Лаци
Вы миссис Коуэл не серчайте, что я так по-простому, я ж не ведала, тут же запричитала старушка, подкладывая к куче отложенных продуктов, баночку судя по консистенции со сливками. Я же устала удивляться такой странной реакции на поместье и нас в том числе, тяжело вздохнула.
Миссис Лаци всё в порядке, улыбнулась как можно добродушнее взволнованной старушке, вытаскивая из мешочка горсть медных монеток, называвшихся здесь абалами, вы каждый день торгуете? Или по дням каким?
В субботу токмо бываю, а так по хозяйству в доме, пробормотала бабулька, настороженно на меня поглядывая.
Ясно, спасибо, кивнула, с трудом сдержала вздох облегчения, увидев спешащего к нам мальчугана, сколько с нас?
Так тридцать один абал миссис Коуэл.
Хорошо, вот тридцать один абал, а это ещё пять за помощь и советы, проговорила, отсыпав ещё немного медяшек, принялась перекладывать наши продукты в корзинку, это тебе за плетёнку, за доставку отдам у поместья. А подушки, матрас и одеяло принесёшь после.
Я матери уже сказал, она домой побежала, ответил сорванец, с лёгкостью подняв увесистую корзинку.
Молодец! И как звать-то тебя?
Глэном.
А я миссис Екатерина, это Алина, представилась, украдкой подмигнув стушевавшейся дочери, скомандовала, идём за мясом и крупой, после к Брэму за мёдом и чаем, надеюсь, он скоро вернётся.
Мёд ещё у дядьки Джамара есть и чай у него не хуже, сообщил Глэн, каким-то внутренним чутьём умело выруливая между тележками, мешками и бочонками.
Ну тогда веди нас к дядьке Джамару, с улыбкой проговорила, спеша поскорее завершить покупки.
В поместье Коуэлов пришлось подниматься. Пологий подъём был не слишком заметен глазу, но уставшие после нескольких часов ходьбы ноги, дрожали и с трудом отрывались от земли.
Сегодня в городе Терсе был невыносимо знойный день. Синева неба не омрачалась ни единым облачком, солнце старательно припекало, словно желая одарить своим ослепительным сиянием всё живое во круге. Прохладный, живительный ветерок где-то заблудился. Прохожие на улицах встречались редко, дома и лавки были наглухо закрыты, прячась за деревянной завесой от дневной жары. Шаркающей походкой, изнемогая от жажды, запоздало вспомнив, что не купили воду, мы петляли по узким улочкам, с каждым шагом приближаясь к нашему загадочному поместью. Но как бы я морально ни готовилась к неизбежной встрече, при виде железных, ржавых и покосившихся ворот, меня снова обдало леденившим душу холодом, а по телу тут же поползли зябкие мурашки.
Ты как? едва слышно спросила Алинку, краем глаза заметив тотчас покосившегося на меня мальчишку.
Нормально, неопределённо пожала плечами дочь, ускоряя шаг, будто спеша очутиться в этом кошмаре.
Всё миссис Коуэл, как сговорились, до ворот, сообщил Глэн, поставив возле железной изгороди корзинку, домой сбегаю и принесу матрасы, подушки и одеяла, только половину абалов сейчас за них отдать надо.
Держи, это за доставку, это за спальные места, проговорила, невольно косясь на приоткрытую калитку, чуть помедлив спросила, Глэн, а ты в поместье был?
Нет, миссис Коуэл, никто из наших не пробрался, с явным сожалением в голосе ответил мальчуган, сердито взглянув на ворота.
Ясно, кивнула, так и не рискнув, предложить ребёнку попробовать пройти вместе с нами, опасаясь непонятно чего, продолжила, ты как придёшь, крикни.
Я свисну, возразил Глэн, тут же продемонстрировав нам звонкий с незатейливой мелодией свист.
Пусть так, улыбнулась, подхватив корзинку, вдохнув полной грудью, набираясь смелости, медленно прошла через калитку, тут же опасливо зажмурилась, услышав жуткий, протяжный стон, Алина, ты это слышала?
Что? с недоумением переспросила дочь, весело вышагивая по щербатым камням, бывшими когда-то дорожкой.
Скулит кто-то пробормотала, настороженно оглядываясь, до здания было как минимум шагов сто, а стонали совсем рядом с воротами.
Нет, птицы поют, слышу и Багги мурлычет.
Господи, я схожу с ума, простонала, точь-в-точь как совсем недавно стонал кто-то неизвестный, вновь продолжила путь к кошмарному дому. Время от времени испуганно сжимая голову в плечи, от шороха листьев, от писка в траве или слишком громкого крика дурной птицы.
Мама, здесь нет дверей и окна разбиты, как мы будем спать?
Ещё не знаю Алин, надо посмотреть, что там внутри, а там решим, задумчиво проговорила, втянув в себя сладкий медвяный запах красных цветов, что росли вдоль всей заросшей высокой травой дорожки. Радуясь, что безотчётный страх, наконец, отпустил, сердце перестало бешено колотиться, а озноб, что набросился на меня, стоило, только переступить невидимую черту, исчез.
Ступени словно грыз кто-то, произнесла Алинка, перешагивая через одну, поднимаясь по лестнице, ведущей к дому.
Алин, ты, может, здесь останешься, а я одна гляну, что там. В доме давно никто не жил и там наверняка очень опасно. Балка на голову свалится или пола вообще нет.
Ага, одной конечно лучше, а кто тебя будет вытаскивать? Нет уж, давай вместе, проговорила дочь, добавив железный аргумент, от которого я не смогла отмахнуться, одной в незнакомом месте на лестнице у этого странного дома остаться не менее опасней.
Ладно идём, только смотри внимательно под ноги и над головой тоже, ответила, оставляя корзинку, чемодан и рюкзак у стены, быстро догнала Алинку, взяв ребёнка за руку, решительно переступила порог.
Фу
Гадство, согласилась с дочерью, беглым взглядом окинув сырое, заплесневелое, с ободранными стенами помещение, жуть, но не спать же нам под открытым небом.
Угу, пробормотала Алина, морща носик, от невообразимой вони, идущей от кучи у стены, мам там труп чей-то что ли?
Не знаю, произнесла, храбро отопнув свалку чего-то непонятного, испуганно заорала, аааа!
Ааа! вторила мне дочь, отпрыгивая к выходу на добрых полметра.
Да что б вас! громко выругалась, прижимая к себе дочь, наблюдала, как из бывшего когда-то кресла, с писком вылетают летучие мыши.
Глава 9
Мыши! звонко выкрикнула, словно ругательство Алинка, сердито оглядев расползающуюся ткань, явно принадлежавшую некогда не только обивке кресла, но и ещё чему-то, брезгливо проговорила, какая пакость.
Да, дел они нам тут подкинули порядком, пробормотала, покосившись на горку остатков жизнедеятельности мышей, с трудом уняв бешеное сердцебиение, опасливо огляделась, даже не знаю, за что браться в первую очередь.
Выкинуть воняющие нечто на улицу?
Пол дома придётся выкинуть, усмехнулась, переступая через кучку палой травы, ногой сколупнув кусок чего-то неизвестного, с удивлением смотрела на яркий мозаичный пол, глянь, что под этим всем скрывается.
Красивая, интересно целое?
Кто ж его знает, пока не разгребём эту помойку не проверим, хмыкнула, окинув хозяйским взглядом небольшой холл. Деревянные панели, когда-то окрашенные, наверное, в оливковый цвет, местами облезли, местами были покрыты серо-зелёной плесенью. Обои непонятного цвета клочками свисали со стен. Горы мусора, остатки мебели и всё это припорошено вековой пылью. Лестница ведущая на второй этаж тоже не внушала доверия, под толстым слоем почему-то чёрной грязи с трудом просматривались ступени, а часть перил у её начала была расколота.
Там, наверное, кухня, пробормотала Алинка, вытянув шею, заглядывая в соседнее помещение, не решаясь пройти, под лохмами паутины, висящими на дверном проёме.
Похоже на то, согласилась, увидев со своего места раковину, полную серой жижи, небольшой стол с подточенными жуком ножками, отчего тот завалился набок и удерживался от падения только лишь благодаря раскрытым дверкам. Возле него россыпью лежали осколки посуды, прикрытые опять же пылью и палой листвой, парочка, судя по всему, целых тарелок, там же валялись железные кастрюли.
Пойдём? спросила дочь, сделав короткий шажок в сторону кухни, прежде пнув ногой небольшой холмик из веток. С явным облегчением выдохнув, когда из-под него никто не вылетел, не выполз и не выбежал.
Пойдём, кивнула, задвинув Алинку за спину, первой прошла в светлое, с широким окном над раковиной, помещение. Это была действительно кухня, грязная с небольшими мокрыми пятнами на полу, а под столом ещё не высохла лужа, отражая в себе край буфета и серую, с ажурными краями, паутину. Наверное, совсем недавно в Терсе прошёл косой дождь, и вода попала в эту часть дома сквозь разбитое стекло. Других объяснений, почему в раковине, у стола и в некоторых кастрюлях находилась вода, у меня не было.
А буфет, как у деда в доме, пробормотала Алина, с громким скрежетом отворив дверцу, здесь посуда ещё стоит и почти целая.
Посуда из стекла?
Вроде бы, неопределённо пожала плечами дочь, вытащив одну из них целых, поскребла ногтем по дну, пробормотала, или фарфор.
Ну, допустим, посуда могла сохраниться, но дерево-то за триста лет должно превратиться в труху, задумчиво пробормотала, потрогав дверку, убедилась, что буфет и правда выглядит не новым, но и на развалину, точно не был похож, заворчала, ерунда какая-то, надо бы прочитать тот дневник, но сначала найдём место для сна и пообедать не мешало бы.
Здесь будем готовить? проговорила Алинка, оглядев кухню, подняла с пола небольшую кастрюлю, в которой плескалась мутно-серая жидкость, продолжила, у нас воды нет.
Знаю, тяжело вздохнула, на всякий случай подошла к раковине, убедилась, что кран нет, не провалился, его попросту и не было, вполголоса, мысленно составляя план срочных дел, протянула, давай быстро осмотрим дом, выберем самую чистую и безопасную, в идеале, чтобы там была дверь и целым стекло, комнату. После приготовим ужин во дворе, костёр разведём, мясо на углях пожарим потом, надо бы, хоть мельком территорию осмотреть, может ручей или пруд будет. А нет, будем просить Глэна доставить нам воды и примемся за уборку?
И вонючку во двор выкинуть, а то спать будет невозможно, добавила Алина, вылив в окно грязную воду из кастрюли, произнесла, отмою, чай нагреем.
Ты так с Багги и будешь ходить? спросила, заметив за спиной дочери мешок-переноску с котёнком, может, оставишь его у чемодана?
Не убежит? с сомнением в голосе произнесла дочь, стаскивая с плеча лямку от мешка, может домик какой ему сделать?
Думаю, он уже не убежит, да и куда ему, ответила, поспешила на выход, чтобы вздохнуть свежего воздуха, ну и переодеться заодно, в юбках нам лазить по дому будет неудобно, наденем джинсы, футболки, спрячем волосы под косынкой за них сойдёт тот большой платок мисс Хоуп и за работу.
Менять одежду пришлось, спрятавшись за дом. Хоть от ворот здание стояло далековато, да и сквозь деревья и разросшиеся кусты нас не было видно. Всё же мы стыдливо укрылись за увитой девичьем виноградом стеной, помогая друг другу, наконец избавились от длинных и неудобных нарядов.
Уф как хорошо и ноги не заплетаются, проговорила Алинка, накинув свою юбку сверху моей, уже висевшей на розовом кусте, подняв носовой платок, размером тридцать на тридцать сантиметров, уточнила, рву?
Не получится с угла на угол разорвать, возьми ножницы в моей косметичке, пропыхтела, стаскивая с себя рубаху, запутавшись в рукаве, тотчас испуганно взвизгнула, почувствовав, как чуть пониже спины, кто-то или что-то меня погладило и протяжно простонало.
Мам ты чего? с недоумением спросила дочь, настороженно осматриваясь, но кроме нас и старой развалины никого, конечно же, не было.
Не знаю, просипела, медленно повернув голову, но за спиной кроме разлапистой сирени и дома Коуэлов ничего не было, пробормотала, наверное, показалось.
Хм ладно. Косынки готовы, проговорила дочь, вручив мою часть от платка, свою быстро подвязала, сделав из неё бандану, торжественно объявила, к труду готов!
Отлично и я почти готова, кивнула, собрала волосы в косу, спрятала их под импровизированной косынкой, погладила, играющего фантиком от шоколадки, котёнка, которого Алинка усадила в раскрытый чемодан, огородив его для пущей безопасности, найденными рядом с домом, судя по виду, ставнями, скомандовала, вперёд!
Холл мы прошли быстро, там мы уже всё видели. Заскочили на кухню, с трудом перебравшись через валяющую дверь, которая некогда закрывала кладовку, проверили горшки и ящики в небольшое помещение, убедились, что здесь тоже всё вонюче, отправились дальше. Но с каждым шагом наш энтузиазм сбавлялся и после проверки первого этажа, в котором помимо холла, кухни и кладовки, были также индефицированные нами, как гостиная, прачечная, комната с трухлявым хламом, наверное, ещё одна кладовка. Два помещения почти пустых возле кухни и ещё один выход из дома, как это не странно с висящей на нём дверью, чем-то снаружи заваленной.
Держи меня за руку и смотри под ноги, наставляла дочь, поднимаясь на второй этаж по скользким ступеням, здесь выбоина, осторожней.
Угу
Хм стены будто были оклеены тканью, взгляни, пробормотала, показав на уныло свисающий кусок с непонятным розовым рисунком. В очередной раз сделала себе мысленную зарубку о несоответствии, добавила, ещё одна ступень, и мы добрались.
Мам, там что картина? удивлённо воскликнула Алина, остановившись рядом со мной ровно в центре широкого коридора.
Хм да и выглядит прекрасно в сравнении с домом, вполголоса протянула, настороженно всматриваясь в лицо молодого мужчины, довольно приятной внешности. Чёрные как смоль волосы, собранные сзади в хвост, густые брови вразлет, большие чёрные глаза, смотрящие на мир с лёгким прищуром, чётко очерченные губы и небольшой шрамик на подбородке, интересно, кто это? Последний хозяин поместья Коуэлов?
Возможно, но странно, согласилась со мной дочь, быстро оглядевшись, спросила, вправо или влево?
Неважно и там, и там грязь и разруха, устало вздохнула, настороженно посматривая на задумчивое лицо мужчины на портрете, повернула в правую часть дома. Там были четыре зияющих пустотой выхода, по две с каждой стороны, из которых лился свет, освещая, грязь, ободранные стены, палую листву по углам и кучки непонятного из непонятного мне состава и предназначения.
Глава 10
Ещё одна пустая комната, пробормотала, окинув взглядом облезшие стены, разбитое стекло в большом окне и пол, усыпанный палой листвой и пылью, идём в левую часть дома, надеюсь, там нам повезёт больше.
А если нет?
Тогда я не знаю, Алин, может, на улице лучше спать? Вроде бы плесень считается опасной для человека, а здесь её полно.
И палатки нет, задумчиво протянула дочь, выходя из комнаты следом за мной, а помнишь, как прошлым летом на сплаве, ночью у костра, я тогда ещё сову напугалась.
Да, знала бы, что такое с нами случится, я бы не только палатку с собой прихватила, усмехнулась, представив, как я и Алинка тащим на себе огромную тележку с барахлом, не выдержав, рассмеялась, нам и прицепа мало было бы.
Здесь тоже пусто и дверей нет. Мам, интересно, куда они подевались? И почему мебели нет, ну, кроме той, что на кухне? проговорила дочь, заглядывая в очередную пустую комнату.
И унести не должны, ведь доступ в поместье этих Коуэлов для посторонних запрещён, хмыкнула, заглянув в следующее помещение, тоже пустое, отметила, что в этом помещении немного чище, и даже на одной створке окна было целое стекло.
И здесь пусто, но на правой стене почти не висят обои, отчиталась дочь, выходя из третьей комнаты, проговорила, в конце коридора совсем темно.
И холодом снова повеяло, пробормотала, вглядываясь в тёмный угол, где если сравнивать с правой частью дома, должна находиться ещё одна комната, хм а здесь есть дверь.