Ава Сурина
Похищение в Свартхейм
Часть 1. Цикл «Свартхейм»
Глава 1
В Неверфиле никогда ничего не происходит. Это тихий провинциальный городок, окруженный Читтерским лесом, в котором можно заблудиться и сгинуть навеки стоит только сбиться с тропы, отмеченной белыми камнями.
Мы переехали жить в Неверфил полгода назад, когда тетя Мори стала преподавателем на кафедре древних и мертвых языков университета Вайлдвинтер единственной достопримечательности на мили вокруг. Удивительно, что в таком захудалом городишке вообще есть университет.
Местные жители рассказывают, что Неверфил стоит на месте древнего поселения друидов, что под землей спрятаны курганы королей прошлого, в которых живут волшебные духи из средневековых легенд, но по мне это все выдумки стариков, пытающиеся привлечь в Неверфил туристов.
Да, забыла сказать в этом городишке живут одни пенсионеры. На мили вокруг ни одной души, кроме Джулии, живущей через дорогу от моего дома, поэтому мы общаемся и дружим от безысходности.
Наш дом в Неверфиле принадлежит университету Вайлдвинтер, до нас в нем жил другой преподаватель древних и мертвых языков, такой же ветхий, как и рассохшаяся табличка на въезде в город «Добро пожаловать».
Этот старый и скрипучий дом невозможно отремонтировать, все в нем постоянно ломается. Тетя Мори махнула на него рукой, ведь у нее нет времени она постоянно занята на работе переводами каких-то древних текстов, а я то и дело хожу к соседям напротив, чтобы попросить то отвертку, то стамеску, то лом, чтобы снова взломать захлопнувшуюся сама собой дверь.
Так я и познакомилась с Джулией. В любое другое время и в другом месте мне не понравилась бы эта заносчивая пустышка. Такие в школах становятся королевами вечеринок, задирающими таких неудачниц, как я.
И да, я настоящий «синий чулок» и зануда, и все благодаря паранойи тети Мори, которая боится, что со мной случится что-то очень плохое, поэтому она не разрешает мне гулять на улице после заката солнца, общаться с парнями и ходить на вечеринки.
Я понимаю, что она боится потерять меня, как старшую сестру мою маму, умершую вместе с папой в геологической экспедиции, когда мне было семь лет, но черт: мне уже шестнадцать, и я хочу гулять, а не сидеть дома, как девица из сказок.
Хмурым осенним утром мне позвонила Джулия по телефону самому настоящему телефону с круглым циферблатом и массивной трубкой, обитой деревом, ведь в Неверфиле не ловит сотовая связь, и заговорщицким шепотом предложила пойти с ней в клуб.
Я усмехнулась.
Во-первых, Джулия под еще более строгим домашним арестом, чем я. Не знаю, какая муха укусила ее отца крупного предпринимателя, но его дочь спрятана в Неверфиле и даже в магазин ее сопровождает толпа охранников.
Во-вторых, Джулии, как и мне, запрещено гулять на улице после заката солнца, общаться с парнями и ходить на вечеринки, поэтому она может посещать только местный клуб садоводов.
Оказалось, что в пригороде Неверфила, то есть в дремучем лесу, окружающем наш городок, какой-то умелец отстроил разрушенную часовню, в которой открыл ночной клуб «Эсендентер».
Я вспомнила, что видела по телевизору настоящему ламповому, где каналы нужно переключать кнопкой рекламный ролик, приглашающий на открытие.
Вход бесплатный. Открывался ровно в полночь. В здании разрушенной часовни.
Я снова усмехнулась.
Сразу вспомнились все ужасы, которые показывают в новостях: в пригороде Неверфила пропадают девушки, но по мне они сбегают из этой глуши, чтобы не умереть от скуки, поэтому я согласилась.
Открытие будет сегодня ночью в пятницу 13-го.
Я снова усмехнулась, но уже про себя.
Джулия полчаса радостно щебетала в трубку, у меня даже рука онемела держать не весу это допотопное средство связи, поэтому, когда я, наконец, положила на столик трубку, написала записку для тети Мори: «Пошла с Джулией в клуб», которую оставила на туалетном столике среди не разобранных писем.
Я специально не написала, в какой клуб пошла: тетя Мори должна догадаться, что это не клуб мисс Филипс «Цветочный рай» и не клуб любителей охоты «Ветки и Рога».
И тут я поняла, что мне совсем ничего надеть.
В панике я перевернула весь шкаф, и даже добралась до не разобранного чемодана с вещами, после чего тайком пробралась в спальню тети Мори и открыла сундук с одеждой.
Серьезно, тетя Мори хранит одежду в обитом железом сундуке, упорно игнорируя вешалки и брюки.
Кстати, она ничего не носит, кроме прямых черных юбок до пят и глухо застегнутых синих блузок. Волосы собирает в пучок на макушке и выглядит в свои двадцать шесть лет на все пятьдесят.
Чихнув несколько раз от поднявшегося облака пыли, я нашла прямую черную юбку до колен, которую тетя Мори не носила, считая ее слишком вызывающей.
Я вздохнула. Рубашки подходящего размера не нашлось, поэтому я надела черную водолазку, завила волосы и хотела подкрасить глаза, как вдруг в этом проклятом доме снова вырубился свет, поэтому пришлось красить глаза уже в машине Джулии.
Привет. Куда делась твоя охрана? поинтересовалась я, ковыряясь в косметичке подруги.
Пошла в бар «Питти» и держит рот на замке, улыбнулась Джулия, поправляя в зеркале заднего вида белокурые локоны, я дала им взятку.
Тебя не хватятся?
До рассвета точно нет. Кстати, Ши, клуб работает до рассвета, ты в курсе?
Я кивнула.
Мне не нравится, когда меня называют «Ши», вообще-то меня зовут Шиэн, но Джулия всех называет сокращенно, даже тетю Мори, которую просто зовет «мисс Мо».
До полуночи осталось минут сорок. Мы выехали по гравийной дороге за Неверфил и растворились в кромешной тьме. Вдруг свет фар выхватил парня в черной куртке, стоящего на обочине дороги посреди леса. Я высунула голову из машины и обернулась. Никого.
Грудь сдавило дурное предчувствие.
Глава 2
Клуб был в подвале полуразрушенной часовни в готическом стиле. Откуда в глуши Неверфила такая громадина не знали даже старожилы.
Джулия была в восторге, а я нет, и даже мигающая вывеска, украшенная гирляндами, не улучшила мое настроение.
Мы оставили машину на пустынной парковке, где кроме красного Порше Джулии стоял только черный Кадиллак и синий мотороллер с корзиной.
Подул холодный ветер, и я уютнее закуталась в куртку, которую мне дала Джулия моя была затертой и старой и не подходила для выхода в свет.
Ши, здесь фейс-контроль, шепнула мне на ухо Джулия.
Она гордо запрокинула голову, расправила гриву серебристых волос и манерной походкой направилась к входу «Эсендентор», который охраняли два охранника в масках.
Я поплелась за ней следом.
Охранники повернули голову и проводили нас взглядом, точнее Джулию. На меня никто не обратил даже внимания я уверена. Моя внешность была самой обычной: темные волосы, карие глаза, бледное и замученное лицо, но Джулия была другой яркой, вызывающей, громко смеющейся и просто очень красивой зеленоглазой блондинкой.
Мне порой казалось, что я завидую вниманию и успеху, который ее окружает. Что ж, каждому свое. Кто-то рожден, чтобы летать, а кто-то, чтобы ползать. Вот я тот, что ползет. Еле-еле.
Вдруг ноги у меня стали ватными, как в прошлый раз, когда меня накрыл очередной приступ острой головной боли. В глазах все поплыло, а пол стал качаться, будто мы стояли на палубе корабля в девятибалльный шторм, хотя дело происходило на лестнице в клубе.
Я судорожно вцепилась в красное платье Джулии, пытаясь сохранить равновесие и не полететь кубарем вниз. Сияющий огнями зал клуба вдруг представился мне руинами, в которых прятались чудовища. Я замотала головой и наваждение исчезло.
Снова приступ, да? участливо спросила подруга и вдруг нахмурилась. Чтобы это было в последний раз. Не хочу, чтобы твои припадки испортили мне веселье.
Она широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, и звонко рассмеялась, а затем исчезла в толпе танцующих.
Внутри было на удивление много народа. Я никого не знала, но зато все знали Джулию, подходили здороваться и чокаться бокалами с вишневым пуншем.
В центре танцпола стоял фонтан с алкоголем, в котором каждый час менялась выпивка. Сейчас в нем плескался вишневый пунш, потом обещали розовое шампанское.
Я отвернулась к стене и зажмурила нос отовсюду мне воняло какой-то тухлятиной, поэтому мысль присоединиться к алкогольной вечеринке вызвала у меня отвращение.
Чертов приступ застал меня врасплох. Именно из-за этих жутких головных болей я всю жизнь учусь на дому и живу, как средневековая затворница.
Тетя Мори говорит, что так на меня повлияла смерть родителей, но я сомневаюсь. Дело в том, что я почти не помню детства, и во всем виноваты сильные головные боли.
Может у меня опухоль в голове растет, поэтому у меня что-то происходит со зрением. Почему я вижу странные вещи? Я потерла глаза. Вот сейчас мне показалось, что у официанта вместо головы череп, а вместо вишневого пунша в фонтанчике плещется кровь
Я снова ощутила острый рвотный позыв и бегом помчалась в туалет, где прихорашивались незнакомые девушки.
Твоя подруга красивая, обратилась ко мне одна из них, поправляя лифчик перед зеркалом, не то, что ты. Ни кожи, ни рожи. Как тебя вообще пустили?
От такой наглости я опешила и застыла, словно пораженная громом. Это еще одна моя особенность: во время сильного волнения или стресса я застываю, словно истукан, поэтому мне нельзя заниматься спортом, лазить по деревьям и водить машину, мало ли где меня накроет этот паралич?
Но на этот раз я застыла от жуткого страха. Что-то снова произошло с моими глазами: в отражении зеркала девушки были уродливыми старухами, покрытыми струпьями, с гнилыми зубами и седыми волосами, сквозь которые просвечивался череп.
Меня снова чуть не вырвало, но я совладала с собой и закрыла глаза. Когда я их открыла, девушки уже исчезли.
Когда я вернулась в зал, играла медленная музыка, парочки кружились на танцполе, заключив друг друга в страстные объятия. Я искала взглядом Джулию и вдруг мелькнуло красное платье она зажималась с парнем в черной куртке, который показался мне знакомым.
Это тот, который стоял на обочине. Точно. Маньяк! Какой нормальный человек будет прогуливаться в Читтерском лесу в полночь?
Я бросилась к подруге, чтобы оттащить ее от извращенца, тем более, что Джулия, вдрызг пьяная, позволяла делать со своим телом все. Почти.
Парень бросил на меня сердитый взгляд. Левую половину его лица изуродовал шрам от уха до подбородка, который он прикрыл прядью черных волос. Строгое и холодное выражение лица, как у тети Мори, когда она изучат рукопись на мертвом языке.
Вдруг музыка резко оборвалась, свет погас, и клуб погрузился в кромешный мрак.
Включите свет! крикнула я. Джулия! Нам пора! Идем домой!
Я вытянула руки вперед и беспомощно шагнула в черную пустоту, уперевшись ладонями во что-то твердое и холодное. Металл.
Никто никуда не пойдет, ответил мужской голос.
Вдруг темное помещение залило багровое пламя факелов. Я стояла напротив мужчины в черных доспехах. Прямо передо мной стоял парень со шрамом. Джулия без сознания лежала на полу.
Я бросилась к ней, но мне заломили руки мужчины в черных доспехах и масках. От страха я онемела, горло свело судорогой. Я хотела позвать на помощь, но не смогла.
Мы стояли в руинах старой часовни. Над головой в черном небе мерцали звезды. Было холодно. Дул ветер. Этого просто не могло быть. У меня снова начались галлюцинации. Я отчаянно замотала головой.
Почему не спит? спросил мужчина в маске.
Потому что ничего не пила, отозвался другой. Я наблюдал за ней. Странная девка.
Отведи к остальным, ответил парень со шрамом и отбросил прядь волос с лица. Ты видишь меня, верно? спросил он и задрал мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. У него были жуткие черные глаза, в которых отражалось пламя факелов.
Вижу, дрожащим голосом подтвердила я, поэтому вы меня убьете? Как свидетеля?
Нет. Пока.
Я хочу домой.
Я тоже. Но ничего, скоро мы будем дома в Свартхейме.
Парень со шрамом усмехнулся и надел мне на голову черный мешок.
Глава 3
Меня бросили на холодный деревянный пол клетки и сняли мешок. Это была телега, которую тащила костлявая черная лошадь с красными глазами. Внутри лежала Джулии и еще две девушки. Все они спали.
Я вцепилась в прутья клетки и попыталась рассмотреть местность. Мне было очень страшно, меня парализовало от ужаса, я не могла ни пошевелиться, ни открыть рот, и немой крик сотрясал мое нутро.
Это был точно Читтерский лес, но дорога была незнакомой. Я никогда так далеко не уходила вглубь этой дикой чащи.
Среди старых мшистых деревьев клубился туман. Телеги с крипом длинной вереницей ехали по руслу пересохшей реки, подпрыгивая на щебенке. Их было около двенадцати, может быть, больше. В некоторых клетках людей было много, как селедок в банке, в некоторых всего несколько. Каждая телега была помечена цветным флажком. Каждую клетку сопровождал всадник в черных доспехах. Нашу парень со шрамом на лице.
Было очень тихо, Слышен был только скрип колес и разговоры похитителей, указывающие на меня острием изогнутого полумесяцем меча.
Мой похититель не сводил с меня пристального черного взгляда, иногда на его бледном лице мелькала улыбка.
Демант, почему дань не спит? Или ты переправишь ее через реку? подъехал к парню со шрамом другой похититель в черных доспехах и ткнул рукой, затянутой в железную перчатку, в мою сторону.
Посмотрим, ответил тот, которого назвали Демантом и прищурил глаза, готовь переправу, Черные Врата близко.
Мужчина в черных доспехах кивнул и поскакал вперед колонны, терявшейся где-то далеко в тумане. Я проводила его полным надежды и ужаса взглядом.
«Черные Врата! Так называется скалы возле Неверфила, значит, мы недалеко от дома. Нужно попробовать сбежать».
Эти мысли придали мне сил, меня отпустил паралич, и я, наконец, смогла наклонилась к Джулии и проверить ее пульс, попыталась разбудить, но тщетно.
Зря стараешься, твоя подруга напилась кровавой воды и будет спать, пока мы не пересечем Красную реку, Демант наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть мое лицо, и покачал головой.
Жаль, некрасивая. Придется тебя убить, пробормотал он, но я все расслышала.
Отпустите нас! Пожалуйста. Мы ничего не сделали. Умоляю вас! я прижалась к прутьям клетки и вытянула руку, чтобы ухватится за край черного плаща похитителя, но он лишь усмехнулся.
Я не могу отпустить. Могу только убить. Вы теперь собственность Свартхейма, оскалился Демант и проследил за моим взглядом, ведь я не могла отвести глаз от мертвенно-бледной половины его лица, изуродованной шрамом.
Вдруг телега остановилась, колонна остановилась, а черные всадники, пришпорив коней, устремились куда-то вперед.
«Переправа» догадалась я, и снова стала мучительно всматриваться в туманный лес.
Я сняла куртку, протащила через прутья и бросила на дорогу, чтобы оставить метку для полиции или спасателей. Больше я ничего не успела сделать, ведь мой похититель вернулся.
Телеги снова тронулись, где-то впереди загрохотало так, словно обрушилась гора, а потом сквозь туман я увидела черное зево пещеры, в которую вел каменный мост, переброшенный через Красную реку.
Местные жители называют ее Кровянкой, потому что возле полуразрушенного моста, построенного еще в Средневековье, ее воды окрашиваются бурым цветом. Этому явлению нет никакого логического объяснения, ведь происходит это только в ночь полнолуния.