Куда ведет эта дорога?
В промышленный квартал города. Мы как раз въехали на территорию.
То-то Вивьен заметила, что людей на улице практически нет. Те, что приезжали сюда, сейчас работали в заводских помещениях или складских бараках, а веселящейся публике здесь делать нечего.
Сворачивай обратно!
Чего?
Сворачивай! гаркнул телохранитель.
Водитель вздрогнул и послушно сбавил скорость, вот только развернуться не успел.
Ложись! крикнул Дарнел и повалил Вивьен вниз. В тот же миг автомобиль подвергся обстрелу.
Металлический скрежет от рикошетивших пуль вызывал тошноту и мутил сознание. Вивьен зажмурилась и закрыла уши руками, только бы не слышать отвратительный звук.
Езжай! крикнул Дарнел.
Ивлин поехал, но что-то с ним было не так, так как ехал автомобиль зигзагами.
Он ранен, а за нами хвост. Не поднимай голову!
Дарнел пробрался на переднее сидение и, выхватив руль, надавил по газам.
Как только остановлюсь, открывай дверь и беги внутрь здания!
Удивительно, но Вивьен все еще жива. Спасибо отделу безопасности и пуленепробиваемому автомобилю.
Вивьен! гаркнул Дарнел. Я остановлюсь, и ты побежишь, поняла?
Ддда..да
Пять секунд!
Дарнел резко свернул и крутанул машину так, что голова пошла кругом на сто восемьдесят градусов. Автомобиль остановился, закрывая ближайший вход в незнакомое здание. Сторона машины, которую занимали Вивьен с Ивлином, оказалась скрыта от линии огня. А Дарнел, схватив пистолет, принимал на себя удар.
Я прикрою! Давай!
Вивьен выскочила из машины и побежала куда глаза глядят. Вообще-то глядеть здесь могла лишь в одном направлении, так как Дарнел не оставил возможности выбора. Она побежала к широким дверям.
По высоте и внешнему виду здания, той части, что попала в поле зрения, она определила, что оказалась в заброшенном строении из каменных блоков. Вивьен вбежала в него, более не видя ничего вокруг.
И куда ей теперь идти? Что делать? Где прятаться?
А если ее найдут? А если с Дарнелом что-то случиться? Что будет тогда с ней?
В этот момент словно одеяло опустилось на плечи крепко сжав в своих объятиях, Дарнел повел ее за собой.
Нужно найти безопасное место. Тебе нужно спрятаться.
А ты?
Я позабочусь о них.
О них?
Их много?
Ее наградили цепким взглядом.
Нужно продержаться, пока не прибудет подкрепление. Люди Консуэллы где-то поблизости.
Свернув за углом, он прислонил Вивьен к стене.
Ты не пострадаешь. Я же обещал: пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Он произнес это с такой уверенностью, что Вивьен не могла не поверить его словам.
Спрячься за той стеной.
Дарнел скрылся. А Вивьен побежала в указанном направлении и спряталась за частью каменной стены, которая вывела ее в другое измерение.
Ее взгляду открылась огромная промышленная площадка с железобетонными перекрытиями и монолитными колоннами, посаженными с определенным шагом. Просторное многометровое помещение, напоминающее заброшенную станцию метро, полнилось мусором и ржавыми конструкциями, лежащими прямо на земле.
Страх сковал конечности. Вивьен должна была прирасти к фундаменту, но каким-то чудом все еще могла шевелиться.
Неизвестно, сколько она простояла, восстанавливая сбившееся дыхание, но в какой-то момент услышала шаги. И людей было много. Это не Дарнел.
«Бежать». Команда, звучащая в голове. Единственный совет, что выдавало подсознание.
Сбежав по старой железобетонной лестнице, Вивьен ринулась вперед. Мимо стальных конструкций с облезшей краской, вдоль разбитых окон, пропускающих свет.
За спиной началась перестрелка, и, в ужасе сжав до крови губу, Вивьен ворвалась в соседний зал. По правую руку ржавела лестница Вивьен взлетела по ней наверх и спряталась за грязный полиэтилен.
Сердце разрывало грудную клетку, так сильно оно колотилось. Страх и паника поглотили с головой. Дарнел. Куда делся Дарнел. Почему оставил ее одну.
В помещение вошли, но не с того конца, с которого Вивьен ожидала.
Вивьен оказалась в еще одном зале, в котором ранее велось производство. Размерами оно было скромнее и укромнее того «перрона», по которому бежала ранее, однако спрятаться это не помогло. Полиэтиленовые «простыни» делили помещение на две половины и, полагая, что скрылась от преследователей, в действительности Вивьен оказалась на виду.
Их было четверо людей в одинаковых черных одеждах. Оставляя один поломанный станок за другим, они приближались к ней, при этом ее не замечая.
Удивительно, почему они ее не замечали?
Вивьен не могла шевельнуться. И, наверное, уже не сможет. Если сейчас ее обнаружат, при всем желании не сможет убежать.
Стоило об этом подумать, как ее пронзил бездушный взгляд одного из ближайших убийц. Темные глаза, на голове капюшон, создающий на лице зловещую тень, черная ткан прикрывала нижнюю половину лица. У нее перехватило дыхание. В попытках глотнуть немного воздуха, она приоткрыла рот.
«Дыши. Пожалуйста, дыши. Ты не можешь вот так умереть».
Она ощутила чужое присутствие в последний момент. Уже тогда, когда, опустившись у нее за спиной, ей закрыли ладонью глаза и прижали к своей груди.
Выстрелы: первый, второй В общей сложности их было четыре, после чего наступила тишина, которая пугала еще сильнее. Только дыхание у нее за спиной нарушало внезапный покой.
Все хорошо. Тихий голос прокрался в сознание. Худшее позади. Теперь все хорошо.
Перед глазами появился Дарнел, но она не могла его разглядеть: подташнивало и в голове гудело.
Ты в порядке?
Она отрицательно покачала головой.
Нужно идти. Вставай.
Дарнел помог ей подняться, а затем повел за собой. Вивьен двигалась, как тряпичная кукла, готовая повалиться в любой момент.
Вивьен пришла в себя лишь оказавшись на улице. В лицо дыхнул прохладный воздух, и она взглянула на происходящее трезво.
Илвин был ранен и в полуобморочном состоянии хватался за шею. Дарнел пересадил его на соседнее сидение и обратился к ней:
Садись. Открыв дверь машины, он подтолкнул ее в салон. Едим в больницу.
Вивьен позволила себе ничего не понимать. Закрыв глаза, она доверилась Дарнелу и представила, как стоит в лектории перед десятками глаз. Она защищает научную работу, а члены комиссии из научных кругов, студенты и зрители из-за высоких далеких парт одобрительно на нее поглядывают.
При входе в больницу Илвина забрали доктора.
Осмотрите ее тоже.
Я в порядке.
Пускай осмотрят
Со мной все хорошо! заявила Вивьен, не желая выходить из машины. Я хочу домой.
Дарнел тяжело вздохнул.
Сперва заглянем к твоей бабуле.
Всю дорогу они молчали, разве что перекинулись парой фраз.
С тобой точно все хорошо? Дарнел оценивающе на нее взглянул.
Мне нужно в уборную.
Продолжения не последовало. Дарнел, ожидавший большего, в какой-то момент ожидать перестал и сосредоточился на дороге.
Вивьен не так себе представляла эпичное возвращение в стены корпорации. Она не была здесь последние шестнадцать лет столько же, сколько в самой столице. С тех пор, как застрелили родителей и ее с сестрой отправили в провинцию, она забыла сюда дорогу. В детстве Вивьен частенько приходила в компанию с мамой, чтобы навестить отца, и для нее это было событием подобным празднику, оно сопровождалось предвкушением чего-то радостного. Однако теперь
Вивьен подняла голову. Плоское, ультрасовременное многоэтажное строение из темного монохромного стекла довлело над ней горой. Рядом с главным зданием возвышались два таких же, сплошь состоящих из стекла втроем они образовывали единую ассиметричную композицию.
Сердце кольнуло, и Вивьен невольно сжала кулаки.
Им навстречу выбежала охрана.
Сопроводите ее. А мне нужно переговорить с Консуэллой.
Ей не стоило сюда приезжать. Зачем она согласилась?
Тяжело дыша, Вивьен ополоснула лицо холодной водой. По пути в уборную она старалась ни на что не смотреть, так как любое соприкосновение с прошлым вызывало мучительные воспоминания и рождало невыносимую боль.
Рука дрожала. Крепко схватив ее второй, Вивьен прижала руку к груди.
Пожалуйста, только не сейчас я не вынесу этого здесь
Вивьен сбросила верхнюю одежду и прошла к закрытым окнам.
Я не могу только не сейчас не заставляйте меня проходить это здесь
***
Консуэлла сидела за столом на фоне льдистых голубых небес такой минималистичный вид открывался через окна позади нее. От ее рабочего стола, образуя букву «Т», тянулся второй стол, предназначенный для переговоров, за которым расположились люди. Их было двое: один справа, другой слева вместе с женщиной в синем костюме, образуя святую троицу, они обсуждали насущные вопросы. Так предположил Дарнел, бесцеремонно врываясь в кабинет.
Уж простите, что потревожил, есть разговор. Захватив Консуэллу в капкан цепких глаз, в дальнейшем уже ее не отпускал.
Что вы себе вякнул брюнет с удлиненной шеей, но Консуэлла его остановила.
Пожалуйста, оставьте нас.
Ей наверняка уже сообщили, что произошло, а она сама невозмутимость.
Брюнет обменялся недовольным взглядом с коллегой, дородным мужчиной в годах, и они, насупленные, покинули кабинет.
Дайте мне список всех подозреваемых в убийстве четы Картер. Вокруг да около Дарнел ходить не любил.
Поправив идеально сидящий пиджак с голубой блестящей брошью, закрепленной на правой груди, Консуэлла вышла из-за стола.
Как Вивьен? Она в порядке?
Она жива, если вы про это. Насколько после такого можно быть в порядке, покажет время.
Где она?
Освежается. А теперь к делу.
Женщине явно не понравилось, как с ней разговаривали, однако леди оставалась леди даже сидя на толчке. Продемонстрировав чудеса дипломатии, она ответила:
Этим делом занимаются наши люди.
Это те, что за два десятилетия так и не приблизились к раскрытию преступления?
Ты пришел к нам недавно, работаешь недолго. Сведения, на которые мог рассчитывать, ты получил.
Значит, получу еще! Почему вы мне сказали?!
Консуэлла непонимающе взглянула на него.
Почему не сказали, что за вашей семьей охотится профессиональная группировка убийц?
Либо его держат за идиота раз не раскрыли столь важную информацию, либо идиоты здесь они.
О чем ты?
Выходит, верен вариант номер два.
Дамочка, вы хоть понимаете, с кем имеете дело? Мне вот кажется, что ни черта вы не понимаете! Вы застряли в своих междусобойчиках и глаза закрыли на то, чьими руками истребляется ваша семья!
В глазах напротив вспыхнул гнев.
Дарнел Вон, если желаешь что-то сказать, изъясняйся прямо!
За вашей внучкой охотятся не простые наемники, и вам это известно, не так ли? Почему не раскрыли столь важную деталь?
Что?.. Что ты такое говоришь?
Не известно?
Выходит, службе безопасности Картеров действительно ничего не известно об элите преступного мира?
Не понимаю, о чем ты, но наша охрана способна
Дарнел улыбнулся Консуэлла вздрогнула.
Мне сказать, куда может катиться ваша охрана? Где она была, когда на вашу внучку покушались в Радлесе?
Женщина непроизвольно вздернула подбородок рефлекторная реакция того, кто пытался сохранить лицо. Однако взгляд Консуэллы выражал напряжение «бабуля» все же понимала, насколько сильно они облажались.
Они проверили местность, упавшим голосом проговорила женщина, они всегда проверяют. Но не обнаружили ничего подозрительного.
А знаете почему? Потому что вы ведете бой с тенью, и в этом сражении вы заведомо в проигрыше.
Я не понимаю тебя. Прошу, говори яснее.
На Вивьен покушался киллер, убивший ее родителей. Помнится, тогда его тоже не обнаружили. И теперь я понимаю, почему. Он убийца высочайшего класса, что не допускает ошибок. Это скорее недоразумение, что ваша внучка до сих пор жива!
Консуэлла схватилась за стол. Она побледнела и явно была обескуражена. Ей потребовалось время, чтобы продолжить разговор.
Тебе известно, кто он. Она подняла на него испытующий взгляд. Ты пришел сюда не за ответами. Ты пришел, чтобы предоставить ответы мне.
Отчасти она была права. Дарнел знал, кто застрелил чету Картеров, однако не полагал, что за этим киллером стоит настолько мощная организация: их представители прекрасно скрывали о себе информацию. Однако сегодня, столкнувшись с ними воочию, Дарнел все для себя разъяснил. Нет, за Вивьен явился не просто профессиональный киллер, за ней явилась сама Смерть с косой.
Я пришел сюда, потому что желаю защитить остатки вашей семьи. Помогите мне это сделать.
Откуда ты знаешь? Откуда тебе известны такие подробности о личностях исполнителей? Скажи мне, кто они?
«Дети пустыни».
Женщине это ни о чем не сказало непонимание продолжало читаться в глазах.
Разумеется, вы о них не слышали вы живете в другом мире. Они ассасины нового времени, но фанаты старых религиозных убеждений. Их представители скрытны и жестоки, а еще готовы умереть за приказ. Сегодня на нас напали именно они. И теперь это был не один убийца на нас напал десяток таких убийц. Вот и думайте, на какой уровень жестокости перешла ваша вражда с конкурентами. Вы ведь подозреваете их?
Кровь схлынула с женского лица, Консуэлла Картер опустила глаза и невидящим взглядом уставилась в пол.
Почему почему все зашло настолько далеко почему коснулось нас
Потому что, без ехидства ответил Дарнел. Просто потому, что в масштабах вселенной вы ничем не лучше и не хуже остальных. А кого должно было коснуться?
А Вивьен? Как теперь быть с Вивьен? Консуэлла подняла взгляд на Дарнела. Как я могу толкать ее на столь опасный шаг и просить вернуться домой, когда знаю теперь все это?
У вас нет выбора, ответил Дарнел. Просто делайте, что делали до этого, больше от вас ничего не требуется.
Не ожидала, что ты поддержишь меня.
Проблемы нужно решать, а не прятаться от них. Любая опасность должна быть искоренена. Сейчас опасностью для Вивьен являются наемники, а значит
Я тебя поняла. Но все равно не могу избавиться от ощущения, что ничем не лучше этих убийц. До этого момента я была уверена в своем решении, я и сейчас в нем уверена и понимаю, что так надо, но
В вас проснулась любящая бабушка? Не стоит. От нее вашим внучкам не будет пользы. Вы должны оставаться холодной и беспринципной, если хотите победить в этой войне.
Бумаги будут готовы к вечеру, я попрошу их к тебе завести.
Вот и отлично. Дарнел кивнул и направился к выходу.
Все-таки это чудо, что она жива, услышал Дарнел реплику вслед. Не верится, но ей удалось спастись во второй раз. Должно быть, она под защитой небес и своих родителей.
Дарнел остановился. Усмехнулся. Вообще-то он не собирался этого говорить.
Это не чудо, это я. Он обернулся к Консуэлле Картер. В Радлесе. Тем, кто уклонил вашу внучку от пули, был я, ответил Дарнел на вопросительный взгляд Консуэллы. Поймите правильно, не то, чтобы я хвастаюсь. Просто хочу, чтобы до вас дошло: я тот, кто стоит между Вивьен и Смертью с косой. Поэтому, прошу вас, не осложняйте мне работу и делайте так, как я говорю.
Удивление было не той эмоцией, которую демонстрировала Консуэлла Картер. Все лишние чувства, которые могли быть восприняты как слабость, лицо семейства держало в узде и скрывало на публике. Однако сегодня Консуэлла била собственный рекорд по нарушению данного правила. Женщина явна была шокирована.
Продолжать и объясняться Дарнел не стал. Он схватился за дверную ручку
Дарнел, позвала его Консуэлла. Женщина нечасто обращалась к нему по имени. Да и нечасто они пересекались. Киллер, что охотится за Вивьен и убил моих детей Он настолько хорош?