Как-то утром в раздевалке Альберт вынул из спортивной сумки книгу с доской и костяшками на обложке:
Пособие по набиванию ударных поверхностей рук и ног. Подготовка к тамесивари разламыванию твёрдых предметов.
Уиллард подошёл:
Дай-ка.
Альберт показал книгу в руках:
Тебе и так сойдёт.
Он полистал.
Я не делал тамесивари Месяца за три укрепим руки? поразмышлял Уиллард.
Разве что кулаки сжимать научимся.
Это мы умеем.
Найлс просунул голову в дверь:
Ну что вы там?
Спрятав книгу в шкафчик, Альберт зашевелился в спортзал, Уиллард за ним:
По выходным книга моя. Есть чем буркнуть?
Найлс у беговой подвинтил барашек механического будильника на перегородке угла со штангами:
Разогреетесь отвезу вас на реку.
Накупаемся, повеселел Уиллард.
Выносливость воспитывать.
Ну, если против течения хлюпаться, то и
Там баржа с щебнем на мели никак не вытащить, прояснил Найлс. Будете лопатами отрывать.
А
Живее!
Здание арены в ярких кругляшах освещала вечернюю улицу и парковку вокруг, заполненную автомобилями, куда изредка докатывались валы дружных выдохов массы зрителей.
В раздевалке Найлс и Филипс переживали на ногах около сидевшего на лавке Уилларда в спортивных трусах и перчатках.
Итак, Уиллард, первый бой! Заяви о себе! призвал Филипс.
Найлс размял Уилларду плечи.
Нам необходимо сразу показать, что ты умеешь драться, продолжил Филипс.
Уиллард внимательно смотрел в чистую стену напротив.
Это потом облегчит наши переговоры с серьёзными соперниками, информировал Филипс. И повысит твои ставки.
Проводи свой стиль боя! обязал Найлс. Он у тебя сложился ещё там.
Уиллард внутренне сжался, но Найлс этого не заметил:
Дойдёт дело до борьбы не теряйся, делай то, что мы учили! Давай!
Тренер хлопнул Уилларда по плечам он с решительным видом поднялся и направился к двери.
Заполненные зрителями трибуны скатывались с высоты в пять этажей вниз к площадке в клетке, выхваченной из темноты зала прожекторами. На ковре Уиллард и его Соперник двадцати пяти лет примерно такого же роста и комплекции, ждали команды судьи в чёрных брюках и белой рубашке с галстучком.
Народ на трибунах раскрыл пошире глаза.
Судья завёл бой, и тотчас Уиллард услышал выкрики зрителей:
Дай ему в бубен! Прямой правой!
Уиллард нанёс пробный прямой удар левой рукой в челюсть Соперник ушёл от него, и к голове Уилларда засвистел маваси гери, Уиллард уклонился и ударил левой ногой ура маваси гери в скулу Сопернику. Тот отступил и, потреся чубом, рубанул правой ногой по левой голени лоукиком, Уиллард чуть согнулся от боли, и Соперник отбомбил тремя прямыми рукой в голову: только раз Уиллард успел убрать лицо два удара обрушились на него в глаз и в челюсть. Соперник сразу добавил длинной очередью руками в корпус и в голову, а Уиллард смог нырнуть лишь от бокового, да получил коленом в корпус. Уиллард наклонился, и Соперник нацелил прямым правой в голову Уиллард, разгибаясь, метнулся от удара вправо и, скрутив корпус, нанёс серию руками по челюсти и поддых Сопернику.
Теперь Соперник сложился почти пополам и, схватив Уилларда за левую руку, упал на ковёр, утягивая Уилла за собой и пытаясь перевести его руку в захват на болевой приём. Уиллард на коленях, изловчившись, оттолкнул Соперника и, стараясь вырвать руку, ударил предплечьем сбоку по рукам противника Уилл высвободился и встал.
Судья застопорил поединок и, после того, как Уиллард и Соперник достигли середины площадки, позволил далее.
Уиллард, прихрамывая, перемещался по ковру. Он нанёс ногой удар в корпус Сопернику, но тот блокировал его и опять лоукиком по левой голени Уилларду. Боец, скорчившись от прострела, отпрыгнул, и в этот момент Соперник засыпал Уилларда тяжёлыми «кренделями»: его ноги и руки мелькали по туловищу и по голове Уилла. Боец, кое-как держась на ногах, согнувшись, выбросил вперёд левую руку, не подпуская напиравшего Соперника.
Ну, нет! пробормотал Уиллард.
Соперник, преодолевая сопротивление руки Уилларда, намерился хрястнуть кулаком его по лбу, но Уилл резко блокировал атаку запястьем и с криком вогнал удар снизу правой рукой в челюсть соперник распластался на площадке.
Судья шагнул к нему начал отсчитывать. На счёт «пять» Соперник закрепился на ногах, и судья разрешил продолжить.
Уиллард шмыгнул к Сопернику, тот, не мешкая, ударил прямым левой и правой рукой в голову, Уилл уклонился от них и вбил руками: и снизу по корпусу, и боковым в скулу, и коленом в живот. Уиллард отскочил назад и с криком «киай» нанёс прямой удар правой ногой мае гери в челюсть Сопернику. Тот, мотнув головой, «раскатался» по покрытию.
Стоп! распорядился судья.
Соперник лежал на ковре. Уиллард отковылял на другой край, и до него долетел возглас зрителя с трибуны:
Искры из глаз!
Соперник оторвал от площадки голову с окровавленным ртом, и к нему подбежал доктор. Он дал понюхать ватку бойцу и проверил его зрачки. Доктор помог Сопернику подняться и ушёл.
Судья между Уиллардом и Соперником вскинул вверх руку Уилла.
Люди одобрительно глядели на тех, кто в клетке.
Уиллард с простёрными руками устало провёл очами по трибуне.
Утром в скудно меблированной комнате кровать, комод, стол со стулом и креслицем на лакированных ножках Уиллард с избитым лицом застыл на матрасе с вылезавшими пружинами. Он проснулся от какого-то толчка раньше, чем рассчитывал. Откинув одеяло, Уиллард встал, кривясь от боли он немного согнулся и приклал руку к рёбрам. На его лице расплылся синяк под затёкшим глазом, ссадина под другим ныла, распухшими губами спортсмен не хотел шевелить. Уиллард передвинул левую ногу и снова скоробился, распределяя на неё вес. Хромая, боец выбрался в коридор к зеркалу и, потрогав закрытое веко, возвратился в комнату. Уиллард, напрягшись, осторожно сел на кровать, держась за рёбра рукой, и задумался, видя перед собой стену с рисунками на приклееных обоях его прошлогодняя работа. Десять минут размышлений и Уиллард как-то пресно, скупо промолвил:
Будет вам и техника ног, и рук, и сериями!
Уиллард смотрел сквозь стенку перед его глазами повторилась картина в клетке: он заблокировал руку Соперника и с криком ударил снизу кулаком в челюсть. Соперник упал на площадку.
Уиллард с усилием отлип от кровати и подволок ногу к стулу, он нелегко влез в джинсы, но отклонил напяливание футболки такими амплитудами. Боец загогулинами очутился в ванной. Уиллард умылся, скрючевшись над фаянсом, и, не понимая как, дохрустел до кухни: он принялся рыться в холодильнике.
В углу комнаты спортивная сумка Уилларда покрылась слоем пыли и паутинкой, из незастёгнутого отдела сумки просились наружу пачка загрузочных компакт-дисков и «срулоненные» спортивные штаны с майкой.
На кухне забурлила вода в чайнике, и в комнате захлестали звуки наливавшегося в кружку кипятка. На письменном столе Уилларда «поехал» на бок «штабель» книг, у его вершины, хоть и в тени, различалась «Тактика боя».
На теннисном корте Флоранс Паркер высокая красивая синеглазая блондинка с фигурой, двадцати одного года в белых шортах, майке и бейсболке вела утреннюю тренировочную игру с напарницей. Владелец спорткомплекса и ночного клуба Брюс, тридцати двух лет, высокий сформированный штангой, с ухоженной внешностью кинозвезды, прел в дорогом светлом костюме рядом с кортом. Флоранс закончила и подошла к Брюсу. Тот бодро проговорил:
Мисс Паркер, поздравляем вас с выигрышем на Уимблдоне! Горожанам важно, что вы вернулись в Нью-Сити. Надолго?
Флоранс улыбнулась:
Международный теннисный турнир пройдёт в нашем городе. Я решила вести подготовку здесь.
Флоранс, сейчас, когда ты бросила рекламный бизнес, у тебя должно появиться время на занятия с молодыми теннисистами. Они штурмуют спортклуб вопросами.
Флоранс рассмеялась:
Я оставила его только на период подготовки к спортивному событию. Съёмки в рекламе отвлекают.
Вот, в этот месяц проведёшь классы по теннису для всех желающих?
Ну у меня нет такого опыта.
Флоранс! Ты мастер. Они так ждут. И тебе на пользу: когда кого-то учишь сам быстрее вспоминаешь забытое.
Флоранс снова обратилась к смеху с мелодичным тембром голоса:
Проведу.
Спасибо, Флоранс. Назначим в удобные для тебя часы. Меня Брюс зовут.
Спасибо, Брюс, Флоранс с улыбкой проследовала к ряду пластиковых сидушек, где лежала её сумка и чехол от ракетки.
Уиллард всё утро пробыл в кресле, читая текст около страницы с доской толщиной пять сантиметров. Уиллард поглядел на фото и перелистнул. В книге показались ещё доски трёхсантиметровые, но пачкой в четыре штуки. Уиллард зачастил по страницам.
Через три дня нога немного успокоилась, и Уиллард прогулялся до магазина электроники. Он давно изучил торговый зал и стеллажи с расставленными на них современными образцами приборов. Уиллард не отрывался от витрины со смартфонами. Продавец двадцатипятилетний консультант, перебравший в личном пользовании все виды гаджетов, вынул дорогую модель смартфона и передал Уилларду. Боец тоже знал всё об устройстве и, не задерживаясь, кивнул:
Беру этот.
Уилларду послышался шум зрителей на трибунах во время боя. Он отправился вдоль стеллажей с ноутбуками, рассматривая их. Застопорившись, он уткнулся в новинку, а продавец поведал о характеристиках.
И такой, Уиллард вперил взор в смартфон у себя в руках неразличавшими экран глазами.
Как сквозь туман перед ними всплыла картинка: Уиллард уклонился от кулаков Соперника и обработал его серий руками и коленом. Затем он отпрыгнул и с криком ударил ногой в челюсть Соперника. Тот, откинув голову назад, упал на площадку. Соперник приподнял голову с окровавленным ртом, к нему подбежал доктор и сунул под нос ватку.
Уиллард потёр пальцем смартфон.
В примерочной комнате магазина одежды Уиллард в свежих джинсах надел ещё и мягкий, приятно пахнувший, джемпер. Взглянув в зеркало, он отдёрнул штору, и вышел в зал. Симпатичная двадцатилетняя продавщица уверила:
Вам подходят эти модели! Как раз ваш размер! Берите!
Беру. Мне ещё костюм нужно.
Пойдёмте в отдел с костюмами.
Уиллард в комнатке за шторкой в костюме подтянул воротник на рубашке.
В тот день в квартире он долго вытряхивал обновки из пакетов.
Но скоро Уиллард снова дубасил боксёрский мешок руками и ногами, гремел штангами и тренажёрами в спортзале.
Он увидел, не во сне, обнесённую сеткой площадку для боёв и зрителей на трибунах. Плотно прилегавшие к кистям перчатки с открытыми пальцами Уиллард воспринимал железными.
Флоранс с распущенными волосами, с открытым лбом в лёгком платье сидела в зале, в нескольких рядах от площадки. Филипс устроился в первом ряду, Найлс около клетки. Ведущий, тридцати лет, в костюме и с микрофоном выскочил на ковёр:
Дамы и господа! Наш вечер начинается!
Уиллард в спортивных шортах напротив Второго Соперника покрутил плечами. За три месяца боец стал массивнее набрал пять килограммов мышц. Судья обозначил старт. Голоса понеслись с трибун:
Навешай ему на табло! Выключи одним ударом!
Народ в ожидании боя смотрел в клетку. Флоранс в зале с улыбкой глядела на Уилларда Хардинга.
Уиллард в качестве зачинщика и его Второй Соперник обменялись ударами.
Флоранс взмыла с места и помахала рукой Уилларду:
Уилл! Мы с тобой!
Флоранс протиснулась к первому ряду. Филипс уступил теннисистке кресло: топчась на дорожке рядом, можно и заботиться, и за боем наблюдать. Всё-таки Филипс слямзил стульчик у ринга и присел около Флоранс.
На площадке Второй Соперник сцепился с Уиллардом: он схватил его за руку и шею и бросил через спину, сам борец тоже свалился, стараясь прижать Уилларда к ковру, но Уилл, закинув ногу на шею Второму Сопернику, отшвырнул его и «рывкнул» на ноги.
Второй Соперник поднялся и ринулся с двумя ударами рукой в корпус обманным, и с дальней дистанции прямым в челюсть, Уиллард заблокировал его ладонью и «стеганул» правой ногой ура маваси гери в голову. Второй Соперник треснулся на площадку.
Судья прекратил поединок. Второй Соперник лежал на прохладном покрытии, врач поднёс к его ноздрям ватку.
Зрители на трибунах распалённо «заходились» на происходившее. Двадцатилетний фэн с руками вверху выкрикнул:
Уиллард! Расколол тыкву!
Санитар и врач под руки вывели Второго Соперника из клетки. Уиллард на середине площадки со смущённым видом глядел в зал. Из первого ряда его поприветствовала ладошкой Флоранс. Уиллард не заметил Флоранс: лица людей расплывались в пятна за металлической сеткой.
В раздевалке Найлс за спиной Уилларда, сидевшего на высоком массажном столе, разминал ему плечи:
Так, с этим ты лихо расправился, хотя соперник был серьёзный. Но сейчас противники пойдут ещё крепче и опытнее: твой промоутер позаботится. Тренируемся усиленно, как к чемпионскому бою. Будем повышать твой рейтинг.
Уиллард кивнул. В раздевалку залетел Филипс с глянцевым журналом, за ним Флоранс и ещё двое крепких парней двадцать пять и тридцать лет, в костюмах.
Вот, Уиллард Хардинг, представил Филипс. Уилл, смотри, кто пришёл сегодня на твой бой! Флоранс Паркер. Знакомьтесь!
Флоранс, улыбаясь, подступила к Уилларду. Найлс вышел из-за его спины. Флоранс протянула Уиллу руку:
Привет, Уиллард! Круто дерёшься!
Удивлённый Уиллард пожал мягкую ручку Флоранс, и та спросила:
Вы, каратисты, отлично доски разбиваете.
Уиллард оторопел:
Мы не очень каратисты.
Разрубишь рукой? Камень.
Губы Уилларда заходили по хозяйскому лицу, а пальцы на ногах по шлёпкам:
А ага.
Флоранс одарила Уилларда ослепительной улыбкой:
Как интересно! У меня нет знакомых каратистов. Кирпичи кулаками!
Уиллард в неловкости посмотрел на Флоранс:
Покажу. Приходи на тренировку! Только у нас нет досок в зале.
Да? скукожила радость Флоранс.
Найлс пояснил:
Мы боксёров тренируем, твёрдых предметов не разбиваем.
Я привезу и кирпичи, и доски, что нужно, глаголил Филипс.
По мешку поколотит, и довольно! проревел Найлс.
Филипс оставил Уилларду журнал:
В среду в десять утра в нашем спортзале. Идёт? А сейчас, Флоранс, поедемте в одно уютное место!
Филипс взял под руку Флоранс и повёл её к выходу. Флоранс обернулась и улыбнулась Уилларду:
В среду, Уилл.
Филипс и Флоранс вышли из помещения, за ними парни в костюмах: один из них закрыл за собой дверь. Уиллард повзирал на неё, потом заболтал ногами, Найлс с ошеломлённо озадаченным видом переплыл взглядом с двери на Уилларда и подмигнул ему глазом. Уилл поглядел на обложку журнала: Флоранс в белых шортах, майке и бейсболке на теннисном корте с ракеткой застыла в стойке, ожидая мяч. Уиллард прочёл надпись сбоку от фотографии: «Одерживать верх на Уимблдонском теннисном турнире Флоранс Паркер приходилось в сложной борьбе». Уилл полистал: на странице Флоранс с распущенными длинными прямыми волосами с открытым лбом, в бикини на надувном матрасе, далее Флоранс у бассейна и в купальнике на пляже.
В среду вечером в ночном клубе гремела мелодия, и на танцплощадке толкался народ, по лицам которого скакали лучи светомузыки.
Уиллард в брюках современного покроя, в футболке и Флоранс в лёгком платье, с улыбками разговаривали за столиком. Перед ними было по тарелке с ужином и по стакану минеральной воды, открытая бутылка газировки.