Чарльз удержал за руку Милли, готовую шагнуть на свет. Морок работает, и кто бы ни стоял там, у стены, увидит он немного размытые силуэты, на которые и глядеть-то не хочется.
Спасибо, друг.
Не за что живи и если что, то я тебя не видел.
И я тебя.
Еда там, вода тоже. Правда, фильтры маленько барахлят, но переберешь.
Только фильтры?
Ищи. Что найдешь, то твое.
А мастерская?
Закрылась. Это человек произнес с тоской. Не слышал о новом законе?
Каком?
А ну да, ныне законов стало как-то слишком уж много. В общем, чтобы мастерскую держать, надобно получить лицензию. А для того пройти освидетельствование. У Мастеров. Чтоб, значит, подтвердить статус и знания.
Эдди выругался.
Многие уже ушли. Я вот ждал, думал: может, отменят но третьего дня, помнишь Бена?
Который одноногий?
Его. Он вроде как закрылся, но людям знающим помогал, как попросят. Кто-то донес и забрали Бена.
Суд?
Был навесили штраф, а откуда взять, когда все конфисковали в доход города? Ну и пойдет, стало быть, тоннели строить. Нет, Эдди, ты как знаешь
А
Чтоб освидетельствование пройти, надобно в мастерской поработать. И ладно бы просто даром, так нет сто пятьдесят золотых! Представляешь? Возмущение хозяина было вполне искренним. И дело даже не в этом, мать его
Он добавил пару слов покрепче.
Многие пропали, Эдди. Вроде как решили лицензию взять, там с нею и послабления обещали, налоги ниже, право участвовать в аукционах и вовсе продавать продукцию через Верхние Мастерские. И решились. Вышло. А потом пропали. Не все. Некоторые. Из крепких мастеров. Ни про Криворота, ни про Шипа я больше не слышал. Нет, Эдди, что бы тут ни затевалось, оно точно не к добру. Так что мы с Итоном уходим.
А он
Уйдет. И вернется. У него ж поезд. Хотя я уже начинаю думать, что этот поезд ему надолго не оставят. Рад был повидаться. И удачи тебе.
Человек выскользнул сквозь щель в стене.
И стало тихо.
В тишине этой было слышно, как потрескивает искра, попавшая под колпак лампы, и гудят трубы в стенах. А еще где-то там, далеко, капает кран.
Или не кран.
Но капает.
Да уж. Эдди поглядел на светильники, которые скорее сгущали тьму, чем давали свет. Честно говоря, не знал, что так я тут давненько не был, с полгода точно. Но такое
Думаю, об этом тоже следует побеседовать, с тошнотворной бодростью произнес Орвуд. Но для начала стоит заняться нашим пристанищем. Чарльз, вы сумеете зарядить лампы?
Сумею. Чарльз прищурился.
Накопители в системе стояли нестандартные. Да и сама она, питавшаяся от короба, выглядела незнакомой.
Чудесно. Я тогда займусь плесенью. Сняв белоснежные перчатки, некромант отправил их в нагрудный карман. Полагаю, здесь частенько случались выбросы энергии, а вот экранировали помещение давно и защиту не обновляли, отсюда
Он продолжал говорить что-то еще, заполняя пустоту.
Тут мастерская была, сказал Эдди. Это старый знакомый. Мастер. Не тот, который от основателей, но неплохой. Мы поладили. Я ему приносил кое-что на продажу.
Вряд ли законного происхождения.
И брал опять же. Камни Милли заряжала, хотя это долго, да туда-назад тут всегда хватало тех, кто за недорого готов был зарядить камни. А оно вон как вышло.
Не сдаст? уточнила Милли.
Понятия не имею. Сам вряд ли. Он мне кое-чем обязан, а такие люди верят в удачу. Но если возьмут и прижмут, тогда да, запираться не станет.
Что ж, логично.
Другое дело, что о нашем знакомстве никто и не знает. Так что шанс есть.
Чарльз откинул крышку ящика и вытащил первый из дюжины камней. Крохотный совсем, и Силой заполнился быстро, впрочем, как и остальные. А схема интересная. И сама мысль заменить несколько крупных и дорогих накопителей более мелкими и дешевыми достойна внимания.
Любопытно будет посмотреть, надолго ли их хватит.
Но света стало больше. Хватило, чтобы разглядеть место. И вправду, мастерская, точнее ее остатки. Столы. Какие-то ящики под ними. И другие на стеллажах, что вытянулись вдоль стены. Массивная туша сварочного аппарата, правда, изрядно закопченного и вряд ли рабочего. Голем, от которого сохранился лишь остов, и то частично.
Плавильная печь.
Дорогая штука, но слишком тяжелая, чтобы тащить с собой. И вряд ли новая, иначе ее бы продали.
Жилые комнаты на втором этаже, сообщил Эдди. Только он еще та свинья.
И оказался прав.
Глава 5
О теории эволюции, драконах и снах
На втором этаже стойко и резко пахло прокисшим пивом ненавижу этот запах с детства и падалью. Я огляделась.
Комнаты две.
В одной, поменьше, нашлось место для огромной ванны, покрытой ржавчиной и какой-то черной слизью. Над ванной из стены выглядывал кран, с которого свисали зеленые нити то ли плесени, то ли водорослей. Пол был черен. И покрыт толстым слоем мусора.
Мамаши Мо нет на этого мастера!
Вторая комната оказалась не чище. Тот же пол, правда с ковром, который к полу прилип намертво. Тот же мусор: мятая рваная бумага, песок, обертки, какие-то железяки, куски ткани, кости и шелуха семечек, огрызки яблок и зачерствевшие до сухого состояния булки. Но зато здесь имелся огромный стол, украшенный золотыми медальонами. С медальонов скалились морды львов, пусть и несколько заросшие черной липкой грязью, но все одно грозные.
Зеркало на тумбе.
Кровать.
Одна. Пусть огромная, с половину комнаты, но одна! И и ложиться на нее я не рискнула бы. Покрывало пестрело пятнами. Прямо посреди кровати валялась канистра, из которой тихо капала черная жижа.
По-моему, тут спалить все проще, чем убрать, сказала я Эдди.
Братец вздохнул:
Извини, но сюда точно без нужды никто не сунется. Это место он держал для особых сделок. А так у него своя мастерская на верхнем уровне. А про это если и знают, то далеко не все.
Может, и так, но уютнее от осознания сего факта не стало.
Уборка.
Ненавижу уборку.
Мамаша Мо полагает, что это явный признак одержимости бесами. Прежде всего лени. Ибо женщина просто-таки обязана от рождения жаждать порядка. Нет, порядок я люблю, но чтоб вот так его наводить
Пришлось.
Даже супруг мой мусор собирал, пусть и с прискорбным видом. А некромант, который, небось, тоже не из простых, вдоль стен прошелся. Уж не знаю, чего он сделал, да только щекотно стало, а еще плесень с этих стен сама осыпалась. Кое-где вместе со штукатуркой, обнаживши подгнившее дерево, ну так то издержки, так сказать.
Орк сгреб и вынес ковры. Понятия не имею, куда он их дел, но под коврами обнаружился весьма приличный пол почти натурального цвету. Эдди предположил, что сугубо в теории можно и остальной отмыть мол, под грязью он тоже натуральный, только замызганный; однако почему-то ни у кого не возникло желания теорию практикой проверять.
А заклинания нету какого-нибудь? уточнила я на всякий случай. А то вдруг окажется, что зря мучаемся и можно как-нибудь по-хитрому пальцами щелкнуть, чтобы оно все само взяло и убралось.
Я аж зажмурилась от такой перспективы.
К сожалению, нет, разочаровал меня Чарли. Существуют кое-какие бытовые заклинания вроде бы точно знаю, что для чистки каминных труб есть. И для решеток тоже. Стабилизирующие. Артефакты, пыль притягивающие, тоже бывают. Но я, к сожалению, ничего такого не умею.
Жаль. Я подавила вздох.
Оно, конечно, огненную стену полезно пустить, особенно на мертвяков, но в данном случае это чересчур. Ничего, вот поеду на Восток и выучу.
Или нет?
К утру управились.
Последней, после весьма продолжительной дискуссии, вытащили кровать вместе с матрасом, на котором пестрели странного вида пятна, простынями, что прятались тут же, скомканные и печальные, и подушками.
А спать на чем будем? позевывая, поинтересовалась я.
Тут даже одеял не нашлось, а наши с лошадьми остались.
А поспать я бы не отказалась.
Могу уступить вам свое пальто, предложил некромант. А Чарли нахмурился этак, не по-доброму. Однако промолчал. Но, полагаю, где-то здесь должен быть магазин. Или рынок?
Есть, ответил орк, поправляя цилиндр. Я загляну. К вечеру будет.
Я кивнула.
До вечера как-нибудь продержусь. А пока и в кресле подремать можно. Что-то притомила меня эта уборка.
Я забралась в кресло с ногами, разуваться тоже не стала, и ружье, к которому привыкла уже, поближе поставила. А то ведь место надежное, если Эдди так говорит, но мало ли.
С ружьем оно всяко надежней.
Стоило закрыть глаза и я провалилась в сон. Но и во сне ощущала зверскую усталость, что злило неимоверно. В конце концов, нормальные люди спят, чтобы отдыхать, а я вот опять город.
Площадь.
Помост, укрытый золотой тканью, и знакомое кресло на нем. Надо же, вынесли. А ведь тяжеленным казалось! На кресле человек в алых с золотом одеждах. И шелка яркие, что кровь. Само же кресло стоит так, что разглядеть лицо человека сложно солнце глаза слепит. И я щурюсь, заслоняясь от яркого света.
Иду.
И главное, прекрасно понимаю, что сплю, что все не взаправду. Но это странным образом только больше злит. Вот почему нормальные люди во сне что-нибудь приятное видят? Фей всяких там или цветущие луга, золотые горы или шоколадные.
Шоколада захотелось.
И в животе заурчало.
Да так громко, что человек, сидевший на троне, повернулся ко мне. Надо же, а я ведь помню эту рожу распрекрасную.
Привет, что ли, произнесла я, подавив зевок. Нет, этак я точно свалюсь, если и во сне, и наяву жить буду.
Проклятая кровь! возопил этот, на троне, и руки воздел.
Скажи что-нибудь новое.
Я огляделась вокруг.
А высоко забралась. Или это как обычно во сне? Сделал шаг, а уже вроде и на вершине горы, стоишь, глядишь, рукой пропасти помахиваешь?
Пропасти не было, но имелась лестница, которая терялась там, внизу. И люди, что окружали и помост, и лестницу, и нас, все нагишом. Это нормально? Нет, шкура у них расписана золотом и серебром и еще увешана каменьями драгоценными, отчего кажется, будто они чешуей покрыты.
Но весь срам напоказ!
Я покачала головой.
Ты пришла. Человек на троне поднялся, опираясь на посох тяжеленный с виду. Таким по башке кого приложить самое милое дело.
Можно подумать, у меня был выбор.
Я подавила очередной зевок.
Чего вам от меня надо?
А то чую, само это не прекратится. У меня ведь тоже нервы имеются, это ж никакого порядку не будет, если то явь, то сон.
Отпусти нас, сказал он.
Куда?
В смерть. Прекрасное лицо исказила судорога. Позволь уйти.
Идите.
Я сказала это громко, чтобы слышали все, но ничего не произошло. Может, надо еще громче?
Бестолковая, покачал головой великолепный покойник.
Какая уж есть. Я опустилась на ступеньку и подвинулась. Садись, что ли. Поговорим?
Он хмыкнул. И посох свой перехватил. А я еще подумала, что если он этим посохом меня приложит, то я помру или проснусь? Но он посох приткнул сбоку кресла и спустился.
Сел.
Рядом совсем.
А я чувствую, что он неживой. То есть нельзя сказать, чтобы совсем мертвый, мертвяки чуток другие, но и не живой.
Звать-то тебя как?
Солнцеподобный.
А для друзей если?
Ты не друг.
Ну почему, я ж вроде и не враг Ты извини. Мне стало вдруг стыдно, что я его ограбила. Ну, и кости в беспорядке оставила. Может, надо было хотя бы в кучку сложить, так оно вежливей.
Ничего. Та плоть мертва. Он опустил голову, а мне подумалось, что он совсем даже не старый. Кархедон.
Чего?
Ты спрашивала имя. Кархедон. Так меня нарекли при рождении.
Милисента. Руку протягивать я не стала. Так что мне надо сделать, чтобы вы того ну, окончательно померли? Сиу сказали, что город сам рухнет теперь, но, похоже, ошиблись, да?
Да.
Как вы ну, они говорили и тут Подумалось вдруг, если кто и знает, что за внезапная любовь мозги людям затуманила, то это кхемет.
И Кархедон, раз он тут за старшего.
Да и вообще, что произошло?
Те, внизу, стояли и смотрели. И наверное, чего-то ждали.
Сложно сказать. Кархедон поднял алые одежды и поскреб ногу. Проклятые клопы совершенно не поддаются воздействию.
А то, дустом их тоже хрен вытравишь, согласилась я. Правда, как-то Эдди, это брат мой, приволок орочий артефакт, так ни одного не осталось.
Примитивная сила лучше действует на примитивный разум.
А у клопов разум есть?
Что-то мы не о том говорим, но ведь неплохо же сидится.
Понятия не имею. Как-то вот не задумывался а что до твоего вопроса, то что вы знаете о сотворении мира?
Тут уж пришла моя очередь хмуриться.
А тебе по какой версии? уточнила я.
Есть разные?
А то! Мамаша Мо полагает, что мир сотворил Господь единый в семь дней. Или в шесть? В общем, волей своей. И все сущее. И еще демонов, ангелов, ну и орков тоже. А в Большой Британской энциклопедии написано, что мир возник в результате естественных процессов. Солнце взорвалось
Я поглядела наверх, убеждаясь, что солнце никуда с небосвода не делось. Висит. Светит.
Ну а дальше эволюция случилась. И все живые твари возникли в процессе ее.
Кархедон задумался.
Когда-то давно, когда из чрева Великого Дракона исторглось пламя, из него и плоти дракона возникло великое множество миров.
То есть начнем мы вон откуда? И сколько ж мне спать придется, пока до сути доберемся? Но недовольство свое я при себе оставила.
Да и так ли уж я недовольна?
Сидим вот. Хорошо же сидим. А что сон бредовый, так кто от снов нормальности ждет?
Кровь принесла жизнь в эти миры. Из крови этой возникли драконы, а после и все иные существа. Кархедон вновь замолчал.
Значит, драконы существовали?
А ты не поняла? Он повернулся ко мне.
Нет. Я не особо понятливая, сообщила я чистую, между прочим, правду.
Проклятая кровь
Да хватит уже. Я подавила зевок. Какая есть. Можно подумать, я этого хотела Так что там с драконами?
Вместо ответа он вскинул руки, и алые полы его одеяния взметнулись, словно крылья. А потом крыльями и стали. А сам Кархедон превратился в дракона.
Мать моя
От удивления я едва не проснулась. Ну, и еще от страха, ибо те, внизу, тоже стали драконами. И и вовсе это не золотая краска на коже! Это сама их кожа, сотворенная из золота. И драгоценные камни ложатся на нее узорами. И
Кархедон зарычал, и меня обдало жаром, вонью и еще дымом.
Будешь кочевряжиться, я показала кулак, который рядом с драконьей мордой казался не таким уж большим, уйду. И сиди тут со своими
Те, внизу, походили на змей, что вдруг сплелись чешуйчатым клубком. И красиво, и жутко. И мутит даже, если вглядываться. Чем больше вглядываешься, тем сильнее мутит.
Кархедон выдохнул и вновь обернулся человеком.
А площадь исчезла, и мы оказались в знакомом уже зале, правда теперь его заполняли люди. Ну, то есть те, которые драконы. Но в человеческом обличье.
Мы были первыми в этом мире. И приняли его. Мы сотворили его таким, каким он стал. Все, что ты видишь, горы и долины, моря и пустыни, реки и озера
Я поняла.
все это создано нашей волей из плоти и силы, правом, полученным когда-то от Великого Дракона.
Все-таки с фантазией у них не очень. Великая Мать, Великий Дракон, Великий Охотник или охотник первым был? Чтоб вас, забыла.
Проснусь уточню.
Из капель его крови возникли иные существа. Сперва они мало отличались от животных, и мы лишь смотрели, не вмешиваясь. Однако после, когда поняли, что существа эти несут в себе искру разума, мы решили помочь им.
Какая-то, уж извини, странная помощь. Если то, что я видела, правда.
Кархедон поглядел вниз.
Вздохнул.
Мы учили их. Оберегали их. Относились к ним как к неразумным детям и в какой-то момент решили, что вправе распоряжаться ими, как родители распоряжаются детьми.
А родители бывают разными, заключила я.
Мне ли не знать.
Если подумать, то мой папаша не самый худший вариант.
Наверное, тогда все и началось. Мы мы решили, что и в самом деле стоим над миром. Владеем им. И можем творить все, что вздумается. Мы ведь помогли им выжить. Раздули эту искру, которая могла погаснуть в любой момент. Мы желали благодарности.
И любви?
И любви, согласился он.