А! Точно! У-Кхаш хлопнул себя по лбу. У нас же ещё Древний сбежал!
Заткнись, дружно зашипели на него деревенские. Ты чего, забыл, о чём Риардон просил?
Да ладно вам, хмыкнул У-Кхаш. Как будто вы всем своим родственничкам не отправили по огненному письму!
Деревенские виновато замолчали, а караванные слуги взволнованно переглянулись. Кто-то из них испуганно спросил:
Так это тот Древний? Которого Леонид победил?
Тот самый, с видимым удовольствием подтвердил У-Кхаш. Хотите весточку кому-нибудь послать? Как раз баб Нюся освободилась
Глава 6
Ночь прошла плохо. До самого рассвета над деревней нет-нет да и разносились весьма специфичные звуки и сдавленные проклятия. У меня получилось сомкнуть глаза, только когда взошло солнце, вырубился я моментально и продрых почти весь день. Проснувшись, долго лежал в кровати обезвоженный организм отказывался продирать глаза.
В конце концов, я всё-таки встал, умылся и поплёлся вниз, где меня встретил радостный Агис. Злобный близнец сиял как начищенная монета, и, прежде чем я опомнился, он крепко меня обнял и расцеловал в обе щёки.
Вот так шутка! Ловко ты всё провернул! похвалил он и протанцевал к барной стойке. Как я вчера смеялся! Последний раз так хохотал, когда наш постоялец выпал из окна и прямо козлу на рога! Шепни на ушко, где купил волшебные зёрна?
Где купил, там уже нет, пробормотал я, брезгливо вытирая щёки. Страшно представить, что этот чокнутый сотворит, если узнает о ядах. Кукушка-то у него, похоже, давно улетела и вернуться не обещала. Есть чего на ужин? Бульон какой-нибудь?
Но Агис не услышал вопроса, он не унимался, расхаживая туда-сюда вдоль барной стойки и предаваясь мечтам:
Ух, я бы нашёл применение этим зёрнам! Как представлю, так сердце замирает в груди Вот гляди, подсыплю чудесного порошочка всем односельчанам и смогу свободно ходить по деревне, и ни одного мерзкого человечка на улице, а то от их тупости даже дышать тяжело! он повернулся ко мне и, задорно хлопнув в ладоши, протянул моё имя с сильным акцентом: Энр-р-р-рэ-э-эй, ты гениален, Энрэй!
А чай есть? уже без надежды спросил я.
Ах хитрец, ах проныра! И ведь отвёл от себя подозрения, Агис заговорщицки подмигнул. Выпил свою отраву вместе со всеми и вроде как теперь не при делах!
Хоть что-нибудь съедобное с кухни принеси, взмолился я, потирая виски. Голова начала сильно болеть. Хлеб, воду, соль
Агис мерзко захихикал:
И ведь толстяка ряженого зацепил, а так ему и надо! он посмотрел мне за плечо и повысил голос: Нечего разъезжать по чужим деревням. В родном закоулке надо сидеть, а то ишь чего удумали катаются по миру, глупость развозят, шум наводят А бедным людям потом спокойного угла не найти!
По спине пробежал холодок. Я медленно обернулся и столкнулся взглядами с Браном Балицу. Торговец явно слышал весь разговор и был очень недоволен. Казалось, даже его воротник-жабо возмущённо топорщится. За его плечом стояли охранники с недобрыми лицами. Я мысленно вздохнул, проклиная Агиса, и произнёс:
Я не знал, что у зёрен будет такой эффект. В моей стране растут очень похожие плоды, из которых варят очень вкусный напиток. Прошу прощения за мою ошибку, я и сам за неё поплатился.
Не старайтесь, господин Андрей, скупо и холодно улыбнулся Бран. В моём караване нет свободного места, работники нам не нужны. А перевозим мы только товар. С живым грузом это к работорговцам.
То есть Фриделя вы в деревню привезли по доброте душевной, а меня отказываетесь переправить даже за деньги? сердито отчеканил я, на автомате постучал по столу и показал на Агиса. Вы действительно ему поверили?
Видите ли, господин Андрей, купцы народ суеверный. Боги покровительствуют нам, только если мы прислушиваемся к их советам, Бран, искоса взглянул на мою руку, поправил сюртук, задравшийся на огромном пузе. Правду говорит достопочтенный владелец Золотого подсолнуха или нет Какая разница? Это дурной знак.
А если я пристроюсь в конце каравана?
Не советовал бы. Каждый раз мы прокладываем новый маршрут, чтобы никто за нами не увязался. Так что моя охрана может обознаться и принять вас за подлого лазутчика. Случайный выстрел и печальный итог.
Бран подвинул к себе тарелку, наколол на вилку огромный кусок мяса и не без труда засунул его себе в рот. С чавканьем прожевал и потянулся за следующим. Он демонстративно не обращал на меня внимания, но я заметил, как подрагивают его пальцы.
Обидчивый ублюдок.
О-о-о-о-о, господин Энрэй! раздался натужно весёлый голос. Даррак вынырнул из кухонной двери и вымученно улыбнулся. Под его глазами залегли тёмные круги. Он показал мне один палец мол, одну секундочку, исчез на кухне и вынес оттуда большой поднос с кучей тарелок. Присаживайтесь, господин Энрэй, сегодня у нас лечебное меню, его мне подсказала наша знахарка.
Сушёные кузнечики, небесная энергия, травки-муравки и моча? с неприязнью уточнил я. Внутри всколыхнулось отвращение к шарлатанам-целителям.
Нет, что вы! возмутился Даррак. Таким занимаются совсем уж дремучие варвары! Давно известно, что Созвездия не исцеляют, а другой магии в нашем мире нет. Вы что, забыли об Огненной Охоте? Ах, простите, у меня вылетело из головы, что вы не из здешних мест.
Огненная Охота?
Я сел за стол и начал есть, Даррак устроился напротив и обессиленно откинулся на спинку стула. Почесав нос, он ответил:
Созвездия развивались постепенно, первыми тремя стали Большая Медведица, Волопас и Муха. Остальные добавлялись постепенно, и никто не мог сказать заранее, какой магией будет управлять новое. Но все очень ждали медицинское Созвездие. И это привело к катастрофе, Даррак тяжело вздохнул. Да уж, и я понимаю, как это случилось. Сегодня ночью я был готов подарить гостиницу любому, кто избавит меня от мук. Ох, не подумайте, это не камень в ваш огород!..
Запивая печенье крепким чаем, я добродушно махнул рукой и жестом попросил продолжить рассказ.
Ну, в общем-то нашёлся предприимчивый делец, который заявил, что у него открылось лечебное Созвездие. Назвал его Чашей и принялся исцелять людей. Народ к нему повалил, только вот Его пациенты умирали. Но те, кто чудом выздоравливал, кричали о его могуществе по всему континенту. И за их криками не было слышно остальных.
Дай-ка угадаю, он стал всемирно известным целителем, а возмущённых клиентов называл завидующими злопыхателями?
Он основал собственный город, построил десятки храмов и набрал тысячи учеников. Леонид Спаситель принимал его у себя во дворце. Кажется, даже чем-то наградил. То ли орденом, то ли деньгами Даррак печально покачал головой. Его неподвижный взгляд смотрел в пустоту. Правда открылась, только когда на Созвёздную Коалицию обрушилась эпидемия чумы.
Бунт?
Хуже. Убийства без разбора. Поняв, что их годами цинично обманывали, люди впали в ярость. Малейший намёк, что ты последователь Чаши и тебя безжалостно убивали. А предрассудки безграмотных сельчан Таких как мы, Даррак горька показал на себя. В общем, предрассудки, породили слух, что целителей надо сжигать, иначе не умрут. Это безумие и получило название Огненной Охоты.
Телепорты, медицина и предвидение будущего широкое поле для мошенников. Кто-нибудь да поведётся, вдруг подал голос Бран и ехидно спросил: Деревенские говорят, что вы чувствуете опасность и простым движением можете изменить будущее?
Я закатил глаза и раздражённо бросил:
Ага, и телепортируюсь, и лечу наложением рук. Хотите избавлю вас от ожирения?
Наглец! Бран яростно вытер рот салфеткой и швырнул её на стол. Поднялся и потопал, как слон, к лестнице на второй этаж. Чтоб вы знали, женщины не любят косточки. Я сильный, умный и красивый мужчина, и от дам у меня отбоя нет!
Ну вот как-то так, невпопад произнёс Даррак.
Я поблагодарил его и тоже встал из-за стола. Голова всё ещё раскалывалась, поэтому я решил немного полежать и поболеть в своё удовольствие. Исподволь меня грызло чувство вины: каждая секунда здесь может быть минутой или часом в моём мире, а мамино время не бесконечно.
Судя по всему, мне всё-таки придётся рискнуть купить Кабачка и отправиться в путь. Трезвый расчёт: если не найду работу в этой деревне а что-то подсказывает мне, что не найду, то я просто потрачу деньги на проживание и очень скоро мне не то что на дорогу, мне и на Кабачка монет не хватит. Пока я, конечно, живу и ем в гостинице бесплатно, но вечно это не продлится. Хорошее всегда заканчивается.
Задумавшись, я остановился перед дверью в свою комнату и полез в карман за ключами, когда услышал подозрительный шум, доносящийся из соседнего номера. Шуршание, звуки борьбы, сдавленное мычание. Всё говорило об одном Не задумываясь, я рванул на помощь и, забыв о своей сверхсиле, так дёрнул за дверь, что она слетела с петель. Передо мной предстала забавная картина, и, несмотря на ситуацию, изо рта невольно вырвался смешок.
Пять человек повисли на охранниках Брана, словно маленькие чихуахуа, вцепившиеся в огроменных овчарок. Охранники отбивались и крутились на месте, из-за чего бандиты болтались из стороны в сторону, как тряпочки на ветру. Лица их были закрыты повязками. Шестой негодяй в это время лихорадочно обыскивал походные сундуки и засовывал за пазуху все найденные ценности. Бран валялся без сознания у кровати.
Одному из охранников удалось отцепить от себя бандита с чёрным платком на лице. Тот упал на пол, кувыркнулся и заметил меня.
Сматываемся! проорал он и помчался к окну. За ним рванули и остальные. Я бросился вдогонку, но охранники Брана столкнулись друг с другом и рухнули поперёк комнаты, точно мне под ноги. Я споткнулся и повалился на них. Подняв голову, я только и смог что смотреть, как последний вор перелезает через подоконник и нечаянно стягивает повязку на подбородок, обнажая знакомое лицо.
Кривой!
Теперь понятно, какого чёрта разбойники ошивались в лесу! Поживиться решили, да только Бран слишком рано вернулся с ужина, вот и попал под раздачу. На улице послышались крики, но всё быстро затихло. Я вымелся из гостиницы и оглянулся. Деревенские выглядели взбудораженно и показывали на лес.
Ироды мушиные!
Чтоб их Гончие Псы задрали!
И как они сюда незаметно пробрались? И ни звука же!
И занесла же их сюда Кассиопея С ветром прилетели, что ли?
Я громко произнёс:
Нужно организовать погоню.
Деревенские дружно покачали головами. Вперёд выступила Минерва и упёрла руки в боки.
Дальше километра лес хорошо знают человек шесть-семь, наши охотники. Но никто их посылать за разбойниками не будет. Они бы и пошли, да мы не пустим! А если их пристрелят? она поморщилась. У нас тогда из охотников только Роланд и останется. Придётся на морковку переходить!
Пусть купец своих отправляет, они вон какие амбалы!
Точно, не свеклу ж они воровать пришли, он их за собой привёл, пусть разгребает!
В толпе появился пошатывающийся У-Кхаш, уставился на меня мутными глазами и предложил:
Гспдин Эндрай, ик, а вы просто, ик, постучите. Лес, ик, негодяев и выплюнет, ик.
На мне скрестились десятки взглядов. Я вспылил и рявкнул:
Ну это уже перебор! Вы серьезно?! Это обыкновенная дурная привычка, она ничего не делает!
Да-да, конечно, единодушно согласились деревенские и принялись стучать по всему, что подвернулось под руку.
Я вдохнул на десять счетов и выдохнул на двенадцать, с трудом успокоился и попросил:
Вызовите доктора Или кто у вас тут? В общем, вызовите, там господина Балицу по голове огрели.