Почему?
Спроси у них, развела руками Мария Алексеевна. Это они еще прилично выражаются. А то как придут, как скажут хоть святых выноси. В документе я, конечно, все как надо укажу, а когда просто общаемся, «чайник» говорим. И тут ты! Ну спасибо, повеселила. Возвращайся в торговый центр и выйди из него не на улицу, во двор.
Я молча выслушала бойкую бабусю. Консультант в магазине тоже упомянул про двор, переспросил, поняла ли я, куда мне шагать. А как поступила я? Прямиком потопала на проспект. Ну и кто я после этого?
В момент, когда я начала себя отчаянно ругать, в кармане завибрировал мобильный.
Глава пятая
Полковник встретил меня возгласом:
Ну наконец-то!
Я принялась оправдываться:
На дороге пробки.
У плохой хозяйки всегда сковорода кривая, сказал себе под нос Кузя.
Похоже, у нашего компьютерного гуру сегодня на редкость гадкое настроение. Обычно он милый, веселый, а сейчас сердитый.
Александр Михайлович покраснел:
Это еще что за разговоры? Сказал человек, затор на шоссе. При чем тут сковорода?
Я постаралась сохранить серьезный вид. Много лет назад моя маленькая дочь Маша ходила в детский сад. В одной группе с ней был Кирюша Когтев, лучший друг девочки. Маруся нещадно била тихого вежливого Когтева, а тот лишь вздыхал в ответ, ни разу не стукнул Манюню. Потом в коллективе появилась новенькая, она решила взять пример с девочки. Но не успела малышка пнуть Кирюшу, как на нее напала моя дочь. Она схватила девочку, окунула ее головой в унитаз и произнесла фразу, которую ни я, ни мама мальчика никогда не забудем: «Кирика могу бить только я!» Сейчас Когтев успешный финансист, числится в руководстве крупного банка. С Марией и Сергеем, его родителями, мы лучшие друзья.
У Дегтярева тоже работает правило «Дашу бью только я». Ко мне полковник безбожно придирается, ругает за все, но если кто-то, вдохновившись примером толстяка, пытается сделать мне замечание, то Дегтярев налетает на эту личность с яростью голодного леопарда.
Но я на друзей не сержусь. Сеня, Леня и Кузя меня любят. Просто, похоже, у симбиоза человека с ноутбуком случилась какая-то неприятность. Надо осторожно выяснить, что стряслось.
Докладывай, приказал Дегтярев.
Чайник поменяют завтра, бойко соврала я, привезут со склада.
Полковник поморщился:
Это неинтересно. Кузя, рассказывай, что выяснил.
Начал с брошки, затараторил парень. Анна не верит в покупку на аукционе, опасается, что «Царь» украден и Евгении Петровне влетит за владение такой вещью. Но никто «Короля» не тырил. Тут другая история. Украшение было сделано в начале двадцатого века, автор его неизвестен. Называют имена разных ювелиров, но клейма на изделии нет. Впервые о «Короле» заговорили после того, как актриса второго плана Вера Кусаткина вышла в начале тридцатых годов на первомайскую демонстрацию в пиджаке с этой брошью. Что она собой представляет? Фигура размером с половину женской ладони изготовлена из червонного золота. Глаза сапфиры, рот мелкие рубины. На голове корона, она вся украшена драгоценными камнями, тело «Царя» скрывает красная мантия из эмали, на ней повсюду золотые звезды, бриллианты. Ног не видно. Актриса в то время совсем молодая была, поэтому неразумная. Через пару дней после праздника ее арестовали, кто-то донес об украшении. Кусаткину осудили за пропаганду самодержавия и шпионаж, отправили в Сибирь. Там она вскоре умерла. «Короля» конфисковали, есть акт о его уничтожении, он подписан Егором Кирилловичем Никитиным. Но потом «убитая» брошь вдруг «ожила». Ансамбль «Калина-малина» отправился на гастроли в Англию. Руководитель танцевального-вокального коллектива, исполняющего русские народные песни, вышла на поклон после окончания первого концерта. Выступление понравилось гражданам Великобритании, а газетчики вмиг заметили оригинальную, очень ценную брошь на платье женщины, которую звали Анфиса Егоровна Никитина.
Папаша тетки попросту украл ювелирку! возмутилась я. Составил акт об уничтожении и положил дорогую вещь себе в карман.
Не он первый, не он последний, философски заметил Семен. Синдром тыринга распространенная инфекция. Как «Царь» оказался у Рогачева?
Кузя тихо кашлянул:
Продолжаю. По возвращении домой Анфисе влепили выговор по партийной линии, сделали невыездной. Женщина захотела вернуть себе статус человека, который летает за рубеж, принесла бумагу. В документе указывалось, что «Царь» бижутерия, стоит пару рублей, но ей объяснили, что дело не в цене украшения, а в том, что член КПСС решила прорекламировать самодержавие. Все происходило в середине семидесятых, поэтому Никитину не отправили в лагерь, не осудили. Ее просто лишили права работать с молодежью, отменили все зарубежные гастроли. Дальнейшая судьба женщины трагична. Дожила до преклонных лет и умерла не своей смертью, а тело Анфисы Егоровны обнаружили в ее доме в деревне Крапивкино. На вскрытии выяснилось, что Никитина умерла от инфаркта, но милицию насторожил беспорядок в доме. Все вещи вытряхнуты на пол, книги свалены на ковре, кухонная утварь разбросана. А в кладовке, где Анфиса держала банки с домашними консервами, в стене, обнаружился открытый сейф. Что там хранилось? Ответ на вопрос дала Раиса Николаевна Атаманова, жительница села, которая тогда была совсем юной девушкой. Она работала у Анфисы, убирала, стирала, гладила. Как-то раз Рая забыла у хозяйки в кладовке свой шарф, дошла до ворот, вспомнила про него, вернулась и застала Никитину возле несгораемого шкафа. Анфиса держала в руках коробку. Горничная смутилась, Никитина улыбнулась: «Знаю, ты не болтливая, не сплетница. Смотри, какая красота» и открыла коробку. Внутри оказалось ювелирное изделие, которое выглядело так дорого, что Раиса ахнула: «Вот это да! Фигурка из золота? Камни настоящие?» «Конечно, кивнула Анфиса. Отец перед смертью сказал: «Лучше продай украшение, оно принесло всем своим владельцам несчастье. Кровавый этот «Царь». Но я берегу брошь, расстанусь с ней, только когда голодать начну».
Кузя замолчал.
Где ты раздобыл столько сведений? изумился Сеня.
Кузьмин потянулся к чашке с кофе:
Начал с простого запроса, написал: «брошь «Король» или «Царь». Выпало название книги «Злые драгоценности». Автор доктор наук, профессор, историк Олег Маркович Черешин. Скачал издание, в оглавлении пять историй, одна из них называется «Жизнь, смерть и воскрешение «Царя». Сейчас просто пересказал содержание рассказа.
Интересно, в каком озере автор начерпал сведения, процедил Дегтярев. Он работал с документами или перед нами полет фантазии? Надо поговорить с этим писателем. Кузя, найди телефон.
Уже нашел, улыбнулся лучший друг Собачкина.
Набери и дай трубку Дарье, велел Дегтярев. Некоторые мужчины не способны отправить лесом женщину, если та о чем-то просит. Авось, ученый из таких.
Кузя живо выполнил приказ.
Слушаю вас, говорите, потребовал мужской голос.
Добрый день, Олег Маркович, защебетала я, вас беспокоят из детективного агентства.
Ничего не видел, ничего не слышал, ничего не брал, ответил Черешин и засмеялся.
Мы прочитали вашу книгу «Злые драгоценности».
Историк дал мне спокойно договорить, потом ответил:
Простое человеческое любопытство двигатель прогресса. Если же оно сочетается с бескрайней ленью, то на выходе имеем пульт от телевизора. Мне очень хочется посмотреть на вас, девушку с милым голосом, которая охотится на преступников. В книге не вся история «Царя». Или «Короля» брошь по-разному называют. Я жду вас завтра в полдень, адрес сейчас сброшу.
И в ту же секунду у меня в кармане задрожал мобильный, я вытащила его и увидела эсэмэску от Олеси: «Непременно приезжай в Булонский лес в восемь вечера». Я удивилась и спросила у Кузи:
Булонский лес это же городской парк в Париже?
Да, подтвердил Кузьмин. А что?
Я показала ему эсэмэску, Кузя полез в интернет и вскоре сообщил:
Вот любят наши люди все иностранное. Наверное, речь идет о зоне отдыха «Булонский лес», она находится неподалеку от нас. Вперед по шоссе, на тридцать пятом километре налево и приехала.
В ту же секунду упало новое сообщение от Леси: «После десяти связь прервется. Не опаздывай. Сбросила координаты в навигаторе».
Глава шестая
Я припарковала машину на небольшой площадке, где стоял чей-то велосипед, огляделась, сообразила, что Воротниковой нет, и позвонила ей. Уже через секунду после того, как набрала номер, я сообразила, что не дождусь ответа. Сомнительно, что на опушке леса работает мобильная связь.
Но, вопреки расчетам, раздался голос Леси:
Тебя за смертью посылать!
Стою на парковке, твоей машины нет, только велосипед лежит. Не знаю, куда идти!
Ведьмино болото! раздалось в ответ.
Я поежилась неприятное название.
Где оно?
Вперед по дороге до указателя «стоять», там увидишь.
Ничего не понимая, я побежала по тропинке и через секунду оказалась во власти страха. Вокруг чернели ели и раздавались странные звуки. Вся трясясь, я добралась до нужного столба с табличкой, приметила покосившуюся избу и Лесю, которая сидела на крылечке. Рядом с ней стоял пакет.
Где мы? спросила я, с трудом переводя дыхание.
Олеся запустила руку в мешок:
Здесь жила самая сильная колдунья. Она умерла, но ее дух до сих пор тут. Бери свечи!
Какие?
Восковые, начала сердиться Леся. Афиноген объяснил, что их надо собрать в семи храмах. И только чистый воск, никакой химии.
Кто такой Афиноген? задала я следующий вопрос.
Пришла помогать или интервью брать? фыркнула Воротникова. Афиноген внук Клавдии. Она ему передала перед смертью свой дар. А вот и он!
Из домика вышел мужчина, одетый, как крестьянин девятнадцатого века. Выглядел он словно персонаж с картин Владимира Маковского, Василия Максимова и Константина Савицкого: косоворотка с поясом, холщовые штаны, лапти и картуз. Окладистая седая борода закрывала почти все лицо. Леся бросилась к нему:
Мы пришли.
Рад видеть красных девиц, нараспев произнес дядька. Кого со света сжить хотите? Изображение разлучницы припасли?
Леся вынула из сумки лист:
Вот. На принтере распечатала, в оригинале нет. К мужу залезла в кошелек! Он фотоморду с собой таскает.
Потаскун, покачал головой сын ведьмы, ох, гуляка! Да невиноватый совсем. Нукось, дай портрет. Безразлично, какой он, на адской машинке напечатан или хфотохраф делал. Чую душу человеческую через любую бумагу.
Леся протянула ведьмаку лист.
Ахти! Так она черная колдуниха, сделал вывод Афиноген, забирая бумагу. Не расстраивайся, голуба! Муж тока тебя одну любит. Это дрянцо его черными силами охмурила, присушку сделала. Вот и глупит он. Небось, богатый?
Валера хорошо зарабатывает, откликнулась Олеся.
Золото приманило бабу, степенно произнес Афиноген, значитца, деньгами ее и пригасим. Сколько у тебя с собой?
Вы сказали, двухсот тысяч хватит, протараторила Леся и вытащила конверт.
За свою работу ни копейки не беру, произнес Афиноген, ни копейки, ни осьмушки, ни полушки, ни гроша. Нельзя белый колдуновский дар продавать. Отымется он у меня. Но огонь гасят водой, а присушку деньгами. Поелику за отворот мужа от тебя заплатили, то и бабе за возврат рассчитаться надо.
Я прислонилась спиной к дереву. Олеся сошла с ума? Она не понимает, что Афиноген, у которого в паспорте определенно стоит самое обычное мужское имя, ломает комедию? Валера полностью обеспечивает семью, он очень хорошо зарабатывает. Но двести тысяч немалая сумма. Надо как-то остановить глупышку.
Нукось, давай дьявольский металл, потребовал Афиноген, вытягивая руку. Даже смотреть на проклятые деньги не желаю, пальцем их не трону.
У моей подруги бумажные рубли, не выдержала я, не монеты. И вы хотите, чтобы двести тысяч вам в ладонь положили коснетесь денег!
Афиноген окинул меня взглядом и опять посмотрел на Лесю.
Зачем привела девоньку-подруженьку? Она Лиса Патрикеевна. Тебе в лицо хорошее говорит, а за глаза грязь льет. Без монет не сработает отворот заговора.
Потом он опять повернулся ко мне:
Неправда твоя, девица-красавица, сейчас увидишь, как погибнет дар.
Леся быстро протянула ему пачку купюр. Афиноген молча взял деньги и ушел в избу.
Ты с ума сошла? накинулась я на подругу. Он врун, мошенник.
Нет! разозлилась Воротникова. Прочитала в «Телеграме» отзывы в его аккаунте, Афиноген всем помогает.
Забавный старичок, засмеялась я, ведет беседу, как герой книги Гиляровского, а сейчас выяснилось, что он сидит в интернете. Нестыковочка образа.
И тут из домика вышел Афиноген. В одной руке он держал зажженную свечу, в другой жестяную старую коробку. Похоже, в ней когда-то лежали ботинки.
Девица-красавица, говори, чего желаешь разлучнице? пропел он.
Сдохнуть прямо сейчас, топнула Леся.
Эхма, черная обида ум затемняет, протянул Афиноген. Ну померла. И че? Где радость? Нет! Нехай помучается недугами, пострадает, красоты лишится. Тогда ее злая присуха отпадет, мужик разом забудет разлучницу. Жить ей дальше хромой, косой, горбатой, лысой, в прыщах! Неправа ты, барышня, не подумав, смертушки ей захотела. За то, что чужого супруга охмурила, следует жестоко наказать.
Точно, подпрыгнула Леся, спасибо, Афиноген! Правильно посоветовал. Пусть эта тварь вся покроется волдырями, получит понос и
Я молча слушала, как подруга перечисляет все, чего она желает любовнице Валеры, и не понимала, зачем понадобилось меня звать. Может, Воротникова побоялась оставаться одна с колдуном в лесу?
Да исполнятся твои желания, запел мошенник, да будет так, как хочешь. Теперь лучшая подруга должна взять коробку, войти в воду и бросить сундук пожеланий в топь! Если он утонет сразу, прямо сейчас разлучницу понос прошибет и ничем его не остановишь. Если на поверхности останется и завтра ко дну пойдет, то в день утопления коробки бабу скрутит. Давай, барышня, шагай.
Ведьмак протянул мне жестянку и уточнил:
Там деньги и фото развратной бабы.
Откройте, потребовала я.
Зачем? вкрадчиво спросил Афиноген.
Хочу удостовериться, что вся сумма на месте, честно ответила я.
Охо-хоюшки, вздохнул ряженый. Ой, как мне тебя жаль! Тяжело жить девице подозрительной.
Выполню задание только после того, как увижу деньги, отрезала я.
Афиноген издал протяжный вздох и поднял крышку. Я изумилась внутри лежала пачка купюр.
Теперича душенька подруженьки утешилась? слишком ласковым голосом осведомился ведьмак.
Я взяла деньги и начала их пересчитывать. Подул ветер, одна бумажка улетела.
А ну, заканчивай, топнула Леся, хватит!
Сейчас найду купюру, пообещала я.
Что Бог отнял, того мне не надо, прикинулся верующим лгун.
И тут я сообразила, что произойдет, когда я уведу вконец ополоумевшую Олесю к машине. Старик разденется, нырнет, достанет коробку. Если внутрь жестянки попадет вода, то не беда! Ассигнации высохнут, их можно будет использовать или обменять в банке. Лезть в болото у меня не имелось ни малейшего желания. Но сейчас захотелось наказать вруна. Леся почти лишилась разума, ее съедают черная ревность и яркая злоба. И она верит мошеннику, не слышит голоса разума, хочет уничтожить любовницу Валерия. Поэтому я отправлюсь в болото! Я зайду подальше, открою «банк», быстро порву купюры, швырну коробку, потом крышку. Упаковка начнет погружаться в болото, жидкость станет затекать внутрь, кусочки денег выплывут, перемешаются колдуну никогда не собрать гонорар. Жалко лишиться большой суммы, но еще неприятнее знать, что Афиноген сидит в ресторане или покупает вещи в магазине, смеясь над нами, глупыми.