Погрев руки дыханием, я обернулась, чтобы оглядеть замок, и застыла на месте, ибо на снегу лежал драгманец! Самый настоящий и, похоже, живой!
***
Интересно, сколько времени он здесь лежит?
Такой большой, даже огромный!
И волосы длинные, темно-каштановые.
Лежит на боку, спиной ко мне, вытянув руку. Одет во что-то меховое и теплое. Плащ с опушкой. На ногах добротные сапоги. На предплечьях кожаные наручи. Хорошо подготовился, изверг.
В Иерине говорят, что все драгманцы с рогами, хвостом, клыками и покрыты шерстью. Страшилища, говорят, жуткие. Взглянешь не забудешь!
Лучше не подходить к этому существу. Вдруг он спит?
Прилег в снег отдохнуть.
Дышит, хоть?
Я потопталась на месте, покусывая ноготь. Оставить это чудище здесь и уйти? Если подождать пару часов, холод сделает свое дело драгманец умрет. А я преспокойно вырежу его сердце и отнесу к зеркалу. Элементарно. Правда, священной декады не пройдет.
Я сделала пару шагов обратно ко входу в замок и остановилась.
Умрет, ведь
Но оно мне и надо, правда? Мы заранее убийцы, обреченные пролить свою кровь или чужую. Так отчего я гляжу на драгманца, угадывая крошечные шевеления? Зачем, пытаюсь уловить дыхание или услышать стон?
Рычу, сердито топчу ногами, одергиваю себя за дурные мысли и, стиснув зубы, ухожу.
Мое дело маленькое подожду.
К вечеру выйду за сердцем, чтобы не закоченел сильно.
В замке я долго металась от окна к окну. Гляжу, а драгманец все лежит и не шевелится. Ветер снегом метет.
Глупая ты, Тея, я хлопнула себя по лбу, какой из тебя душегуб? Спасать еще пойди этого драгманца проклятого!
И пошла.
Как самая последняя дура.
Шлепаю по снегу, ругаю себя, а иду.
И зачем мне это все, а? И убить-то нормально не смогла! Что мне теперь с этим существом делать?
С рогатым-то и хвостатым?
Подходила я к нему с опаской. Скукожилась вся, трясусь от страха, но все-равно лезу.
Эй, дружочек, прошептала. Ты там как, околел?
Палкой его потыкать или ногой попинать? Он большой и тяжелый. Куда я его? Не дотащу.
Обойдя его кругом, чтобы лицо рассмотреть, я замерла, как вкопанная.
Мужчина.
Без рогов.
Обычный.
Всемогущий Тангор!
И руки у него человеческие. Пальцы длинные, крупные, от холода красные.
Я медленно опустилась на колени рядом, наклонилась дышит!
Что мне с тобой делать, а? в недоумении протянула я.
А затем заметила, что у незнакомца с собой сумка. Сумка, о, боги! Как он сюда ее пронес, интересно?
Без стеснения я принялась копаться в ней, найдя кресало и огниво. Здесь же лежал кусок хлеба и немного вяленого мяса, которое я откусила, не задумываясь.
Уж прости, пожала я плечами, решив завладеть богатством незнакомца.
В саду должен быть сухой кустарник. Где-то ж я видела.
Разожгу костер, притащу сюда шкур, обложу своего страдальца, авось оттает.
Я стрелой метнулась обратно в замок, схватила столько шкур, сколько смогла унести.
Драгманец был еще жив, поэтому я накрыла его с головой, спрятав от снега и ветра. На его поясе я заметила оружие: не меч или нож, а топор. Самый настоящий топор, боевой. Пришлось повозиться, чтобы стянуть и его. Ветки сухие им рубить самое то.
Расчистив снег и соорудив костер, я села рядом с незнакомцем.
Сейчас уже, милый, будет жарко, похлопала его по плечу.
Ну, надо же С каких пор у меня воин из Драгмы, милым стал? Прикусила язык.
Я ворошила топором искрящиеся ветки, искоса поглядывая на незнакомца. Ну и как такого убить? Он похож на человека. Точно житель Иерина. Беззащитный.
Когда он шелохнулся, я вскочила на ноги.
Словно медведь, вылезающий из берлоги, он скинул с себя шкуры, приподнялся, встал на коленях. Его тяжелый взгляд бессознательно блуждал, пока не замер на моем лице.
Покуда он лежал без сознания, он напоминал мне спящего юношу, но теперь Это был суровый и злой молодой мужчина, который заметил в моих руках свой топор, и похоже, очень расстроился.
Женщина, были первые его слова.
От звука этого голоса, я неосознанно поежилась. Грубый взор, не менее грубый голос.
Мы беззастенчиво разглядывали друг друга. Я сдула волосы со лба, он почесал темную щетину. На нем был кожаный доспех, латные пластины наплечников, на поясе небольшой изогнутый кинжал. И мне стало стыдно за себя, одетую как попало.
Откуда ты здесь взялась? наконец, он начал сознавать, что я не представляю опасности. Мельком глянув вниз, он увидел шкуры, затем уставился на огонь. Кто ты такая?
Тея из Молберна, сказала я, уводя руку с топором за спину. А ты?
Его глаза подозрительно сощурились. Отвечать он не спешил.
Как ты сюда попала?
Вошла через зеркало.
Так ты дочь Тангора? в его голосе почувствовалось напряжение. Не дожидаясь моего ответа, он приказал сердито: Верни топор.
Зачем?
Что? недоуменно протянул драгманец. Зачем? Ты еще спрашиваешь? и усмехнулся зло: Убью тебя.
Убьешь? переспросила я, не подавая вида, что страшно напугана, тебе разве не объясняли, что нужно прожить бок о бок хотя бы пару дней, а в идеале всю священную декаду? Так по правилам положено. По закону. Чем больше продержишься, тем лучше. Это же элементарно.
Ну и? Объясняли.
Ну так. Чего же сразу убивать?
Он задумался, поморщился.
Поэтому спасла? произнес мрачно, едва ли желая быть спасенным лютым врагом.
Поэтому, солгала я. Так что, имя у тебя есть?
Он подполз к огню, вытянул руки.
На пальцах правой было два перстня, таких массивных и красивых, какие у нас только богатые и носили.
Где моя сумка? Ты воровка, Тея из Молберна?
Я покраснела от ушей до кончиков пальцев. А драгманец смерил меня презрительным взглядом.
Еще бы, сейчас я напоминала бездомную взъерошенную и грязную попрошайку. Этот незнакомец, напротив, выглядел очень хорошо. Даже слишком для того, кто был на грани жизни и смерти.
Тебе позволили взять теплые вещи и еду? засопела я недовольно. У нас избранный воин обычно входит в зеркало, имея при себе только оружие.
И где твое оружие?
И где оно, в самом деле?
Я привыкла биться в рукопашную, беззастенчиво солгала я.
Это я с радостью проверю, хмыкнул мужчина. А насчет вещей и еды: я богат, в этом разница.
Заносчивый драгманец
Слушай, нам здесь десять дней вместе выживать. Условия здесь лютые, призвала я к здравому смыслу. Будет удобнее, если я стану обращаться к тебе по имени.
Он скривился, посмотрел на меня с презрением.
Ха-шиир.
Что?
Это мое имя, бросил раздраженно. Но для тебя я дагор или господин.
Здесь, хмыкнула я, ставя топор в снег, все равны, ровнее некуда. Нет господ. Здесь только я, Тея из Молберна, дочь Тангора, и ты, Ха-ха Что за имя такое?
Переводится, как «сталь, закаленная в бою». Тебе не понять, ты же обыкновенная. Кто твой отец, дева? Чьего ты рода?
Ну-у, это тебе знать не обязательно, меня коробило от его напыщенной наглости, может, мой отец знатный господин? Еще более знатный, чем самый знатный господин из твоих земель?
Ха-шиир долго, очень долго глядел на меня, а затем рассмеялся.
Тебя послали биться со мной? Тебя? его горячий взгляд рассек воздух, точно удар хлыста. Юную деву? Самую обычную.
Стиснув зубы, я обиженно прошептала:
Лучше бы ты сгинул.
Сколько тебе лет, нищенка?
Топором бы и залепила. Ну надо же, вот и благодарность, а мог бы все себе отморозить!
Восемнадцать.
Что ты сможешь против меня?
Я приподняла топор, и Ха-шиир снова рассмеялся.
Будешь мне прислуживать, вдруг сказал он, потом решу, что с тобой делать.
Вот и спасай после этого людей.
Глава третья
Таких, как Ха-шиир в Иерине не сыскать.
Темноволосый, сероглазый, статный, широкоплечий и, на редкость, вредный.
Я шла за ним в замок, будто в логово людоедов. И мне было не до смеха.
Мы оказались у центрального крыльца. Фасад замка с удлиненными стрельчатыми витражами, каменной кладкой, пустыми флагштоками и темным провалом входа, где скрывалась двустворчатая дубовая дверь, украшенная чеканкой, произвел на меня сильное впечатление, и я застыла, разглядывая круглый дверной молот в изображении головы волка.
Ты знаешь что-нибудь про этот замок? спросил Ха-шиир, заставляя меня очнуться и поторопиться следом.
У нас его называют Замок встреч, потому что здесь мы впервые должны встретиться.
Холодный полуденный свет озарил большой холл на первом этаже.
Если идти по коридору прямо и свернуть налево у лестницы, там будет спальня, сказала я и язвительно пробурчала: Но она уже занята. Найди для себя что-нибудь соответствующее статусу.
Разберусь.
Ты лучше скажи, Ха-шиир, что ты делал в саду?
Переход через зеркало отнял у меня много сил. Я потерял сознание.
«Не такой уж ты и сильный, наверно», хотелось сказать мне, но глупо злить того, кто и так планирует твое убийство.
Мы некоторое время шли молча. Я искоса поглядывала на драгманца. Похоже, сейчас убивать он меня не собирался Со временем, конечно, захочет. Это закон, здесь иначе нельзя.
Между нами повисло напряжение, и я не выдержала:
Какая она, ваша Драгма?
Она состоит из нескольких крупных государств, вроде моего Брогхарна, произнес Ха-шиир коротко, много гор и скал.
А наши земли мы называем Изумрудным островом, Меясой. Там находится королевство Иерин, а в нем мой Молберн это деревушка, славящаяся зелеными пастбищами, морскими просторами и неплохой архитектурой.
Снова наступило молчание, и я вновь сдалась первой:
Сколько тебе лет, Ха-шиир?
Двадцать два.
Совсем еще молод, хоть и старше меня на четыре года.
Он остановился у очередной двери. С ним двери открывать было легче, ибо они поддавались ему на раз. Прежде, чем толкнуть ее, мы оба внимательно рассмотрели орнамент: солнце с языками пламени.
Это каминный зал, догадалась я. Место, где живет дух пламени. Об этом были упоминания в жизнеописании Кабира. Если разжечь огонь, с духом можно будет пообщаться.
Пообщаться? не понял драгманец.
Огромное помещение, утопающее в полумраке, встретило нас холодом. У колонн стояли железные корзины с углем, у большого камина кочерга и меха для раздува. Пару минут мы с драгманцем исследовали каминный зал молча, погрузившись в собственные размышления.
Этот дух говорящий. Кабир называл его Бороган, сказала я.
Едва это имя сорвалось с моих губ, камин, холодный, темный, как вход в преисподнюю, затрещал, зашипел, и из него вырвалось облако черной сажи, словно дыхнул великан. Ха-шиир медленно приблизился, снимая с пояса топор. Заглянул в очаг, покуда я стояла поодаль.
Похоже, у нас будет огонь, сказал он тихо, вынул из сумки кресало и огниво, и через секунду вспыхнул трепетный огонек.
Едва мужчина подсадил его в камин, нутро засветилось, и над нашими головами раздался вдох закружил ветер. По залу прокатилась волна теплого воздуха, изгоняя холод.
Драгманец бросил в камин очередную порцию веток, и Бороган тотчас поглотил их, замычал блаженно: «М-м-м».
Я подошла чуть ближе и внимательно оглядела очаг.
Приветствую тебя, дочь Тангора, прошелестело пламя. Сегодня в полночь начнется отсчет. Если ни один из вас не будет убит к сроку, погибнете оба.
Ты слышал? спросила я у Ха-шиира, леденея от ужаса от услышанного.
Драгманец выглядел озадаченным. Он приподнял темную бровь в изумлении, но, понимая, что я не пытаюсь надуть его, отрицательно качнул головой.
Почему он не слышит тебя? с недоумением спросила я у пламени.
Но дух был поглощен трапезой молчал.
Что именно он сказал? спросил Ха-шиир.
Что нам придется сразиться.
Смешно, вымолвил собеседник. Ты знаешь что-нибудь о других духах Зазеркалья?
Ничего.
Все это очень странно. Я все никак не могу понять, как тебе выпал жребий, с сомнением протянул драгманец, заставляя мое сердце тревожно забиться, ты всего лишь девчонка. Я же сын эдигора Брогхарна.
Чей сын?
Невежа, усмехнулся мужчина, это титул, иначе император. Другими словами, я сын императора Брогхарна. И я оставил все: имущество, войско и земли не для того, чтобы умереть здесь. Я рассчитываю найти выход из этого проклятого места.
Что ж, это несложно, упала я духом.
Я не говорил, что хочу убить тебя. Я сказал, что хочу найти выход. И будь я трижды проклят, если выйти отсюда можно, лишь принеся сердце врага зеркалу.
О другом ни разу не слышала. Но ты должен больше знать об этом. Долгие годы ваши воины выигрывали битву.
Ха-шиир вскинул глаза и до того серьезно взглянул на меня, что я смешалась.
Чушь, произнес он, за всю историю Драгмы наш воин выходил из зеркала лишь один раз.
Если ваши воины тоже не возвращались, то куда они все подевались? О, Тангор, и я почувствовала холодную волну страха, пробежавшую по позвоночнику: Неужели они все здесь и умерли?
Ты думаешь, кто-то третий убил их? Что еще ты знаешь об этом замке, Тея? Что слышала? Что тебе говорили?
Я знаю только то, что каждые десять лет в святилище Тангора выпадает жребий. Это значит, что в зеркале появляется имя и дата рождения нового воина. Обычно им бывает мальчик от восьми до двенадцати лет. Следующие десять лет его ждет подготовка, а когда снова выпадает жребий следующему избранному, воин проходит сквозь зеркало Эквилим, чтобы сразиться с эморским отродьем.
С кем?
Ну, с чудовищем из Драгмы, пояснила я, рогатым и хвостатым уродом.
Интересно, усмехнулся Ха-шиир, значит, такими нас представляют жители Меясы. И что же, ты удивилась, увидев меня?
Немного. Считается, что вы бессердечные, жестокие и злые, что сущность проявляется в вас различными уродствами.
Забавно, Ха-шиир провел рукой по темно-каштановым волосам. Воин из Драгмы, которому удалось вернуться живым, говорил о жителях Меясы, что народ ваш бесноватый, будто держите в себе души погибших.
Погибших? То есть, людей? земля будто ушла из-под ног, и я усилием воли заставила себя стоять смирно. Это вранье! Рэйконы это духи Зазеркалья!
Проклятье, Тея! Так это правда? Вы действительно пленяете чужие души?
Я и на секунду допустила мысль, что рэйконы это люди, которые когда-то погибли. Это происходит в детстве. Есть особый ритуал: подсаживают сущность, пойманную в особых магических местах. Рэйконы разные бывают: сильные и послабее, буйные и спокойные, каждый выбирает по себе. Сильная сущность может извести дитя, а может сделать магически одаренным. Благодаря им, нам подвластна магия.
И тебе, значит?
Нет, я закусила губу: В детстве я была очень слаба. Почти умирала. Рэйкон помог мне выжить, но одаренной я не стала. Так бывает.
Нужно осмотреться, произнес Ха-шиир. Мы не знаем, какая опасность может нас ждать здесь. Нужно быть готовыми.
Мы разделились.
В коридоре жужжал ветер.
Надвигались сумерки. Чем тяжелее кутала ночь закоулки, тем страшнее было бродить по замку.
Я обосновалась в спальне, да только холодно там и темно. Залезла под шкуры, но, увы, не спится. И на одном боку и на другом все думаю о чем-то. И тяжело одной.
Рейкон тихо плакал. Нечасто он этим занимался, а тут прям прорвало. И я впервые подумала о нем, как о существе, которое когда-то было человеком, и меня кольнуло чувство вины и сожаления. Что, если это правда? Что, если основы жизни Иерина построены на насилии, принуждении и лжи?
Я встала потихоньку, открыла хлипкие ставни. Над замком повисла тихая ночь. Луна туманная серебрит снежный наст. И спокойствие такое: ни дуновения, ни снежинки. Хороша ночь, и не страшно вовсе.
На самой высокой башне замка блестел циферблат старинных часов.
Массивная стрелка вдруг двинулась, часы ожили. Треск раздался так неожиданно, что я закрыла рот ладонями, сдерживая испуганный крик. Вниз с башни посыпались мелкие камни, снежные хлопья и каменная пыль. Стрелка часов переместилась на «Двенадцать», и пространство оглушил бой: «Бум-бум-бум».
время пошло
Рэйкон неистово толкнулся в груди.
Нет, его нужно срочно спрятать в кулон и бросить в колодец.
Бегом я кинулась в сад, к колодцу. Спускаться туда нет времени. Сняв с шеи кулон с кальбеном, зажала его в кулаке.