Колебания Края, задумчиво сказал он. И что-то еще. В слое есть отголоски.
Отголоски? переспросила Тайлин. Маг не ответил, что-то прикидывая в уме.
Осторожнее.
Темная вспышка дальше, за деревьями, словно заворочался клубок потревоженных змей. Волоски на руках диа встали дыбом. Вся эта напитанная солнцем зелень листьев, этот запах травы и листьев, все это вдруг померкло перед наполненной чем-то иным тишиной. Тайлин только сейчас поняла, что не слышит ни птичьего гомона, ни шорохов.
Я провожу тебя обратно к полю, сказал трис, что-то для себя решив. Возвращайся в Крепость, а мне давно пора осмотреться здесь внимательнее.
Холод затопил все существо Тайлин. Нити зашевелились, тянясь к магу и сгорая, не касаясь его. Защита? Сила, с которой нитям не справиться? А будет ли этот клубок змей так же бессилен перед трисом? Или опутает его, сплетется с его сияющим коконом и заставит тот погаснуть вместе с самим магом? Картинка в голове была до того яркой, что у Тайлин перехватило дыхание.
Нет! забывшись, схватила Эйса за руку диа. Не надо, пожалуйста! Не ходи туда, дальше!
Маг озадаченно посмотрел на руку девушки, державшую его, и перевел взгляд на диа. Та разжала пальцы.
Сказала раз, говори два. Иначе выглядит глупо.
Не бойся, если хочешь я провожу тебя до Крепости, потом уже вернусь, неверно истолковал ее слова трис.
Я боюсь не за себя, а за тебя! эмоции переполняли диа и сдерживать их было все труднее. Нити волновались, шевелились, и темное там, в глубине, тоже заволновалось, словно почуяв Тайлин. Пространство вокруг них взорвалось светом диа снова увидела нити, окутывавшие триса Эйса, взмывающие вверх от его тела и покачивающиеся, словно живые.
Там опасно. Там страшно. Я просто знаю это, твердо сказала диа, глядя Эйсу прямо в глаза. Нельзя, совсем было нельзя, чтобы маг столкнулся с этим темным и страшным. Вдруг окружающий его свет окажется недостаточно сильным? В какой-то момент диа показалось, что трис сейчас разозлится и прогонит ее. Но вместо этого он сделал несколько быстрых движений руками, его нити вдруг распушились и, вытянувшись, опутали Эйса и Тайлин коконом.
Я поставил защитный купол вокруг нас, пояснил трис. Он забирает довольно много энергии, но на осмотр леса возле Края нам хватит.
Тайлин прикусила язык, чтобы не сказать «я вижу» и просто кивнула. Почему трис вдруг поверил ей и решил взять ее с собой она спрашивать не стала. Не время и не вовремя.
Снова пошли след в след. Темные нити становились плотнее, толще, но и сгорали в радиусе много большем, чем до этого. Маг шел через вперед, раздвигая ветки деревьев руками и огибая кусты, а темное нечто становилось все ближе и ближе. В какой-то момент стало ясно, что оно словно нависает над небольшой полянкой, заросшей травой. И тут же слева от Тайлин возникло нечто другое. Ударившее ее холодом под дых и заставившее, вскрикнув, остановиться. Маг взял ее под локоть и диа была безмерно благодарна ему за это теплое прикосновение. Потому, что холод и чуждость, излучаемые Краем, выросшим словно из неоткуда слева от нее, ужасали, вбивали в землю и подавляли волю.
Край пульсировал. Край волновался. Край жил и для Края не было проблемой вобрать в себя все и сразу, прямо сейчас. Его инаковость, исходящие от него волны чужеродности потрясли Тайлин. Никогда она не чувствовала еще такого ужаса, граничащего с полным отключением эмоций.
Прости, я не ожидал, что Край так на тебя подействует, в голосе триса, однако, не было сожаления. Скорее недоумение. Зрелище неприятное, согласен. Ощущения и того хуже. Маги младше пятого уровня, бывало, падали в обмороки. Но обычные люди воспринимают Край не так остро. Они не чувствуют его магию.
У меня очень развитое художественное воображение, сиплым голосом нашла в себе силы соврать Тайлин. Я сразу представляю себе, что могло случиться с теми, кто попал туда внутрь? Вдруг мы не знаем о каких-то людях? А животные, птицы?
А ты не представляй, неожиданно жестко ответил маг. И, сжав диа за локоть, повел в сторону полянки. Никто не знает, что там. Мы можем только надеяться, что милосердное «ничего». И не стоит забивать себе о
Трис замер в нескольких шагах от полянки, выпустив Тайлин и завороженно уставился куда-то в сплетение темных нитей, грибами проросших из земли. То есть, это Тайлин видела их как нити шевелящиеся, колышущиеся завесой, скрывающие центр поляны, а что видел маг она и представить не могла. Эйс прошелся вдоль нитей туда-сюда и повернул к диа сияющее воодушевлением лицо. Таким мага Тайлин еще не видела.
Ты только посмотри, какое плетение, а! Это ж надо было отводящее глаза вплести в обманку так, чтобы даже не фонило! Ого А это как сюда втиснули? Переделанное заклинание Шели-Трюго?
Эйс словно забыл, что Тайлин не маг. Он качал головой, шевелил пальцами, расплетая что-то видимое только ему для диа это выглядело как обрывающиеся и исчезающие одна за другой нити. Наблюдать мага таким увлеченным и возбужденным было необычно, но теперь Тайлин стала на маленький шаг ближе к пониманию того, каким человеком был ее жених. Он был влюблен в свое дело, в магию и ее проявления крепче, чем иные возлюбленные друг в друга. Сердце диа кольнуло. Пожалуй, она понимала триса. По крайней мере, могла вспомнить, почему понимает. Когда-то она так же была влюблена в свою учебу. До того момента, как стала видеть нити все чаще и чаще, теряя способность себя контролировать.
Что такое заклинание Шели-Трюго? спросила диа с искренним интересом. Эйс, стоявший к ней спиной, посмотрел через плечо.
Прости, забылся. Это заклинание искривления видимой части пространства. Оно работает только на маленьких площадях, потому что очень энергоемкое и трудное. Все попытки сделать это в больших пространствах закончились провалом. Грубо говоря, ты хочешь что-то спрятать. Ты вешаешь отводящее глаза заклинание или заклинание маскировки. Или оба, если у тебя хватит опыта сделать так, чтобы они не отталкивались друг от друга. Но тебе еще нужно, чтобы человек мог пройти мимо и не наткнуться на твой секрет. Тогда ты создаешь для него «тропинку», а со стороны спрятанного объекта помеху. Допустим, иллюзию высокой травы или лужу, в которую не хочется наступать, или валун. Дерево. Злую рычащую собаку, которая вдруг вышла из-за угла. За счет искривления пространства оно становится плотным и если ты заденешь плечом кору дерева, она будет шершавой. Трава будет пахнуть травой и ощущаться руками. Лужа будет отражать небо.
Но я же могу прыгнуть в лужу, попробовать забраться на дерево или решить пройти через траву, возразила Тайлин. Эйс кивнул.
Верно. Но обычно такие уловки используются в мало проходимых местах. Где тебе проще обойти траву, валун или дерево, чем лезть напролом. Или обойти собаку по дуге, а не бросаться к ней.
Пока они говорили, нитей становилось все меньше и меньше. Когда последняя нить исчезла, воздух перед трисом и диа вдруг пошел волнами и спустя пару мгновений они увидели полянку такой, какой она была на самом деле.
Хорошая работа. Интересно, к какому источнику подсоединили, пробормотал трис, окидывая взглядом затоптанный костер с опрокинутым котелком, тент, растянутый на палках, свернутый спальный мешок под тентом и пару мужских сапог, валяющуюся рядом.
Что такое источник? диа скользила взглядом по предметам, пытаясь понять, кому понадобилось прятаться в лесу рядом с Краем.
То, что питает заклинание, если мага нет рядом. Обычно это энергокристаллы. Либо природные источники магии. Они слабенькие, но на время могут сойти
Трис быстрым взглядом окидывал слои. Нет, кто бы тут ни прятался, здесь его не было.
Беглый преступник? Одинокий паломник, решивший отгородиться от всех людей? Какие же нервы надо иметь, чтобы прятаться так близко к Краю.
И что теперь диа осеклась, услышав какой-то треск позади. Эйс моментально встал перед ней, готовый атаковать. Нити шарахались в стороны, словно через лес шло что-то, что их пугало. Спустя несколько томительных мгновений к поляне вышла Дичка.
Ты-то как здесь оказалось, отродье Бездны? безобидно ругнулся трис. Крыса выглядела получше, чем вчера и даже, вроде, меньше пахла. То ли Арвор постарался, то ли сама вылизалась. Проигнорировав триса, Дичка подошла к растерявшейся Тайлин и, прихватив ее зубами за штанину, потянула к себе. Хвост крысы напряженно подрагивал.
Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? догадался трис. Что-то случилось?
Дичка коротко пискнула.
Трис нахмурился. Случиться в Крепости ничего не могло, он бы почувствовал. Скорее всего, что-то случилось в деревне. А, значит, вернуться в Каменный пролесок придется позже. Маг вплел в чужой слой свой маячок и замаскировал его. Заклинание было сложным и редким, но и трис не был рядовым магом.
Ну, веди, с усмешкой скомандовал он крысе и та действительно пошла назад к Крепости. Наблюдать за Дичкой было интересно. В том месте, где она проходила, слои магии истончались, словно отступая. Может быть, признавали крысу как такой же сгусток магии? Или наоборот, чем-то она пугала? Но Эйс никогда раньше не слышал и не читал о том, чтобы слои имели способность «пугаться». Маг сделал пометку в голове полистать старые фолианты в Крепости и сделать запрос в библиотеки Трисвела и Кайшса.
Ворота в Крепости были открыты, возле них стоял Арвор и рядом с ним какой-то мужчина. Знакомая телега со знакомой уже кобылкой стояла чуть дальше на дороге.
Увидев весело бегущую Дичку незнакомец сотворил охраняющий знак и попятился. Проигнорировав его, крыса юркнула в ворота и отправилась прямиком в подсобку. Она привела хозяйку и этого странного мужика, который насквозь фонил опасной магией и теперь заслужила свое право подкрепиться. Сидевшие возле миски с зерном состайники напряглись. Дичка пахла знакомо и незнакомо одновременно. Она всегда была мирной крысой и не претендовала на лидерство ни в своей стае, ни в чужой, но теперь была больше и опаснее любого вожака. Дичку терзания сородичей волновали мало. Да, ей было бы приятно, если бы сейчас, как и раньше, ей дружески повыкусывали шерсть, но теперь находиться рядом с хозяйкой ей нравилось больше. Послышалось шуршание и к миске вышел вожак ее стаи. Рыже-серый, крупный, он, неторопливо волоча за собой хвост, подошел к зерну и показательно залез в миску. Подумав, Дичка шагнула назад. Законы стаи оставались законами и она продолжала уважать их. Посидев и почесавшись, вожак решил, что на сегодня демонстрации власти хватит, так же неторопливо ушел, и проголодавшаяся крыса, наконец, смогла поесть. До этого ей не давал подойти к миске Арвор, вцепившийся в нее с какой-то щеткой, которой противно расчесывал шерсть. Потом прибежал тот вопящий мужик, который срочно искал мага и кричал, что случилось страшное. Маг ушел с Тайлин и Дичка подумала, что нужно привести их, чтобы этот громкий человек замолчал. Теперь он и правда говорил тише, но взволнованно, путаясь в словах и шумно, испуганно дыша.
Трис, всеми богами заклинаю, идемте со мной! Не видано такого, чтобы звери дикие такое творили! Да и Олшо клянется, что не зверя видел, а ему верить можно, он надежный человек, не пьет и не врет!
Да погоди ты, прервал поток слов трис. И, посмотрев на Тайлин, чуть склонил голову.
Очевидно, мне придется ехать в Золотые Рохи. Ты оставайся в Крепости, чтобы ни случилось, это самое надежное место.
Но Тайлин осеклась. Но «мне любопытно и я хочу поехать с тобой»? Так себе признание. Кивнув, Тайлин прошла в ворота и направилась прямиком к кухне. Криста была там, стоя в облачке муки она нежно похлопывала рукой только что скатанное тесто, то и дело поглядывая в окно в сторону ворот.
Криста, что стряслось? с порога выпалила Тайлин. Экономка, казалось, только и ждала вопроса.
Через три дня открывается сезон источника. Все комнаты, все дома, все уже выкуплено. И вот в одном из гостевых домов устроили настоящий погром! Мало того, что все перевернули, еще и тут Криста понизила голос до шепота, разорвали несколько куриц и оставили в доме, прямо с потрохами.
И ради этого прибежали к Эйсу? недоуменно свела брови диа. То есть, звучит, конечно, неприятно, но он же маг. Пусть обращаются к следочету.
Так это он у ворот и орет, спокойно ответила Криста, прищипывая тесто. Конечно, всякое случается. В полудне пути отсюда есть гремсвельские источники. Они, бывало, подсылали людей, то вход в источники ночью испакостят, то пустят слух, что все дома уже выкуплены, а у нас на самом деле половина еще свободна. Разное было, пока землеправитель не взялся за это всерьез. Так что теперь если и пакостят, то исподтишка и редко. Курица она что. Ну вымоют пол. Комнату проветрят. Если к трису прибежал, значит не только в курице дело.
Интересно, Эйс расскажет подробности? диа тут же прикусила язык, но экономка не усмотрела в этом любопытстве ничего предосудительного.
Не он, так мы с Арвором вечером в деревне все и узнаем. Вы, диа, поели бы. Ушли спозаранку без завтрака. Триса-то в деревне накормят, не отвертится.
Спасибо, Криста, с радостью. Только умоюсь, поблагодарила Тайлин. И заставила себя медленно и спокойно выйти из кухни, хотя ей хотелось бежать. Любопытно. Ей было любопытно. Ей хотелось событий, узнать, что случилось, принять участие, выведать все детали, даже если это будет выглядеть неприлично. А это значило, что пора было срочно проводить курс. Она снова становилась живой. Самой собой, той диа Тайлин, которую сейчас и вспомнить было трудно. Резко развернувшись на пятках, диа вернулась на кухню.
Криста, в Крепости ведь есть кристалл вызова?
Только у триса Эйса, отозвалась экономка. Магия Крепости создает очень много помех, поэтому кристалл тут нужен очень сильный и дорогой. Но трис не откажет вам, я уверена, если вы захотите связаться с родными.
Спасибо, отозвалась Тайлин.
Нет уж, лучше просто отправить письмо. И держаться до получения посылки. В конце концов, ничего страшного пока что не произошло.
Только очень обидно будет снова не жить, а перетекать изо дня в день в равнодушной дымке. Сейчас, когда она только начала вспоминать, что такое краски вокруг и сильно бьющееся сердце.
Это б-было так страшно! всхлипывая, рассказывала молоденькая брюнетка с убранными в две косы вокруг головы волосами. Темная подводка под ее глазами расплылась от слез и стекала по щекам дорожками видимо, дешевая, купленная в ближайшей лавке.
Она, Эйс и следочет Хессо сидели за столом в единственной на всю деревню едальне. Месте сбора всех местных жителей и надежде на сытный обед всех путников, проезжающих мимо Золотых Рох. Торговля в деревне, благодаря приезжающим на источник, в сезон шла бойко, а вот множить едальни деревенские не стали отдыхающие больше предпочитали домашнюю еду, платя за ее приготовление отдельно.
Сама едальня была чистой, уютной, в ней успокаивающе пахло тестом и кашей и трис решил, что непринужденность обстановки будет лучше казенной чопорности дома следочета, одновременно являющегося и его рабочим местом. Впрочем, работы-то в деревне было всего ничего. Попробуй побалуй, когда все на виду, да еще и Крепость под боком. Девушка была прислана из Трисвела, чтобы проверить, что все гостевые домики готовы к приему гостей, а источник в полном порядке, но обнаружила она полнейший беспорядок.