Я так задумалась, что не услышала приближающиеся шаги.
Здравствуйте, я ждал вас.
Я непонимающе посмотрела на него.
Скорее это я ждала тебя. Сними маску. Я предпочитаю говорить, видя лица собеседников и глядя им в глаза.
С помощью магических рук, которые были у него благодаря браслетам на них, он снял маску и положил ее на землю. Я внимательно осмотрела его взглядом. С виду он показался мне низким, очень худым и зажатым. Каштановые волосы средней длины с рванными кончиками, удлиненная, ниспадающая на глаза челка, заметные веснушки на щеках. Окраска крыльев, что были у него вместо рук, напоминала орлиную. Он выглядел немного нервным, и что-то мне подсказывало, что незадолго до нашей встречи парнишка столкнулся с неприятностями. В его изумрудных глазах виднелся скрытый страх, прикрываемый уверенностью. Мысленно я предположила, что он скажет мне сейчас то, чего я не ожидаю от него услышать. Так и произошло, когда он сел рядом и очень тихо произнес:
Я знаю о том, что вы свершили. Я знаю, что Арстриз не такой, как мы.
Я ужаснулась, но за время, проведенное в Векросии, научилась тщательно скрывать свои эмоции. Но и сказать я тоже ничего не успела.
Не нужно делать вид, что не понимаете, о чем я. Я не такой дурак, чтобы просить своих брата и сестру забрать столь важную вещь.
И тут все встало на свои места.
Все продумал, значит? Добивался моего возвращения, знал о собрании Круга Высших, специально подложил сферу так, чтобы мы застали их за поисками, ты хотел остаться со мной наедине. Занатос был прав. Умен, но не силен.
Да, я слабый, у меня много недостатков, их больше, чем плюсов, но все-таки, в отличие от остальных, я пытаюсь узнать об этом месте больше, насколько это возможно!
Тебе еще шестнадцати нет, покачала я головой. Даже Круг Высших не знает о существовании Грешных Катакомб. Для всех это просто легенда.
Как видите, я знал о них. Кстати, вы же вернете мне сферу? вдруг потерял твердость в своем голосе Айтос.
Откуда у тебя она? Отвечай честно, иначе мне придется принять меры.
Вы ничего не предпримите. Я длительное время изучал эти катакомбы и сфера эта тоже уже давно как в моих руках, с ее помощью я обнаружил одну очень интересную комнату.
Я зажмурилась. Не миновать тебе беды, Айтос.
Там я нашел три колбы с вашей кровью.
С чего ты взял, что она моя?
Там рядом лежала записная книжка.
С моими записями, со вздохом закончила я.
Ага. Сейчас осталось только две колбочки.
Одну ты использовал по инструкции, чтобы защититься хотя бы на несколько месяцев от забвения, проклятия и других Даров Высших.
Как вы знаете, у меня нет особого Дара, поэтому я и воспользовался такой удачной возможностью обеспечить себе защиту. В той комнате много чего интересного. Особенно книги.
Каким образом ты их читал? усмехнулась я. Грешные Катакомбы поглощают любой Дар, будь то Высшего или Низшего, или руэста, так что твои руки не продержались бы и получаса.
Так и есть, но и крылья мои не настолько бесполезны. Мои крылья мои руки, только менее удобные. Я могу уменьшать и увеличивать их в размерах, так что книги я вполне мог читать.
Я поражаюсь тебе. Мне вот интересно, что тебя подтолкнуло на эти приключения? А если бы тебя обнаружили?
Меня прикрывал Коллин.
Я порылась в своей памяти и вспомнила этого Маркскала. Такой же худощавый, довольно женственный, высокий и с длинными прямыми зелеными волосами, из-за чего я часто путала его с девчонкой, но натурой он был суров и ответственен. Мне нравилось его обучать, когда тот был еще Афилпиком.
Значит, ты ходил без маски?
Ну, камер ведь здесь немного, а я был достаточно осторожен и меня никто не видел. Тем более я не шлялся по всей территории, а лишь пробирался туда, откуда мог попасть в Грешные Катакомбы.
То, что ты со мной так откровенен, означает ведь, что тебе что-то нужно от меня и ты уверен, что я тебе помогу.
Вы ведь не хотите, чтобы Арстриз узнал о своем происхождении? невинно спросил он.
Чего ты хочешь? раздраженно посмотрела на него я.
Чтобы вы помогли вернуться мне с братом, сестрой и матерью в Катодио Кэрнондес к отцу.
Здесь я тебе не помощник. Единственное, что я могу для тебя сделать, это притвориться, что разговора не было и мы забудем об этом.
Дасэндэнти! вдруг вскочил парень. Это неправильно! Вы же сами говорили в своих записях, что сражаетесь за свободу Низших! И не надо говорить мне, будто ваши взгляды поменялись спустя десять лет.
Восемь.
Какая разница?
Я задумалась. Айтос умный парень и я могу воспользоваться им так, чтобы он ни о чем не догадался, но сделать это будет трудно. Хм. А если
Тишина продлилась около минуты, а затем я встала, приблизилась к нему и спросила:
Айтос, как твое имя?
Парень растерялся.
Я я не могу сказать.
Я соглашусь сделать все возможное только после того, как ты назовешь мне свое настоящее имя. Не волнуйся, я не стану использовать его против тебя.
Лукас Мойра, помолчав, едва слышно произнес он.
Я победно улыбнулась. Все зовут друг друга тем именем, которое ему даровал Занатос, и только ему и некоторым членам Круга Высших известно настоящее имя каждого находящегося здесь. Раскрывать свое имя против правил. Оно может обернуться против тебя же, именно поэтому я не собиралась раскрывать ему свое. Насколько я знала, все имена Занатос обсуждает с неким Дарителем, пока тот не одобрит его или самолично не даст имя рурду. Все подчиняются и служат Занатосу потому, что он находится ближе всего к Дарителю первому появившемуся на свет рурду, чей дух до сих пор блуждает среди нас и порождает Дары для следующих рурдов. Все боятся их гнева, вот и строят из себя послушных песиков, но я не особо верю в эти присказки и легенды, потому и веду себя более вызывающе.
Лукас, я готова пойти тебе навстречу, но с условием, что ты пройдешь отбор с победой!
Н-но я собирался вернуться в Катодио Кэрнондес до этого, побледнел он.
Решил сбежать? Не-е-т, так не пойдет. Тебе в любом случае придется его пройти, если не здесь, то в Катодио, а я советую тебе покончить с этим сразу вместо того, чтобы вечно убегать. Не волнуйся, я подготовлю тебя.
Да я ни на что не способен! в отчаяние воскликнул он.
Напомни, какой у тебя Дар?
Я могу говорить практически с любой живностью: с животными, с насекомыми, с птицами, рыбами, неуверенно перечислил Айтос.
О, теперь понятно, как ты узнал о катакомбах. У нас здесь нет никого с подобным даром, тебе повезло.
Ага, очень, ворчливо буркнул он в ответ.
Никогда не недооценивай свой Дар, Айтос, серьезно сказала ему я. Однажды твой никчемный Дар может спасти тебе жизнь. Говорю по своему опыту. Все, что тебе требуется, это развиваться вместе с ним. Касситра способна манипулировать животными, но она не может слышать их мысли и говорить с ними.
И что? Она физически очень сильная.
Думаю не стоит сравнивать твой и ее интеллект.
Парень хмыкнул. Да, Касситра была глупа и безрассудна, что и повлияло на ее бесконечные наказания и репутацию. Я смотрела на него и подумала, правильно ли я поступаю? Не испорчу ли я паренька своими желаниями? Простит ли мне Занатос то, что я собираюсь сделать?
Айтос, у меня к тебе есть просьба.
Какая?
Грешные Катакомбы огромны и моя карта в этой сфере неполноценна. Уверенна, что ты находил еще что-то.
Да, я много блуждал по катакомбам и открыл для себя новые пути. С их помощью можно хоть в Здание Высших попасть.
Ох, кажется, что именно тебя я ждала столько лет, улыбнулась я. Я хочу, чтобы сегодня ты пробрался в туда.
Зачем? Вы и сами можете спокойно туда войти.
Все не так просто. Я хочу, чтоб ты нашел для меня сведения об Антигрое и принес их мне.
Глава 4
Сила масок
Арстриз
От Асима я узнал, что Айтос попросил ребят забрать какую-то вещицу, сказав, что в это время у Круга Высших будет собрание, а Второвысшие и Первовысшие сегодня даже не зайдут на территорию парка. Я нахмурился, не понимая, откуда Маркскал выведал информацию. Я бы еще понял, если бы на его месте был кто-то из старших, но этот мальчишка никак не мог знать о таком.
Я не стал ничего спрашивать у самого Айтоса, так как больше не являюсь его Надзирателем и не собираюсь отвечать за его действия, как это было раньше. Когда же Низшие начали собираться уходить, я подозвал одного из них.
Коллин, ты ничего не хочешь мне рассказать? требовательным тоном спросил я.
Он посмотрел на меня своими удивленными изумрудными глазами, которые было трудно не заметить сквозь прорези его деревянной маски. Хотя его лица и не было видно, но мне показалось, что вопрос его немного разозлил.
Я не участвую в выходках Айтоса, так что мне нечего сказать, если вы о нем.
Я вскинул бровь.
Ты прикрываешь его.
Он мой товарищ, а вы не за того меня воспринимаете, если считаете, что я сдам его.
Здесь речь не о дружбе. Всплыла конфиденциальная информация, и я должен знать, каким образом это случилось!
Арстриз, я, правда, ничего не знаю. Вы и сами видите, что Айтос о многом умалчивает и мало кто знает, что творится у него голове. Я предан Векросии Фулкарним, поэтому, прошу, не надо из-за Айтоса сомневаться во мне. Я могу идти?
Можешь, но, если ты узнаешь что-то, сразу сообщи мне.
Кивнув, он поспешил удалиться. Я был уверен в том, что он ничего не скажет мне, поэтому решил последить за ним какое-то время с помощью маски. Нужно быть на чеку. Может, я и был всегда чересчур недоверчивым и подозрительным, но мое нутро никогда меня не подводило, а потому решил отныне ничего и никого не упускать из виду.
***
Бедствие
Стройная женщина с прямой осанкой стояла в тени, наблюдая за пробной тренировкой, которую незадолго до отбоя решила устроить Дасэндэнти в первый же день своим двум подопечным. Правильно делала, многие успели оценить ее и сделать по ней какие-то личные выводы. Бедствие же их не делала и ее мнение о старой подруге каким было, таким неизменным и осталось. Все такая же уверенная в себе, веселая и искренняя, даже не видя ее лица, легко можно понять, что она улыбается. Хотя вот сейчас Высшей не понравилась стойка Айтоса, и она с ворчанием дала ему подзатыльник, объясняя элементарные моменты. Кроме них на стадионе после обязательной вечерней пробежки осталось всего несколько Низших, включая дочери самой Бедствие. Но на нее она даже не смотрела, прекрасно зная, что девушка со своей задачей идеально справится, и неважно, к кому она попадет и вместе с кем ей придется заниматься. В какой-то момент Дасэндэнти обратила внимание на свою знакомую и приветственно махнула ей рукой. Бедствие кивнула в ответ и была рада тому, что сейчас на ней маска и никто не мог увидеть, как ее уголки губ чуть приподнялись в улыбке. Но от этой улыбки почти сразу и след простыл, когда рядом остановился высокий, хорошо сложенный мужчина.
Эта девчонка никогда не думала следовать правилам, смотри, чтобы и тебя не испортила, предупреждающе протянул он, не глядя на темноволосую.
Можешь не волноваться, отец, мы далеко уже не дети и не Низшие, прекрасно знаем, что к чему, спокойно ответила ему Бедствие.
Тогда почему даже сейчас ты объединяешь себя с ней?
В его тоне слышалось раздражение, и поэтому женщина поправила себя:
Я знаю, что к чему, и проблем не доставлю. Мне просто было интересно, поумнела ли Дасэндэнти за эти восемь лет или нет.
Бедствие покосилась на замолчавшего отца. Хотела бы она сейчас видеть его лицо и знать, о чем он думает. Но, кажется, ей удалось убедить Сурма, и вскоре он оставил дочь наедине со своими мыслями. Женщина судорожно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Все-таки находиться рядом с этим рурдом тяжело даже ей. И тут взгляд Высшей привлек другой молодой мужчина, который все это время находился неподалеку. Он тоже наблюдал за Дэс, но куда более пристальнее, что вызвало у Бедствие лишь кривую усмешку. Она все еще считала, что эта тварь вступила в Круг Высших для ровного числа, заняв место погибшего, и не могла доверить ему даже подержать какую-то свою незначительную вещь. В душе, на самом деле, Бедствие даже промышляла о том, чтобы избавиться от него в удобный момент, но вовремя остановилась и не стала совершать опрометчивых поступков. Сейчас не лучшее время, чтобы наводить шум, пускай все идет своим чередом.
Возвращаясь к себе, Бедствие невольно вспомнила о сынишке Дэс. Она не знала об этом, когда Антигрой только попал в Векросию Фулкарним, и считала его очередным «нашедшимся». Но когда спустя время для нее все раскрылось, Высшая стала периодически приглядывать за парнем, хотя и не вмешивалась даже во время серьезных наказаний. Антигрой был очень похож на свою мать даже цветом кожи и было неудивительно, когда вокруг него сплотились между собой некоторые Низшие, с которыми он сумел найти общий язык.
Думая об этом, Высшая поддалась любопытству, и решила глянуть, где сейчас находится парнишка и чем занят. Она редко использовала маски для того, чтобы следить за Низшими, ей это было не нужно, но иногда позволяла себе пользоваться таким хорошим преимуществом. Бедствие коснулась знака на белой вещи и сосредоточилась. Сначала она увидела привычный лес и решила было, что Маркскал решил прогуляться перед сном, но, когда он повернул голову, то женщина удивилась, увидев вместе с ним знакомую девчонку. Последняя имела необычный и крайне опасный для окружающих Дар, из-за чего в обычное время держалась в стороне и в основном занималась индивидуально. Низшие избегали ее, и Бедствие не до конца понимала, пытался ли Антигрой подружиться с ней или же, что для нее было более вероятным, лишь случайно пересекся с ней. Что ж, ее это все равно не касается, и поэтому она убрала руку, и иллюзия рассеялась. Возможно, женщина увидела то, о чем она бы предпочла не знать, но в данный момент ей даже думать об этом не хотелось, и она просто легла на кровать, ненадолго прикрыв глаза.
Интересно, как скоро ты найдешь нашу «игрушку», Дэс?
Глава 5
Шкатулка
Коллин
Сидя на траве, высокий парень оглянулся на Высшего, занимавшегося с Фтеробатом. Последние несколько дней он все не дает ему покоя. Арстриз переходит все границы, подозревая его в измене Векросии, а Айтос только и делает, что подставляет своего товарища! Еще и на неделе Сурма умудрился наткнуться, а он просил ведь его избегать старших! Пора уже прекращать все это.
Парень продолжил свой путь и вскоре случайно столкнулся с полненькой девчонкой, которая была ему знакома едва ли не с детства.
Винфлюзер, прости, я тебя не заметил.
Меня трудно не заметить, послышался смешок под серой маской с нарисованными облачками и солнцем на ней.
Да ладно тебе!
Пойдем лучше отсюда, пока Арстриз не отправил меня к моей Надзирательнице, тихо сказала она.
Куда? Сейчас разве не тренировка?
Я похожа на того, кто любит тренироваться?
Да ладно тебе!
Коллин, прекрати.
Ну, ладно. Объясни хотя бы
О чем шепчитесь?
Коллин вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Хэрсинда. Этот Маркскал обладал даром великолепного слуха, но по собственной ошибке был лишен своих глаз. Маска полностью закрывала его лицо, на ней не было прорезов, лишь узоры и нарисованные глаза с пересекающими их алыми кривыми крестами. Парень всегда прислушивался к подобным разговорам, чтобы не дать другим Низшим совершить ту же ошибку и вовремя остановить их, но потихоньку это начало перерастать в какую-то одержимость!
Ни о чем. Я хотела прогуляться и решила позвать Коллина.
Я тогда с вами. Тренировка начнется через полчаса, время есть.
Коллин и Винфлюзер переглянулись.
Или же вы все-таки что-то задумали?
Хэрсинд, ты уже надоел со своими подозрениями, честно!
Тоже хотите лишиться глаз?!
У нас другой Дар и твоя участь нас не настигнет, вмешался Коллин. Мы ценим твое беспокойство, но лучше направь эти чувства к сестре, а нас оставь в покое.