В семнадцать лет дракон еще спит, и его носитель несколько лет в стенах Академии под присмотром кураторов подготавливает тело для оборота. В твоем возрасте вторая сущность уже проснулась. Подготовить тело теперь не удастся, а без подготовки в процессе оборота твой дракон попросту сломает тебе все кости. Ты даже не успеешь высвободить его, как будешь мертва. Вместе с ним. А мы не имеем права разбрасываться ресурсами.
Это сказал уже Холиус.
Какой же это ресурс, если при моей утилизации дракон все равно умрет? не поняла я.
Когда человек, носитель дракона, умирает не во время оборота, его вторая сущность перебирается в другое тело и у нее есть новый шанс на рождение, пояснил Холиус.
Поэтому вам и выгодно меня утилизовать, с горечью констатировала я. Моя драконница сможет перебраться в более молодое тело.
Аглая, поверь, если бы переход еще был открыт, мы бы отпустили тебя домой, заверил Теренс. Но оставлять тебя в нашем мире на целый год, слишком большой риск для твоего дракона. Он может погибнуть, так никогда и не появившись на свет.
Я могу просто тихонечко пожить в вашем мире один год. Меня и не заметит никто. Обещаю, не буду учиться выпускать вторую сущность. Спокойно вернусь домой. Проживу отмеренное мне время, а как умру, ваш дракон и переберется в новое тело.
Тихонечко не получится, хладнокровно сказала Галия. Ты нераскрывшаяся самка дракона. К тому же, иномирянка. Еще и вполне симпатичная. Можешь привлечь массу ненужных проблем. Сама не заметишь, как начнешь оборачиваться, чего тебе делать категорически нельзя. На Фортуне уже были прецеденты, и после последнего приняли закон об утилизации негодных к учебе иномирян.
Было видно, что деканшу ледового факультета мало заботит моя участь. На холеном лице ни грамма сочувствия. Главным для них всех являлось сохранение возможности появления на свет чешуйчатой особи. И как так получилось, что я ее носитель?
Не понимаю, если мое время для обучения прошло, почему тогда я здесь?
Так бывает, равнодушно пожал плечами ректор. Ошибка системы в своевременном выявлении потенциального дракона.
Дайте мне хотя бы шанс. Я много чего умею. Вести каталоги, архивы, выставки, шить, рисовать, отчаянно пыталась выторговать себе место под солнцем.
Хотя и видела безразличие приемной комиссии, но все же добавила зачем-то:
Я зоологию хорошо знаю и животных люблю.
Молчавший до этого времени, неожиданно заговорил Краус. Декан факультета Молнии на меня не смотрел, он остановил взгляд на фигурке лисы, занявшей начальный вектор на колесе после его вращения.
А что, если появление Аглаи не ошибка? начал он.
После таких слов я была готова броситься мужчине на шею и расцеловать.
Холиус, ты ведь увидел потенциал. Значит, девушке суждено было оказаться на Фортуне. И совсем не обязательно, что в роли студентки. Раз ее привели к нам, то с определенной целью. Лиса, опять же.
Краус все смотрел и смотрел на деревянную лисицу.
Уж не хочешь ли ты сказать, встрепенулся ректор, что она та, кто справится с салоном?
А почему нет? Марианна ведь тоже была нераскрывшейся драконницей. Аглая говорит, что разбирается в каталогизации и зоологии, животных любит, рисовать умеет. Полный набор. Утилизовать мы ее всегда успеем. А вот если она сумеет навести там порядок
Краус не договорил. Я мало что поняла из его речи, но главное ухватила у меня появляется шанс не умереть сегодня.
Все может быть, все может быть, побарабанил пальцами по столу Теренс. Что, Аглая, готова отрабатывать свое проживание на Фортуне?
Ректор заметно повеселел. Да и вообще, атмосфера в шатре незримо изменилась. Все оживились и уже не смотрели на меня, как на отработанный материал.
Конечно, готова, с энтузиазмом ответила я. А что надо делать?
Объяснять некогда, отмахнулся Теренс, Итак слишком много на тебя времени потратили, а нас еще абитуриенты за дверью ждут. Но ты не волнуйся. Бережь тебя проводит к месту, а там хранитель ждет. Он все и расскажет.
Малинка, ты чего так долго? покосился Бранк в сторону моего провожатого с нашивкой «Бережь 5. Академия».
Много вопросов было, улыбнулась я парню. Удачи тебе в зачислении.
Спасибо, поспешил он к шатру.
Несмотря на свою навязчивость, Бранк нравился мне своей открытостью и непосредственностью.
Куда мы идем? спросила я спутника.
Куда велели доставить, туда и идем, буркнул он.
Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
Что означает Бережь?
Охрана.
А имя у тебя есть? Как-то неудобно называть тебя «Бережь 5».
Я не могла сказать откуда, наверное, оттуда же, откуда знание и понимание языка, также я знала, что здесь при общении обращаются друг к другу на «ты» независимо от степени знакомства и разницы в возрасте.
Имя есть. Но обращаться можешь по номеру, пожелал остаться мужчина незнакомцем.
А долго идти? не отставала я.
Барышня, у меня задание доставить тебя к месту назначения, а не разговоры болтать, явно не хотел поддерживать он со мной беседу.
Мне надоело слушать его ворчание, и я переключилась на созерцание пейзажа и анализ случившегося.
После того как я сначала думала, что умерла, потом думала, что меня убьют, но потом получила шанс жить дальше, весь свет виделся в радужных красках. Мне нравились одноэтажные домики с крышами цвета сливы. Деревья, напоминающие колючки, казались восхитительными. Девушки, с минимальным набором одежды на загорелых телах, не нервировали. А каждый встречный парень казался красавцем. Даже убийственная жара не являлась помехой моему прекрасному настроению. Все неважно. Главное, я жива и через год смогу вернуться домой.
Итак, начала мысленно расставлять по полочкам имеющуюся информацию. Я попала в мир под названием Фортуна. Странное совпадение, ведь точно также именуется мой музей. Судя по изморози, которую я видела своими глазами у деканши факультета Ледник и ментальному воздействию на меня Холиуса, мир магический. Часть населения этого мира является носителями для драконов. Такими носителями могут быть и иномирцы, как в случае со мной. Значит, есть шанс встретить кого-то из своего мира. Моей главной задачей на ближайший год является не выпустить дракона, иначе мы оба умрем. С этим еще надо разобраться. Как понять, что он захочет выбраться? Все-таки ректор должен был распределить меня хотя бы на курс базовых знаний. А то отправил в свободное плавание слепым котенком.
Пришли, остановился Бережь 5 у аккуратного заборчика сиреневого цвета, за которым виднелся дом со сливовой крышей.
Мужчина достал из кармана шорт связку ключей и протянул ее мне.
Обживайся. Я буду иногда приходить, проверять, как у тебя идут дела.
Тебе дали такое задание?
Да, это мое задание, сказал он и, не попрощавшись, ушел в обратном направлении.
Краснолистная яблоня закрывала своей плакучей кроной вывеску на калитке. Я отодвинула разросшиеся ветки с сочными плодами и прочла: «Салон Лисица. Фамильяры на любой вкус».
Один из ключей подошел к замку в калитке. Всего на связке имелось четыре ключа.
Миленько, оценила я плодовый сад.
Много фруктов валялось на земле. Их давно не собирали, как и опавшие листья.
Обязательно займусь этим, решила я и вставила второй ключ в дверной замок дома, где мне предстояло какое-то время жить.
Я увидела его сразу. В первую же секунду, как переступила порог.
Филимон?
Кот сидел на письменном столе, заваленном листами бумаги для рисования.
Приветствую, Аглая.
Отпад. Говорящий кот.
Филимон, знаешь, после того, что со мной произошло, я даже не удивлена. И пробудившийся во мне дракон беспокоит гораздо сильнее, чем болтающий кошак. Я сошла с ума?
Нет, все взаправду, ответил Филимон.
Голос пушистого друга звучал чисто, без всякой сиплости, гнусавости или мультяшности.
Так вот ты куда все время пропадал и почему отказывался в квартире жить.
Догадалась, молодец. Я хранитель этого салона и могу надолго покидать его, только когда тут хозяйка имеется.
Ректор Теренс сказал, что меня в салоне хранитель ждет. Я думала, это будет человек.
Как видишь, нет. Можешь задавать вопросы.
У меня их много.
Не сомневаюсь, что на весь оставшийся день.
Подожди-ка! вдруг осенило меня. Ты перемещаешься в мой мир достаточно часто. Выходит, ректор меня обманул, что переход открывается раз в год? И ты сможешь вернуть меня обратно?
Тебя никто не обманывал. И вернуть нет, не смогу. Теренс правду сказал, для студентов иномирцев проход открыт единожды в дни набора новичков в Академию. А для хранителей лаз есть, которым мы и пользуемся.
Почему я не могу им воспользоваться?
Не пролезешь. Он узенький совсем, примерно, как тот, что твой отец для меня в музее сделал.
Ты сказал «мы». Хранителей много? И чего вы охраняете?
Не чего, а кого. Хранитель присматривает за иномирцем, носителем дракона, и в нужное время помогает осуществить переход.
Тогда получается, ты провалил свою миссию. Меня в Академию не приняли и вообще утилизовать собирались. Повезло, что декан Краус заступился, про этот салон вспомнил.
Так колесо в музее только сейчас закрутилось. Признаться, я и сам уже волноваться стал, что тебя не забирают. Значит, не приняли?
Не приняли. Предложили год в салоне поработать, потом меня обратно отправят.
Хм-мм.
Что это еще за хм-мм? насторожилась я.
Да так. Работка тут нервная. Скоро весть о новой хозяйке по всей Фортуне разлетится.
А прежняя хозяйка куда делась?
Марианна замуж вышла и к супругу переехала. Так она счастлива была от этого салона избавиться. А замену ей найти пока не смогли. Выходит, тебя место дожидалось.
Филимон, ты говоришь загадками и пугаешь меня.
Не пугаю, просто придерживаю информацию, не вываливаю все сразу.
Что уж там. Дела мои и так хуже некуда. Рассказывай, как есть. Чем мне тут предстоит заниматься?
Изготавливать фамильяры. Знаешь, что это такое?
Ты забыл? Я же всю свою жизнь провела в музее фэнтези. У Степаниды Леонидовны даже своя авторская экскурсия есть на тему фамильяров. Дух, принимающий форму животного. Обладает разумом, помогает в бытовых делах, становится компаньоном. Может общаться с помощью мысли, дать дельный совет, защитить от деструктивной энергии. И еще много чего.
Прямо лекцию прослушал, насмешливо произнес кот. Твои знания, конечно, помогут. Уже легче. В общем, на Фортуне все жители, кто может заплатить, покупают себе фамильяра.
Его можно купить? Разве он не сам выбирает, кому захочет служить?
Скажем так, у фамильяра не остается выбора. Тебе будут делать заказы либо по своим предпочтениям, либо по эскизам, которые есть в картотеке салона. Ты ее, кстати, можешь пополнять. Заказчики также будут просить наделить будущего фамильяра определенным умением или чертой характера. Имей в виду, возможно лишь одно дополнительное пожелание и эта услуга идет за отдельную плату. Прейскурант найдешь в своем кабинете.
Филимон, а как я должна их изготавливать?
Рисуешь на бумаге нужное изображение, рисунок прикрепляешь на магическое колесо, проговариваешь какой чертой должен быть наделен фамильяр и нажимаешь рычаг. Через пару минут получаешь готовый продукт. Вот и все. Ничего сложного.
Из моих глаз невольно покатились слезы. Представила, как с проверкой придет Бережь 5, увидит, что я не справилась, доложит ректору, и меня утилизуют. Дураку же понятно, чтобы из рисунка появился живой фамильяр, нужен маг. А я кто? Обычная девчонка. Ладно, не совсем обычная, как выяснилось во мне живет дракон. И как это поможет?
Филимон по-своему понял мои слезы.
Аглая, ты чего? Не реви. Марианна тоже не особо рисовать умела. Она изображения в энциклопедиях через кальку переводила. И тебе никто не запрещает так делать.
Я не из-за этого реву. Рисовать, кстати, я умею. А вот намагичить из неодушевленной формы одушевленную точно не смогу.
Не переживай на этот счет. На самом деле магов на Фортуне нет вообще. Это сам мир здесь магический, позволяющий рождаться драконам и перевертышам, позволяющий создавать фамильяров и других необыкновенных существ.
Тогда не понимаю, почему я? Из твоих слов выходит, что изготавливать фамильяры может кто угодно.
Нет, Аглая. Не кто угодно. Только тот, кого выбрала сама Фортуна.
Это как?
Ты знаешь почему салон называется «Лисица»?
Откуда ж мне знать. Первый раз название на вывеске на калитке увидела.
Лиса первый известный фамильяр этого мира. Появилась сама у одной женщины и научила ее технике изготовления магических сущностей. Многие пробовали и пробуют до сих пор воспроизводить этот процесс, но ничего не выходит. Создателем может стать лишь человек, отмеченный знаком лисы. Марианна, к примеру, спасла раненую лису, а у ее предшественницы имелась родинка в виде лисички. Тебя же лиса на самом колесе перехода выбрала.
Я рассмеялась.
Что смешного? Ты не веришь? сердито спросил кот.
Он прыгнул со стола на шкаф и уже оттуда взирал на меня.
Верю. Просто, Филимон, моя фамилия Лисица. Я Аглая Евгеньевна Лисица.
Тогда и сомневаться не стоит, что ты именно та, кто нужен.
Наш разговор прервала звонкая трель.
Стала озираться, не понимая откуда идет звук.
К тебе пришли, пояснил кот. На калитке звонок есть. Марианна его отключала и держала ворота открытыми, иначе только и будешь, что к двери бегать.
Я могу не открывать? Вдруг уже заказчики явились, а я даже не осмотрелась как следует.
Соседи там, знакомиться пришли.
Откуда знаешь?
Запах знакомый. Парочка студентов, брат с сестрой. Из бедных и вечно голодных. Они частенько у Марианны ошивались, она их подкармливала.
Мне бы себя и кота сейчас прокормить, а тут еще какие-то студенты, думала я, направляясь к калитке.
Привет! Я Гриш, протянул мне руку для пожатия высокий темноволосый парень.
Тамара, представилась худенькая девушка с длинными, такими же темными, как у ее спутника, волосами. Мы торт принесли.
Аглая, улыбнулась я парочке. За торт спасибо. Надеюсь, попьем чаю.
Мы знаем, где Марианна заварку держала, правильно поняла мое замешательство Тамара.
Отлично.
Они выглядели моими ровесниками и сразу же расположили к себе. Будет хорошо, если мы подружимся.
Гриш и Тамара прекрасно ориентировались в доме и сразу прошли на кухню, не забыв поздороваться с Филимоном.
Кухня представляла собою довольно захламленное помещение, и без помощи гостей я не сразу бы нашла чистые чашки, коробку с чайными пакетиками и собственно сам чайник. Похоже, Марианна так себе хозяйка. Или работа в салоне отнимала столько времени, что ей совсем некогда было заниматься хозяйством?
Значит, ты иномирянка и ничего не знаешь? спросил Гриш, когда совместными усилиями с табуреток были убраны книги, а с кухонного стола излишек посуды и эскизы рисунков.
Кое-что уже знаю. Я могла бы стать драконихой, но не стану, потому что время моей подготовки упущено. Зато, кажется, я подхожу на роль изготовителя фамильяров. Поэтому мне дали шанс и не утилизовали сразу. Если продержусь год, смогу вернуться домой.
Мы можем помочь тебе сориентироваться, предложила Тамара.
Было бы здорово. Расскажете о себе?
Мы третьекурсники, сказал Гриш. учимся на факультете Пекло под руководством герцога Холиуса.
Я вспомнила декана с внешностью хищника и спросила:
Так Холиус герцог?
Да. Дракон из высокородных, ответил Гриш. Требовательный и жестокий, но дело свое знает. В этом году он берет третий курс на практику в само Пекло.