Где мы? спрашиваю я слегка дрогнувшим голосом. Сидящий рядом Слейд вольно кладет руку мне на бедро, поглаживая через ткань большим пальцем, а я прижимаюсь боком к его груди.
Добро пожаловать в Грот, говорит Джадд, сидя справа от меня на диване, и машет рукой. Лу садится рядом с ним, поджав под себя ноги, но не понимаю, как ей это удается, учитывая, что она в огромных тапочках.
Что за Грот?
Лу и Джадд смотрят на Слейда, словно не зная, что ответить. Я думала, вопрос простой, но, учитывая воцарившуюся в комнате нерешительность, похоже, ошиблась. Внутри зарождаются первые признаки тревоги, а этого я хочу меньше всего. Повернув голову, смотрю на Слейда.
Наконец-то у меня появляется возможность хорошенько его разглядеть, и от увиденного тревога становится еще сильнее. Под глазами у него залегли круги, а щетина стала густой бородой. На его лбу застыло напряжение, которое он не может от меня скрыть, а сам он еще не успел сменить мятую одежду, покрытую золотыми пятнами.
Когда он смотрит на меня, его взгляд становится мягче.
Грот это наш дом в деревне Дроллард.
Ладно а где находится эта деревня Дроллард? Мы еще в Пятом королевстве?
Джадд ухмыляется и скрещивает пальцы рук за головой, вытянув вперед ноги.
Отличный вопрос! Видишь ли, она входила в состав Пятого королевства, но уже им не является. И формально деревни Дроллард не существует. Как и людей, которые здесь живут.
У меня голова кружится от такой новости.
Эээ, что?
Слейд бросает на него раздраженный взгляд, а потом снова переводит все внимание на меня.
Позже все тебе объясним. Как ты себя чувствуешь?
Это бы я не хотела обсуждать. Совсем.
Оставив его вопрос без внимания, я откидываю одеяла. Теперь, проснувшись, я задыхаюсь от жары под таким теплым слоем. Слейд немного ослабляет хватку, и я, воспользовавшись возможностью, встаю. Ступив босыми ногами на мягкий меховой ковер, я иду к окну. Выглядываю из него и щурюсь от пылающего голубого света.
Что это? Мы как будто
В доме, построенном внутри пещеры? Да, именно так, говорит Лу.
И он светится, вставляет Джадд.
Я с удивлением приподнимаю брови.
Ух ты, красиво.
Аурен? с опаской зовет меня Слейд, но я в ответ щурюсь.
Не удостоив его ответом, я снова смотрю на Джадда. Он кажется удачной ставкой.
В какие карточные игры вы играли?
Я понимаю, что он видит меня насквозь, особенно когда на долю секунды устремляет взгляд на Слейда, а потом отвечает мне. И все же Джадд решил мне подыграть.
О, лучше тебе не знать, Золотце. Лу жульничает.
Ничего я не жульничаю! возмущенно восклицает она. Я не виновата в том, что ты, выпив вина во время игры, быстро хмелеешь и делаешь ужасные ставки.
Он закатывает глаза.
Видишь? Подлюка.
У меня вырывается смешок, но он быстро улетучивается, когда я слышу:
Аурен.
Я натягиваю улыбку на лицо и поворачиваюсь к Слейду, но, когда он встает, у меня внутри все сжимается.
Да?
Я спросил, как ты себя чувствуешь, осторожно говорит он, смотря на меня глазами цвета летнего луга.
Я чувствую на себя взгляды Джадда и Лу и заливаюсь краской.
Хорошо.
Проходят секунды. Маятник незримых часов качается, как наблюдатель, переводящий взгляд то на Слейда, то на меня, пока мы смотрим друг на друга.
Он хочет поговорить. Я вижу, с каким трудом ему удается сдерживаться. Вижу, с какими эмоциями он готов столкнуться. Но когда я пришла в себя в той, иной пещере, эти самые эмоции подавлялись. Воспоминания еще слишком болезненны. Я возводила стены не только из-за магии и своей фейской сущности. От остального я тоже себя оградила.
Я не готова.
Защищаясь, я поджимаю губы, храня правду. Я не готова. Не могу снова окунуться в те воспоминания. Потому что, если отправлюсь туда, мне придется все заново пропускать через себя. А я этого не хочу. Может, прошло уже немало лет, но сдаваться я пока не намерена.
Видимо, Слейд тоже сдаваться не хочет, но ко мне неожиданно приходит спасение, когда в дом входит мужчина. Мужчина, который выглядит как копия Слейда.
Фальшивый Рип.
Глава 15
Аурен
Только второй раз я вижу его без маскирующих доспехов и шлема, который он носил, прикидываясь Рипом. Это немного обескураживает. Он так похож на Слейда, что я, не удержавшись, таращусь на него во все глаза и пытаюсь подметить хотя бы незначительные различия.
Он заходит, неся деревянный ящик, который доверху набит мешками, бутылками и торчащими сверху корнеплодами. Фальшивый Рип останавливается в комнате, внимая тишине, а потом останавливает взгляд на мне.
Рад видеть, что под тобой нет лужи.
Я хлопаю глазами.
Он только что сказал, что я обмочилась?
Я оглядываюсь на Джадда, чтобы посмотреть, ухмыляется ли он. Думается, он бы расхохотался, если бы я обмочилась. Вот только улыбки у него на лице нет. Надеюсь, это хороший признак.
Не поняла? спрашиваю я.
Твое золото, протяжно произносит он. Оно лилось из тебя рекой, когда ты стала приходить в себя.
О.
В комнате повисает неловкость, потому как приходится осознать, что он без утайки ото всех упоминает золото, которое до этого лилось из меня. Он видел мою силу и теперь говорит об этом как о чем-то естественном и обычном. У меня уже вошло в привычку скрывать свою силу, уворачиваться от прикосновений, потому это кажется почти недопустимым.
Извини, смущенно говорю я. А потом, поерзав, встаю. Раз уж мы затронули эту тему, где здесь умывальная?
Он хмурится.
А какую мы тему затронули?
Я чувствую, как щеки заливает жар.
Ой, нет, ничего мы не затрагивали, выпаливаю я и смотрю на Лу в надежде, что она сжалится надо мной. Умывальная комната?
Пойдем, Золотце, говорит она и, встав, ведет меня из комнаты. Тапочки на ней и впрямь огромные и пушистые. Поразительно, как ей удается сохранять в них ту легкость походки.
Я иду за Лу, которая подводит меня к двери в конце коридора.
Это моя комната, сразу за ней умывальная, а еще возьми из моего шкафа чистую одежду я приготовила для тебя отдельную стопку.
С благодарностью кивнув, я забегаю в комнату, а затем быстро делаю нужные дела и умываюсь. Потом начинаю снимать испорченную, испачканную золотом одежду, которая немного затвердела, будто на нее пролили краску. Однако стоит мне стащить рубашку, как я замираю от острой боли, пронзившей спину.
Я останавливаюсь.
Делаю глубокий вдох.
А потом снова так быстро возвожу стены, что у самой голова идет кругом.
Я не окунусь в те воспоминания. Ни за что.
С решимостью, твердой, как сталь, осторожно беру широкую рубашку и надеваю ее, а затем натягиваю новую пару чулок. Между делом напряженно дышу, собираясь с духом.
Сделав последний вдох, заставляю себя разжать зубы и опустить руки. Взяв себя под контроль, выхожу и возвращаюсь в гостиную. Как только вхожу в нее, все перестают шептаться и поворачиваются ко мне.
Лучше? спрашивает Лу, сидя рядом с Джаддом.
Намного, стоя в дверях, отвечаю я. Все в комнате напряженно молчат, и я замечаю вопросительные взгляды, которые они бросают на Слейда.
Ладно растягивает его брат, переминаясь с ноги на ногу, а потом смотрит на остальных. Что ж, повторюсь: зная, что никто из вас не ужинал, я спустился в погреб за припасами. Но сегодня не моя очередь готовить, так что оставляю это на вас, говнюков.
Джадд встает с дивана, чтобы взять на себя эти полномочия, но я опережаю его, бросившись к ним.
Я приготовлю!
Все переводят взгляды на меня, но я делаю вид, будто не замечаю их, и иду к открытой двери.
Я не про тебя говорил, произносит Фальшивый Рип.
Я проголодалась и хочу помочь, бросаю я через плечо.
Аурен начинает Слейд, но я обхожу его прежде, чем он успевает дотронуться до меня.
Заходя на кухню, я слышу, как у меня за спиной тихонько перешептываются, но решаю не обращать внимания и оглядываю помещение. Здесь так же уютно, как в гостиной, но вместо деревянных панелей присутствуют три гладкие стены белого цвета, а четвертая сложена из того же кирпича, что и камин. Как раз возле последней стоит железная печь, решетка которой слегка светится от тлеющих внутри углей, а над ней находится горелка. Справа расположился круглый черный стол с изогнутыми скамейками, а вдоль остальных стен висят полки с посудой, под которыми громоздятся кухонные стойки из дерева.
Через несколько секунд слышу шаги и оборачиваюсь, увидев, как на кухню заходит брат Слейда. Он направляется к небольшой дверце у обеденного стола, за которой, как мне кажется, и располагается кладовая. Именно там он и ставит ящик. Слышу, как он там шарит, а через несколько секунд снова появляется на кухне.
Мы сконфуженно стоим напротив друг друга, а потом он говорит:
Думаю, мне не довелось представиться должным образом. Я Райатт. Приятно официально с тобой познакомиться. Он чешет затылок с такими же черными волосами, как и у Слейда.
А вы очень похожи, вырывается у меня.
Он фыркает.
Да, слыхал такое пару раз.
Мне чуется в его ответе нотка горечи, но я плохо его знаю и потому не могу быть уверена.
Я как раз хотела заняться ужином, говорю я и иду к кладовой. Она больше, чем я думала, и уставлена шкафчиками и увешана полками. Здесь множество всяких продуктов, которые расфасованы по бутылкам и мешкам, а на сушилке висят полоски, похожие на вяленое мясо.
Я глазами описываю по комнате круги, пытаясь придумать, что приготовить. А потом вспоминаю, что готовить-то я на самом деле и не умею.
Проклятие, бурчу под нос. Я так хотела избежать разговора, что не подумала о том, как доведу дело до конца. Но трудно ли вообще готовить?
Прищурившись, рассматриваю этикетки на емкостях и наконец нахожу рис и сушеный горошек, а еще немного яиц. Из этого можно приготовить что-то стоящее, верно?
Верно.
Беру найденные продукты, но на выходе, в шкафчике возле двери, замечаю бутылку вина и тоже решаю ее прихватить.
Вино мне точно понадобится.
Когда я возвращаюсь на кухню, Райатта там уже нет, и я вздыхаю, радуясь, что могу немного побыть одна и ни с кем не разговаривать.
Разместив все на столе, я разглядываю специи на полках, но ни на одной бутылочке нет этикетки.
Тебе помочь?
Я вздрагиваю, услышав голос Джадда, и поворачиваюсь, налепив улыбку на лицо.
Нет, спасибо. У меня все есть.
С мгновение он смотрит на меня карими глазами, а потом кивает и уходит прочь из комнаты. В гостиной снова раздается шепот, и я слышу громыхающий голос Слейда, после чего Лу говорит более мягким тоном:
Просто дай ей немного времени.
Да. Время. Именно это мне и нужно. Чем больше мне предоставят времени, тем лучше.
Следующий час я бегаю по кухне и пытаюсь приготовить что-нибудь, пригодное к употреблению в пищу.
К сожалению, дело не спорится.
Но светлая сторона: вино замечательное! Оно не только имеет приятный вкус, но еще и снимает напряжение. А когда я уже на грани и готова взорваться от одной шальной мысли, мне не помешает притупить чувства.
Я немного пьяна, когда ставлю миски на стол, а кухня наполняется паром и дымом.
Все просто чудесно.
Ужин готов! кричу я.
Ребята заходят. Быстро. Будто стояли сразу за дверью. Все, садятся, кроме Слейда, который выдвигает одну из скамеек на двоих и ждет, пока я сяду.
Улыбнувшись ему, я сажусь, и тогда он опускается рядом. Наши бедра соприкасаются, на чем, кажется, глупо заострять внимание, учитывая, что между нами происходили гораздо более интимные моменты. Но в животе все равно щекотно.
Итак, потирая руки, говорит Джадд, что у нас на ужин?
Я улыбаюсь и, протянув руку, снимаю крышку с сервировочной миски.
Рис!
На содержимое миски смотрят четыре пары глаз. Спустя минуту молчания Лу спрашивает:
Почему он зеленый?
А, это горошек. Он немного расплавился.
Когда я помешиваю его ложкой, он слипается и становится тягучим как мед. Я зачерпываю рис и принимаюсь раскладывать его по тарелкам, но, когда намереваюсь положить Райатту третью порцию, он поднимает руку.
Мне хватит.
Кивнув, я достаю полдюжины яиц, но они странно пахнут.
Джадд морщит нос.
Какими специями ты их сдобрила?
Понятия не имею, честно отвечаю я и кладу ему на тарелку.
Обслужив всех, включая себя, я беру вилку, но замечаю, что больше никто не принимается за еду. Когда все видят, что я выжидающе осматриваюсь, Слейд многозначительно откашливается, и все резво хватают вилки. Затем, поскольку Слейд был первым, каждый зачерпывает немного риса и пережевывает.
Улыбнувшись, я тоже зачерпываю рис и кладу в рот.
Сожаление. Незамедлительное, мгновенное, незыблемое нет, бесформенное, бесформенное сожаление.
О, богиня, говорю я, пережевывая огромный кусок липкой кашицы, потому что это ужасно. Правда, ужасно.
По вкусу на рис это даже не похоже. Скорее, напоминает переваренную кашу. Специи, которыми я сдобрила рис, совсем между собой не сочетаются, а еще какие-то комки получились горячими, а какие-то холодными как лед, с мелкими жесткими зернышками, словно их и вовсе не варили. Мне чудом удается проглотить кусок.
Нужно заметить, зеленый цвет риса меньшее из зол.
От стыда щеки заливает румянец, а остальные за столом гримасничают.
Ужасно, говорю я.
Это и правда Райатт прерывается на полуслове и хмуро смотрит на сидящего напротив Слейда. Вкусно, довершает он и смотрит на меня. Правда вкусно.
Правда?
Джадд и Лу согласно кивают, но я замечаю, что жевать они пока не перестали.
Я слышу, как сидящий рядом Слейд проглатывает кусок. Вот и доказательство того, что я приготовила ту еще липкую смесь, потому что слышу, с каким трудом ему удается проглотить рис.
А яйца попробуешь? услужливо предлагаю я.
Угу, отвечает он, и все смотрят, как он зачерпывает огромной ложкой яйца и запихивает в рот. Сидящие за столом округляют глаза, словно он совершил какой-то неимоверный подвиг.
Я вздыхаю и кладу вилку.
Ладно уже, перестаньте притворяться. Не бойтесь ранить мои чувства.
Ух ты черт, спасибо, говорит Джадд и сплевывает кусок на тканевую салфетку возле его тарелки. У меня сейчас язык слипнется.
Лу ухмыляется.
Слыхала, как тебя за это отчитывали женщины.
Джадд швыряет в нее салфеткой, но Лу как-то удается отбить ее вилкой.
Я прочищаю горло.
Наверное, мне стоит признаться, что на самом деле я не умею готовить
Райатт фыркает.
Ты так думаешь?
Точно. Кто-нибудь хочет вина?
Все тут же начинают болтать, а я вскакиваю, чтобы взять с кухонной стойки бутылку вина, и чувствую болезненный спазм в спине.
Застываю на месте.
Дыхание перехватывает.
И жаркая агония, раскаленная добела, затапливает мой разум и обжигает спину.
«Мне намного больнее, чем тебе».
«Ты сама меня к этому подтолкнула».
«Ты сама это с собой сотворила».
Я не могу, не могу, не могу
Богиня, умоляю
Я крепко зажмуриваюсь, вынуждая себя дышать через боль. Не буду об этом думать. Не буду. Я возвожу еще одну стену. Отгораживаюсь ею, блокировав даже самую мельчайшую частичку мук, вонзившихся в спину.
Аурен? тихонько зовет Слейд.
Я резко открываю глаза, понимая, что остановилась, перекинув через скамейку только одну ногу, поэтому снова нацепляю на лицо ту ужасную улыбку.
Палец ушибла, вру я и перекидываю вторую ногу, уже осторожнее.
Повернувшись спиной к столу, я судорожно выдыхаю, радуясь, что никто не видит моего лица. Боль рвет на части и колет, словно пытаясь проникнуть в самое сердце, но там я точно не хочу ее чувствовать.
Я позволяю себе еще один вымученный вдох, а потом поворачиваюсь, держа бутылку в руке. Лу уже поставила кубки на стол, и я откупориваю бутылку, начав разливать вино. Его, конечно, не хватит на всех, тем более что перед ужином я уже угостилась, но лучше так, чем ничего.
И все же, пытаясь отвлечься при помощи готовки, я чувствовала, как моя сдержанность начинала трещать по швам.
Я все время стою на острие клинка, пытаясь не упасть и не порезаться. Я знаю, что не смогу сохранять выдержку, какой бы закаленной ни была.
Сидящий рядом Слейд тоже напряжен, а остальные наблюдают за мной, хотя стараются этого не показывать. Я беру кубок, стиснув его, и смотрю на жидкость темно-красного цвета.
Аурен.
Не сегодня, не глядя на Слейда, отвечаю я и делаю глоток.