А вдруг они самонаводящиеся? тихо пропищала Лана.
Не знаю. Может, самонаводящиеся, может, магические, одно понятно: местечко это не из приятных. Можно ли вообще здесь выжить? Злата осмотрелась вокруг и вздохнула.
Рядом пронзительно засвистело, и прогремел взрыв. Комья земли взлетели в воздух, сверху хлестануло ошметками.
Солнце хочу увидеть Хоть один крохотный лучик, хоть один разочек! бормотала Лана себе под нос, но Злата отчетливо слышала каждое ее слово.
Потерпи, сестренка Выберемся и солнце тебе будет, и луна, и звезды, а сейчас потерпи. Сами напросились! Папку хотели спасти и карту взяли, да только не ту не работает она здесь Мы ведь даже не знаем, где находимся! шептала Злата.
Издалека раздался громкий крик: «Притащите их ко мне, только убивать не смейте! Не найдете всех лишу жизни!» в бешенстве орал Главный маг.
Злата снова почувствовала обжигающий мороз. Сверху на них летели худые высокие тени в черных хламидах. Серый туман замораживал деревья, и они рассыпались в прах.
Злата схватила Лану за руку:
Главное, не попасть под их дыхание, страх подгонял ее, она тянула сестру за собой. Но куда? Где им искать спасения?
Оглядываясь вокруг, Злата споткнулась, подвернула ногу и чуть не упала. Среди обожженных стволов метались стремительные тени. В Мертвом лесу живет смерть А может, они с сестрой уже мертвецы?
«Драпать быстрее нужно, а то, чего доброго, поймают. Что тогда с нами будет?» подумала Злата.
Держись, сестренка! И думай как человек! ободряюще воскликнула она, но в глазах Ланы прочитала ужас.
«Только бы она не превратилась в дерево! Господи, помоги нам! Злата, увидев за деревьями мага, побежала быстрее, таща Лану за руку. Где же нам спрятаться хоть на время?»
Деревья беспокойно перешептывались, наступали. Сзади доносился знакомый повелительный голос:
Кто их поймает, тот получит три янтарных камня!
Три янтарных камня это много или мало? неожиданно выпалила Лана. От неожиданности Злата замешкалась. Она подумала, что три янтарных камня наверняка являются большой ценностью, и вскоре Мертвый лес будет кишеть многочисленной свитой Главного мага.
«Чего не сделаешь, чтобы заполучить богатство! Отыскать двух беглых девчонок, не знающих правил Магического мира, что может быть проще?» Злата тяжело вздохнула. Лана испуганно смотрела на нее ее побелевшее от страха лицо покрыла мелкая испарина.
Мамочка, шептала она.
Злата, чтобы подбодрить ее, решила пошутить, вот только шутки выходили глупыми и несмешными:
Да пошел он к лешему! Корчит из себя великого правителя, а сам, небось, прислуживает местному королю, Злате хотелось излить на мага все упреки, показать его во всей красе, так чтобы Лана его не боялась. Бегает за нами по лесу, можно подумать, мы бандиты какие-то! Лучше бы в своем мире порядок навел, а то разве это лес? Не знаю, кому он служит, но правитель он никудышный. Своих подданных он совсем не любит
Откуда ты знаешь про подданных? Лана озиралась по сторонам.
Да ты вокруг посмотри! Деревья загубленные стоят, пепел по колено Ты думаешь, это от хорошей жизни? Доброе слово и дереву приятно, а старик злой, не любит он никого! Пользуется чарами, вот ему все и прислуживают, потому что боятся.
Я больше не могу бежать Лана с трудом ворочала языком. Мне нужно передохнуть хоть немного, она с мольбой смотрела на Злату. У меня совсем сил не осталось, плохо мне что-то
Потерпи, Ланка! Злата заботливо обняла сестру, хотя сама изнывала от страха. «Думала, с одной бедой справимся, заживем опять счастливо, а к одной вторая прилепилась. Нечестно так! А может, мы это заслужили, может, не зря в этот мир попали, а все было заранее предопределено?» Злата не хотела верить своим догадкам.
Я есть хочу! взмолилась Лана. Только откуда тут еде взяться среди пепла и сумрака ничего не росло.
Злата взглянула на сестру. Та замерла, разглядывая дерево, отличавшееся от собратьев. Когда-то оно было елью, но пожар не пощадил его, зато теперь вместо шишек с его ветвей свисали круглые серебряные блюда. Злата схватила Лану за руку и подошла ближе к дереву.
Пахло запеченной уткой, ароматным балыком; на тарелках горочкой лежали салат оливье, пурпурная селедка под шубой, украшенная зеленой веточкой; чуть подальше, как красные шары, висели розеточки с красной рыбой на нежном сливочном сыре.
Смотри! Розетки с красной икрой, а там заливная рыба, а вот говяжий холодец! Лана сглатывала слюнки. Ты видишь утку с яблоками в горчичном соусе?
А вон тарелка с запеченным картофелем и мясной рулет с черносливом и грецкими орехами, а там тортик «Наполеон»! Злата возбужденно размахивала руками.
Неожиданно, как гром среди ясного неба, раздался оглушительный бой часов двадцать четыре удара.
Лана, да ведь это новогодняя елка! ахнула Злата. Слышишь? Вот и Новый год наступил
В тот же миг они забыли об осторожности, о том, что их преследует злодей со сворой прислужников. Лана сняла одну розетку с красной икрой и приготовилась есть, но Злата резко дернула ее за рукав:
Ланка, не надо, это западня!
Яства мгновенно исчезли.
Терпи, сестренка! Мне тоже голодно, подавить аппетит, когда так сильно хочешь есть, было невыносимо трудно. Я тебя понимаю, тихо прошептала Злата и потащила сестру за собой.
Грустное и бледное лицо Ланы волновало ее она видела, что та теряет силы, да и говорит с большим трудом.
Злат, а сколько прошло времени с тех пор, как мы сюда попали?
Тебе что, день и час сказать? сердце Златы грызла тоска.
«Неужели все кончено?» Яркой вспышкой перед ней возникло прошлое. Злата увидела доброе лицо мамы, папа смеялся и говорил: «Златка, ты справишься! У тебя все получится!», а Надя суматошно бегала по дому и все время твердила: «Куда же вы делись?» Неожиданно все померкло, будто прежний мир никогда уже не вернется и они навсегда останутся здесь. Злата почти отчаялась.
Кхе-кхе Кхе-кхе услышали они позади себя.
Злата резко обернулась перед ними стояло корявое дерево с человеческими чертами: головой, руками, ногами, у него были даже волосы в виде тонких коротких прутиков; удивленные глаза смотрели на девочек.
Вы как сюда попали? дерево шевельнулось, словно хотелось сделать шаг навстречу.
Мы? Злата опешила и забормотала: Нас ненормальный старик преследует. Вернее, он не один их много А ты кто? она опомнилась, внимательно оглядела дерево сверху донизу и растерянно взглянула на сестру.
«Неужели она такой же станет?» не успела Злата подумать это, как дерево ответило ей человеческим голосом:
Правильно мыслишь
Не поняла? от неожиданности Злата чуть не села в пепел.
Но вдруг совсем рядом загремели голоса и лязгнули цепи.
Догнали! выпалила Злата.
Прячьтесь в меня, прошептало дерево. Оно присело, ствол раздулся, расщепился надвое, образовав овальное дупло. Быстрее залезайте! Они сейчас здесь будут!
Злата схватила Лану, втащила ее в дупло, и дерево, щелкнув, закрылось. Девочки оказались в полной темноте здесь пахло древесной сыростью, грибами и еще чем-то неуловимым, но живым. Снаружи послышался грозный голос Главного мага:
Ларион, ты чужаков здесь не видел? старик явно был недоволен.
Над головами девочек прозвучало:
Ты чего мне спать не даешь? Какие чужаки? Кто у нас без твоего ведома бегать здесь может?
Злата замерла, испугалась, но разговор вскоре стих. Шаги преследователей удалялись. А она так утомилась от переживаний и неразберихи, да и внутри ствола стало настолько тепло и уютно, что ей нестерпимо захотелось спать.
А что если Ларион тоже колдун? Может, он по своим правилам играет? Мы же в Магическом мире они здесь все, наверно, колдуют? Злата облокотилась на стенку дерева. Почему стенка ствола мягкая и теплая? Оно же снаружи обугленное и корявое. Может, оно имеет двойное дно, как в легендах разных веки ее отяжелели и крепко сомкнулись. Злата боролась со сном, но получалось плохо, и она не заметила, как провалилась в забытье.
Проснулась Злата от скрипа дерево опять распахнулось.
Сони, просыпайтесь! Ларион говорил весело, насмешливо, но не страшно. Злата вздрогнула, сон мигом слетел с нее. Ей не хотелось выходить здесь она чувствовала себя в безопасности, но надо было спешить. Она растолкала Лану сестра все время вздрагивала, слезы текли по ее щекам, она что-то шептала на непонятном языке похоже, ей казалось, что она от кого-то убегает или прячется.
Злата выдохнула:
Пора! Уходим!
Лана открыла глаза и забормотала:
Я Главного видела, он за мной гнался. Хотел у меня душу отнять. А я не отдавала, тогда он в меня черный шар кинул и пообещал: «Я заполучу твою жизнь! Это лишь дело времени. Так или иначе у меня все получится!» Лана заплакала, оперлась на руку сестры, а у Златы перехватило дыхание.
Страшно мне, сестренка. Мне кажется, я в дерево превращаюсь, Лана посмотрела на ладонь пальцы-веточки плохо сгибались и не слушались ее.
Не переживай, родная, мы что-нибудь придумаем, Злата говорила бодро, но на душе у нее было тревожно. Она не знала, как найти выход.
Ларион кашлянул. Наверное, он что-то хотел сказать, но прерывать разговор сестер не решился.
Лана жалась к сестре. Злата поняла: Лана стесняется Лариона, а может, и боится его. Похоже, внутри у сестры уже шли необратимые процессы, подавляющие ее волю и силы.
Когда Злата вытащила сестру из дупла, Ларион решился и произнес:
Нам нужно Курая найти. Думаю, король тоже будет его искать.
Король? удивилась Злата.
Король Воргорий Тринадцатый раньше правил Серебряной Лесовией нашей страной. Она была большой и красивой, и люди в ней жили добрые. Ларион замолчал. Потом расскажу, когда Курая найдем, если время будет.
А король Воргорий этот тот злой старик, который одежду и личину меняет? Злата крепче прижимала к себе сестру, боялась, что Лана вот-вот растает и пропадет или здесь снова окажется тот противный старик.
Да Он и личину умеет менять, и про всех все знает, не только про здешних. Магический мир большой и связан со всеми другими мирами.
Девочки переглянулись.
Это как? спросила Злата.
Ларион что-то прошептал и внезапно улыбнулся, будто встретил хорошего знакомого. Злата не ожидала увидеть добрую улыбку на его древесном лице.
Курай совсем рядом день ходьбы, и мы будем у него.
Злата поверила Лариону на слово.
Здесь не было звездного неба, по которому можно было определить дорогу. Папа учил их определять путь по Большой Медведице. А здесь, в этой тьме Здесь что-то брезжит, потом гаснет, и ничего непонятно.
Курай это Алхимик старого короля Лиреса Храброго, отца Воргория Тринадцатого. В нашей стране Курай самый древний и самый мудрый, он живет в отдалении ото всех, Ларион вытащил корни из пепла и торопливо зашагал, то и дело оборачиваясь.
Злата отовсюду ждала подвоха ей казалось, что в этом мире живут только злые существа, и почему им стал помогать Ларион, было непонятно. Она чувствовала лишь одно у Лариона на то были свои особые веские причины, и они по счастливому случаю совпадали со Златиными. Злой маг все время стоял перед глазами, Злате хотелось стереть его из памяти и бежать подальше, а еще лучше побыстрее найти Курая, чтобы он помог им спасти папу и Лану и вернуться домой.
Злата нащупала пальцы сестры и вновь ощутила шероховатость древесной коры. Ее прошибло ледяным потом. «Ланочка сестренка! Держись, милая!»
Девочки бежали за Ларионом он шел быстро, шагал широко. Один его шаг вмещал в себя пять Златиных. Они заходили в глубину леса деревья здесь росли непроходимой густой стеной.
«Без Лариона мы бы тут не прошли он здесь свой, его никто не трогает, а мы чужаки, да и старик обещал за нас награду, ноги проваливались в пепел по щиколотку, Злате казалось, что под ним лежат человеческие кости. Она вздрогнула. Сможем ли мы уйти от погони? Далеко ли преследователи? бесконечные мысли тревожили ее и не давали покоя. Впереди она слышала торопливые шаги Лариона и немного успокаивалась: «Он знает, что делать, он поможет»