Илона выдохнула, замолчала.
А чего ты в кроссовках Алекса? спросил Скоробогат, а у него «глаз-алмаз».
Не знаю, свои не увидела, а эти стояли перед нашей палаткой.
Так он сейчас босой придет?
Ну да. В мои же не влезет.
Так, кроссовки подождут, чем сон закончился? видно было Виктор погрузился в тему Илоны.
Девушка растаяла. Ну как туман Мурашки по коже, правда?
А кто это был? ирония постучалась к Скоробогату.
Не разобрала, я там куда-то «запырхалась», гляжу, ее нет.
Тогда Виктор спросил о значении подобных снов. Илона лишь пожала плечами.
Алекс из палатки вылез взъерошенный и босой, и по воде прямиком туда, к пирамидам. Подождали. Вернулся. Пошли вместе с ним.
Новая конструкция стояла во всей красе, похожая на ту, что вчера разрушили. Стояли молча, как над могилой. Шли молча, как с кладбища. Ну еще заглянули на место спуска, никаких изменений, веревка на месте, как приглашение к новым поискам.
Аппетит пропал. Каша и чай стояли в сторонке, но были еще теплые.
Есть тут кто?! закричал Алекс в пространство.
А чего Жанка не идет? спохватился Скоробогат. А? Илона.
Придет.
Через десять минут не выдержал Алекс, быстро пошел к женской палатке. Вернулся еще быстрее, лицо белее снега. Жанны там не оказалось.
А ты когда встала, она была там?
Ну да.
Ты уверена?
Кроссовки и шлепки ее там лежали.
А сейчас лежат?
Проверили. Вещи Жанны были на месте, выходило так, что если она куда-то направилась, то босиком.
Набрали ей по вотсапу с интернетом перебои, позвонили по телефонной связи. Из палатки заиграл ее рингтон, Жанна покинула палатку без телефона, хотя никогда с ним не расставалась.
Илона посмотрела вещи она вспомнила, что оставляла крем на спальнике он так и лежал.
Решили по веревкам подняться наверх, в лес, за минусом Алекса, его оставили в лагере. Если что, он подаст голос, и поисковики вернутся.
Скоробогат теперь стал куда более подозрительным, чем был вчера, вот он заметил, что веревка чуть сдвинулась на камнях и сильнее протерлась, вот он стал допрашивать Илону о том, откуда у нее навыки Маугли при лазании на веревке, ведь она вроде бы дизайнер.
А ты, стало быть, Шер-Хан или Акела или кто там еще? Илона еще раз подтвердила, что ни одну колкость не оставит без ответа.
Ну, ладно, ладно, отступал Скоробогат.
Но Илона знала, что следующая его атака не за горой. Так он скорее всего делает попытки оправдать себя за тот поход, когда он много чего натворил, и это ему сошло с рук, так думала Илона.
Между тем прояснили один момент, пропавшая Жанна не могла сама подняться по веревке без посторонней помощи. Ей кто-то помог, возможно она того человека знала, раз ночью пошла с ним. Но все ночные «дежурные» отрицали, что во время их смены она могла пройти незамеченной, даже из палатки не выходила.
В лесу Скоробогат вызвался проверить высокий обрыв, Витюш ушел на тропу, где группа сделала пометки на деревьях. Илона взялась исследовать следы и примятую траву. На ней были кроссовки Жанны, выяснилось, что Жанна ушла в треккинговых ботинках Илоны. Скорее всего, чтобы попасть в лагерь ночного гостя, Жанне пришлось карабкаться с ним по горам.
Крик Алекса не заставил себя ждать.
Крик тревожный. Нашел Жанну или обнаружил что-то в вещах.
Зачем я с вами связался? роптал Скоробогат.
В следующий раз набор по тесту Роршаха, на колкости Илоны Скоробогат уже не оглядывался.
Витюш вдруг увидел ее глаза и ошалел: они были наполнены ненавистью.
Вернулись. Оказалось, Алекс зря времени не терял нашел записку.
«Ребята, за мной зашел друг из соседнего лагеря. Завтра вернусь. Ждите, а то я потеряюсь. Всех целую. Жанна».
Илона подтвердила почерк. Зацепились за слово «Завтра». Указанный ею срок возвращения зависел от того, записка была написана до полуночи или после. На всякий случай еще раз поднялись по веревке, звали-кричали, прошлись по округе. Тишина, никого поблизости, даже других отрядов.
Что за мифический друг, понять было невозможно. Скорее всего, знакомый Жанны тоже в походе, шутки с построением пирамид и ночное приглашение Жанне его работа. Заготовили дрова. Решили вернуться в лагерь и дождаться Жанну. Больше всего настораживало то, что она не взяла телефон. Вечером он как раз зазвонил, ответили, подруга Жанны не смогла подсказать, кто из знакомых пропавшей сейчас в походе.
Ночь мужская часть коллектива поделила на троих, Илону отправили спать.
3.
Ранним утром, когда Скоробогат с Илоной грелись чаем, Виктор выбрался из палатки с запиской.
Ты когда вышел с бумажкой, я сразу понял: несешь третье послание.
Да уж, «Третье послание Иоанна».
Серьезно?
Шучу, такой же текст. «Ребята, за мной зашел друг из соседнего лагеря. Завтра вернусь. Ждите, а то я потеряюсь. Всех обнимаю. Алекс». А вот его телефон.
Скоробогат начал трясти Илону за плечи, она как будто теряла сознание.
Скоробогат. Я знаешь, что подумал, Алекс воспроизвел текст с записки Жанны, а записка Жанны хранится у тебя. Ты как это объяснишь.
А никак.
Твой прикол?
А ты вроде как подозреваешь, да?
Ага. Потому что текст он не помнил.
А ты посмотри на себя. Как ходил к психиатру и по какой причине, это тебе напомнить? спросил Скоробогат. Так что давай не будем.
Еще есть версия, сказал Виктор, будто не слышал слова Скоробогата, Он мог записку сфоткать и нам для прикола воспроизвести?
Они сравнили две записки. Текст абсолютно совпадал, но написан был разным почерком. Скорее всего Алекс там же, где Жанна. Скажем, у тех же «друзей». Жанна не позвонила, Алекс скорее всего тоже, Скоробогат впервые почувствовал саднящую тревогу. Смена Алекса была последней, с пяти до половины восьмого. Костер погас.
Выходит, ночью перед ним появляется человек, которому он доверяет, он пишет записку, несет ее в палатку, не берет телефон, костер бросает на произвол судьбы, как и нас, поднимается по веревке и раненько так чешет к каким-то мифическим друзьям.
Нет, все кажется нереальным, сказал Виктор.
К тому же Жанна и Алекс должны были сами подняться на веревке. А! Вот что хотел спросить, вас ребята. Может вечером кто-то из них что-то говорил? Жанна Илоне, Алекс тебе, Виктор?
Нет, припомнить никто ничего не смог.
Тогда Скоробогат в который раз взялся за разгадку этого ребуса.
А почему именно их куда-то увели. Есть же смысл в том, что Жанну не забрали вместе с Илоной. Это раз. Два каждый уходил поодиночке. Три люди исчезают по ночам, в то время, когда все спят. Четыре написаны одинаковые тексты. Пять они не звонят, с ними теряется связь.
Скоробогат строил догадки. Участники его экспедиции разбегались в неизвестном направлении с непонятными мотивами. Что предпринять? Илонку оставить в лагере, отправиться в лес и зайти подальше? Да, лучше ее пожалуй оставить, вон она уже что-то увидела наверху и повела Виктора показывать. Ей теперь все будет мерещиться.
Илона, остаешься. Мы пошли на поиски.
Мне страшно. Мне кажется за нами все время кто-то наблюдает.
Где?
За моей спиной. Я показала Виктору.
Все напряглись.
Как ты определила?
Спиной, естественно.
Ну, тогда мы можем сняться с лагеря и заявить о пропаже людей.
Я Жанну здесь не брошу.
Где?
В горах.
Не бросишь. Ее в живых может уже нет. Подумаем о спасении живых.
Ты уже похоронил Жанну? Илона внесла в вопрос столько укора, сколько смогла. Хорошо, я передам ей. А кстати, среди нас есть хоть один человек, которому ты не сделал какой-то гадости? Может, для этого и в поход позвал.
Так, закрой лавочку, хорошо?
Как ты можешь так говорить о людях? Ты, Недоносок!
Стоп, стоп, стоп, не горячитесь, вмешался Виктор.
Скоробогат был в бешенстве, и скорее от своего бессилия. Он пнул котелок с водой и рванул вперед. Если это происходило на глазах того кукловода, который это задумал, то Скоробогат явно его потешил.
Виктор решил следовать за ним. Он успел сказать Илоне:
Мы ненадолго. К тому же днем, судя по всему, эти люди не так опасны, к нам не сунутся. Знаешь, мы, когда поднимемся, веревку спрячем. К тебе никто не спустится. Да, ты не видела ножа? Такой, с костяной ручкой?
Да, вон, в бревно воткнут.
Я понял, это не тот. Значит, не видела. Ну ладно, жди нас. Если что, ори. Мы веревку спрячем.
Между Сциллой и Харибдой обнаружили две пирамиды, резонно, из лагеря исчезает человек и рядом с лагерем появляется пирамида. Исчезло двое нате вам две пирамиды. Жанна и Алекс неизвестно где, живы ли. Веревка висела на месте. Трудно было представить, как Жанна ночью по ней поднималась.
Я понял. Скорее с нами никто знакомиться не будет, отметил Виктор и добавил неутешительный вывод: Надо делать ноги, пока нас не перещелкали по-одному.
Я тебе толкую об этом же.
Но кому мы нужны до сих пор понять не могу.
Не в этом дело. Это чья-то игра. Чудовищный сценарий, или проигрыш в карты или С нами играют. Вдобавок, маловероятный, но тоже вариант: здесь орудует маньяк, который нас укокошит по одному.
Скоробогат напрягся:
Ты хочешь сказать, что Жанны и Алекса нет в живых?
Ничего не хочу сказать, но ловить тут нечего.
Фуф! Не проверили, кроме ножа может еще что пропало.
Наверху, преодолев веревочный подъем, они резко повернули влево, еще позавчера Жанна с Илоной туда уходили до спуска в ущелье. Тропа обогнула пояс горы, и привела к небольшому выступу. Нашли окурок женской сигареты. Вернулись на главную тропу, опять нацепили веревку на крюк и спустились.
У реки три пирамиды. Злоумышленник не мог успеть спуститься по своей веревке, Значит, он здесь. По мелководью направились к лагерю.
Илона!
У кострища ее нет. В палатках тоже.
Покричали да где там
Очередная записка ждала в палатке. Текст можно было не читать. Третья пирамида обо всем рассказала. По содержанию текст дублировал два предыдущих. «Ребята, за мной зашел друг из соседнего лагеря. Завтра вернусь. Ждите, а то я потеряюсь. Всех обнимаю. Илона».
Отличие между записками было в имени автора текста и почерке.
Если Жанна и Алекс пропали ночью, то Илона днем.
Спешно стали собирать вещи. Не знали, что делать с палаткой девчонок, но было понятно, пять рюкзаков не утащить. Женскую палатку решили оставить, три рюкзака спрятать, и двинуться в путь, чтобы вернуться с подмогой. Кого звать на подмогу, было еще не ясно. Чем больше спешишь тем хуже. Не все вещи помещались в рюкзаки, а бросать жалко.
Ну что, пирамиды развалим? Пусть знает, что мы в курсе.
А давай!
Но Скоробогат взял вдруг паузу. Как бы после развала пирамид не стало хуже. Он успел уже нарисовать себе не самые радужные картинки. Лучше не трогать построения и уйти по-тихому, так порешили.
По веревке первым полез Скоробогат. Сначала подошел, недоверчиво подергал веревку. Поднимался медленно, с одышкой, остановками. «Что с ним?» спрашивал себя Витюш. Преодолев две трети он остановился, затих. Прямо затаился. Явно что-то услышал и пытается разобраться в своих ощущениях. Виктор прислушался тоже, выждал сколько мог, а потом начал кричать ему, но Скоробогат не отзывался.
Что его напугало? Он продолжал молча висеть, как заколдованный.
Витюш никогда не видел, как люди срываются с веревок, а тут прокрутил эту сцену уже не один раз. Ему показалось, что Скоробогат лезет не меньше часа. Витюша бросило в пот.
В какой-то момент Витюш увидел над собой веревку и человека, повисшего в воздухе. Но это были доли секунды, перед ним, на камнях лежал, распластавшись Скоробогат и Виктор боялся к нему притронуться. Упавший просипел «Витя!» и скончался.
Скоробогат! Ты что?
Виктор сидел там несколько часов, его будто парализовало.
Погибший человек, а рядом его охотничий нож и перерезанная веревка. Как такое могло с ними случиться? Виктор уже не способен был думать. Кто-то наверху перерезал веревку ножом Скоробогата, и незаметно швырнул его вниз, это было ясно.
Ночью он дотащил труп до лагеря, накрыл пледом. Попытался дозвониться. От злости бросил телефон и так и просидел у погасшего костра.
Утром он с удивлением обнаружил, что четвертая пирамида не появилась. Значит, кто-то жив еще кроме него, кто же: Жанна, Илонка или Алекс? Еще он вспомнил, как Жанна опасалась, что веревку перережут. Вот и накаркала. Перерезали, когда лез Скоробогат. Его же ножом. Это умышленное убийство. И уже трое убитых. Что с ними сделал этот маньяк?
Оставалось ждать «с моря погоды» вдруг какие-нибудь люди сюда придут или их опередит этот «сумасшедший шутник».
P.S.
Об этой истории узнали из обнаруженных записок Виктора Копыто и протоколов допроса единственного свидетеля Илоны Горченевич. Девушка, скрываясь, скорее всего от преступника, сумела дойти до первого населенного пункта и сообщить о случившемся с группой.
Из пяти человек, отправившихся в поход, выжила она одна. Виктора Копыто обнаружили мертвым в том же месте, куда упал Скоробогат. Как установит следствие, Копыто погиб от удара головой о камни при падении с высоты, так же, как и Скоробогат.
Что происходило с группой, выяснили из записей Копыто В., которые завершались запиской, идентичной предыдущим. По какой-то причине он изменил свое решение и пытался подняться, скорее с помощью веревки, по отвесной скале. Предположительно, кто-то его позвал, помогал подняться, но отпустил веревку во время подъема. Потом это неустановленное лицо спустилось за веревкой (которая не была обнаружена), а также возможно за некоторыми вещами, ибо пропали записки, которые собирал Скоробогат.
Двое человек, пропавшие ранее, были найдены на дне ущелья, в полутора километрах от лагеря этой группы. Они разбились при падении со скалы. В те дни был сильный камнепад, возможно он стал причиной их падения. В итоге, четверо туристов погибли при падении. Четыре пирамиды возникли не случайно, они обозначали смерть этих членов группы. Но кому нужна была их смерть? Почему убийца отпустил последнего свидетеля Илону Горченевич? Эти и некоторые другие вопросы остались невыясненными. Нож Скоробогата был найден в лесу, но все отпечатки пальцев и возможные следы крови на нем были стерты. По словам выжившего свидетеля некий неизвестный человек преследовал ее, и она тоже оказалась на той горной площадке, с которой сорвались двое туристов, но заманив преследователя за собой, ей удалось скрыться в лесу. Это и объясняет, по мнению следствия, что кроме следов погибших Бунеевой Ж. и Калистратова А. в том злосчастном месте были найдены следы Горченевич И. Следы преследователя, равно как и описание внешности в уголовном деле так и не появились. Какие-либо особенности внешности убийцы, Горченевич И. дать не смогла.
Подозрения к ней были сняты за отсутствием улик.
Огорчение для призрака, который однажды спустился в деревню Вилариньо да Фурна в сезон дождей
Новелла
Введение
Вилариньо да Фурна деревню можно было найти в течение двух тысячелетий, вплоть до 1972 года, в муниципалитете Террас де Буро района Брага в Португалии. Географические карты и атласы автомобильных дорог, изданные после 1972 года не знают такой деревни.
Во время строительства дамбы последняя стоянка людей скрылась под водами реки Хомем. Жизни людей, потерявших свою деревню не вернешь, а вот вода приходит и уходит, как будто для того, чтобы показать этому миру призраки каменных зданий некогда цветущей деревни, подержать на своей поверхности лодки с прозрачным дном для туристов, и дать им услышать голоса тех 300 последних жителей, которые звучат, когда на реке штиль.
Часть первая. Визит в ненастную погоду
Стояла безлунная, сырая, ветреная ночь. Который месяц с дальних отрогов гор в долину спускались промозглые ветры, и рвали на куски крыши ветхих лачуг последней стоянки людей Вилариньо да Фурна. Люди давно оставили эти места, и некому было встречать и провожать незваных гостей.