Прошу, показал он жестом на уже знакомые диа кресла. Дождался, пока девушка опустится в одно из выбранных и сел в соседнее.
Рассказывай, не сводя с диа тяжелый, внимательный взгляд сказал трис. Сердце у Тайлин стучало как молот. Ни глубокие вздохи, ни счет про себя не помогали. Свечение окутало мага и нити, проходящие сквозь него, взвились вверх как диковинные растения.
Красиво, забывшись, выдохнула Тайлин, смотря на этот танец магии.
Трис выгнул бровь. Получалось у него как у истинного отпрыска древней знати. С должной пропорцией удивления и готовности ждать, пока собеседник не почувствует себя неуютно и не выложит все, что нужно магу.
Что именно?
Ты красивый, быстро нашлась диа. Не говорить же, в самом деле, про нити. По правде говоря, Эйс действительно был хорош собой, но Тайлин относилась к этому так же, как к красивой картине на выставке. Она существует, но к самой диа не имеет никакого отношения. Вместо ответа Эйс выразительно перевел взгляд на крысу. Дичка, устроившись возле дивана, упоенно пыталась выгрызть в нем дыру. Почувствовав, что на нее смотрят, крыса подняла голову. Маг-Наблюдатель был Дичке явно не по резцам, поэтому резко поумневшая за последние дни крыса просто оставила диван в покое. Смутное чувство тоски по смотрителю всколыхнулось в Дичке. Уж он бы сейчас насыпал зерен, а не разглядывал с непонятным выражением лица.
Я так понимаю, крысе ты хорошо знакома, вернулся к разговору Эйс. Ну или у тебя скрытый талант анималиста, который все проглядели. А тебе насколько она знакома?
Отпираться смысла не было.
Я похоронила ее в лесу, призналась Тайлин, поняв, что если будет врать, сделает только хуже. И рассказала трису все самого начала. Ну, почти все.
Честное слово, шарики абсолютно безобидны, это просто смесь трав для успокоения, почти не соврала диа. С Дичкой ничего не должно было случиться. Я вообще не понимаю, зачем она забралась в мой чемодан и чем ее так эти травы привлекли.
Трис потер подбородок.
А где все разгрызенное? поинтересовался он. Диа опустила голову.
Я выбросила остатки сразу же утром.
Почему мне не сказала? чуть склонив голову набок, маг внимательно разглядывал Тайлин, словно прикидывая, верить ей или нет. Диа прикусила губу.
Не хотела беспокоить тебя из-за крысы. И боялась, что Арвор огорчится.
Но отправиться вечером в незнакомый лес не побоялась, Эйс побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Вот что. Пусть Арвор завтра попробует хотя бы вычистить шерсть этому дурно пахнущему недоразумению, потом решим, что с ней делать. А мы с тобой утром первым делом прогуляемся до Каменного пролеска.
Мы же не отдадим Диченьку Совету Магов? всерьез встревожилась Тайлин. Трис посмотрел на нее с искренним удивлением.
Зачем Совету крыса-переросток?
Ну, это же необычная крыса-переросток. Совет наказывает все, что выбивается из правил магии, странно, но несмотря на то, что тревога Тайлин усиливалась, она перестала видеть нити. Может быть из-за того, что трис наклонился вперед, вглядываясь в лицо диа с недоумением и она вдруг увидела, что у него на носу есть несколько веснушек. Едва заметных, но так не вяжущихся с его отстраненными резкими чертами. Когда сосредотачиваешься на веснушках и потом взглядом скользишь по скулам, сложно одновременно разглядывать нити.
Кого же по-твоему наказал Совет? спросил Эйс. Тайлин постаралась, чтобы ее голос не дрожал. Даже столько лет спустя вспоминать про отца живого отца было мучительно грустно.
Папа рассказывал, незадолго до смерти. Что Совет забрал на изучение несколько магов, потому что их сила была не похожа на все известное. И сказал, что вряд ли они выйдут на свободу.
Эйс не мигая смотрел на слезу, застывшую в уголке глаза Тайлин. Девушка сердито сморгнула ее. Вот еще, ее воспоминания и ее семья это только ее дело, ее уголок в сердце. И если она и будет плакать, то одна, в комнате. А не здесь. Дичка, почувствовав настроение диа, поднялась с места и, подойдя, положила голову Тайлин на ноги. Маг едва заметно прищурился, словно что-то обдумывая.
Я тоже до сих пор скучаю по матери, неожиданно сказал он. По всем законам романов, сейчас трис должен был бы податься еще ближе и нежно стереть слезу Тайлин пальцем, но вместо этого маг наклонился и неожиданно погладил крысу за ухом. Та отозвалась бодрым чесанием задней лапой и принялась сосредоточенно выгрызать что-то из когтей.
Твой отец не должен был рассказывать это семье, в то время дело секты Серого Знамени проходило как особо важное, с условием неразглашения, воистину, трис умел переходить с темы на тему так быстро, словно с камня на камень перепрыгивал.
Сейчас запрет с дела снят в связи с завершением расследования. А суть в том, что группа магов была поймана за скажем так, противоестественными экспериментами над членами своей секты. Они утверждали, что знают, как использовать силу Края, чтобы изменить свою магию. Превратить ее в нечто иное, способное снести прежний порядок. Их эксперименты и идеи были сочтены настолько опасными, что Совет действительно поместил их под особую охрану. Но поверь, никто никого не хватал на улице и у них не было обнаружено никакой магии, не похожей на ту, что уже нам известна.
А вот и нет.
А почему секта Серого Знамени? отвлекаясь от шепотка в голове спросила Тайлин.
Потому, что они были частью Ордена Серой Завесы. Орден считал, что Край может подсказать способ перейти границу между жизнью и смертью. Убрать завесу между миром живых и посмертием, вернуть того, кто умер недавно, оттуда. Они называли эту границу Серой Завесой. А одним из их символов было серое знамя. В честь того, что однажды Завеса будет пройдена. И мертвые близкие снова вернутся к своим родным.
Тайлин посмотрела на умиротворенно лежащую на ее ноге крысу.
Край проходит в Каменном пролеске, сообразила она. Но честное слово, я ничего не знаю ни про какую секту. Да и я не уверена, может, я только решила, что Дичка умерла и
И она отлежалась в земле три дня, подросла как корнеплод и вернулась к тебе, усмехнулся трис Эйс. Не волнуйся, разумеется, я не думаю, что ты какой-то запоздалый поклонник и последователь секты. Тем более, для этого нужно, все-таки, быть магом. Край действительно иногда может оказывать влияние на живые организмы, но, пока что считается, что это влияние укладывается в рамки допустимого. Иначе, как понимаешь, рядом с ним не разрешили бы жить. Бафо явно умнее и покрупнее обычных котов, да и крысы тут непростые. Вполне возможно, что Дичка это еще не изученное, более сильное проявление Края. И конечно же я не думаю, что она восстала из мертвых. Скорее всего, ты просто не поняла, что она еще жива. Она смогла разрыть землю сразу после того как ты ушла, отлежалась где-нибудь, изменилась и пришла к тебе. Из-за этого я точно не буду отдавать Дичку Совету. Но хочу, чтобы ты показала мне завтра, где именно оставила крысу.
Спасибо, искренне сказала Тайлин. Тогда, до утра?
До утра, попрощался маг.
Дождавшись, когда диа и ее верная крыса выйдут и закроют дверь, маг поднялся с кресла и прошелся по комнате. Пожалуй, придется ответить на письмо. Не смотря на ссору, Кейсо оставался тем, кому трис готов был осторожно довериться. При некоторых условиях. Маг не сказал Тайлин, что не все члены секты были пойманы. Трис Кшесто, тогда еще разговаривающий с сыном, поделился с ним своими подозрениями по результатам внутреннего расследования. Вполне возможно, что среди членов секты были достаточно влиятельные и высокопоставленные люди, оставшиеся в тени. Возможно, секта снова подняла голову и если так, то Кейсо мог быть тем, кто подтвердит это трису Эйсу. Правда, и помудрить с защитной печатью послания придется, мало ли. Наверное, имеет смысл привлечь к этому Арвора для искусника пятого уровня он был удивительно хорош в деле замков, печатей и маленьких охранных заклинаний.
Трис подошел к окну, отодвинул занавеску и вгляделся в темноту и свое собственное отражение. Надо было давно проверить Каменный пролесок. С тех самых пор, когда он засек там движение слоев. Но движение было единичным, неповторяющимся, и в своей попытке поймать разрыв Края, маг непростительно забыл про лес.
Конечно, он соврал диа. Он не был уверен, что крыса не была мертва. Возможно, каким-то образом сила Края, скопившаяся в пролеске, вернула крысу к жизни. Возможно, бредни Ордена были не такими уж и бреднями. И если так, то у него под носом может быть очень неприятный секрет. Который он не знает, кому доверить, а потому безопаснее пока будет держать все составляющие этого секрета при себе. Хотя бы некоторое время.
Трис вспомнил, как встревожилась Тайлин и усмехнулся. Неожиданно для себя он понял, что не отдаст Дичку Совету, даже если тот лично придет на порог Крепости. Просто это было бы неправильно, несмотря ни на что. А трис Эйс больше не собирался подводить кого-либо. Маг отвернулся и пробежался пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Усталость навалилась на него с новой силой. Сейчас бы лечь на диван, закинув ноги на подлокотник, взять в руки книгу и попросить принести бокал подогретого вина с пряностями. Погрузиться в чтение, а потом, подняв глаза от страниц, увидеть родную улыбку. Эйс с силой стиснул край полки и заставил себя прогнать мысленную картинку. Вдох-выдох, тишина, темнота. Равновесие. Не было больше у него никого, кого он хотел бы видеть в этой картинке.
Хватит.
Крепость и долг, напомнил себе маг, окончательно приходя в себя.
Впереди было еще много дел.
Приведя себя в порядок перед сном, Тайлин легла в кровать, приглушив несколько «огоньков». Она собиралась немного почитать, и только удобнее пристроила за спиной подушки, как Дичка, спрятавшаяся под кроватью, едва они вернулись в комнату, решила выползти. Покружив туда-сюда возле кровати, Дичка поскреблась в дверь.
Даже думать не хочу, в туалет ты или на охоту, пробормотала диа, открывая крысе.
Едва она погрузилась в чтение, как за дверью снова раздалось поскребывание.
Вот ты крыса, проворчала Тайлин, со вздохом снова вставая.
Повеселевшая Дичка вспрыгнула на кровать, ввинтилась под одеяло, и, обхватив ногу легшей следом Тайлин жестким хвостом, кажется, собралась спать.
Ты грязная и это негигиенично, упрекнула Дичку Тайлин. Как ни странно, она совсем не боялась. Словно большая, вылезшая из могилы крыса была самым обычным делом. Хотя, кто его знает, что тут в Крепости рядом с Краем обычно, а что нет. Лично сама диа не поручилась бы уже ни за что. Девушка хотела вернуться к чтению, но поняла, что глаза у нее слипаются. Мелькнула мысль, что нужно отправить маме сообщение, получить от нее посылку и в этот раз хорошенько спрятать травяные шарики от возможных новых посягательств. Хотя, история с Дичкой наверняка научила уже прочих крыс Крепости. А заодно надо было спросить маму, что такого могло быть в составе, чтобы крыса отравилась. Мысли стали путаться, веки отяжелели и закрылись словно сами собой. Почему-то Тайлин увидела триса Эйса, который гладил ее по голове и говорил: вот глупая, здесь, рядом со мной, тебе совершенно не о чем волноваться. И Тайлин ему верила, ведь в самом деле, ничего страшного не случилось и она вполне могла держать себя в руках. Образ мага стал расплываться, оставляя лишь ощущение прикосновения теплых рук и диа крепко уснула.
Проснулась она от странных звуков, доносившихся откуда-то снизу. Солнце недавно встало, уже освещая комнату, но пока не согревая ее, и Тайлин, сев в кровати, покрутила головой. Клацанье стало громче. Диа встала и, идя на источник звука, обнаружила Дичку, сидевшую у окна со странно выпученными глазами. Зубами она издавала громкие, неприятные звуки, а глаза выпучивались все больше и больше, словно выдавливаясь из головы.
Тайлин попятилась.
Диченка не зная, то ли звать на помощь, то ли бросаться к непутевой крысе пробормотала она. В дверь очень вовремя постучали.
Тут Дичке плохо! выпалила диа, распахнув дверь и увидев триса Эйса бодрого, свежевыбритого и одетого на прогулку. Куртка явно знавала лучшие дни, зато рубашка под ней была отглажена тщательнее, чем иные платья Тайлин. Эйс молча обогнул застывшую на пороге диа, прошел в комнату и остановился перед крысой.
Все хорошо, она просто стачивает зубы, повернулся он к Тайлин. Дичка, раздраженная суетой вокруг обычной процедуры прошмыгнула в дверь, а диа, вспомнив, что стоит перед трисом в простецкой ночной рубашке с глухим воротом, растрепанными волосами и нечищеными зубами поспешно схватила со стула халат.
Прошу прощения за вторжение, внешний вид диа, похоже, волновал Эйса не более, чем точащая зубы крыса. Мы не договорились, в каком именно часу отправимся в Каменный пролесок. Предлагаю сделать это до завтрака. Буду ждать тебя внизу.
Предложение больше походило на приказ, но диа не обиделась. Все равно уже не получится вернуться в кровать и уснуть. Тем не менее торопиться Тайлин не стала. Спокойно привела себя в порядок, надела уже выстиранные штаны и рубаху и сверху накинула куртку. Волосы она собрала в тугой пучок, воткнув в него одну неброскую длинную шпильку с красиво сверкающим на солнце камушком. Трис обнаружился во дворе, беседующим с Арвором. У ног смотрителя крутилась Дичка, на плече сидел Кусь, подозрительно смотревший на резко прибавившую в весе состайницу.
Доброе утро, диа, поздоровался Арвор. С вашего позволения, я Дичку вычешу и накормлю. Посмотрим как отнесется к ней стая теперь, но думаю, что ей полезно сохранить хотя бы часть прежних привычек.
Доброе утро, Арвор. Спасибо огромное, честно говоря, за ночь у меня от нее вся постель провоняла, призналась Диа.
Я скажу Кристе, чтобы поменяла, кивнул смотритель. Кстати, если она вдруг попис слегка намочит на ногу или руки, знайте, это она от нежности.
О, боги, стало неловко Тайлин. Может, она просто попросит почесать себя за ушком?
Судя по серьезному лицу Арвора и подозрительно осмысленно прислушивающейся к разговору крысе, надеялась диа напрасно.
До Каменного пролеска они дошли быстро и молча. Раньше Тайлин всегда стеснялась молчания, ей казалось, что оно означает неловкость и ставит ее как собеседницу в глупое положение. Но с трисом молчание было просто молчанием. Спокойным, без подтекстов и не гнетущим. Проходя через поле Тайлин выставила руку ладонью вниз, проводя по цветам, и на ладони осталась золотистая пыльца. Маг обернулся в тот момент, когда диа лизнула ладонь, проверить, сладкая ли пыльца на вкус. Пыльца оказалась горькой, а маг все так же молча отвернулся. На границе с первыми деревьями трис остановился.
Иди за мной, прямо за спиной. Ничего не трогай, не торопись и если что, сразу замирай, негромко сказал он, вглядываясь в обманчивую пустоту между стволами и ветками. Тайлин прекрасно видела нити, темные, тусклые и светлые, протянутые из ниоткуда в никуда. Видела их свечение, в которое словно вплетался запах леса и легкой гнили. Видела, но не могла выдать себя и признаться в этом. Пришлось изображать небольшую неуклюжесть и старательно идти след в след за трисом.
Магия Края дотягивается даже досюда, слой на слое. Пройдем между ними, похоже, маг видел не нити, но магию, недоступную взгляду Тайлин. Он ловко проходил ровно там, где между нитями были зазоры и пустоты, ориентируясь так же хорошо, как шла бы между нитями сама Тайлин. Впрочем, и идти-то было недалеко.
Вот здесь, почти сразу сказала диа, указывая рукой на разрытую землю. Темные нити вились над ней как недовольные черви. Маг повел рукой туда-сюда и от его прикосновений нити растворялись, оставляя после себя темный дымок.