Ничего лишнего.
Стол с печатной машинкой нового образца, большая печать с тиснением буквы «H».
Здесь Вульфрик боялся даже чихнуть. Хотя никого кроме старого дворецкого в доме не было, он тише, чем мышь, прошёлся по комнате слева по часовой стрелке и простучал стены. Внезапно звук оказался глухим. Значит, за стеной пустота. Мальчик затаил дыхание.
Вот она, комната. Секрет их особняка.
Возбуждённый, он выбежал из кабинета отца и запер его на ключ.
В голове были две мысли: «Как попасть в замурованную комнату?» и «Надо ли рассказать об открытии отцу?».
Теперь, когда он знал примерное местоположение спрятанного помещения, ему не составило труда понять, где его пол, а где потолок. Так как часть помещения скрывалась за винтовой лестницей, лучше всего было попытаться взломать пол в кладовке на третьем этаже и спуститься в тайник. Так он и поступит.
Глава 6
05.04.2024 г.
Когда я добрался да старого кладбища Аркхэма, солнце застлали тучи. Надвигалась гроза. Мелкие капли дождя уже приятно холодили лицо.
Я не мог понять, что происходит вокруг.
Они забыли Хэвлока. Того, кто спас всю Землю и не раз. Вспомнить ракообразных Чтущих Песчачоса
на Марсе. Или Азатота.
А теперь о хтонологе никто и слыхом не слыхивал. Это же невозможно! Если бы его не было, то культы по всему миру совершили бы свои гнусные планы по уничтожению человечества.
Шаб-Ниггурат собрала бы армию вязких теней. Сюнгурйоч-оцоц ускорил бы вращение Земли, и она бы сгорела в бешеном кружении. Наоб-Онос подменил бы мораль и люди превратились бы в рабов.
Но этого пока нет. Значит, Амброз Хэвлок это предотвратил. Но где он?
Толкнув калитку, я стал нервно бродить между надгробий, желая найти могилу Вульфрика Хэвлока. Кто он Амброзу? Дальний родственник?
Я о нём ни разу не слышал. В плане родословной хтонолог был скрытным.
Возможно, не совсем приятные это были люди.
И тут я упёрся в разрытую могилу, которую окружали полицейские ленты.
Справа было ещё одно надгробие, и я сразу заметил фамилию. Хэвлок.
Здесь была похоронена вся семья Хэвлоков. Ричард и Сьюзан чуть дальше, оба умерли в 1924 году.
Та могила, которую я заметил первой, принадлежала Кеннету Хэвлоку (19111964).
Там, где была разрыта земля, надгробие повалилось на бок и, наклонившись, я прочитал следующее:
«Вульфрик Хэвлок (19121923) Кроткие сердцем да наследуют землю».
Тогда я подумал, что в 1923 году произошло нечто страшное, если только Кеннет, старший сын, выжил.
Всё это было очень странно, но в этот момент я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Возможно, из лесной просеки за кладбищем, или из аллеи туй, что была слева. Или из обоих мест.
Краем глаза я заметил мальчика в пижаме, его голова была склонена, губы надуты в гримасе, брови нахмурены.
Превозмогая страх, я бросился к выходу с кладбища. Ну почему тут никого, даже сторожа не видно?
Я ощутил острую нехватку Хэвлока, когда заметил это привидение.
Дождь усилился, небо потемнело и словно стало ниже. До калитки оставалось пять шагов.
И тут тело мальчика оказалось на ограде кладбища, прямо у калитки.
Я врос в землю. Он был плотный, так как сидел на заборе и качал ногами.
Ты кого-то искал? спросил мальчик, как ни в чём не бывало.
Старого друга, сглотнув ком в горле, ответил я.
Насколько старого? уточнил Вульфрик. Я не сомневался, что это был он. Но тут мальчик словно заметил что-то, испуганно заговорил:
Он идёт! Он преследует меня! Погонщик!
После этих слов мальчик спрыгнул по ту сторону забора, а я увидел чёрную тень, размахивающую удлиненными руками, которая появилась из просеки.
Ушёл, сказала бесформенная тень, видимо, обращаясь ко мне. Я попятился.
Зачем Амброзу Хэвлоку понадобилось так же, как его двоюродному прадеду, второе имя Азатота?
Слова тени сбили меня с толку и обрадовали одновременно.
Ну хоть кто-то знает про хтонолога! вскрикнул я. А что за второе имя?
Глава 7
06.04.1924г.
На следующее утро Вульфрик, конечно, лежал с головной болью в постели. Кен отправился в школу, мать и отец тоже ушли. Остался дворецкий, который любил выпить. И этой слабостью мальчик хотел воспользоваться в своих целях.
Внезапно, посреди вестибюля дома Хэвлоков, дворецкий нашёл бутылку виски. Это во время сухого закона! Дыхание участилось, зрачки расширились. Дворецкий, с учащённым пульсом и сосущим ощущением под ложечкой прикарманил находку. Потом заперся в сарае за домом и, не сдерживая себя, напился до блаженной дремоты.
А Вульфрик уже с вечера перетащил под свою кровать орудия труда: кирку и лом.
Он встал, когда хлопнула за дворецким дверь. Решительно и быстро пошёл на третий этаж, держа в руках инвентарь золотоискателя.
В кладовке было темно, мальчику пришлось зажечь свечу и поставить на старый шкаф, у которого не было дверцы.
Вульфрик приготовился и ударил киркой прямо по дощатому полу, раздался хруст. Свеча подпрыгнула, но устояла. Вульфрик пощупал то место, и оказалось, что доски разбиты и в полу зияет щель, так что можно просунуть лом.
Та комната, что находилась под ним, выбросила гнилостный запах ему в нос. Внизу была кромешная темень- конечно, ведь замурованные комнаты не имеют окон. Наступил черед поработать лому.
Вульфрик надавил, но ничего не получилось. Нужен был рычаг. Мальчик растерялся. А потом закрепил покрепче лом и со всей силы обрушил на него печатный станок, который давно пришёл в негодность и пылился в кладовке.
Тогда пол и ушёл из-под ног.
Ободрав локти и ушибив ногу, Вульфрик оказался на полу забытой комнаты. Совсем рядом от его головы в пол вонзилась кирка.
Тяжело дыша, мальчик осмотрелся. В сером свете, поступающем из пролома, комната ему показалась залом музея. Повсюду витала клубами пыль и Вульфрик начал чихать.
Чихнув раз десять, он зажал нос, и стал дышать ртом.
Под ним был старинный ворсистый ковёр. Комната была со скошенными углами, и можно было предположить, что она имеет форму тетраэдра.
На стенах слева и справа висели древние таблички с непереводимым текстом. Вульфрик достал из кармана еще одну свечу и подсветил. Снизу крепилась бумажка на английском, на ней было написано: « Илтдаунские таблички». На третьей стене висела маска бордового цвета с надутыми щеками и единственной бровью, из-под которой змеились струи огня. Мальчик подощёл ближе и прочитал пояснительную записку «Ямат, Повелитель Пламени, Лемурийская эра». Потом Вульфрик заметил стоящую в углу сгорбленную скульптуру, но вначале он принял её за кошмар во плоти. Оказалось, не во плоти, а из какого-то тёмно-зелёного маслянистого камня. Это было что-то осклизлое, мерзкое и неземное. Тварь имела голову с бородой из щупалец, сидела она как-то неприлично и излучала невыразимую угрозу. Мальчик поискал глазами пояснительной бумажки, но не нашёл. Правда, его это почему-то не огорчило.
В комнате не было обычной мебели, только тюфяки и жаровни. На углу северо-западной стены были прибиты три полки.
На нижней полке лежал многогранный фиолетовый камень, который светился изнутри.
На средней полке была какая-то книга, покрытая толстым слоем пыли.
А с верхней полки свешивался свёрнутый свиток.
Вульфрик поставил свечу на жаровню и, свалив тюфяки кучей, дотянулся до свитка.
Мальчик думал, что это какая-то карта, наконец-то!
Хотя вокруг не оказалось желанных сундуков, то, что он видел, окружал ореол загадочности.
Чья это могла быть комната? Какого-то алхимика, вроде Нострадамуса?
Вульфрик развернул свиток. С него свалился жирный чёрный таракан. Или, возможно, паук.
Приглушённый свет не давал возможности прочесть, что же было написано полустёртыми витиеватыми буквами.
Зато буквы засверкали сами!
Мальчик не знал, что это происходило только если на свиток падала капля человеческой крови. А его ладони были все в глубоких царапинах.
Вульфрик понял, что текст сам пытается проникнуть в его мозг. Юный искатель приключений зажмурился, но слова всё равно звучали.
«Время ветвится и тянется, бежит и летит. Когда всем сущим правил Азатот, оно имело мизерную цену и власть. Так знай, любопытный искатель, что второе имя Азатота, Хаоса из Центра Вселенной, которому поют флейты тысячей безумцев, способно отделить время от других измерений. Узнав это имя, Ты получишь власть над временем. Произноси его. Это имя ЙАЦЕЙ-ТНОТ.»
Мальчик засмеялся. Всё что ему было нужно, теперь ему принадлежало.
«АЙАЦЕЙ-ТНОТ!» выкрикнул он во всё горло и внезапно весь дом охватил пожар
Глава 8
06.04.2024г.
Рассказ погонщика подходил к концу, а я слушал, затаив дыхание.
Конечно, я бил кнутом, сбивая пламя, кричал ему спасайся! -а он стоял, словно меня не слышал, говорил погонщик. И тут я понял, что бояться ему нечего: он пребывал вне времени. Его нашли под завалами целого и невредимого, и непонятно почему впавшего в странный коматозный сон. Третий этаж дома рухнул. Все таблички, свиток и гримуары сгорели. Статуи разбились под обрушившейся кровлей. Вульфрика похоронили, так как он был мумией. А потом от горя мать Вульфрика приняла яд, отец из-за этого потерял должность. Ричард и Кен стали в одночасье нищими. Ричард запил и, шатаясь по барам и гулящим девкам, подцепил заразу и умер от белой горячки в сумасшедшем доме. Кена отдали в приют.
Так значит, Кеннет- прадед Амброза? Догадался я.
А почему исчез он?
Кеннет тоже попал туда. За пределы времени. Во время Войны. Второй мировой.
Глава 9
Место неизвестно, времени нет.
Вульфрик знал, что умер. Он знал, что его похоронили. И поэтому оказавшись в шахматном клубе Принна, за столом наставника, очень удивился.
Козлобородый сидел напротив и ухмылялся. Потом он заговорил:
Как ты думаешь, дружок, чей дом заняла ваша семья? Кто был его хозяином до вас?
Мальчик всё понял.
Это был ваш дом?
Наставник поправил очки. За окном была ночь и бездомная луна светила в окно.
Мой и моего отца. Это символично: он тоже был судья. Мы объездили с ним Земной шар и, конечно, это он научил меня шахматной игре. Однажды он рехнулся. И всё пошло прахом Однако ты уже должен сделать ход.
Вы хотите со мной поиграть? спросил Вульфрик, затаив дыхание. Если вы оккультист и вещи из комнаты изучали вы, тогда я хочу, если одержу победу, вернуться на несколько дней назад. И чтобы я не узнал про изменение времени.
Тогда и с моей стороны условие! бледный учитель придвинулся ближе. В белках его глаз было пусто. В случае проигрыша, а это точно будет так, я заберу твою душу!
Послышались шаги за спиной мальчика.
Так не пойдет, прозвучал незнакомый голос. В тусклом свете мелькнуло лицо Амброза Хэвлока.
Почему это? Козлобородый оскалился.
Он ребенок. Ему в детских турнирах участвовать. Я буду играть за него, и вы всё исполните, о чём говорили. Вульфрик не найдет комнату и не будет искать способ управления временем. По рукам, отродье?
А если ты проиграешь, я заберу души у вас обоих, и будете ничем, пустыми болванами! проскрежетал зубами Мартин.
Чтож, если я здесь оказался, мне и исправлять ситуацию, -Хэвлок сел на место прадеда, Вульфрик замер между двух огней.
Начнем! Принн выставил ранее невидимые рога.
Аккуратнее! хтонолог отклонил удар по глазам.
Партия началась.
Сбиты три пешки, конь и офицер Хэвлока, против коня и двух пешек Принна. Следующий ход заставил Мартина верещать от злобы: Хэвлок сделал вилку и забрал королеву красных. Оккультист с бородой отбивается: минус ладья у Амброза.
Время партии в этом безвременном месте, как ни странно, идет. Часы тикают. Вульфрику как никогда тревожно.
Мартин Принн доводит пешку до восьмой параллели и на доске вновь сеет ужас красная королева. Хэвлок натягивается, как струна. Атакуя, жертвуя офицером, ладьей и пешкой, он вновь отправляет королеву Принна за пределы доски.
Вульфрик понимает, что они сейчас находятся в похожем положении: их жизни забрали с доски, из материального мира, заманив в ловушку. Но, как и возвращенная королева, у них ещё есть шанс.
Хэвлок меняет свою пешку на восьмой параллели. Теперь у него две королевы.
Козлоподобный учитель ругается самыми скверными словами. Время идет.
Амброз! кричит мальчик. Он победит, если вы не поставите мат меньшее, чем за десять ходов.-Вульфрик боязливо смотрит на часы.
Постараюсь! лицо хтонолога мерцает, вспышки жизненных сил лопаются на его коже.
Королю красных шах. Рокировка. Он уходит. Время уходит. Всё кажется бредом, горячкой.
Луна за окном увеличивается. Её свет заливает комнату. Принн преображается- вместо рук у него тонкие и проворные щупальца. Он быстрее. Королева желтых объявляет шах.
Мартин хохочет. Он защищается ладьей.
Хэвлок теряет вторую королеву, но опять объявляет шах.
Напротив него сидит уже натуральный козел со всклокоченной шерстью и щупальцами. Вульфрик трясётся от озноба.
В часах так мало песка! Король красных трусливо уходит под защиту пешки. Мартин, обратившись, смеётся с булькающим звуком.
Он сбивает вторую королеву Хэвлока!
Но Амброз довольно хрустит суставами пальцев, разминаясь. Это была ловушка.
Часы переворачиваются.
Один ход.
Красному королю нельзя двигаться на соседние клетки. Это означает
Пат! кричит он и бьёт всеми щупальцами по доске, разламывая ее на куски.
Никто ничего не получит! Добро пожаловать в Безвременье, Амброз Хэвлок.
Глава 10
10.12.1944 г.
Кен вырос в бедноте, но благодаря природному обаянию смог пробить себе дорогу в лучшую жизнь, с которой расстался в 12 лет из-за непутевого младшего брата. Теперь он работал на фабрике, у него была жена и ребенок. Но грянула Вторая мировая война, и он попал в самое пекло после высадки союзников в Нормандии.
Кеннет прошёл все ужасы и был контужен во время обстрела церкви, в результате которого открылся замаскированный подземный зал, в котором стены были сложены из человеческих черепов, посреди возвышался алтарь, а вокруг были начертаны пентаграммы и другие тёмные знаки.
Кен, дергая головой, словно в неё воткнулась спица, обходил скверное место жертвоприношений и наткнулся на стопку старинных книг в кожаном переплёте. От неё исходило странное свечение и слышался тихий шепот.
Возможно, это были всего лишь последствия разорвавшейся рядом бомбы, но Кена тянуло к одной определенной книге. Он, не понимая, что делает, развернул фолиант и стряхнул липкую пыль.
Взглянув на страницы, Кен ощутил, как чужие знания проникают к нему прямо в мозг.
«Во имя Йог-Сотота, всего-в-одном и одного-во- всем! Не открывайте чужих врат безымянным тварям, не смотрите в отражение воды из реки Скай, говорят вышедшие из Кадата в холодной пустыне, а кто входил в Кадат, как только вышедшие из него? До образования Земли мы слышали музыку звезд, мы пели в бесплотной ночи и Азатот, чья флейта треснула по повелению Великих Старых, презирал время. Так знай, любопытный искатель, что второе имя Азатота, первого хаоса из хаоса второго, которого боятся даже Ми-Го, способно разделить пространство и время. Не говорю вам, как его соединить, потому что не знаю, а знает ли кто, как не сам Азатот, клубящийся ядерным облаком в центре вселенных? Но вот имя, имеющее власть- Цейтнот О Боги глубин, как страшно одно произнесенное это слово, ведь оно переносит в страну, где нет жажды и голода, смысла и старения! Поступай с ним осторожно, ибо не в силах ничтожного человека, который сегодня есть, а завтра будет брошен в печь, побороться с Азатотом и если бы Старцы не поставили стражей у всех врат, он бы расцвел цветками смерти, затопляя атомным потопом реки бытия».