В холл не выходите! Дверь для слуг вот эта, знакомила с замком миссис Мэдисон, ни на секунду не останавливаясь, комнаты горничных, прачки и остальных дальше по коридору. Ваша комната за третьей дверью, форму возьмёшь у Греты, там же простыни. Идём, я представлю тебя Велме, она расскажет тебе о работе есть, поди, хотите?
Немного, ответила, чуть запнувшись о невысокий порог.
Велма, помощницу тебе привезла, громко произнесла миссис Мэдисон, обращаясь к тучной женщине, стоящей у плиты. Две девушки, что-то крошившие за рабочим столом, от неожиданности вздрогнули, с любопытством взглянув на меня и выглядывающую из-за моей спины Софи.
Хм и эта скоро в столицу подастся, и что вас туда тянет, проворчала женщина с круглым лицом и с раскосыми чёрными глазами, осенёнными длинными густыми ресницами, как звать тебя и эту кроху?
Айрис, а это моя младшая сестра Софи, ответила, замерев у порога кухни, не решаясь сдвинуться с места.
Я Велма, эти две лентяйки Лета и Дора, горничные убирают комнаты в замке, с добродушным смехом представила повариха девушек, не обращая внимание на их возмущённые лица, руки твои видно работы не боятся, в комнату уже ходили?
Нет.
Ну, дальше сами разберётесь, проговорила миссис Мэдисон, давно усевшаяся за стол, Лета, комнаты мисс Гвендолин убирала? Перчатки её куда положила?
Миссис Мэдисон, не было там перчаток, заворчала темноволосая девушка, сердито сверкнув глазами, она сама их куда-то засунула и опять меня обвиняет. Или её горничная Марил перчатки убрала в сундук.
Проверь покои, может, упали куда, распорядилась женщина.
А вы чего стоите? вдруг рыкнула Велма, Дора, комнату Айрис покажи, пусть устраиваются. Это что, все ваши вещи?
Да, всё, ответила и поспешила следом за рыженькой, не отпуская ручку Софи, спасибо.
Как разместитесь, возвращайтесь, распорядилась Велма, вернувшись к прерванному занятию, голодные, поди.
Спасибо, снова поблагодарила, решив пока поменьше болтать и побольше слушать.
Айрис, да? И Софи, а меня Дора зовут, я из Нэка, деревушка недалеко от замка, а вы откуда? проговорила провожатая, стоило нам покинуть кухню.
Верно, Айрис и Софи, мы из Керси, ответила, радуясь, что смогла осторожно выудить название городка у Луиса, давно здесь служишь?
Два года уже. Как только мистер Рейнард сюда переехал, слуг стали набирать, вот я одна из первых и пришла в замок. А раньше его светлость жил в Вистерии, произнесла Дора, распахивая дверь, вот ваша комната, здесь чисто, но не очень уютно. Ганя все свои вещи собрала, но, думаю, у Греты найдётся пара салфеток, а вазочку и зеркальце можно взять в кладовой, что дальше по коридору.
Спасибо, поблагодарила девушку, проходя в довольно просторную, в сравнении с моей каморкой, комнату. Здесь даже было окно, оно выходило, судя по ровным рядкам с зеленью, в огород, но меня это ничуть не смущало. А судя по довольной улыбке Софи её тоже.
Ну, вы тут осмотритесь и на кухню возвращайтесь, как раз ужин скоро, там и познакомитесь с остальными.
Хорошо и спасибо, улыбнулась словоохотливой девушке, мы скоро придём.
А я сейчас к Грете схожу, мы с тобой почти одного размера, проговорила Дора, внимательным взглядом осмотрев меня, пусть пока подберёт тебе форму.
Ты как? тихо спросила у Софи, стоило только нашей провожатой покинуть комнату и прикрыть за собой дверь.
Айрис! Я никогда в замке не была! Он такой, такой большой, восторженно выдохнула девочка, подбегая к окну, ты видела, какие стены?
Да, видела, с улыбкой проговорила, радуясь, что Софи здесь понравилось, задумчиво добавив, он такой огромный и невероятно красивый.
Глава 9
Неделя пролетела незаметно. Почти все жители этого огромного замка были добры к нам. Софи быстро стала всеобщей любимицей. Велма старалась подложить ребёнку самые лакомые кусочки. Грета откопала в своих закромах несколько платьев, которые были немного великоваты, но мастерица на все руки Лета всего за пару дней сшила чудесные наряды для девочки.
Работы на кухне замка было достаточно, но в сравнении с трактиром её было не так много, и хватало времени на отдых. Кормили слуг очень вкусно и сытно, буквально за неделю щёчки Софи чуть округлились, да и в целом девчушка немного поправилась, что не могло меня не радовать.
Знакомство со слугами состоялось в первый же вечер. Их было немного, так как хозяин гостей не жалует, и трёх горничных вполне хватало, чтобы убрать пару жилых комнат.
С двумя из них, Дорой и Летой, я познакомилась сразу, как только мы вошли на кухню. А вечером удостоилась чести увидеть третью. Марил, служанка мисс Гвендолин, надменная, хамоватая особа, была симпатичной, даже милой, но вечно недовольно поджатые губы всё портили. Ещё был кучер Тим парнишка лет семнадцати, весёлый малый, в первый же день притащил для Софи небольшой букетик цветов. Юджин сухонький старичок, который служил дворецким ещё у деда мистера Рейнарда. Грета прачка, она же хозяйка небольшого склада, где хранились ненужные хозяевам вещи. Когда я пришла в её святая святых, она внимательным взглядом осмотрела меня, вручила два симпатичных платья, стопку постельного белья, тапочки. Салфетки на сундук, стоящий в нашей комнате, зеркало, в котором я могла видеть себя до самой груди. Небольшой коврик и вазочку для цветов.
За садом приглядывала пожилая пара, они предпочитали есть в своём домике, и с ними мы ещё не познакомились. Два конюха, Этан и Чан, но с ними мы пересеклись всего однажды. Кажется, ещё были воины, но находились они в той части двора, куда я и Софи ещё не добирались. В перерывах между работой я предпочитала пропадать в огороде Велмы, с удовольствием пропалывая её многочисленные грядки. Мне было в радость заниматься делом на улице, наслаждаясь жарким солнышком, слушая щебет птиц, ржание лошадей в конюшне и лаянье пса, живущего в деревянном загоне возле небольшой башенки.
Айрис, поди помоги Лете прибрать в замке, окликнула меня миссис Мэдисон, выглянув в распахнутое окно кухни. Сегодня, как впрочем и в прошедшие дни, после обеда мы с Софи укрылись в тени большого вяза и тихонько болтали.
В господских комнатах? удивлённо воскликнула, обернувшись к экономке, конечно, миссис Мэдисон.
Дора ногу вывихнула, лекарь сказал поберечь неделю, пояснила женщина, переводя свой взгляд на Софи, детка, Велма ягодный компот сварила, вкусный.
Спасибо, миссис Мэдисон, улыбнулась моя сестричка, поднимаясь с пледа, на котором мы сидели, и отправилась следом за мной.
Ты на кухне побудь, а я помогу Лете прибраться, попросила девочку, помогая залезть по высоким ступенькам на крыльцо, я мигом управлюсь.
А мы с Софи сейчас печенье печь будем, проворковала довольная Велма, стоило нам войти на кухню. За короткое время, что мы здесь находились, Софи быстро освоилась, помогая мне и кухарке, и сейчас уже закопалась по пояс в шкаф, разыскивая формочки.
Через неделю хозяин вернётся, может, ещё кто с ним прибудет. Уж лучше сейчас комнаты убрать: постель застелить, пыль смести, проветрить надо, проговорила экономка, перебирая связку ключей.
Хорошо, когда в замке никого нет, вздохнула Лета, хитро улыбнувшись, работы поменьше, да и не ругается никто. Нос не морщит, не говорит: «В Вистерии каплуна подают с брусничным соусом».
Лентяйка, с добродушным смехом замахнулась на горничную Велма, старому мистеру Уолту нравилась моя стряпня, да и мистер Рейнард доволен, это ей подавай какие-то скрэмблы с овощами на завтрак.
Идите, пять комнат на втором этаже убрать сегодня надо. В покои к мисс Гвендолин не ходите, там Марил сама уберёт, поторопила нас миссис Мэдисон, наливая Софи чашку ягодного компота.
Скоро закончатся спокойные деньки, недовольно заворчала Лета, выводя меня в холл. Здесь я была лишь раз, в первый день нашего прибытия в замок, мистер Рейнард не жалует сборища, гости тоже нечасто сюда добираются.
Это же день рождения, каждому хочется праздника, с улыбкой произнесла, с восторгом и каким-то странным трепетом рассматривая замок.
Он был прекрасен. Его стены были сложены из серого камня, пол был выложен бледно-серыми гранитными плитами, и от этого потолок казался высоким. Мебель была из полированного дерева и украшена замысловатой резьбой. В первой комнате, в которую мы зашли, стояли стулья с изогнутыми ручками, высокими спинками и мягкими бархатными сиденьями. Пол был устлан коврами из шерсти. Длинные шторы с вышитыми цветочными узорами, украшенные тесьмой и лентами, обрамляли высокие чистые окна. Высокая, широкая кровать застелена красивым покрывалом, на котором лежали больше семи пузатых подушек. В комнате было идеально чисто. Та часть замка, которую я уже успела осмотреть, была невероятно уютной и приветливой.
Обычно мистер Рейнард уезжал в Вистерию и праздновал там, но эта мисс уговорила его провести приём здесь, всё метит на место его покойной супруги, продолжила страдания Лета.
Покойной? спросила как можно равнодушней, взбивая перину.
Лет пять назад это случилось, тогда ещё мистер Уолтан, его дед, был жив. Юджин как-то обмолвился, что миссис Софилека, супруга мистера Рейнарда, собрала свои и вещи дочери и сбежала, да только недалеко. На мосту в Вистерии карета опрокинулась, что-то там с колесом. Девушку нашли мёртвой с разбитой головой, кучер в реке утонул, а дочь не нашли, видно, течением унесло, кроха же совсем была, заговорщицки поведала трагическую историю хозяина Лета.
Кошмар какой, ужаснулась я, с трудом представляя, что чувствовал тогда мистер Рейнард, ему, наверное, непросто пришлось.
Слухи ходили, что не нравилась ему мисс Софилека, отец настоял. А когда положенный срок траура прошёл, мистер Санфорд снова заговорил о женитьбе, наш хозяин разругался с ним и переехал сюда.
Откуда ты знаешь?
Седрик рассказал, когда мы, запнулась девушка, мельком взглянув на меня, не заметила ли я оговорки, быстро произнесла, личный слуга его светлости, ты его ещё не видела.
Ясно. Надо пыль здесь смести, и окна пусть лучше до самого вечера открытыми будут.
Да, вернёмся постель заправим, и перина успеет подсушиться, на улице жарко.
Так, слушая сплетни о хозяевах и их гостях, мы споро убрали комнаты. На кухню возвращались уже поздним вечером. Идя по коридору, я с любопытством ребёнка разглядывала развешенные на стенах портреты. Дамы в пышных нарядах и с причёсками-башнями, мужчины в сюртуках с наградами на груди. Здесь был даже конь красивый, серый, со звёздочкой на лбу.
Это Гром, любимый конь мистера Уолтана. Велма говорила, что старый хозяин был очень странным человеком, но добрым. Не соблюдал приличия, мог выгнать любого благородного из своего замка. Занимался торговлей и плевал на мнение соседей. Его второй супругой стала простая женщина из Нэка, но, думаю, враньё всё это. Хотя многие девушки так и рвутся в замок работать горничной, ведь мистер Рейнард ещё не женат.
Хм а ты?
А мне монеты надобны, я мечтаю о маленькой ферме, фыркнула Лета, и никакой муж мне не нужен, насмотрелась я на мать, когда её отец по дому гонял.
Так не у всех, уверена, есть счастливые пары.
Да, как миссис Мэдисон и мистер Селби, но и им не повезло, печально вздохнула девушка, детей нет.
Миссис Мэдисон была бы замечательной мамой, согласилась с Летой, притормозив у чуть приоткрытой двери на первом этаже, заметив стеллаж с книгами, а здесь что?
Библиотека, её ещё дед мистера Уолтана собирал, раньше она была на втором этаже, но мисс Гвендолин приказала перенести сюда.
А мистер Рейнард?
Ему всё равно, он не особо вникает в обустройство замка, ответила Лета, в её голосе послышалась обида, он весь день в разъездах с мистером Селби, а эта пользуется, шепчет ему, наговаривает.
Его светлость, мне кажется, трудно заставить сделать то, что ему не по нраву, заметила, успокаивающе погладив по руке разволновавшуюся девушку.
Да, но когда-нибудь она станет хозяйкой в этом замке и точно нас всех выгонит.
Но не стала же, а ты вообще копишь монеты на ферму, ободряюще улыбнулась Лете, и что будет на ней расти?
Кролики! Не смейся только. Мой дед их разводил, я знаю, как это делать.
Даже и не думала смеяться, уверена, у тебя всё получится. Идём, мы и так задержались, как бы миссис Мэдисон не стала ругаться.
Не будет, она добрая!
Глава 10
Горин была со мной рядом, сколько я себя помню, рассказывала Софи, забравшись с ногами на кровать. Время было уже позднее, но ежевечерняя беседа перед сном стала нашей традицией, она много мне рассказывала, учила. Говорила, что девушка должна уметь правильно разговаривать и красиво есть за столом.
Она права, подтвердила слова неведомой мне Горин, почему она оставила тебя в трактире?
Сказала, что сильно болеет и ей уже ничего не поможет печально проронила Софи, невидящим взглядом уставившись в окно, мы много с ней ходили, столько городов посетили, деревень, но нигде подолгу не останавливались.
Наверное, здорово вот так путешествовать.
Очень! Но иногда было холодно, аж зубы стучали, несколько раз нас прогоняли, однажды Горин избили, и мы прятались в стоге сена. Я бегала в деревню за едой и водой, Горин не могла встать.
Ты очень смелая девочка, произнесла, мысленно ужасаясь тому, что пришлось пережить ребёнку, и я очень рада, что мы с тобой встретились и у меня теперь есть такая храбрая сестрёнка.
А ты? Совсем ничего не помнишь?
Знаешь, задумчиво пробормотала, не зная, как объяснить то, что и сама с трудом понимала, порой кажется, что мои руки и тело помнят больше, чем моя голова. Глядя на этот замок, я почему-то уверена, что такого ещё ни разу не видела, да и улицы Керси выглядели очень странно.
Обычный город, как Нэка, Темембор и остальные, пожала плечами кроха.
Наверное, улыбнулась такой маленькой, но такой умной девчушке, давай спать, завтра рано вставать.
Да, я обещала Велме помочь перебрать крупу.
Ты умничка, миссис Мэдисон вернула к моему жалованию пять талов. А значит, мы быстрее накопим монет. Здесь хорошо, но, не стала продолжать, заметив осоловелый взгляд Софи.
Приятных снов, Айрис, сонным голоском прошептала девочка, прижавшись ко мне спиной, будто бы пытаясь согреться. Хотя в нашей комнате было очень тепло.
Приятных снов, Софи, пробормотала, приобняв одной рукой ребёнка, другой гладила его по голове, пока не услышала мерное сопение крохи. Какое-то время я ещё смотрела в окно, наблюдая, как сизые облака, проплывая по небу, прячут за своими ватными боками подмигивающие звёзды. И ждала
Замок спал. Время близилось к полуночи, когда я, выбравшись из комнаты, осторожно пробиралась к библиотеке. Аккуратно выведав у Велмы, миссис Мэдисон и остальных, выяснила, что экономка и кухарка умеют читать и писать. Лета, Дора и Грета буквы знают, читать не любят и полагают, что и без этого им неплохо живётся. Я же была уверена, что когда-то тоже умела читать и писать, просто забыла об этом. Поэтому очень надеялась, что в библиотеке мне удастся всё вспомнить, а нет я выпишу буквы на листок и попрошу Велму обучить меня.
В библиотеке было сумрачно, лунный свет, пробиваясь сквозь тучи, слабо освещал это большое и мрачное помещение. Опасливо замерев на пороге, прикрыв дверь, беглым взглядом осмотрелась. Огромные стеллажи от пола до потолка были заставлены книгами. Массивный, из полированного дерева стол стоял в центре комнаты, на нём небрежно лежали чистые листы бумаги, письменный набор примостился у края, рядом с ним книга с потемневшей от времени кожаной обложкой. Кресло, обитое мягким бархатом, манило с удобством присесть на него и погрузиться в волшебный мир книг. Небольшой диванчик с подушкой и пледом стоял у левой стены, заслоняя собой часть книжного шкафа. Высокие окна с плотными и тяжёлыми на вид портьерами. На одной из стен висела небольшая коллекция оружия, а над дверью ярким пятном горел витраж. Медленно продвигаясь по библиотеке, касаясь ладонью корешков книг, вдыхая аромат бумаги, пыли, кожи, я будто бы вернулась в знакомое место