Да ладно, воскликнул ребёнок, рванув к ней, тотчас проговорил, она не открывается.
Давай я попробую, произнесла, решительно схватилась за ручку, но дверь и мне не поддалась. Попытка сбить её плечом тоже не увенчалась успехом, лишь только набила себе синяк, да снова ощутила холодное дуновение, но к нему, честно признаться, я уже даже привыкла, и оно меня не так пугало.
Не открывается?
Нет, качнула головой, задумчиво пялясь на преграду, проговорила, спать в незнакомом доме, ещё и с комнатой, где не открывается дверь, мы точно не будем.
Будем строить на улице шалаш?
Нет, у меня идея получше, ответила, окинув беглым взглядом неподдающуюся дверь, скомандовала, идём!
По лестнице, которая за наше хождение по второму этажу не стала чище, мы спустились уже без опасения переломать ноги. Быстро пролетев через кухню, я, и откуда только силы взялись, отодвинула в сторону валяющуюся у порога трухлявую дверь, с радостным криком подняла с пола кладовой кувалду, которая, не пойми зачем, лежала там у стены.
Ух ты! изумлённо воскликнула дочь, показав пальцем класс, рванула за мной, на ходу проговорив, может там и есть несметные сокровища? А что, возьмём их и уедем в другой город, купим домик и заживём.
Сомневаюсь, что они там лежат, хотя всё может быть, произнесла, лукаво улыбнувшись Алинке, шепнула, ну что, вскроем эту кубышку?
Первый удар увесистой кувалдой ничего не дал, второй тоже, как, впрочем, и третий, разве что руки стали немного дрожать, но дверь никак не открывалась. Грозно зыркнув на вредную деревяшку, я, набрав в грудь побольше воздуха, со всей дури шандарахнула по тому месту, где должен быть замок. С удовлетворением, улыбнувшись, услышав приятный слуху треск, тут же почувствовала ледяное дыхание в затылок. С трудом сдержав крик, медленно развернувшись лицом туда, где, по моему мнению, кто-то или что-то должно находиться, чеканя каждое слово, произнесла:
Ещё раз дунешь, и спалю к чёртовой матери эту богадельню! Так или иначе, нам здесь жить! И лучше тебе с нами подружиться, а то
Мам, ты с кем? Растерянно промолвила Алинка, с беспокойством на меня посмотрев.
Не знаю, но эта дрянь мне дует в затылок, а ещё стонет и лапает, ответила, чуть сбавив тон, ласково улыбнувшись и без того напуганной дочери, продолжила, правда не знаю, и я не сошла с ума, просто в этом доме творится странное, и я бы лучше сбежала отсюда куда подальше, но мы с тобой совершенно не знаем это место, его законы и для нас этот путь будет небезопасным.
Мама, вроде обычный старый, заброшенный дом, неопределённо пожала плечами дочь, взглянув вглубь коридора, продолжила, даже как-то его жалко.
Мне тоже жалко, симпатичный домик, его бы прибрать, уют навести, чтобы пахло здесь вкусной сдобой, а не экскрементами мышей и прочей гадостью. Но, видимо, кто-то или что-то решил нас выгнать, всячески запугивая меня, ответила, удобно обеими руками обхватывая рукоять кувалды, со всей дури долбанула по двери, с удовлетворением продолжила, но у него ничего не выйдет!
Открылась! через секунду радостно завопила дочь, с уважением на меня посмотрев, настороженно шагнула к отворившейся двери, там светло.
Угу, пойдём глянем, что скрывалось в этой комнате, довольно протянула, толкая пошире дверь, тут же оторопело замерла на пороге.
Ничего себе, восхищённо пробормотал ребёнок, проходя в комнату, единственное помещение в этом доме, которое выглядело, словно хозяин покинул его только что. Широкое окно с целыми стёклами было чуть задернуто бархатными тёмно-зелёного цвета шторами. Рядом с ним два кресла, обитые той же тканью, столик из полированного до блеска дерева. Большая кровать с чистым покрывалом и несколькими пухлыми подушками на ней. Маленький, на два места диванчик у стены, на которой висели три картины с пейзажем пруда, беседки и цветущего луга. Небольшой камин, возле него металлическая дровница с пятью берёзовыми полешками. Массивный шкаф, тут же секретер, стол из тёмного дерева, на котором стояла масляная лампа, письменный набор из латуни и пачка бумаги. Стены в комнате выглядели чудесно, никаких свисающих кусков ткани, ни облупленной краски на деревянных панелях, ни гроздьев ажурных паутин, всё чистенько и без плесени. А ковёр на полу удивлял своими красками и изумительным орнаментом.
Это невероятно, неверующе пробормотала, осматривая комнату, провела пальцем по поверхности стола, с удивлением заметила отсутствие пыли. Аккуратно подняла бумаги, но они не превратились в труху от моего прикосновения, а от лёгкого удара по кровати, вверх не взметнулось облако пыли.
Как в музее, здесь всё такое старинное, восторженно прошептала дочь, распахивая дверцы шкафа, расстроенно пробормотала, пусто.
И секретер пуст, добавила, отодвигая ящик в столе, убедилась, что и там ничего нет, проговорила, за шкафом ещё одна дверь, посмотрим, что там?
Давай, кивнула дочь, с лёгкостью открывая незапертую дверь, как оказалось, ванной комнаты.
С некоторым сожалением взглянув на кувалду, всё ещё находившуюся в моей руке, я прошла в небольшое, светлое помещение. Где стены, пол и потолок, выложенные белой с голубыми прожилками плиткой, сверкали чистотой. Где в центре комнаты стояла медная ванна на витых ножках, у стены такой же унитаз, рядом раковина с краном, над ней зеркало. А у входа небольшой шкафчик, который тоже оказался пустым.
Мам вода бежит, потрясённо пробормотала Алинка, крутанув вентиль над раковиной, тёплая.
«Всё страньше и страньше. Всё чудесатее и чудесатее», как сказала бы Алиса, протянула, выглянув в небольшое окно в ванной, с этой части здания видно ворота и немного улицу и, кажется, у калитки кто-то стоит.
Может, Глэн? предположил ребёнок, поднимая небольшой рычаг в стене над унитазом, невольно поморщившись, услышав протяжный скрежет и шипение, радостно улыбнувшись, заявила, здесь тоже работает.
Угу, будет где переночевать, хоть и жутко, задумчиво пробормотала, чуть помедлив, добавила, идём к воротам, а после займёмся приготовлением обеда.
А как мясо будем жарить? У нас же нет шампуров?
На веточках, улыбнулась дочери, вспомнив немаловажную деталь, проговорила, надо попросить Глэна принести нам воды, эту, что бежит из крана, пить я пока опасаюсь.
И метлу, а ещё ведро и много тряпок, усмехнулась Алинка, аккуратно спускаясь по ступеням, я же, чуть задержавшись у портрета, невольно поёжилась от пронизывающего взгляда мужчины.
Глава 11
Багги! Ты как оттуда выбрался?! воскликнула Алинка, стоило нам спуститься в холл и увидеть за воняющей кучей мелкого проныру.
Придётся перед тем, как занести малыша в комнату, помыть ему лапки.
И пузико, он и его в чём-то уделал, вполголоса протянула дочь, осторожно подхватив котёнка, проговорила, сейчас верну его в заграждение и пойдём к воротам.
С маленьким озорником Алинка сладила быстро, поправила сдвинутые ставни, через которые Багги пробрался, поставила перед ним кружку от термоса, в которую налила молоко. Я за это время успела натянуть поверх джинсов юбку, правда, застегнуть её мне не удалось, и накинуть на плечи рубаху, решив больше не шокировать местный народ своим нарядом.
Я всё, объявил ребёнок, окинув меня беглым взглядом, поправила заломленный сзади подол, спросила, мне тоже переодеваться?
Юбку натяни, и поспешим, Глэн, поди, уже измаялся нас ждать.
Угу, кивнул ребёнок, скрываясь за углом домика, через минуту выбегая, на ходу застёгивала свой маскарадный наряд.
К воротам шли торопливо, особо ничего не разглядывая, лишь под ноги внимательно смотрели, опасаясь споткнуться о выщербленный камень, которым была выложена дорожка. Или запнуться за высокую, вольготно раскинувшую свои плети, ветку цветущих роз. И только подойдя ближе к воротам, мы, не сговариваясь, невольно сбавили свой шаг, заметив за железным ограждением незнакомого мужчину. Это был сухопарый дылда с круглым, похожим на шишку, носом, бегающими маленькими глазками и серыми, цвета шкурки мыши, тусклыми словно пакля волосами. Костюм его состоял из долгополого серого и повидавшего жизнь фрака, такого же невзрачного оттенка штанов по щиколотку, из-под которых виднелись грязно-белые бумажные чулки и ботинки с ушками.
Добрый день, поприветствовала мужчину, который тут же подобострастно склонившись, грубым голосом, с притворной любезной улыбочкой, от которой у меня появилось чувство омерзения, заговорил:
Миссис Коуэл?
Да.
Мистер Пикоп Исси Пикоп сборщик налогов, представился мужчина, бросив масленый взгляд в сторону поместья, чуть помешкав, добавил, миссис Коуэл, мне жаль, что в столь знаменательный день сообщаю вам плохие вести, но вы задолжали городу пятьдесят семь лидоров.
Я? не смогла удержаться, чуть не подавившись от названной суммы. За кольцо, проданное мистеру Ригби, я выручила пятьдесят, которые уже частично потратила.
Вы, миссис Коуэл, хотя, конечно же, это вы, кроме хозяев поместья, на его территории никто не может находиться, проворковал мужчина, залезая рукой к себе за пазуху, вот здесь все расчеты. За шестьдесят три года вы задолжали пятьдесят семь лидоров, которые обязаны оплатить в течение десяти дней.
А иначе? холодно спросила, протянув руку, потребовала, можно ознакомиться с вашими расчётами?
Конечно, миссис Коуэл, заискивающе пробормотал сборщик налогов, вручая мне скрученные в трубочку бумаги, тут же пояснив, простите, миссис но, не оплатив налог, вам придётся отбыть наказание, какое и сколько решает префект. Он же может согласиться на раздельные платежи, но вам необходимо это обсудить с мистером Обероном. Он сейчас в префектуре, я провожу вас
У меня есть десять дней? прервала мужчину, беглым взглядом пробежалась по столбикам цифр, свернула ненавистные бумаги в трубочку, вновь посмотрела на сборщика налогов.
Да, миссис Коуэл.
Оплачивать в банке Риом?
Верно, но мистер Оберон сказал, что понимает ваше затруднительное положение, и готов
Хорошо, можете быть свободны, остановила мистера Исси, резко развернувшись, широким шагом, направилась к дому. Алинка молча проследовала за мной и, только отойдя примерно на сотню метров от ворот, взволнованно заговорила.
У нас нет же столько лидоров.
Нет.
И что теперь? Идти к префекту?
Сначала я проверю их расчёты, после мне необходимо найти законы, приказы и постановления и удостовериться в том, что я действительно должна выплатить долг аж за шестьдесят три года. В конце концов, мы с тобой бумаг о вступлении в наследство не подписывали.
Они-то уверены, что мы Коуэлы, пробормотала Алинка, рассеянно склонившись над сломанным от ветра стебельком, на котором огромной шапкой распустились красные бутоны маленьких роз.
Угу, поэтому сначала надо узнать о сроках давности, ответила, круто обернулась на громкий переливчатый свист, раздавшийся у ворот, проговорила, Глэн пришёл.
Мальчишка, настороженно посматривая в сторону, где находилась площадь Риом, держался за ручки большой тележки, чтобы не укатилась, бросал косой взгляд на ворота. И стоило ему нас только заметить, как ребёнок громко с явным облегчением выдохнул.
Вот, миссис, всё, что просили, пробормотал мальчишка, подкатывая тележку ближе к воротам.
Спасибо, Глэн, держи, как и договаривались, а это ещё три абала за работу, ссыпала в ладошку ребёнка монеты, не сводя взгляда с беспокойно переступающего с ноги на ногу доставщика, спросила, что-то случилось? Что тебя беспокоит?
Ничего, миссис просто этот сборщик, ну и противный мужик, чуть не столкнулся с ним в переулке.
Ясно, невольно улыбнулась от такой прямолинейности мальчугана, мысленно соглашаясь с его словами.
Тут ещё мать вам пирогов положила, бутылку с ягодным морсом и куру запекла, проговорил Глэн, показывая на довольно внушительный свёрток, кивком показав на Алинку, добавил, а ей сладкую булочку с маком.
Спасибо большое тебе и твоей маме, искренне поблагодарила, вновь залезая в карман юбки, чтобы достать несколько монет, но услышав звон медяшек, мальчуган быстро меня остановил:
Не надо абалов, это так мать сказала угостить.
Передай ей, пожалуйста, огромное спасибо. И, Глэн, я сейчас на этой тележке укачу в дом матрасы, боюсь, перетаскивать частями получится слишком долго, и верну её тебе.
Я завтра прибегу за ней! махнул рукой ребёнок, вдруг резко сорвавшись в бег, вскоре скрылся за углом симпатичного домика.
Хм что ж, на мгновение удивлённо зависнув от столь неожиданного поворота, тряхнула головой, приходя в себя, взялась за ручки, казалось, с виду неподъёмной тележки, с силой толкнув, довольно легко вкатила её во двор поместья Коуэлов.
Интересно, от кого он так рванул? задумчиво пробормотала дочь, подняв с дорожки сломанную ветку с бутонами, произнесла, в комнате поставлю, хоть там и не воняет, но пусть пахнет розами.
Только поставить её нам некуда, разве что на кухне в буфете стакан или кружка целая найдётся. А от кого сбежал Глэн, я не видела, но парнишка явно был взволнован.
Наверное, это мистер Исси затаился за углом, Глэн его тоже назвал противным. Ждёт, когда мы выйдем, чтобы арестовать. Мам, а как ты думаешь, какое наказание за неуплату налогов может быть?
Никакого наказания я не допущу! уверенно заявила, сердито толкая перед собой тележку, найдём способ решить этот вопрос. И вообще, предлагаю сегодня больше не думать о плохом, поесть пирогов, выпить морс, умыться и отдыхать. Завтра займёмся уборкой, сегодня у нас слишком длинный выдался день, и сил у меня совсем не осталось.
Вонючку из холла вытаскивать не будем?
Её вытащим, и хватит, но сначала поесть, ты весь день ничего не ела, произнесла голосом, не терпящим возражений, заворачивая к крыльцу дома, потом можно прогуляться по участку и спать.
Багги! Ты опять! воскликнула Алинка, рванув за котёнком, который храбро взбирался по высоким для него ступенькам в дом, там грязно и воняет, зачем ты туда рвёшься?
Как он сдвигает эти доски? задумчиво пробормотала, чуть приподняв старые, облезшие ставни, которые были довольно-таки тяжёлыми, подозрительно сощурив глаза, взглянула на дом, снова ощутив, как кто-то или что-то дыхнул холодом мне в затылок, устало едва слышно буркнула, ну ты-то уже отстань, не до тебя, честное слово.
Глава 12
Пироги, как и запечённая курица, были изумительными на вкус. Нежное тесто, сочная начинка, разваливающееся на волокна мясо, всё это буквально таяло во рту, а ягодный морс оставлял лёгкое послевкусие лесной земляники. Отпивая маленькими глотками ароматный напиток, я лениво рассматривала уютную, но заросшую бурьяном полянку перед домом и пыталась вспомнить, когда мы последний раз выбирались на пикник с семьёй, и выходило, что лет пять назад минимум.
Всё, я наелась, невнятно пробормотала дочь, прерывая мои тягостные мысли. Положила у импровизированного стола, пустой свёрток, откинулась на разложенную на траве перину, сшитую из тёмной суконной ткани, тотчас утопая в мягком облаке.
И я, ответила, осоловелым взглядом окинув кусты цветущих разными оттенками красного роз, высокие раскидистые деревья, с разнообразной формой и цветом листьев, давно не кошенную траву, среди которой, петляя словно убегающий заяц, скрывалась щербатая каменная дорожка.
Мы гулять пойдём?
Сейчас я мечтаю лишь об одном улечься спать, но идти надо, проговорила, устало поднимаясь со ставни, которая мне служила стулом, вторая неплохо справилась с ролью стола. Отряхивая с джинсов голубенькие чешуйки краски, бросила украдкой взгляд на дом, который за время нашего обеда нисколько не изменился, а холодное дыхание в затылок и стон, полный страдания, время от времени напоминал мне о своём присутствии, продолжила, надо осмотреть территорию, мало ли что здесь.
Надеюсь, она будет не слишком большая, проговорила дочь, не с первого раза поднялась с перины, а это куда будем убирать?