Хороший вопрос, похвалила она. Возможно, вашу русалочью чешую. Следующий!
Алиса поморщилась. Если Кики хотела пошутить, то шутка не удалась. Судя по каменному лицу репортера, он тоже не нашел в ней ничего смешного.
Алиса начала пробираться обратно к мисс Пинки. Увиденное и услышанное вызвало у нее растерянность. Внезапно она налетела на паренька из кафе.
Экскюзэ муа, сказал он. Прошу прощения.
Охнув, Алиса схватилась за сердце.
Что ты тут делаешь? зашипела она.
Он засмеялся и присвистнул сквозь щелочку между зубами:
Забавно: ты удивлена, что меня встретила, а я вот нисколечко.
Золотистые крапинки в его глазах поблескивали так же ярко, как в кафе, но теперь, всмотревшись как следует, Алиса увидела в них ту же острую проницательность, что и во взгляде хаски. Мальчишка тоже оборотень! Потянув ноздрями, она убедилась в своей правоте.
Ты что, меня обнюхала? спросил мальчик.
Может, и так, сказала Алиса, приходя в себя. Так почему ты не удивлен, что встретил меня здесь?
Мальчик засмеялся:
Потому что я знал: ты лугарý, так же как и муа.
Кто-кто?
Оборотень. По-французски лугарý.
Алиса снова принюхалась и состроила гримасу отвращения. Оказывается, мальчишки-оборотни воняют не меньше, чем обычные подростки.
Ну-ну, мсье детектив, и как же вы об этом узнали?
Паренек поднял три пальца.
Во-первых, у тебя глаза оборотня. Во-вторых, ты, если не ошибаюсь, смотрела видео с канала Кики. И в-третьих, торжествующе заключил он, я слышал все, что тебе говорил хозяин кафе.
Как это? сердито нахмурилась Алиса.
Мальчик пожал плечами:
Оно как-то само. Я слышу, как шебуршит мышь за тремя стенами.
«Звучит правдоподобно», сочла Алиса. Магнус ведь тоже наделен сверхчувствительным слухом. У каждого оборотня одно из шести чувств развито особенно сильно.
Подслушивать чужие разговоры неприлично, заявила она.
Но он верно сказал, тот тип в кафе, прибавил мальчишка. При людях надо вести себя осторожно.
Последнее слово он произнес с ударением на последний слог, осторожнó, и Алиса чуть не расхохоталась, но сумела себя сдержать. Несколько секунд ребята смотрели друг на друга, потом, не сговариваясь, одновременно протянули ладони для рукопожатия. На этот раз Алиса все-таки рассмеялась. И мальчик тоже.
Меня зовут Алиса, сказала она.
Луи, назвал себя мальчишка. Надеюсь, мы теперь ами друзья.
Алиса отреагировала дружелюбной улыбкой, Луи в ответ улыбнулся еще шире.
Алиса, вот ты где! Мисс Пинки энергично протолкалась через толпу, заставив парочку рассерженных журналисток-феечек вспорхнуть в воздух. Представишь меня своему новому приятелю?
Это Луи, промолвила Алиса. Тот парень из кафе, я тебе о нем рассказывала. Он оборотень.
Так даже лучше. Мисс Пинки подмигнула девочке, а потом пожала руку Луи. Как тебя занесло на пресс-конференцию?
Я хотел посмотреть на Кики, признался Луи.
Значит, ты тоже пробрался сюда обманом, хихикнула Алиса.
Луи покачал головой упругие кудряшки подпрыгнули.
У меня есть право тут находиться. Я пришел вместе с мамой, она специальный гость церемонии.
Вот как? С каждой секундой Луи заинтриговывал Алису все больше.
Уи. Ее зовут Люсиль Лугару, она французский министр де монстр и почетный международный гость «Несси».
Вот это да! воскликнула мисс Пинки. Ты один из Лугару! Она повернулась к Алисе. Это целая династия оборотней. Во Франции они почти как наши королевские особы.
Вон ма мэр, сказал Луи, разговаривает с репортером.
Алиса посмотрела туда, куда указывал Луи, и увидела высокую женщину, которая давала интервью журналисту. Женщина на долю секунды задержала взгляд на Алисе и едва заметно кивнула. Даже на расстоянии Алиса различила в ее глазах яркие золотистые крапинки, причем на смуглом лице они выделялись даже сильнее, чем у Луи.
Ростом и благородной осанкой дама отчасти напомнила Алисе Медузу, и девочка на мгновение ощутила укол печали из-за того, что горгона и циклоп, ее муж, не приедут на церемонию. Супруги устроили себе продолжительный отдых в Греции и сейчас проводили время в компании старых друзей. Очевидно, очень старых, поскольку обоим супругам было больше двух тысяч лет.
Значит, Лугару известная во Франции фамилия? спросила Алиса.
Среди монстров да, ответила мисс Пинки. По-французски лугару и означает «оборотень», верно, Луи?
Луи кивнул.
Погоди, сказала Алиса. То есть ты оборотень, и тебя зовут Луи Оборотень?
Мальчик наклонил голову и взглянул на Алису из-под пляшущих кудряшек:
Э-э уи. Да. Видимо, так и есть.
Как мило! рассмеялась Алиса.
Мисс Пинки тем временем уткнулась в свой мобильник.
Ну надо же! радостно пискнула она. Пресс-конференцию вовсю освещают в «Монстрам по секрету»! Кики уже назвали настоящей дивой.
Да уж, подивиться есть чему, хмыкнула Алиса. Я совсем другого ждала. Может, в общении с глазу на глаз она будет вести себя попроще.
Так выясни это, предложила мисс Пинки. Иди за кулисы и попробуй переговорить с ней, пока она не ушла.
Внутри у Алисы все перевернулось от волнения.
Правда?
Луи схватил ее за руку.
Бон иде! Отличная идея! воскликнул он. Алле! Вперед! Идем знакомиться с ля дива!
Когда они снова приблизились к сцене, толпа уже начала редеть. Нерешительно остановившись возле ступенек, Алиса стала наблюдать, как мантикора развернула загнутый хвост и нацелила блестящее жало на зависшего в воздухе пикси, который навел на Кики невероятно длинный объектив фотоаппарата.
Я передумала, сказала она. Эта зверюга выглядит слишком опасной.
В это мгновение мантикора, как по сигналу, сшибла пикси одним ударом лапы. Сверкнули острые, словно наточенные поварские ножи, когти.
Брр, поежился Луи. Наверное, это понарошку.
Наверное?
Алиса пригнулась: хвост мантикоры щелкнул у них над головами. Луи, однако, уже преодолел половину ступенек. «Выпендривается», подумала девочка.
Стоять! прорычала мантикора. Не то ужалю и брошу на съедение моим голодным детям.
Нет, возразил Луи, не ужалите. Это будет расцениваться как нарушение международного договора о запрете использования силы против несовершеннолетних монстров.
Мантикора свернула хвост.
Воспользовавшись ее замешательством, Алиса вслед за Луи поднялась по ступенькам на сцену.
Это правда? шепотом спросила она.
Не знаю, шепнул в ответ Луи. Моя маман все время выражается в таком духе.
Подростки побежали по сцене. Кики резко обернулась, на платье заискрились блестки.
А-а, мои маленькие поклонники, проворковала она своим звучным сладким голосом. Очаровательно! Неужели Барби пропустила вас через кордон безопасности?
Барби? Алиса оглянулась на свирепо скалившуюся мантикору.
Сокращенное от Барбары, сквозь зубы раздраженно пояснила та.
Впрочем, не важно. Идите сюда. Кики указала на место примерно в пяти метрах от нее. Встаньте здесь и не горбитесь.
Алиса расправила плечи. Кики была совершенно не такой, как в своем видеоблоге.
«Может, это и есть настоящая Кики?» подумала девочка. Вполне возможно, что в онлайне модная блогерша просто притворялась. Мама часто повторяла: нельзя верить всему, что видишь в Сети. Кажется, она оказалась права. Опять.
Так чего вы от меня хотите? Кики нетерпеливо забарабанила ногой.
Алиса молчала. В конце концов Луи толкнул ее в бок острым локтем.
Скажи что-нибудь, прошептал он.
Трепеща, она сделала глубокий вдох и внезапно ощутила целую тучу запахов. Их было так много, что Алиса не смогла бы выделить ни одного. Она все равно что вошла в переполненный автобус и разом вдохнула запахи всех пассажиров. Алиса поняла, что теряет самообладание. «Соберись!» приказала она себе.
Нам э-э-э очень приятно познакомиться с вами?.. выдавила Алиса. Фраза прозвучала скорее как вопрос.
Разумеется, сухо ответила Кики.
И гм я обожаю смотреть ваши влоги, продолжала Алиса. Вы всегда даете отличные советы.
Это какие же?
Алиса напрягла память:
Ну, например, вы говорили, что мужество нужно искать внутри себя, идет ли речь о школьных экзаменах или первой трансформации оборотня
Я такое говорила?
Да, кивнула Алиса. Я запомнила, потому что похожие вещи говорит моя подруга Медуза.
Эти слова произвели на Кики мгновенный эффект. Она шагнула ближе:
Ты дружишь с Медузой?
Алиса снова кивнула.
Имя! рявкнула Кики. Назови свое имя!
Алиса отшатнулась, борясь с желанием дать задний ход.
Алиса. Алиса Макалистер.
Секунду Кики молчала, потом вдруг заулыбалась, сверкая белоснежными зубами:
Так-так, да это же знаменитая Алиса Макалистер собственной персоной!
Ты знаменита? прошептал Луи.
О да! Кики приблизилась еще на шаг. Алиса претендует на «Несси» в номинации «Самый храбрый монстр». Бесстрашная героиня, которая победила Гидеона Дракшторма и вызволила циклопа из щупалец кракена!
Зют алор! Ни фига себе! Луи потрясенно уставился на Алису. Это была ты?
Алиса нахмурилась:
А что тут такого? Кроме того, я была не одна. А кракен не собирался никого пожирать.
До чего приятно и волнующе, Кики оттолкнула мальчика в сторону, находиться рядом с олицетворением отваги.
Алиса состроила недоверчивую гримасу: мол, это я-то олицетворение отваги?
Вы меня совсем захвалили.
Кики укоризненно поцокала языком.
Не надо себя недооценивать, сказала она.
«Наконец-то нормальный совет, подумала Алиса. Это уже больше похоже на Кики».
Я вот этим не страдаю, прибавила видеоблогерша и сделала еще шаг вперед.
Позволь пожать руку храброй Алисе Макалистер.
Ну что вы, не стоит начала Алиса.
Кики подскочила к ней и обеими руками сжала ее ладонь. Алису как будто что-то ударило изнутри. Она слышала выражение «кровь прилила к голове», но сейчас почувствовала, скорее, как будто кровь отлила от головы. А еще от рук. И ног. Она попыталась отступить, но обнаружила, что пальцы Кики держат ее крепко, точно магнит.
Алиса покачнулась, перед глазами замелькали вспышки, а потом кто-то вдруг оттащил ее назад. Рука освободилась из мертвой хватки, кончики пальцев покалывало, как от удара током.
Ты зачем это сделал? грубо воскликнула Кики, глядя на мальчика.
Алиса тяжело дышала.
Пардонэ муа, извинился Луи, но, кажется, Алисе стало нехорошо.
Что это было? спросила Алиса. Ее до сих пор слегка пошатывало, и она оперлась на плечо Луи.
Ах, видимо, на нее подействовал внутренний магнетизм моей натуры, сказала Кики. Есть у меня такое свойство. Она вперила взгляд в Алису.
Несмотря на все еще затуманенное зрение, девочка готова была поклясться, что глаза Кики изменили цвет на голубой. Какой странный оборотень!
Выведи свою подружку на свежий воздух. Кики небрежно махнула рукой. А то она вся побелела, как вчерашняя овсянка.
С этими словами Кики удалилась в сопровождении Барби.
5. Французские откровения
Следующие несколько минут прошли как в тумане. Алиса осознавала только, что оказалась на улице. Такой слабости она не испытывала с тех пор, как в день школьных «Веселых стартов» по ошибке попала в число участников легкоатлетического кросса, хотя записывалась на конкурс спортивных танцев. Чтобы восстановить силы, ей требовалось полежать и съесть полпакетика мармеладных мишек.
На, попей. В руку ей сунули бутылку воды. Давай-давай.
Алиса пила и все никак не могла напиться. Вот это жажда! Она потерла глаза и посмотрела на Луи.
Что Кики со мной сделала? Алиса изучила свои ладони. Выглядели они как обычно, никаких ожогов или пятен.
Алиса сделала еще несколько глотков, постепенно приходя в себя.
Думаешь, Кики МОСГ, ну, в смысле, сросток?
Петэтр, сказал Луи. Возможно. Ты имеешь в виду, она ведьма-оборотень?
А такие бывают?
Луи кивнул:
Да, так же как маги-оборотни, феи-оборотни и оборотни-великаны.
В таком случае ей не стоило скрывать это от фанатов, вскипела Алиса.
Поднявшись на ноги, она увидела, как из дверей выскочила мисс Пинки. Следом шла мама Луи.
Поглядите на нее, увидела звезду и лишилась чувств! заверещала мисс Пинки, хватая Алису за руки. Я, конечно, могу прийти в экстаз на концерте «М-поп», но в обморок еще ни разу не хлопалась!
Алиса высвободила руки. Пальцы до сих пор побаливали после стальной хватки Кики.
Она немного помассировала кисти.
Извини, сказала мисс Пинки. Я просто хотела дотронуться до рук, которых касалась Кики. Как все прошло? О чем говорили?
Алиса подняла глаза. Новая заместительница директора так старалась, чтобы они попали на пресс-конференцию, что жаловаться сейчас было бы просто неблагодарностью.
Ну о том о сем, неуверенно проговорила Алиса. Кики порадовалась знакомству.
А я что говорила! просияла мисс Пинки. Ты ведь номинант на премию! Конечно, ей приятно с тобой познакомиться.
Алиса с трудом изобразила улыбку:
Она не такая, какой я ее себе представляла.
Мисс Пинки понимающе усмехнулась:
С большими звездами всегда так.
Алор, мадемуазель Пинки, вмешалась мама Луи, выходя вперед. Вы меня представите?
Ой, извините! Мисс Пинки хлопнула себя по лбу. Совсем забыла о приличиях.
Мадам Лугару, это моя лучшая подруга Алиса. Алиса, это мадам Лугару, французский министр по делам монстров.
Пожалуйста, называйте меня Люсиль, сказала министр.
Они с Алисой обменялись рукопожатием. После бьющей током руки видеоблогерши ладонь Люсиль показалась Алисе теплой и мягкой.
Счастлива познакомиться, проговорила Алиса, размышляя, полагается ли в этом случае сделать книксен.
Вижу, ты уже познакомилась с моим сыном. Люсиль пригладила шевелюру Луи, но упругие кудряшки тотчас снова рассыпались. Как хорошо, что у него появились друзья в Эдинбурге! Может быть, ты устроишь ему небольшую экскурсию?
Алиса перевела взгляд на Луи:
Хочешь посмотреть город?
Глаза Луи радостно вспыхнули.
Уи! С удовольствием! Я еще нигде не был, кроме кафе. Он подмигнул Алисе. Хотя там тоже было очень интересно!
Отлично, широко улыбнулась Люсиль. Лучше, если он будет гулять не один. Она наклонилась поближе и шепнула Алисе на ухо: Луи редко общается с людьми, но с помощью эксперта легко освоится.