтайте так громко, зазвучал у меня в голове волчий голос. Боги не глухие».
Я медленно повернулась. В тени кипариса стояла Кассандра. Раньше черная волчица никогда со мной не разговаривала. Тот факт, что она решила сделать это именно сейчас, не предвещал ничего хорошего.
Что ты тут делаешь? спросила у нее я. Где Аполлон?
«Аполлон в безопасности у своего отца».
Я с облегчением выдохнула.
Они где-то спрятались? Кто-нибудь ранен? Мы можем им помочь?
Кассандра покачала головой.
«Зевс с семьей в Монтерее. Аполлон попросил меня позаботиться о тех, кто не успел сбежать».
Аполлон просто душка. На него я, наверное, никогда не смогу обижаться. А Зевс определенно не так предусмотрителен, как его сын.
Леа ткнула меня локтем:
Что она говорит?
Они в Монтерее. Стоило сначала проверить там. Нужно будет вернуть Зевсу посох, как только вернемся. Но действительно еще остались боги, у которых не получилось сбежать.
Что будет с теми, кто не сумел вовремя скрыться? обратилась Леа к Кассандре. Они присоединятся к Агрию?
«Вряд ли. Большинство из них уже в Олимпе, их охраняют его создания. Некоторым удалось спрятаться».
Почему они не убегают? Очевидно, теперь Леа тоже слышала Кассандру. Любопытно. Вообще-то волки общались далеко не с каждым, но в нынешней ситуации даже Кассандра сделала исключение.
«Они уже не могут убежать. Агрий закрыл Митикас. Только мы с Калхасом еще можем перемещаться между мирами. Ну, и ты, по всей видимости».
Значит, Агрий правда сверг Зевса? спросила я.
У волчицы чуть приподнялись уголки рта.
«Да. Но, чтобы обрести все могущество верховного бога, ему необходим посох. Одного скипетра недостаточно, а посох бесследно исчез».
Эээ, начала я, однако Леа пихнула меня в бок. То есть на самом деле никто не видел, как Афина передала мне посох? Быть такого не может. А что насчет Афины? задала я новый вопрос Кассандре. Она тоже у Зевса?
«Она пожертвовала собой, чтобы он мог сбежать. Агрий лично запер ее в Тартаре. Надеется шантажировать ею Аполлона. Чтобы тот сказал ему, где посох. Но он этого не сделает».
Ее голова дернулась вверх, и я обернулась.
На лестнице соседнего дома появилась самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречала. Она держала за руку мальчика лет одиннадцати или двенадцати.
«Афродита. Кассандра слегка склонила голову перед богиней. Почему ты не убежала? Аресу известно, что ты до сих пор здесь? Он умрет от беспокойства».
Ему следовало подумать об этом заранее, сказала богиня красоты мягким голосом, в котором тем не менее безошибочно угадывалось раздражение. Но ему, как всегда, обязательно понадобилось играть в войну. Это для него важнее, чем мы. С кем ты разговариваешь?
Я продолжала во все глаза смотреть на богиню и только сейчас сообразила, что ей меня не видно. Поэтому я опустила экран.
Афродита с улыбкой приблизилась.
Джесс, поприветствовала меня она. А ты еще симпатичней, чем я думала. Ничего удивительного, что Прометей в тебя влюбился. Он всегда питал слабость к красивым женщинам.
Он в меня не влюблялся, еле удержалась от ответа я.
Это моя подруга Леа, сказала я вместо этого.
Мальчик возле Афродиты держал в руках лук. Судя по всему, это ее сын Эрос. Помахав Леа, он продолжил крутить в пальцах золотую стрелу.
«Что ты собираешься делать? спросила Кассандра у Афродиты. Тебе надо спрятаться».
Я больше не останусь в этом темном подвале. Это вредно для моей кожи. Мы пойдем к Агрию и попросим его разрешить нам и дальше следовать своему предназначению, откликнулась она. Может, я даже найду ему жену. Это его смягчит. Любой мужчина добивается успеха только благодаря любви к женщине. В одиночку ему никогда не завоевать Митикас.
Да, она красива, но не особенно умна. Агрий вряд ли позволит женщине вмешиваться в его планы.
Эрос заранее вставил стрелу в лук, и я отошла в сторону. Этот мальчишка ведь не выстрелит в меня или Леа? Не хотелось бы влюбляться в какого-нибудь монстра вроде Агрия.
Афродита весело и звонко рассмеялась.
Не бойтесь, заверила она нас. Это будет не человеческая женщина. Вы никогда не были равны богам.
Спасибо за пояснение. А то я еще не поняла.
«Я могу только посоветовать тебе не переступать порог Олимпа, произнесла Кассандра. Он сгоняет туда всех богов, которые не сумели сбежать с Зевсом. И наверняка запрет их всех в Тартаре. А ты туда не захочешь».
Безупречный цвет лица Афродиты стал заметно бледнее, она прижала к себе Эроса.
Думаешь, он нас не пожалеет? Не может ведь Агрий быть настолько бессердечным. Богиня надула губы, при виде которых любой смертный мужчина сразу пал бы перед ней на колени. Даже если он будет править, нельзя отказываться от любви.
Кассандра и я одновременно закатили глаза. Любовь явно интересовала Агрия в последнюю очередь. Неужели Афродита совсем не хотела узнать, кто уже находился в его власти?
Мы не можем отдать ему Афину и остальных, заявила я больше из злости на ее невежество. Плана у меня и самой еще не было.
«Агрий приказал усиленно охранять пленников, откликнулась Кассандра. У тебя нет шансов им помочь».
Мы могли бы скрыть тех, кого он еще не поймал, под моим куполом и забрать с собой в Монтерей, предложила я.
Ярко-голубые глаза Афродиты загорелись.
Отличная идея. Она поцеловала сына в золотистые волосы. Так чего же мы ждем? Отведи нас с Эросом в безопасное место. Прозвучало скорее как приказ. Не хватало только, чтобы она топнула ножкой.
А разве нет и других спрятавшихся богов? спросила Леа.
Издалека донесся звон столкнувшихся мечей. Очевидно, еще остались боги, которые давали отпор. Шум приближался с пугающей скоростью.
Хлорида и Борей тоже здесь с детьми, сказал Эрос и вновь натянул лук.
Я застонала. Дети во власти Агрия.
Итак, что теперь? огрызнулась я на нерешительную богиню красоты. Пойдешь в Олимп и сдашься Агрию или уйдешь с нами? Но тогда на наших условиях.
Та опять надула губы, однако встала вместе с Эросом рядом с Леа, и я выпустила из спины экран. А это довольно круто. Конечно, я могла умереть, когда Гефест набивал мне тату, но, к счастью, выжила.
Хлорида и Борей прячутся в саду у себя дома, прошептал Эрос в тот момент, когда из-за угла выбежали два воина. Их доспехи и мечи блестели на солнце.
Арес, выдохнула Афродита и сделала шаг в сторону сражающихся. Смотрите, какой у меня статный возлюбленный.
Леа негромко фыркнула.
А ты не боишься, что великан, с которым он бьется, его ранит? Противник Ареса действительно был раза в два выше и шире бога войны. Его окружало что-то мрачное, и мне в душу тут же закрался леденящий страх.
Афродита тихо рассмеялась:
Эреб ему не соперник. Арес непобедим.
В этот миг клинок меча вонзился в ногу Аресу, и Афродита громко вскрикнула.
Бог мрака резко развернулся к нам, а Арес между тем рухнул на землю. Черные глаза без следа души словно пронзили меня насквозь. Ему меня не видно, повторяла себе я, как вдруг он оставил раненого Ареса и устремился к нам.
«Бегите! велела Кассандра. Заберите Хлориду и Борея. Я отвлеку Эреба, тогда Аресу, возможно, удастся спастись».
Леа, не растерявшись, схватила за руку Афродиту, и мы бросились бежать. Я старалась удержать над нами щит, в то время как Эрос показывал дорогу. По мере приближения к Олимпу нам все чаще встречались другие боги. Все они явно являлись пособниками Агрия и торжествовали, когда мимо проводили пленников. Одну плачущую богиню толкнули в дорожную пыль. Многие держали в руках кувшины с вином и праздновали победу. Парочка из них пыталась выломать деревянную дверь, за которой слышался визг. Я не осмелилась спрашивать, кто там жил. Доспехи богов напоминали снаряжение римских легионеров, которые много сотен лет назад завоевали полмира. Боги однозначно находились в состоянии войны.