Алиса тут же выпалила:
Это все взаправду? Монстры существуют?
Строго говоря, это два разных вопроса, улыбнулся дядя. Но ответ на оба одинаковый да.
Ух ты. По спине Алисы побежали мурашки как бывает, когда проснешься и вспомнишь, что сегодня Рождество.
Хорошенькое дело, Магнус! всплеснула руками мисс Пинки. Неудивительно, что Алиса здесь прежде не бывала. Она же не в курсе!
Магнус пожал плечами:
Для мамы Алисы я крайнее средство. Номер в конце списка. Ко мне обращаются только в случае чрезвычайных ситуаций.
Мисс Пинки рассмеялась:
Оно и понятно, учитывая, что вы
Директор агентства по трудоустройству для монстров, не дал ей договорить Магнус. Благодарю, мисс Пинки. Алиса многого обо мне не знает, и моя должность далеко не все из этого.
Алиса с любопытством уставилась на дядю Магнуса:
А что еще я должна знать?
Магнус покраснел и провел пятерней по волосам. Интересно, а волосы краснеют? Рыжая шевелюра Магнуса, казалось, сделалась еще ярче.
После того как я об этом поведаю, мне придется тебя убить, заявил он. Ха-ха, шучу! А теперь, мисс Пинки, не пора ли вам наконец заняться делом? Вы и так сегодня опоздали!
Я тут ни при чем! В кафе «Чав-чав» была гигантская очередь. Мисс Пинки повернулась к Алисе. Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками от Дуги это нечто восхитительное. Особенно если полить рыбным соусом.
Бе-е, не сдержалась Алиса.
Нет-нет, очень вкусно, возразила секретарша. Я, пожалуй, сбегаю наверх, возьму еще порцию.
Нет уж, отрезал Магнус, и тут снова зазвонил телефон. С рабочего места никуда не отлучаться! Вот хотя бы звонок примите.
Так нечестно, пробормотала мисс Пинки. Сгорбившись над стойкой, она сняла трубку. Доброе утро. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? Да, поняла Что? Ох нет! Какой ужас. Минуточку. Она протянула трубку Магнусу и упавшим голосом проговорила: Звонят из замка Балморал. Циклоп сбежал!
3. Монстернет
Атмосфера в агентстве моментально изменилась. Новость из замка привела обоих сотрудников в страшное волнение. Магнус, схватившись руками за голову, принялся нервно мерить шагами комнату; мисс Пинки начала перекладывать с места на место бумаги на стойке.
Речь ведь не о настоящем циклопе? осторожно поинтересовалась Алиса. Не о таком, как в древнегреческих мифах?
Именно о таком, ответил Магнус.
Легенды и мифы Древней Греции Алиса проходила в школе в прошлом году. Помнится, среди персонажей были существа с острыми как бритва когтями и клыками и таким количеством голов, что разом могли проглотить целую баскетбольную команду, а про циклопов она что-то подзабыла.
Я думала, это просто истории, призналась девочка, ну, то есть они выдуманные.
Магнус мотнул головой:
Истории, может, и выдуманные, а существа вполне себе реальные.
Погодите-ка, дайте разобраться, недоверчиво промолвила Алиса. Значит, монстры все-таки существуют?
Да, коротко сказал Магнус.
И они разгуливают среди людей?
Ребенок начинает вникать, заметила мисс Пинки.
А вы здесь, продолжала Алиса, помогаете этим существам устраиваться на работу?
Точно, подтвердил дядя Магнус.
Они приходят сюда на собеседование? задала она следующий вопрос, размышляя о том, принадлежат ли все эти странные запахи настоящим монстрам.
Сюда разрешается приходить лишь некоторым, пояснил Магнус. С остальными мы договариваемся иначе. Верно, мисс Пинки?
Совершенно верно. В нашем агентстве предусмотрено общение по видеосвязи, а также выезды на дом. Секретарша взяла из стопки брошюру. Вот, посмотри. Мы с радостью поднимаемся в горы, лазим в пещеры, спускаемся на дно озер. Наш девиз: «Если вы нас не съедите, мы приедем, куда захотите».
Да, звучит, согласилась Алиса. Но зачем монстрам работать? Разве нельзя просто быть?
Мисс Пинки зашлась тоненьким смехом.
Откуда же, по-твоему, у меня эти чудесные наряды? Она вышла из-за стойки и покрутилась на месте, точно модель на подиуме. Монстры любят все то же самое, что и люди, сообщила она, усаживаясь обратно на свое место. Телефоны, кинофильмы, пиццу, кофе, пирожные
Магнус согласно закивал.
Мисс Пинки права, подхватил он. Монстрам тоже нужны деньги, а стало быть, нужна работа.
Разум Алисы все еще пытался переварить свалившиеся на нее факты.
Тогда почему об этом никто не знает? В жизни не видела ни одного монстра.
Многие монстры внешне ничем не отличаются от нас с тобой, Алиса, улыбнулся дядя.
Или отличаются совсем немного, прибавила мисс Пинки, облизнув усы.
Как бы то ни было, продолжал Магнус, знать о монстрах людям не положено по закону.
Алиса вытаращила глаза. Ну, это уж слишком!
Никогда не слышала о таком законе, удивленно произнесла она.
В этом-то и весь смысл. Мисс Пинки порылась в толстенной книге в кожаном переплете, которую достала с полки за стойкой. Вот, нашла. Закон об интеграции монстров, раздел пять, пункт сорок восемь, параграф девять:
Монстр не вправе появляться перед человеком, если:
а) не может изменить свой облик;
б) не умеет разговаривать на человеческом языке;
в) не способен контролировать свое поведение.
Алиса обнаружила, что в эту минуту больше всего похожа на рыбу, выброшенную из воды на берег, и в этой роли достойна «Оскара». Пока она хватала ртом воздух, в ее голове клубился целый триллион новых вопросов.
Дядя, ты хочешь сказать, что вокруг нас полно опасных монстров, которых никто не видит?
Угу, вздохнул Магнус.
Алиса не сводила с него изумленного взгляда.
Тогда почему тебе о них известно? Ты же человек!
Я, гм У меня особое разрешение от Министерства по делам монстров.
То есть некоторые люди об этом все же знают? не отставала Алиса.
Магнус кивнул:
Да, но таких очень мало. Кое-кто на самом верху правительства и гм, я.
А моя мама?
Мисс Пинки расхохоталась:
Конечно знает! Ее брат
Магнус закашлялся.
Ее брат директор агентства «Работа для монстров». Благодарю, мисс Пинки. Он метнул на секретаршу испепеляющий взгляд примерно таким же Алиса при следующей встрече собиралась пронзить маму.
Как вообще она могла скрывать от родной дочери эту невероятную тайну?
Словно прочитав мысли племянницы, дядя Магнус подошел к ней и обнял за плечи.
Она не имела права тебе рассказывать, пояснил он. Это тоже против закона.
Мисс Пинки снова полистала страницы книги:
Раздел пять, пункт двадцать два, параграф семь:
Людям, знающим о существовании монстров, запрещено рассказывать об этом другим людям.
И как же членам королевской семьи удается хранить этот огромный секрет? по-прежнему недоумевала девочка.
Легко и просто, пожал плечами Магнус. Они пользуются услугами монстров исключительно в своем шотландском замке. Директор агентства со вздохом покачал головой. Бедный Полифем
Полифем это циклоп? спросила Алиса.
Да. Он шеф-повар, и притом отличный.
Неплохо для одноглазого великана, заметила мисс Пинки.
У него только один глаз? опять удивилась Алиса.
Магнус укоризненно поцокал языком:
Неужели вы не проходили древнегреческие мифы в школе?
Проходили, ответила Алиса, но, кажется, упустили кое-что важное.
«Вот расскажу подружкам, о чем не пишут в учебниках», подумала она. Стоп, а как же закон о монстрах? Придется держать рот на замке!
Послушай, обратился к ней дядя Магнус, понимаю, у тебя уйма вопросов, и мне, пожалуй, надо бы объяснить, что к чему, но сейчас главное отыскать сбежавшего циклопа. Как только в Министерстве по делам монстров об этом узнают, сразу начнется расследование. Монстрам четвертой категории и выше нельзя покидать предписанное им место без специального пропуска, который выдается министерством. Полифем относится к пятой категории, и пропуска у него нет. За это его могут упечь в «Монстр-Сентрал», тюрьму для монстров.
Мисс Пинки поежилась:
О, это ужасное место. Кишит самыми отвратительными, жестокими и опасными злодеями из мира монстров.
С недавних пор новый министр начал сажать туда монстров даже за самые мелкие преступления, добавил Магнус. Я слышал, он приговорил фею к шести месяцам тюрьмы за отсутствие лицензии на полеты. Магнус ткнул пальцем в портрет Гидеона Дракшторма. Наш глубокоуважаемый министр крайне ревностно чтит закон.
Это еще мягко сказано, хихикнула мисс Пинки из-за экрана монитора. Знали бы вы, как его обзывают в сети!
Постойте, но я никогда не видела, чтобы монстры упоминались в сети! Алиса забежала за стойку и склонилась над плечом мисс Пинки.
Это потому, юная Алиса, сказала зеленоволосая секретарша, что речь не о вашей сети, а о нашей. О МОНСТЕРНЕТЕ.
Вот это да! воскликнула Алиса. У монстров есть свой интернет?!
А то! просияла мисс Пинки. Все как положено: Зверобук, Рычайбер, Кусь-цап, Монстаграм. Она нажала кнопку, и экран погас. Но если я тебе все это покажу, меня арестуют. Закон о монстрах, раздел такой-то, пункт такой-то, параграф в общем, ты поняла.
Несколько секунд Алиса смотрела на темный экран монитора, потом пробормотала:
Да это как бы уже и не секрет.
Ладно, покажу, когда поблизости не будет твоего дяди, шепнула мисс Пинки.
Не важно, что говорят о Дракшторме, озабоченно произнес Магнус. Если до министра дойдет, что мы не можем найти существо вроде Полифема, он просто закроет наше агентство. Мы и так опаздываем с подачей отчетности. С тех пор как он вступил в должность, количество документов, которые мы обязаны заполнять, утроилось. Только посмотри на мой стол!
Алиса заглянула в кабинет Магнуса: письменный стол был буквально погребен под грудой бумаг и папок.
Что за несправедливость, обиженно протянула мисс Пинки. Это самая лучшая работа, которая у меня когда-либо была!
Это единственная работа, которая у вас когда-либо была, сухо усмехнулся Магнус.
Ничего не понимаю, сказала Алиса. Разве этот Дракшторм не на вашей стороне? Он ведь тоже монстр, правильно?
Мисс Пинки порылась в своем телефоне и показала девочке фото.
Он из этих.
Существо на фотографии с головы до пояса выглядело как человек, если не считать пары толстых блестящих рожек на голове, торчащих из буйной кудрявой шевелюры, словно отпиленные верхушки помела. Ниже пояса, однако, создание покрывала густая шерсть, а ноги оканчивались козлиными копытами.
Это кто? поинтересовалась Алиса.
Фавн, сообщила мисс Пинки. Большинство из них очень добрые и дружелюбные. Дуги из кафе наверху как раз такой.
Он тоже фавн? Я не заметила, созналась Алиса.
Он прячет рога под шапочкой и всегда носит длинные штаны. Мисс Пинки задорно подмигнула директору. Прямо суперкрасавчик, а, Магнус?
Магнус вдруг смутился, щеки у него заалели.
В том, что касается присмотра за Алисой, он далеко не «супер».
Алиса закусила губу. Теперь пришел ее черед краснеть.
Я потихоньку улизнула из кафе, когда Дуги отвернулся. Извини, дядя.
Магнус пожал плечами.
Не стоило оставлять тебя одну надолго, сказал он, но я был очень занят, не мог прервать важный разговор по телефону.
Пустяки, успокоила его Алиса. Сидя в кафе, она уж точно ничего интересного не узнала бы. Не пойму только, почему этот ваш Дракшторм ведет себя так гадко.
Наверное, завидует другим монстрам, предположил Магнус, и их способностям. В игровом наборе «Крутые монстры» его карта самая слабая, ее никто не хочет брать.
Вот-вот, подтвердила мисс Пинки. В дуэли монстров фавн долго не продержится, верно? Любезными манерами и игрой на свирели дракона или морского змея не одолеть.
Внезапно Магнус снова схватился за голову.
Циклоп! Он повернулся к Алисе. Мне очень жаль, но сейчас у меня нет времени тебя развлекать. Я должен сделать еще несколько звонков. Ты не против посидеть с мисс Пинки?
«Что? Да как я могу быть против!» подумала Алиса. Ее жизнь только что сделалась в сто тыщ миллионов раз интереснее.
Посижу, раз надо, сказала Алиса, и на ее лице расцвела широкая улыбка, которую девочка не сумела спрятать.
Хорошо, кивнул Магнус. Мисс Пинки, не забудьте, что сегодня к нам должна зайти банши. Справитесь?
Банши? Алиса перевела взгляд с дяди на мисс Пинки. Она ну, в смысле, опасна?
Иногда, ответила секретарша. Если ее огорчить.
Магнус медлил в нерешительности на пороге своего кабинета.
Мисс Пинки, не хватало еще сегодня, чтобы банши разнесла наше агентство. Уверен, Алиса рассчитывает дожить до чая целой и невредимой.
Девочка сглотнула. Нет, нет, она определенно не хочет, чтобы ее разорвала на куски банши. Или какое-нибудь другое чудовище!
4. Осторожно: монстр на бреющем полете!
Не успел Магнус скрыться за дверью кабинета, как мисс Пинки схватила Алису за руку.
Идем за кофе! скомандовала она.
А как же банши? забеспокоилась Алиса. И вообще, вам нельзя показываться наверху! У вас же усики!
Я притворяюсь, что это татуировка, ответила мисс Пинки. Люди еще и не такое на себе рисуют. Ну идем, только тихо не дай бог Магнус прознает, что мы удрали.
Алиса подошла к дивану, чтобы забрать свою сумку.
Тсс! Прекрати топать как слон, зашипела мисс Пинки.
Расслабьтесь, уши у дяди обычные, не бионические, рассмеялась Алиса.
Уж поверь, мисс Пинки на цыпочках подкралась к двери, твой дядя даже через толстую стену способен расслышать скрежет зубов вампира. Ну идем! Кто последний тот вонючка!
Десять минут спустя они вновь стояли перед входом в агентство, и каждая старалась удержать на крышке своего картонного стаканчика огромный маффин с карамельным кремом. От восхитительного аромата свежей выпечки в кафе у Алисы едва не закружилась голова, и по совету мисс Пинки она решила взять булочку, однако сейчас в нос ей бил острый запах рыбного соуса, которым Дуги щедро полил «Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками» любимый напиток мисс Пинки.
К счастью, Алиса успела остановить баристу, прежде чем он добавил рыбный соус и в ее порцию горячего шоколада с зефирками, вторую за сегодня.
Мисс Пинки перебросила стянутые в хвост зеленые волосы через плечо. Пока Дуги готовил напитки, она беспрерывно мотала хвостом из стороны в сторону в явной попытке привлечь внимание баристы.
Напрасные усилия, хмуро пробормотала она под конец. Твой дядюшка больше в его вкусе. Секретарша со вздохом протянула Алисе свой стаканчик. Давай, ты лижешь, я открываю.
В коридоре Алиса услыхала шум из приемной.
Эти, как их, банши они на самом деле не очень опасные? спросила девочка.
Нет, небрежно отозвалась мисс Пинки, забирая свой кофе, если их не злить. Иначе начнется реальный хаос.
Ох пискнула Алиса.
Из-за двери послышался пронзительный вой, немного похожий на пожарную сирену, только в ускоренном темпе.
Там что-то не то. Алиса шмыгнула за спину мисс Пинки. Лучше не входить.
Чепуха, это всего лишь банши. Явилась раньше времени, беспечно ответила мисс Пинки. Все в порядке, беспокоиться не о чем, хотя лучше не заставлять ее ждать.
Сердце у Алисы ухнуло в желудок.
Тогда после вас.
Нет, ты первая.
Ни за что! воскликнула девочка. Сначала вы.
Ты! гаркнула секретарша.
Вы! взвизгнула Алиса, мимоходом задумавшись, стоит ли ей бояться мисс Пинки монстр как-никак.
Не хочу-у, простонала зеленоволосая секретарша.
А я и вовсе тут не работаю.
Мисс Пинки глухо зарычала.
Но это же правда, настаивала Алиса. Вы здесь работаете, не я.
Мисс Пинки снова зарычала, обнажив очень острые зубы.
«Ого!» мысленно ахнула Алиса. Кажется, выбора у нее нет. «Ладно, ты сможешь», сказала она себе. Набрав полную грудь воздуха, девочка толкнула дверь.
В следующий миг ее пригвоздила к стене жужжащая, истошно орущая тень, которая носилась по приемной, точно бешеный вертолет.