Не уходи! Прошу тебя! Не оставляй нас! Ты слышишь меня? Не оставляй! Ты нам здесь нужен. Как мы без тебя жить будем? она сопротивлялась судьбе как могла, как умела. Ты должен жить! Ты сильный! Ты не можешь умереть!
Неподвижно лежащее тело говорило об обратном ничто в нем больше не напоминало стойкого, непобедимого Сережу.
Родной, борись! Ты только не сдавайся! Нам с тобой еще дочек растить нужно. Злата только тебя и слушается собиралась к тебе, а я ее не пустила, а то бы сейчас она все твои трубочки уже изучила, Снежа горько улыбнулась. Самые близкие и родные люди покидали ее ей стало невыносимо страшно, хоть вой на луну. Она смотрела на мужа и не могла понять, за что ей такое горе она не обманывала людей, не экономила на сырье, ее строительная фирма «МосРассветСтрой» строила комфортабельные, надежные дома, такие, как строил ее отец.
«Что станет с нашей жизнью? Как она обернется? Где мои девочки? думала она, глядя на Сергея. Говорят, беда не приходит одна, вот и подтверждение тому»
Снова зазвонил телефон. Она встрепенулась, на экране появилась надпись «Сестренка». «Может, девочки домой вернулись?» с надеждой подумала Снежа и быстро ответила на звонок.
Снежа, я письмо нашла, его Лана написала. Похоже, они к дубу в лес отправились
«Вот и ответ», подумала Снежа. Не помня себя, она сорвалась с места. Выбежав из палаты, она увидела одного из сотрудников Сергея: Помогите! У нас дочери пропали Снежа еле держалась на ногах.
Дочек ваших найдем успокойтесь дышите ровно вдох-выдох, вдох-выдох он ловко достал рацию, сообщил: Пропали две девочки Злата и Лана Сосновские
Снежа почувствовала, как в висках у нее пульсирует. В теле возникла слабость, будто ее затягивало в черную воронку; сильные мужские руки подхватили ее.
Она легко вышла из физического тела и взлетела к потолку внизу друг напротив друга стояли две кровати: на одной лежала она, на другой Сергей.
«Я летаю?» удивленно подумала Снежа, глядя, как над ней суетятся врачи.
Кто-то дотронулся до ее спины. Не испугавшись, она обернулась перед ней стоял ее Сережа. Он нисколько не изменился, только теперь состоял из огненной, сверкающей золотом плазмы. Снежа осмотрела себя она мерцала таким же светом. Робко потрогала свои руки и тело, а Сергей, не дав ей опомниться, бережно схватил ее за руку и потащил наверх. Они пролетели сквозь стены, и вскоре серая крыша госпиталя осталась позади.
***
Надя еще раз поднялась в комнату Златы и Ланы, несколько раз перечитала письмо, бережно положила его на стол и провела по нему рукой.
Где вы сейчас, мои любимые? проговорила она, и ее обдало жаром.
«Лес ведь такой большой, только бы вы не заблудились, подумала Надя. Неожиданно она увидела свой любимый дуб и улыбнулась ему, но рядом с ним племянниц не было. Надю обуял страх. Где же вы?» Она быстро спустилась вниз, набросила пуховик, надела сапоги потеплее, вышла и заперла дом на ключ.
Опустел ты совсем, прошептала Надя. Она нежно коснулась рукой входной двери, в центре которой висел нарядный рождественский венок его вешали Злата и Лана, закрепила на ногах лыжи и быстро побежала в лес.
Прогулки по лесу для нее были привычным делом. Но в этот раз существовало одно но уже стемнело. К счастью, дорогу к дубу за долгое время Надя уже выучила наизусть могла найти ее с закрытыми глазами.
На Надю смотрели звезды, а она ничего не видела. Бежала, бежала, а сердце колотилось быстрей и быстрей лишь бы не опоздать!
Неожиданно впереди она увидела светящийся шар он плавно раскрывался, будто кто-то отряхивал с него шерсть, и вскоре перед Надей стояла светящаяся трехглазая кошка ростом с рысь.
«Древо Жизни» только подумала Надя, как кошка заурчала, побежала вперед, остановилась, посмотрела на Надю пытливыми, мудрыми глазами.
Иду. Я понятливая, Надя уже бежала за ней, ломая лыжами тонкую корочку льда.
От кошки исходил мягкий струящийся свет. Надя ехала быстро; темный лес наполнялся волшебством, снежный волнистый ковер переливался разноцветными огоньками.
Неожиданно лес поредел.
Древний дуб в ночи светился голубым сиянием, похожим на свет Вифлеемской звезды; корявые ветви его немного вздрагивали и тряслись, тонкие лучики бросали на снег мерцающие блики.
Надя обошла дуб, тщательно осмотрела его со всех сторон племяшек нигде не было, следов тоже. Лыжи скользили, и, чтобы не упасть, она обхватила ствол Древа; холодная шершавая кора потеплела. Надя прислонила ухо к стволу, прислушалась внутри кричал незнакомый голос. Она позвонила Снеже та не отвечала.
Снежка, где ты? Почему не берешь трубку? Что ж такое-то? Кругом тупик! Надя сунула телефон в карман. Куда же они делись? в голове у нее непрестанно, как стук колес поезда, крутились лихорадочные мысли: «Что делать? Где мне их искать?» Из глубины дуба раздался громкий вой он приближался все ближе, ближе, Надя отшатнулась, лыжи ее поехали назад, но она устояла.
На стволе образовалась закручивающаяся маленькая дыра в виде тонкой спирали она расширялась, и на ее месте вдруг появился большой рот.
Древо широко зевнуло. Надя не раздумывая нырнула вместе с лыжами внутрь ствола, будто в океанские волны. Телефон выскользнул у нее из кармана. Две мерцающие тени влетели следом за ней.
Рот на стволе исчез, волшебное голубое свечение, таинственное, нездешнее, померкло Древо превратилось в обычный дуб, тряхнуло кроной и замерло.
А Надя летела вниз в темноте; гулкое эхо окружало ее, заунывные голоса пискляво жаловались на что-то, но Надя к ним не прислушивалась она хотела поскорее увидеть Марею. Две мерцающие тени держались поближе к ней.
ГЛАВА 3. МЕРТВЫЙ ЛЕС
Стремится взор проникнуть сквозь обман,
Смерть грозно обступает темным очертаньем,
Врата раскрылись в дальний мир
В тот, что скрывает много тайны.
Идемте же быстрее! Чего медлите? Одноглазое Лихо суетливо махал тонкой длинной рукой, толкая Злату и Лану в спины; его лапти, и без того черные, погрузились в пепел.
Лана громко чихнула.
Злата Злата Куда мы попали? она растерянно озиралась по сторонам, прижимаясь к сестре.
Куда-то Наверное, скоро поймем, Злата выпрямила спину ей хотелось казаться сильной и смелой. Огляделась по сторонам: черные корявые деревья, похожие на мертвых чудовищ, пепелище на месте сгоревшего леса.
Но опаленные стволы и ветви были живыми они пятились назад и тихо шипели, некоторые клонились к Злате и Лане, будто с любопытством разглядывая их, другие горько качали оголенными макушками.
Ой здесь же пепел везде! Смотри, все серое! Не нравится мне это место, мрачное оно, в смятении шептала Лана.
Мы сюда не на прогулку пришли. Наверное, здесь пожар был, Злата старалась говорить уверенно, вот только бравада давалась с трудом. Ей вдруг ужасно захотелось домой к маме с папой и к Наде.
Она повернулась к Одноглазому и, нахмурившись, спросила:
Ты куда нас притащил? Про Магический мир рассказывал, а мы куда попали? Злата стала надвигаться на Лихо вот-вот набросится и прибьет его, но остановила себя, решила, что побить его она всегда успеет.
А я вас и привел Одноглазый нервно захохотал. Вот же Магический мир! Он тут везде его тонкие руки, как противные змеи, извивались в воздухе. Везде, куда не посмотришь везде Магический мир
Злата вспыхнула:
Врун! А за́мки где? А драконы где? А люди где? Злата понимала, что Магический мир не может состоять из пепла. Там живут маги, магические существа, в конце концов, там происходит волшебство! А вместо всего этого перед ними пепелище, страна мглы и печали! Она внимательно огляделась. Обгоревшие деревья жались друг к другу, роняя на землю хлопья пепла. Ей почему-то стало их жалко.
«Может, здесь была война? Или с Магическим миром что-то приключилось?»
Злата снова услышала писклявый, неприятный голос Одноглазого:
Девочки, все в порядке. Волшебный мир постоянно меняется, сейчас он такой, а позже станет другим. Не отставайте, нас Главный дожидается! он важно потряс в воздухе крючковатым пальцем.
Неожиданно средь коряг пробилось блеклое, чуть заметное фиолетовое свечение тоненькие дрожащие лучики то вспыхивали, то гасли.
Злата, там свет! робко вскрикнула Лана. Гулкое эхо разлетелось над лесом вдали вспыхнуло красное кровавое зарево.
Деревья придвинулись ближе. Лана крепче сжала ладонь сестры; деревья, будто по чьему-то повелению, расступились. Перед ними лежало совершенно черное, как густой кисель, озеро. С мрачной каменной горы, гремя, низвергался водопад.
Почему вода здесь черная? Злата с отвращением глядела на овальное небольшое озеро. Смрад, исходивший от гниющей воды, бил ей в нос.
Одноглазый пятился назад:
Я же вам сказал мы идем к Главному магу.
А Злата смотрела на гору, не в силах оторвать от нее глаз.
Черная гора уже не казалась горой это были руины древней крепости. Внешняя ее стена обвалилась, некогда высокая главная башня обрушилась каменная кладка покрылась сажей и пеплом.
Говори правду, почему здесь все сгорело? Злата наступала на Одноглазого; он ускользнул, юркнув за толстое дерево.
Магия все это Местные волшебники развлекаются слащаво бормотал Одноглазый, выглядывая из-за горелого ствола; его тонкие руки вновь изгибались он явно сердился. Вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось? Или домой вас отправить? Одноглазый топнул правой тонкой ногой, и из-под нее взвился маленький черный вихрь пепла.
Ты нам обещал! Я поняла, ты врешь! Ты не знаком с Главным магом! И не топай и так дышать нечем! громко выкрикнула Злата. От неожиданности Одноглазый присел.
Вдруг в руинах загрохотало. Злата вздрогнула. Сквозь воду, прямо из водопада медленно выдвинулась широкая мраморная лестница, наверху которой появился высокий незнакомец в черной хламиде. Он медленно спускался вниз, его длинные седые волосы развевались, будто дул сильный ветер. Злата не выдержала облизнула палец, как учил ее в детстве папа, подняла его вверх, но ветра не почувствовала. От незнакомца исходил слабый мерцающий свет. Чем ниже он спускался, тем холоднее и страшнее становилось Злате. Постепенно его черная хламида стала белой, седые волосы засверкали серебром, скрюченные костлявые пальцы превратились в обычные человеческие, с белой ровной кожей, а длинные когти в обычные розовые ногти. Он улыбнулся, и его надменный, отстраненный взгляд потеплел. Но Злате почему-то казалось, что старик вот-вот разозлится, его глаза вновь нальются презрительным холодом, он позовет их, и они не смогут сопротивляться.
Злата чувствовала, как он читает ее мысли, знает все и обо всех. У нее перехватило дыхание.
Она увидела темную узкую пещеру, на стене которой измученный окровавленный человек в длинном темно-сером рваном одеянии рисовал фигурки людей красными красками. Или это была его кровь? Может, его мучили в этой пещере? Ужасное видение резануло по глазам перед Златой мелькнули сцены ритуального жертвоприношения какому-то трехголовому богу с драконьими головами. Девочка почувствовала ледяное дыхание, от которого волосы встали дыбом. Лана дергала сестру за рукав и тихо шептала:
Ты чего замерла? Боишься его, да?
Злата кивнула ее пугало это место, и Главный маг казался не белым, как Господь Бог, а черным, как сатана. Она почувствовала себя виноватой перед сестрой.
«Что теперь с нами будет?» Злате стало еще тоскливее и страшнее. Она вышла вперед, задвинула Лану за свою спину и тихо шепнула ей:
Если что, беги Поняла?
А маг, белый, сияющий словно солнце, стоял перед ней. Злата даже глаза прищурила так ярко их резал свет.
«Бежать, не стоять на месте Может, мы успеем, Злату сковал холод и ужас. Мысли наскакивали и жалили, она не могла пошевелить языком, лишь смотрела на длинные тонкие пальцы старика и вдруг услышала его голос тихий и вкрадчивый:
Подойди! Ты хочешь, чтобы я спас твоего папу?
Лана двинулась к магу. Злате показалось, что сестра шла не сама ее ноги не касались пепла, она словно летела по воздуху.
Ей хотелось схватить Лану, спрятать от мага, но она стояла на месте и не могла пошевелиться. А старик что-то шептал и уже держал руку сестры в своей.
Ваше величество, ваше поручение выполнено.
Вижу, старик властно махнул Одноглазому рукой, и тот склонился перед ним в почтительном поклоне.
«Что делать?» лихорадочно думала Злата. Ноги ее по щиколотку погрузились в пепел; она не могла отвести взгляда от мага, будто он сковал ее чарами, и ясно слышала: «Ты подчинишься мне!» А в голове ее звучал мягкий голос, очень похожий на мамин: «Девочки, не подходите! Быстрее бегите прочь!»
А Главный маг вновь повелительно произнес:
Подойди!
Но мамин голос просил: «Не верь! Он обманет вас. Бегите!» Голос ее будто защищал, делился с дочерью силами.
Со Златы слетело оцепенение. Она увидела, как вокруг них сгущалась тьма подползала, образовывая высокую стену. Лана беззвучно плакала. «Нужно сопротивляться и спасать сестру!» Злата собралась с силами, схватила Лану и потащила за собой.
Старик метнул в них разряд молнии одна ударила справа от Златы, другая слева от Ланы, третий разряд разорвался за их спинами. Налетел сильный ледяной ветер, деревья вздрагивали, трясли кронами, ураган вывернул с корнями первое дерево, второе, третье и понес их в сторону Златы и Ланы. Корявые ветви и корни падали рядом девочки уворачивались и бежали прочь не разбирая дороги. Куда, в каком направлении они не знали, лишь бы быть подальше от мага, лишь бы освободиться от зловещих чар!
Лес надрывно скрипел, жаловался, плакал словно от непереносимой боли Злата чувствовала ее. Страх ее перерос в протест появилось желание бороться. Сжимая ладонь Ланы, она почувствовала в своей руке тонкие корявые ветки, похожие на яблоневые, и замерла в ужасе.
Злата, я боюсь! Я домой хочу, тихо плакала Лана.
Злата взглянула на ее изуродованную руку, превратившуюся в яблоневую ветку. Сжала зубы:
Мы справимся! Не горюй, сестренка!
С треском и скрежетом по лесу летали черные дымящиеся шары дым взвивался вихрастыми клокочущими облаками.
Закрой нос! крикнула Злата сестре. Горло разъедало и больно драло, в груди свербило, им не хватало воздуха Злата глухо кашляла, Лана вторила ей.
Вокруг свистело, гремело, повсюду когтистые пальцы мага хватали все, что попадало ему под руку. Он уничтожал последнее, что осталось от этого мира.
Кто-то больно пихнул девочек в спину их высоко подбросило и швырнуло в глубокий овраг.
Больно! Злата упала на живот, нырнув глубоко в пепел. Внутри у нее все ныло от удара. Черный пепел разъедал глаза, лицо, тело, руки.
Ты жива? она поднялась на четвереньки, поползла, пытаясь нащупать руками сестру, но той нигде не было.
Злата ослабла, упала, ударилась лбом обо что-то мягкое и от неожиданности отпрянула в сторону:
Ой! она села, потирая лоб.
Это ты? робко спросила Лана.
Я Злата почувствовала облегчение. «Сестра жива это самое главное, она терла глаза, которые пылали от боли. Моргай не моргай, боль не проходила и зрение не появлялось. «Вот наваждение! думала Злата. Как бежать, если я ничего не вижу?» Она продолжала быстро моргать, почувствовала руку сестры та вытирала ей лицо. Постепенно боль утихла, и Злата как сквозь туман увидела сестру.
Ты и глазные капли взяла? ахнула Злата.
А ты как думала? Пять раз в день капаю, Лана протирала лицо сестры влажными салфетками и закапывала ей в глаза.
Ланка, ну ты молодец! А он гад, шаровыми молниями в нас