Побежденный Дикой Охотой Седьмой принц Свартхейма лорд Девеллин отправляется в Яму, чтобы занять место Зверя сроком на один лунный год.
Мой Король, а что делать с застывшей? тихо спросил у короля его паж, но так, чтобы все присутствующие слышали, и я в том числе.
Застывшая трофей Восьмого принца Свартхейма лорда Деманта, который может распоряжаться своей добычей как пожелает.
Мой Король! Это против правил! Нечестно! зароптали другие принцы, не получившие никаких наград, кроме груды растерзанной мертвечины, из которой торчали древки разноцветных стрел.
Во время Дикой Охоты не обязательно убивать жертв, достаточно пролить их кровь, поднял руку гнилой король и все сразу же замолчали. Вы убиваете их по собственному желанию. Сами. Всегда. Наверное, поэтому Великая Богиня Дана так и не прислала нам своего Гонца.
Демант подозвал пажа в зеленой шапочке, и тот вместе со слугой, одетым в такого же цвета ливрею, потащил меня волоком по зеленому лугу.
Во дворец Седьмого принца, приказал Восьмой и довольно усмехнулся, теперь мы будем жить в роскошной Золотой Усадьбы. Интересно, выдержит ли Девеллин год заточения в образе Зверя? Сомневаюсь. Его замок навсегда отойдет мне.
Глава 6
Значит, ты Видящая, так? начал без обиняков Демант, переступив порог роскошно убранной золотой спальни, в которую меня приволок слуга в зеленой шапочке.
Я сидела на позолоченном полу, обняв колени, и тряслась всем телом, но не от холода, в спальне было жарко, как в печке, а от страха. Судорожный паралич отпустил меня, и я беззвучно ревела. Голос пока так и не вернулся, поэтому я подняла полные слез глаза на Восьмого принца и замотала головой.
Вот только не надо мне врать, смертная. Я раскусил тебя. Вас, Видящих, за версту видно: запретному черному колдовству не поддаетесь, да и обычно ни умом, ни красотой не блещите.
Демант запечатал воском белой свечи входную дверь, а также все углы небольшой комнаты, в которой стояла только кровать и овальное напольное зеркало в золотой раме.
Теперь нас никто не подслушает, даже Король, ответил он на мой немой вопрос, сбросил на пол зеленую мантию и стал бесцеремонно раздеваться. Я закрыла глаза и отвернулась.
Я спросил, а ты не ответила. Что ж, поучу тебя хорошим манерам.
В воздухе просвистел хлыст, я в страхе отшатнулась и перекатилась на густой золотой ковер, открыв на свое несчастье глаза Демант стоял голым. Восьмой принц расплылся в ехидной усмешке и вдруг сел на пол напротив меня, пристально изучая мое лицо.
Я прекрасен. Ты хочешь меня. Здесь и сейчас. Жарко, пламенно, безумно, как дикое необузданное животное, чувственно шептал он, прикоснувшись к моему лбу длинными холодными пальцами.
Нет! вдруг в гневе выпалила я.
Я так устала, что перестала чувствовать страх. Осталась только ярость. И злость. Если этот придурок попытается изнасиловать меня, то я Не знаю, что я сделаю. Но не сдамся. Хватит с меня. Я так дико устала.
Демант рассмеялся, громко и заразительно, словно я рассказала какую-то шутку. Успокоившись, он провел пальцем по своему белому шраму и причмокнул губами.
Так и знал. Все-таки Видящая, да к тому же зачарованная.
Я ровным счетом ничего не понимала, но Демант, по-видимому, и не собирался мне ничего объяснять.
Он встал, надел подбитый белым мехом золотой халат и удобно расположился на кровати. Перед ним материализовался из воздуха круглый поднос с кубком и фруктовой нарезкой.
Восьмой Принц подозвал меня пальцем, но, встретив мое упрямое сопротивление, пригрозил отхлыстать кнутом, поэтому я нехотя села на краешек перины. В животе предательски заурчало. Из-за пережитого я совсем забыла о еде, но теперь почувствовала, что жутко голодна.
Демант жестом предложил мне угоститься, и я залпом выпила гранатовый сок из тяжелого позолоченного кубка, жадно поглощая виноград и яблоки.
Надеюсь теперь вы соизволите ответить на мои вопросы, с издевкой произнес Восьмой принц, подперев голову рукой.
У него были длинные темные волосы, рассыпавшиеся чернильными узорами.
Как тебя зовут?
Ши. Эн, по слогам ответила я.
Королева? поднял бровь Демант. На нашем древнем языке звучит как «королева», дружелюбно пояснил он и подлил мне в кубок гранатового сока из появившегося в воздухе стеклянного графина.
Кто в роду колдовал? Откуда такая мощная защита? продолжил допрос Восьмой принц, заботливо подкладывая на поднос новые фрукты.
Я опешила и поперхнулась. Тетя Мори упала бы в обморок, если бы узнала, что у нас в роду колдовали: мы были семьей ученых, геологов и филологов, никаких магов и ведьм, поэтому я лаконично ответила:
Никто. Мы обычные люди.
Ложь.
Демант резко изменился в лице и из дружелюбного Восьмого принца снова превратился в хладнокровного психопата.
Ты застываешь, потому что на тебе оградительные чары, зло прошипел он, стоит кому-то из нас принудить тебя магией, и тебя сковывает. Ты в коконе. В белом и сияющем коконе. Значит, в роду кто-то защитил тебя от запретного черного колдовства.
Мне никогда и в голову не приходило, что причина моего недуга кроется в чарах, а не в расшатанной нервной системе из-за пережитого в детстве стресса. Об этом я и сказала Деманту.
Значит, ты и сама не знаешь, какой силой обладаешь в Свартхейме, задумчиво произнес Восьмой принц и откинулся на подушки. Что ж, проверю тебя в последний раз
Он бросил на меня взгляд из-под длинных черных ресниц и криво усмехнулся.
Еда и питье отравлены. Если я ошибся в тебе, то через мгновение ты умрешь.
Я снова поперхнулась и расплескала по золотому покрывалу сок, выплевывав на пол куски отравленных фруктов. Смерть от отравления средневековым психопатом. Так и напишут на моей могиле. Если когда-нибудь найдут мой труп. И опознают.
Прошло целая минута, но я все еще была жива.
Восьмой принц настороженно наблюдал за мной, ожидая, по-видимому, что я изойду кровавой пеной или посинею, закатив глаза.
Все-таки Видящая, да к тому же зачарованная Великая Дана и Черный Лес все-таки услышала мои молитвы это же истинное чудо
Демант потрясенно прикоснулся к шраму на лице скрещенными пальцами в каком-то молитвенном жесте и облегченно выдохнул.
Итак, девица Эн из клана Ши, с полуулыбкой начал он, снова превратившись из психопата в галантного Восьмого принца, ты послана мне Великой Богиней, чтобы спасти от самого ужасного и жестокого проклятия Свартхейма.
И он ткнул пальцем в свое обезображенное лицо и дико улыбнулся. Все происходящее стало напоминать бред сумасшедшего.
От чего? непонимающе переспросила я.
От этого уродливого следа, который оставил на моем некогда прекрасном лице Король, когда я соблазнил его уже покойную супругу, после чего он заточил меня на тысячу лет в Яму в образе чудовища. Пришло время отомстить и свергнуть ветхого тирана, обновить Свартхейм и срубить пару-тройку венценосных братских голов, пролив множество невинной человеческой крови. И ты поможешь мне в этом. Иначе я буду жестоко пытать твою подругу ту самую, за которую ты цеплялась в клетке. Я специально выиграл ее в пари на Дикой Охоте, чтобы при случае мучить. Меня, знаешь ли, это отвлекает от грустных мыслей. Придется ее заколдовать, чтобы она всегда была в сознании и все прекрасно чувствовала, а потом на твоих глазах я медленно расчленю ее и заставлю тебя смотреть на это, Видящая. Будешь смотреть своими заколдованными глазами на ее страх, боль и страдания вечность вплоть до мучительной смерти, которая не наступит никогда, ведь в Свартхейме никто и никогда по-настоящему не умирает. Согласна?
Я потрясенно кивнула и вдруг, набравшись смелости, добавила:
При одном условии: я и Джулия вернемся обратно домой. Живыми. Вместе.
Восьмой принц расплылся в ухмылке.
Это целых три условия. Забудь. Никто и никогда не покидает Свартхейм живым, да еще в компании друзей. Но меня твоя просьба развлекла, поэтому я скреплю наш договор кровавой клятвой.
Демант внезапно полоснул мое запястье, бесцеремонно сцедив кровь в опрокинутый мной золотой кубок, затем надрезал свое и добавил кровь, прошептав какое-то заклятие, после чего заставил эту дрянь выпить.
Что это?
Обещание. Если нарушишь его умрешь, ухмыльнулся Восьмой принц.
А если нарушишь его ты? с недоверием спросила я, зажимая пальцами порез.
Рана Деманта затянулась сама собой, а вот моя, увы, кровоточила, как и положено смертному и пока еще живому человеку.
Я продолжу жить, как ни в чем не бывало. На меня кровавое колдовство не действует. Я сварт, гаденько улыбнулся он.
Ты можешь предать меня в любой момент.
Демант вдруг перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня.
Верно.
И снова залихватски рассмеялся, но мне было совсем не смешно.
Глава 7
Всю ночь я спала на полу, укутавшись в золотой плащ Деманта. Лежать с ним на кровати я отказалась, уж лучше на ковре. Он пообещал утром посадить меня на цепь, и я решила, что он шутит.
Ничего подобного.
Я подскочила от холодного прикосновения Восьмого принца, который надел мне на шею металлический ошейник с массивной цепью.
Пора вывести меня в свет. Темный двор жаждет увидеть мою новую игрушку, с довольной ухмылкой произнес Демант, облачаясь в черно-зеленый бархатный кафтан, расшитый золотыми нитями и изумрудами.
Он швырнул на пол комплект такой же черно-зеленой одежды, точнее ее обрезки.
Надевай.
Нет.
Восьмой принц резко дернул за цепь и подтащил меня к себе, из-за чего моя рана на плече открылась.
Еще на Арене паж в зеленой шапочке вытащил из меня стрелу и дал выпить какое-то обезболивающее зелье. О моей ране на запястье он тоже позаботился, смазав утром порез мазью, похожей на жир.
Даже не думай показывать свой норов, тихо произнес Демант, зло прищурив глаза, Темный Двор не прощает ошибок. Они не я. Запомни это. Я самое доброе и милое существо во всем Свартхейме. Я единственный принц, который не пытает своих слуг. Чужих да, бесспорно, но своих никогда. И если ты сейчас на прогулке выставишь меня в дурном свете будешь капризничать, звать на помощь, пытаться сбежать, то подпишешь себе смертный приговор, потому что Видящих Темный Двор ненавидит. Ненавидит сильнее, чем собственное отражение в зеркале, ведь Видящие видят грязные тайны, которые мы скрываем колдовством от окружающих и самое главное от самих себя. Свартхейм это мир лжи, которую сейчас на прогулке ты и будешь внимательно изучать, смотреть на тех, на кого я укажу, и запоминать все детали, никак и ничем себя не выдавая. Ты все поняла?
Восьмой принц буравил меня полным ненависти взглядом. Я кивнула, судорожно вцепившись в крошечное платье, сшитое из лоскутков.
Я сняла свою одежду, сгорая от стыда, ведь Демант и не собирался отворачиваться, критично изучая мое телосложение и качая головой. В итоге он накинул мне на плечи свой тяжелый бархатный плащ, подбитый коричневым мехом. Меня пронзила теплая волна благодарности к этому чудовищу, ведь он позаботился обо мне и моих чувствах.
Стыдно с такой уродливой служанкой благородным господам показываться, ответил на недоуменный взгляд пажа в зеленой шапочке Восьмой принц и шагнул и распахнул дверь спальни, потащив меня за собой на цепи.
Иди впереди меня, а то хлыстом огрею. В Свартхейме нельзя медлить или стоять на месте, а то порчу на смерть поставят, проворчал мне в спину Восьмой принц, толкая в пеструю толпу гниющих средневековых дворян.
Дверь спальни Деманта вела в огромный холл, потолок которого терялся где-то в голубой туманной выси. По холлу важно прогуливались благородные господа, выгуливая на цепях своих слуг, словно собак.
Я зажмурилась, а потом снова открыла глаза все взгляды разукрашенных живых мертвецов в плащах впились в меня. От такого внимания я чуть не запнулась и не упала, благо к Деманту сразу же подскочил какой-то гниющий дворянин в синей шляпе с пером. На цепи он держал нагую и настолько худую девушку, что я могла пересчитать ее кости.
Этот, вдруг отчетливо произнес Восьмой принц.
Я вздрогнула и стала затравленно озираться, вызвав острый приступ хохота у мужчины в шляпе. Его худышка смотрела на меня стеклянными и пустыми глазами, не реагируя ни на что, кроме голоса своего господина.
Какая удача, дорогой брат, что ты наконец-то нашел кого-то уродливее себя, сверкнул желтоватыми зубами дворянин в синем, но твое страшилище интересно не так, как твое назначение. Ходят слухи, что ты стал Верховным Казначеем вместо Девиллина. Это правда?
Все верно, мой любезный брат Дьюморт, с улыбкой, таящей яд, ответил Демант, удивляюсь тому, что ты, Верховный Царедворец, узнал об этом последним и от меня, а не от своих шпионов, которых я, кстати, уже всех переловил и обезглавил, предварительно выколов глаза и отрезав языки, ведь они каким-то загадочным образом проникли в мою личную свиту под видом слуг.
Дворянин в шляпе поджал губы и круто развернулся на каблуках, затерявшись среди ярко одетых зевак, обступивших Восьмого принца.
Ищи что-нибудь необычное, снова приказал Демант, подталкивая меня в спину рукоятью хлыста, чтобы я шла быстрее.
Дворяне расступались перед Восьмым принцем, подобострастно склоняя головы. Наверное, Верховный Казначей обладает большой властью в Свартхейме.
Какая прелесть! Мой мальчик снова обновил свой гардеробчик! вдруг выскочил из толпы худощавый мужчина в оранжевом обтягивающем трико и остроносых туфлях.
На голове у него была диковинная прическа, похожая на птичье гнездо. Он смерил меня высокомерным взглядом, закатил глаза и приоткрыл рот, в котором не было ни одного зуба.
А вот «это» что за чудовище? Мне страшно на «это» даже смотреть. Ты же знаешь мой тонкое чувство прекрасного. Очень славно, что ты скрыл «это» своим плащом, иначе меня бы хватил удар! мужчина снова закатил глаза и кокетливо взмахнул рукой, на которой не хватало указательного пальца. Мой дорогой и любимый братец, открою тебе одну ужасную тайну: люди больше не в моде. Совсем. Запомни это: сейчас в моде только нелюди. Не-лю-ди. Вот взгляни на моего нового песика. Тилли! Ко мне, родной! Иди к папочке!
Мужчина в трико щелкнул пальцами, и к нему подполз изуродованный и истерзанный старик, к голове которого были приделаны рога, а на спине красовались пришитые крылья.
Демант хладнокровно рассматривал бедного калеку, который затравленно озирался по сторонам в поисках помощи. Он с мольбой посмотрел на меня, и мне на глаза сразу же навернулись слезы. Я хотела отвести взгляд, но не смогла: Восьмой принц приказал вести себя так, как будто я зачарованная кукла, иначе он отдаст Джулию на растерзание этому брату-маньяку, который внимательно рассматривал мое лицо, цепко изучая каждую черточку, словно решая в голове какую-то головоломку.
Ты ведь не зачаровал служанку, так родной братец? с тонкой улыбочкой заметил беззубый мужчина.
А ты не обезболил своего пса, так, Верховный Советник Дэлит? в тон ему ответил Демант.
Я люблю наслаждаться страданиями, дорогой братец, отозвался садист.
И я, снова в тон ответил Восьмой принц и толкнул меня в спину рукоятью хлыста.
Разговор был окончен так я поняла, но настырный беззубый мужчина не спешил сдаваться.
Я доложу о магическом нарушении Королю, ехидно бросил в спину Деманту мужчина в трико.
Я тоже, не остался в долгу Восьмой принц и нагло ухмыльнулся.