Как ты себя чувствуешь, мам? обеспокоенно спросил я, видя ее нехорошее состояние и синяки под глазами.
Все в порядке, мягко ответила она, коснувшись моей щеки, и чуть строже добавила: Тебе лучше сократить свои приходы ко мне, Арстризу это не понравится.
Я невольно поморщился. Арстриз Иногда у меня возникает ощущение, что всему виной только он. Как же мне не повезло, что мне в Надзиратели достался именно он!
Хорошо, но я все равно буду навещать тебя, обещал ей я.
Так как выдалась минутка-две, я побеседовал еще немного с мамой на незначительные темы, а потом о себе дал знать Страж. С огромной неохотой я кивнул маме и вышел вслед за юношей. В полном молчании меня сопроводили, и я поспешил обратно в восьмое здание, но в какой-то момент я оглянулся назад, с грустью посмотрев на здание Афилпиков. В следующую секунду я в кого-то врезался и едва не упал. Сердце мое ушло в пятки, когда, подняв голову, я увидел высокого взрослого мужчину в белой маске, в области лба которой был нарисован череп со змеей. Член Круга Высших
П-простите запаниковал я, не зная, что делать. Как я мог наткнуться на того, кто для всех является монстром во плоти?!
Я невольно попятился, но в этот же момент мое тело пронзила боль, от которой я вскрикнул и содрогнулся. Меня пробила дрожь, и я неожиданно раскашлялся. На руки из-под маски упали капли крови. Я сильно испугался, а на глаза навернулись слезы, но больше ничего понять не успел, так как в глазах потемнело, и я погрузился во тьму.
Глава 2
Сфера
Арстриз
Я старался выглядеть невозмутимо, но предстоящая встреча не давала здраво мыслить. Еще и Айтос проблем доставил! Вроде, мальчишка тихий, неприметный, а все равно умудрился пересечься с Сурмом, который был не в самом хорошем расположении духа. Что ж, насколько мне известно, Равитсия уже привела парня в порядок и сейчас с ним все нормально, так что волноваться мне не о чем.
Несколько раз я случайно задел прохожих детей в различных венецианских масках, за что мысленно отругал себя последними словами. Собственная маска раздражала и ограничивала зрению окружающее пространство. Когда я пришел, на месте были одиннадцать человек. Все они тоже были в масках. Да что уж там, все, кто находится в пределах Векросии Фулкарним ходят в них, и никто не имеет права снимать их за пределами своей комнаты и душа, а также во время приема пищи, когда все Низшие находятся в одном помещении под строгим наблюдением. По одной лишь маске можно догадаться о том, каким Даром наделен ее носитель. Но ты не увидишь лица, не познаешь искренних эмоций, не поймешь, говорят ли тебе правду или лгут. Вот только те, кто входит в Круг Высших, носят белые маски с определенным знаком на лбу, что отличает нас от Низших простых детей, которые еще только-только обучаются и познают мир.
Мое волнение как рукой сняло, хотя должно было быть наоборот, когда в Векросию Фулкарним внезапно вернулся Занатос вместе с какой-то женщиной и прервал собрание Круга Высших, которое не успело даже начаться, что очень всех насторожило. Каждый из присутствующих опустил голову и сомкнул ладони, растопырив средний и безымянный палец, прижав к ним большие пальцы и согнутые мизинцы, в знак приветствия сильнейшего Высшего в мантии Занатоса. Когда глава Векросии Фулкарним ответил на приветствие подобным жестом, все подняли головы и устремили взгляд на гостью. На ней была венецианская маска, как и на всех нас. И эта белая маска, излитая краской алого цвета, будто кровью, изображающей странные, знакомые мне, узоры, говорила о хладнокровности, упорстве, работоспособности и угрозе этой личности. Дар ее, что я мог только предполагать и что было вполне логично, был связан с кровью. Все молча ждали и надеялись, что Занатос объяснится.
Хочу представить вам вашу старую подругу. Когда-то она была одной из вас, поэтому многие должны ее помнить. Дасэндэнти станет Надзирательницей Айтоса и Анэкты. Арстриз, покажешь ей тут все, а то столько времени прошло, наверное, она уже все позабыла.
Послышались смешки, но Дасэндэнти держалась достойно и не подавала никаких признаков страха, неуверенности и стыда, наоборот, я чувствовал исходящую от нее спокойствие и властность. Несмотря на то что меня не покидало ощущение, будто бы я когда-то был знаком с ней, мне захотелось узнать ее получше.
Когда Занатос покинул помещение, первой, кто решилась подойти к новой Надзирательнице, стала сама Бедствие! Я этого никак не ожидал. Уважаемая некромантка, одна из сильнейших Высших, женщина, которая была для меня как мать, недолюбливающая Низших и любых других новичков, подошла к Дасэндэнти, так еще и первая протянула руку! Кто-то в сторонке надменно фыркнул, и я подавил желание высказаться в его сторону.
Я ожидала твоего возвращения, но не думала, что это произойдет так.
«Как «так»?», нахмурился я.
К всеобщему сожалению, я, хоть и "ограниченная", но имею полное право быть в курсе всех событий, пожимая руку, ответила женщина тихим, но твердым голосом.
Бедствие кивнула и повернулась ко мне.
Раз уж тебе выпала такая честь, сопроводи Дасэндэнти в ее комнату и ответь на ее вопросы, с сарказмом сказала она.
Я неслышно выдохнул, не зная, радоваться мне этому или нет. Судя по тому, с каким недовольством ее встретили, прежде она доставила всем проблемы. Но вот чего я не мог понять: сразу видно, что Дасэндэнти не больше тридцати четырех-пяти лет, а я старше ее как минимум на несколько лет, так почему же я не помню ее? Что-то тут было неладное, и я не собирался это игнорировать.
Значит, вы уже были здесь и входили в Круг Высших? спросил я, когда мы вместе вышли на улицу.
Было такое, неохотно ответила она. Показывать мне тут ничего не нужно, я все прекрасно помню, но мне хотелось бы уточнить, здесь все осталось по-прежнему?
Если вы подразумеваете под словом «по-прежнему» смерти юных Маркскалов и повзрослевших Мардлоров на отборах, то да.
Ненавижу эти правила, буркнула она.
Я предпочел сделать вид, что не услышал этого.
Скажи-ка, ты ведь тоже Надзиратель? Кто твои подопечные?
Фтеробат и Касситра.
Значит, Фтеробат и Касситра
Что-то не так?
Я было подумал, что ее удивило то, что эти двое брат и сестра, а кровных родственников обычно держат поодаль друг от друга, но это было не так.
Нет, все нормально. Им ведь уже по двадцать? Как проходил их отбор?
Они очень сильные Мардлоры, их первый отбор прошел удачно, остальные нет, но Фтеробат хочет пройти отбор на Первовысшего-Наставника, а Касситра на Первовысшего-Стража.
Ясно. Который сейчас час?
Я глянул на наручные часы.
Пять минут седьмого.
Насколько я помню, в это время у Низших ужин. Могу ли я повидаться с ними?
Почему нет, пожал я плечами. Теперь для меня стало ясно, что эти двое для нее что-то значат.
Мы вошли в трехэтажное здание под номером семь и свернули в разные стороны: я вправо, туда, где находилась столовая мальчиков, а Дасэндэнти влево, где была столовая девочек.
В помещении царила тишина, были слышны лишь звон столовых предметов и тихий шепот. Несколько столов стояли в ряд, за ними сидели юноши с небольшой разницей в возрасте, но были и пустующие места. У каждого свое место, и я знал наизусть, где и кто сидит, поэтому мне ничего не стоило вспомнить этих прогульщиков. И только двое из них пропадали по неизвестной мне причине. Хотя даже дурак догадается, если у него спросят, что случится, если вдруг Фтеробат и Асим останутся без присмотра: они либо подерутся, либо займутся еще чем-то, чем заниматься Низшим не стоит, а проблемы будут, как обычно, у меня!
Вздохнув, я вернулся в вестибюль, где, скрестив руки, стояла Дасэндэнти.
Касситры нет.
Значит, они в очередной раз воспользовались моим отсутствием и сбежали.
Разве это не "нарушение правил"? показала она пальцами кавычки.
Нарушение, и, конечно же, мы наказываем их, но в последнее время мне кажется, что это бесполезно.
Где они?
Я коснулся маски и сосредоточился на местоположении Фтеробата. Благодаря тем маскам, что носят Надзиратели и члены Круга Высших, мы способны видеть глазами того рурда, который нам нужен. Поэтому мы запрещаем снимать их, чтобы всегда быть в курсе, где они и чем заняты. Естественно, Низшим неизвестно наше преимущество против них. Перед глазами создалась привычная мне иллюзия, и я сразу понял, где они находятся.
Они в парке возле фонтана, ответил я и немедленно направился к выходу из девятого Здания Мардлоров.
В каком именно?
У нас фонтан только в одном парке, огрызнулся я и добавил: Тот, что был построен в напоминание о существовании Катодио Кэрнондес был разрушен.
С чего вдруг?
Между Векросией и Катодио возникло недопонимание и напряжение висит до сих пор.
Вижу, что ты не из болтливых.
А вы из тех, кто хочет выведать побольше информации, чтобы не выглядеть уязвимой и слабой в глазах Круга Высших.
Быстро же раскусил меня.
Я не просто так вхожу в Круг Высших, поэтому не стоит недооценивать меня, сощурил я глаза.
Ты ничего не знаешь обо мне, так что не переоценивай свои возможности, усмехнулась она.
За десять минут мы в молчании дошли до нужного места и услышали спорящие голоса.
Что здесь происходит? строго спросил я, когда нарушители наконец заметили нас и замолкли.
Мы протянул Асим, не зная, как можно оправдаться на этот раз.
Дасэндэнти?! вдруг узнал женщину по маске Фтеробат.
Ты не ответил на вопрос, жестко сказала женщина.
Либо она хочет казаться той, кем являлась прежде, и для этого показывает свою "преданность" нашим правилам, либо же придерживается какому-то строгому плану в своей голове.
Я нашла ее! вдруг радостно воскликнула Касситра, выбежав из-за дерева, но, заметив Высших, замерла на месте и убрала руки назад.
Что же ты нашла? посмотрел на нее я. Ваши выходки начинают переходить границы. Если так продолжится и дальше, я не допущу вас на отбор. Всех вас!
Покажи-ка, что ты нашла? вмешалась Дасэндэнти. Да, это я, потом поговорим, а сейчас покажи.
Неохотно она показала на свет какую-то сферу.
Арстриз, оставь нас на пару слов. Асима забери с собой.
Я не подчиняюсь тебе, Дасэндэнти, с раздражением ответил я. Что она о себе возомнила?!
Она взяла меня за предплечье и отошла подальше, жестом приказав остальным не приближаться.
Слушай, ты знаешь, что это за сфера и как они используются? Когда такие, как мы, погибают, их Дар помещается в эти сферы. В ней также может храниться информация, чьи-то воспоминания, ну и тому подобное.
Я знаю, что это, фыркнул я.
Тогда что ты мне мозги пудришь?! Я уже жила здесь и, как и ты, входила в Круг Высших, так что мне известны все ваши принципы, а то, что меня не было здесь последние восемь лет, ничего не значит! Я все еще остаюсь Высшей! И хочу заметить, что именно я обучала Касситру и Фтеробата до тебя.
Я слегка опешил. Меня не покидало ощущение, что я чего-то не знаю и ее слова о Надзирательстве этих двух Мардлоров подтвердило это. Подумав, я все же решил позволить ей поговорить с Мардлорами наедине, и посмотреть, что из этого выйдет. Окликнув Асима, я пошел с ним прочь, ему еще предстояло выдержать наказание, которое он вновь навлек на себя.
Глава 3
Тайна за тайной
Дасэндэнти
Я убедилась в том, что Арстриз и Асим ушли, и подошла к своим бывшим подопечным. Я была уверена, что они, даже не видя моего лица, знают о моей улыбке и радостном волнении. Но и я также знала об их чувствах: шоке, обиде, непонимании.
Снимите маски.
Они переглянулись. Всем известны правила Векросии Фулкарним и самое главное из них не снимать маски. Но в особых случаях их можно было снять, если того захочет старший по званию Высший. Поколебавшись, оба сняли их. Я заметила, что Касситре позволили сделать себе креативную стрижку с коротким затылком и перекрасить свои русые волосы в темно-каштановый цвет. У ее брата они так и остались короткими, ежиком. Они изменились. Двое хрупких, маленьких, крылатых Афилпика повзрослели, стали сильнее, крупнее и крепче. Такой результат явно стоил им долгих ежедневных тренировок. Их темно-коричневые крылья, что росли за спиной, были необъятных размеров.
Мои храбрые, крылатые, кареглазые Мардлоры.
Я дотронулась до их щек. Эти близнецы очень были похожи друг на друга. Они не были рурдами, из-за чего отношение к ним было куда более несправедливое. Рурды, в отличие от руэстов, не имели никаких внешних животных черт. Их Дар заключается в связи с окружающей нас флорой и фауной, они могут иметь как чешую, так и уши с хвостами, а еще они имеют предрасположенность к тому, чтобы иметь два или даже три Дара! Что крайне редко, но руэсты с двумя Дарами встречаются наиболее часто.
Кто осмелился нанести такой серьезный удар? спросила я Касситру, у которой правый глаз (которого и вовсе не было) пересекал длинный глубокий шрам до самого подбородка, затрагивая губу.
О, это сделал Арстриз, когда я напала на Наставника.
Ясно Как же я по вам соскучилась.
Почему ты ушла? пробормотал Фтеробат.
Мне пришлось. Простите меня за то, что я так поступила с вами. Я, правда, хотела, чтобы все было иначе.
Вот честно, ты намного лучше Арстриза, по секрету шепнула мне девушка.
Это было правдой. В отличие от других Высших я не скрывала своих эмоций, была искренне честна с Низшими, давала им свободу слова и позволяла высказывать свое мнение. Но и поблажек я не допускала! Да и наказания приходилось давать по правилам, чтобы оставаться Высшей. Но и среди последних я знала некоторых, кто скрытно проявлял свое хорошее отношение к этим детям.
А теперь, Касситра, скажи-ка, откуда у тебя эта сфера? Со мной ты можешь быть честна.
Братишка сказал, что нашел какую-то штуковину и попросил принести ее, неизвестно откуда узнав точную дату и время проведения собрания Круга Высших.
Значит, он знал о собрании? прищурилась я. Такая информация хранилась в тайне и о ней знали немногие Высшие, но об этом никак не мог узнать Низший, так еще и Маркскал! Я забрала сферу и, повернувшись к ним спиной, внимательно посмотрела на нее, сжала пальцы и тогда в ней показалась картинка. Я побелела как снег. Это место Он, он не может знать такого! Это невозможно! Только мне и Занатосу известно про Грешные Катакомбы!
Дэс? Что-то не так? беспокойно спросил меня Фтеробат.
Картинка тотчас рассеялась.
Все хорошо, но в следующий раз, если не хотите оказаться по уши в проблемах, прошу вас говорить лично мне, когда вам под руку попадаются подобные находки, холодно сказала я. На этот раз я, так уж и быть, промолчу и никому ничего не скажу.
Все настолько серьезно? испуганно посмотрел на меня парень.
Я рассмеялась.
Фтеробат, я и забыла о том, как же ты любишь делать из мухи слона. Не нужно еще больше пугать их. Возвращайтесь на ужин и отправьте сюда Айтоса. У меня к нему разговор. О, Фтеробат, чуть не забыла, а твой брат ведет записи о здешних рурдах?
На его лице показалось удивление.
Да, у него есть магические руки для этого, но откуда ты знаешь?
Я лишь предположила.
Значит, не исключено, что в его руках могут находиться и мои записи, которые я когда-то тоже вела.
Ребята надели маски и побежали обратно в седьмое здание. Вздохнув, я присела на скамейку и снова взглянула на сферу. Это не просто картинки Грешных Катакомб. Это мои воспоминания. Это часть карты. Сфера настроена так, что, находясь в катакомбах, она будет показывать это место и направлять туда, куда заблагорассудится. Занатос был прав. Айтос знает больше, чем нужно.