Я отлично помнил встречи с дикими животными, которые не нападали без повода. И людей, которые дрались, если им того хотелось. В Ничках я же никому не навредил. Кроме того, я надеялся на то, что в этой деревне нет патрулей. Но в мыслях крутилось что-то про шпионов разве в текущей ситуации это не одно и то же?
Разделимся или вместе походим? спросил Аврон.
Лучше бы нам не теряться, а то опять что-нибудь случится, ответил я.
У него до сих пор не было оружия. Как бы и не разрешалось простым людям оружие носить. Либо местный такой же, как и я, то есть, признан сословием повыше, либо он солдат или наемник. Или бандит, но с такими разговор короткий.
Я сперва хотел отыскать что-нибудь наподобие моего ножа, чтобы дать его Аврону, но потом вспомнил про эти условности и решил, что не стоит рисковать. Сообщить, кому следует, мог любой житель деревни.
Но только как они отличили бы солдата и наемника от бандита голос друга вывел меня из пучины мыслей:
Тогда сразу едем на рынок?
Да, разумеется.
Хорошо, что мы поехали вдвоем. Нам не только надо было купить припасы, их еще предстояло погрузить. А вес получался очень даже приличный и траты наши оказались велики.
Отчасти потому, что мы брали на этот раз не на двоих и с хорошим запасом. Второй причиной оказалась активизация боевых действий на севере.
Теперь много еды туда уходит, сообщил мне смотритель на рынке. Не то чтобы мы горевали товар уходит, деньги приходят. Но уже забрали пятерых. И по дорогам шастают, будьте осторожнее!
На улицах Ничков попался Арин. Пивовар тоже не бедствовал, но с трудом узнал нас. Кивок для приветствия и не более. Похоже, он все-таки был не слишком доволен сотрудничеством с нами.
С тоской я смотрел на старые основания сгоревших домов. Но это не Бережок. И здесь нельзя просто так взять и забрать камень. Да и везти это все тоже проблематично.
Боюсь, нам так и придется ехать в Поляны, поджав губы, ответил я Аврону, который в очередной раз выразил беспокойство по поводу моего состояния. Нам очень нужен кузнец. И какой-нибудь изобретатель. Хотя чем мы с тобой не изобретатели? нервно улыбнулся я и посмотрел по сторонам. После слов смотрителя о шпионах в деревне я начал вспоминать в два раза чаще.
Лучше уж Окит. Он учился, грустно ответил Аврон.
А тут дело не в учебе. Тут просто надо смотреть и думать, я похлопал друга по плечу. Я тебе обещал, что ты будешь моим помощником. И не намерен менять тебя на кого-то другого, даже если он когда-то хорошо учился.
Спасибо, грусть как рукой сняло.
К тому же у тебя куда больше опыта в работе со мной, разве не так? И, тем более, мне самому решать, кто должен стать моим помощником в работе над деревней.
Ты бы сперва еще название придумал, посмеиваясь, ответил мне Аврон.
Когда люди будут называть наше поселение деревней или вообще станут называть его поселением, тогда и название придумаем. А то, что у нас с тобой там стоит всего лишь один дом это еще не поселение.
Все начинается с первого шага. Куча с одного камня, а деревня с первого дома. Где есть первый, там будет и второй. Знаешь, по поводу истории лучше все же поговори с Окитом. Он хорошо ориентируется в этом.
Потому что он был в Полянах, а там
А там деревня. Большая деревня.
Пошли, купим карту. Если здесь их можно найти.
Карту? нахмурился Аврон.
Да, я хочу знать, что есть вокруг нас.
Ну, думаю, ты едва ли найдешь здесь что-то больше, чем Нируда и все севернее. А нам туда не добраться.
Может, хотя бы кто-то справочник сделал?
Да кто его делать будет? Я понимаю, что ты не мира сего, но справочник? Путеводитель по прибрежным деревням? Смешно.
Нет, правда, насупился я. Разве не существует такого?
Не думаю, Аврон уже не посмеивался. Но понимаю, что тебе бы это пригодилось, конечно. Так, едой мы затарились, у нас есть еще что-то, что мы должны купить?
Кузнеца, кровать Отшельнику и карту.
Складно говоришь, ухмыльнулся Аврон.
Разумеется, карту в Ничках мы не нашли. Не помогли нам в таверне, не помог и местный староста, довольно молодой для своей должности. Оправдываясь за свой внешний вид, он заявил, что прежний умер, а этого направили сюда без права выбора, потому что деревенские обычно выбирают старост сомнительного качества.
Смотритель на рынке, к которому мы подошли уже в третий раз за день, встретил нас со вздохом.
Нет, здесь не найдете. Да и некому этим заниматься. Понимаете, ребят? Вы бы радовались, что вас на войну не загребли.
Да-да, процедил я, опять ощущая нервозность от неприятной для меня темы. Спасибо, что напомнили.
Да я-то что отмахнулся смотритель, так и не поняв смысла моих слов.
Хотя бы еду нашли, сказал Аврон.
Мы даже еду не должны покупать. Понимаешь? вдруг сердито произнес я. Сейчас нас мало, но мы должны организоваться и сделать все так, чтобы наше поселение создавало все для нас, а потом еще и продавало купленное на северный берег Нируды. Чтобы мы не тратили ни единой монетки. Не то что золотой или серебряной наши карманы должны быть полны денег, чтобы в случае опасности мы бы выставили два мешка на покупку армии и сказали разберитесь!
Какие-то у тебя мысли недоверчиво проговорил Аврон.
Какие мысли? Самые правильные. Представь, мы ведь то же самое почти что обговорили с Конральдом, разве нет?
Как бы да, уверенность в голосе потерялась, но я точно понимал, что Аврон знает, о чем говорит и правильно меня воспринимает. Помню, что он придет к нам защищать наше поселение. За определенную плату, конечно же.
Да. А у нас должны быть ресурсы защититься от любой угрозы. Мы просто платим умирают другие.
Как-то это все равно неприятно, сказал Аврон. Лучше бы откупиться.
Если ты откупишься один раз, то потом к тебе придут снова, потому что будут знать, что ты не имеешь сил, но имеешь деньги.
Так, давай закончим, голова трещит. Поехали уже домой, отмахнулся мой помощник.
Пожалуй, в этом он был прав. Я слишком сильно загрузил его мыслями, которые терзали мой мозг уже несколько дней. Как я вообще могу думать о названии для деревни, когда смотрю вперед. Настолько вперед, что, быть может, и жизни моей не хватит.
Но, чтобы не тратить времени впустую, я попросил у смотрителя на рынке лист бумаги, уточнил, где находится доска объявлений.
Столб, ты имел в виду? спросил смотритель. Как от входа в деревню с севера идешь к таверне сразу увидишь. Он приметный.
Я написал крупными буквами: «Ищем кузнеца с переездом за Нируду». Первое, что пришло мне в голову. И прицепил на гвоздь, на котором уже висело несколько объявлений. Среди них не было ни одного интересного для меня, поэтому на груженой телеге мы, как могли, поспешили с Авроном прочь.
Глава 4. Новые изобретения
Что ты там написал? допытывался до меня друг, пока я сменил его на козлах и неспешно правил мечтой.
Везти почти двести килограммов груза было непросто, но молодой конь справлялся и даже почти не останавливался рядом с дорогой, чтобы пожевать пыльную траву. Дождей здесь давно не было.
Позвал к нам кузнеца. Только вот я ударил себя по лбу. А если он придет с инструментом, как Окит и Крол. Но не принесет ничего больше?
Тогда придется спровадить его прочь, предложил Аврон. Я даже обернулся:
Скажешь тоже! Он нам уже сейчас нужен. Но вот видели же наши новенькие разрушенные лесопилки и прочие строения. Может, старые кузницы в этом мире тоже есть?
В этом мире чего только нет.
Кроме мира, проворчал я.
Да, кроме мира, вздохнул Аврон. Печально.
С изрядно похудевшим кошельком мы двигались домой. Но все же нашли то, чего искали подходящий материал для кровати. Это единственная вещь, которая, как я считал, нужна Отшельнику, чтобы тот переселился.
При этом в пути я старался придумать как можно больше новых штук, чтобы заменить разрушенные массивные объекты. Все мои изобретения требовали чего-то сложного и недоступного.
Например, цепей или толстых веревок. Я правда жалел о том, что здесь не игра. И нельзя просто прокачать навык красноречия, когда достигаешь более высокого уровня, чтобы уговорить кого-то отдать тебе якобы ненужную ему вещь.
С другой стороны, если по миру после войны непонятно только, какой уже по счету, было разбросано полно всякого мусора, то почему бы не начать его собирать? Плавить металл, например.
Ах, да, мне же мешают патрули. А чтобы их обойти, надо сделать всего лишь несколько простых шагов.
Во-первых, заполучить мощную базу, которая сама притянет людей.
Во-вторых, защитить ее. Максимально надежно.
И в-третьих, что стоило бы поставить на первое место иметь официальный статус. А официальный статус тем, кто живет с десятком человек при одном доме, явно никто не даст. Хотя
Аврон, а ты видел какие-нибудь документы?
Например?
Ну, указы. Законы. Разве их не пишут на хорошей бумаге или коже, не ставят печать?
Есть такие, подтвердил он. Есть и их немало, хотя я в своей жизни их почти и не видел.
Так откуда ты знаешь, что они есть?
Конральд рассказывал.
Кажется, нам есть резон доехать до Бережка, и мы решили сделать там небольшую остановку.
Наемника в поселении не было, но нестарая седовласая женщина сказала, что Конральд не ушел воевать. Его звали, но он отказался, потому что устал воевать и хочет мира.
А сейчас он наверно где-то возле деревни бродит. Смотрит, что к чему.
Спасибо, поблагодарил я ее. И решил закинуть удочку: А если до вас докатится война, куда вы пойдете?
Нам некуда идти. Но кто тронет нас? Стариков? женщина безразлично пожала плечами. Я думаю, что нас не тронут.
Но все же? продолжал настаивать я. Угроза обычно идет с севера?
Обычно угроза до нас не доходит вообще, сказала она. Но, если что, мы всегда переправлялись через Нируду, пережидали и возвращались обратно.
Я вскинул брови, и это не ускользнуло от женщины:
Бывало, бандиты приходили, да и дикие звери тоже.
Вас из деревни выгоняли дикие звери??
Да, закивала она. Еще какие. Чудища просто! Дичайшие твари, которые бродили по деревне. Староста, мир его праху, единственный успел запереться в своем доме. А остальные жители еле смогли ноги унести.
Так кто приходил-то? не выдержал я.
Да уж давно это было, не помню я, и седовласая направилась прочь. Поищите Конральда!
Что делать будем? спросил я Аврона. У нас другие планы. Я рассчитывал только поговорить с ним, но не искать. Потратим много времени, испортим еду.
Тогда я возьму вожжи, он пропустил меня на телегу и взялся рулить самостоятельно. А что насчет новых изобретений? Ты что-нибудь придумал? Что вообще хочешь сделать?
Лесопилку, ответил я. Но не такую как мы я хотел сказать «с тобой», но видели мы ее с Окитом, о чем я сообщил другу после заминки. Попроще. Полегче. Пофункциональнее. Чтобы не приходилось руками строгать до ровной поверхности. Пилой проще пройти по бревну.
Звучит интересно, ответил Аврон. Зато ты, как только погрузился в дельные мысли, сразу же забыл про свою тетрадку.
А ты мне про нее напомнил, парировал я. На самом высоком месте дороги я посмотрел вокруг Бережка. Никакой Конральд там не ходил. Все же потом лучше будет вернуться. И проверить. Вдруг что случилось с нашей охраной!
Будущей охраной, поправил он меня.
Верить в плохое не хотелось. Но не могли же патрульные взять и утащить Конральда. А если он ранен? Тогда какие к черту новые изобретения!
Аврон уже подгонял телегу к мосту, когда я решил спрыгнуть.
Дальше без меня.
А что ты?
Я помогу Конральду и догоню тебя, ответил я, не размениваясь на любезности. Если с ним все в порядке, то я постараюсь поймать тебя до того, как ты достигнешь нашего дома. В противном случае иди мне навстречу и все. Может, дойдешь и тоже успеешь помочь.
Но
Ты либо со мной согласен, либо не согласен. Но все равно увозишь еду в деревню, потому что от нас с тобой сейчас зависит еще три жизни. Это больше чем одна, сколько бы мы ни знали Конральда. Спасаем одних, потом других. В этой вселенной варианты те же самые.
Я ничего не вспомнил о своем прошлом, но по-прежнему думал, что мир, в котором я сейчас находился, ничего общего не имел с миром, откуда я прибыл. Ведь здесь все до сих пор казалось чужим!
А от старого мира я оставил себе лишь кроссовки. И то их надо было бы поменять, потому что подошвы постепенно приходили в негодность. А цвет обувь уже давно сменила с белого на невнятно грязный.
Хорошо, согласился со мной Аврон. Тогда через сутки я буду здесь вновь. Или чуть больше.
И у берега Нируды он оставил меня одного. К счастью, солнце стояло еще высоко, поэтому у меня было время подумать над своим поведением.
Никакие новые изобретения сегодня в жизнь претворяться не будут. Сперва вы займемся куда более важными делами!
Глава 5. Куда пропал наемник?
Перед тем, как вернуться в деревню, я несколько раз подумал о том, что еще не поздно догнать Аврона и залезть обратно в телегу. Но потом понял, что такую трусость моя совесть вынести не сможет. И потому набрал воды в пару желудочков, которые еще Отшельник сделал, а затем направился обратно к Бережку.
По старику я скучал. Да, с Авроном неплохо. С Кролом и Окитом тоже деловые ребята. Но Отшельник просто сиял опытом и знаниями. К нему можно было в любой момент обратиться за советом просто потому, что тебе захотелось.
Кто мне мог помочь из молодежи? Окит, потому что хорошо учился. Неплохой вариант, но в действительности я бы предпочел кого-то, заставшего эпоху тех лет. Даже если потом Отшельник ушел в лес.
Так, я быстрым шагом добрался до деревни и снова застал седоволосую женщину. Она работала на небольшом поле на окраине поселения, стоя в очень неудобной позе. Вы сказали, что Конральд
Ушел побродить по округе, отозвалась она и вернулась к работе.
А
Не знаю, бросила она, не повернув головы.
Поэтому я ушел дальше, но Бережок это не Нички. И тем более ни разу не Поляны. Последние я знал только по рассказам Окита, и поселение представлялось мне довольно массивным. Нет, раскидистым. Нет, просто огромным. Если там был свой кузнец, а в Ничках его не было.
Хлебнув немного воды, чтобы приободриться, я вышел с восточной стороны, где засаженных полей не было. Так был куда меньше шанс найти на свою голову неприятности.
Выбравшись на первую попавшуюся возвышенность, я убедился в том, что в обозримом радиусе возле деревни никого нет.
Мы же ходили с Окитом к северу там никто не жил. До крайности заброшенное место. Даже скотины нет и тут меня осенило, что мы не взяли никого живого. Ни кур, ни кого-либо чуть более крупного.
Конральд! негромко крикнул я, а потом на всякий случай взял в руку нож. Может, и не применю, но с такой штукой ходить всегда спокойнее.
Мне, разумеется никто не ответил, и я продолжил бродить метрах в ста от деревни. Потом вернулся на самую высокую точку в окрестности на дороге, где мы с Авроном уже успели побывать.
Среди всех вариантов, куда мог деться Конральд, я отмел самые невероятные. И среди них оказался как раз тот, в котором наемник идет к нам в деревню. Скорее всего, для того, чтобы устроиться нас охранять.
Ох уж этот Конральд! Я покачал головой.
Скорее всего, он пошел севернее. Но меня севернее не тянуло вообще.
Тропинок и дорог здесь имелось в достатке. Так себе отшиб мира. Люди же все равно ходят!
В поля я тоже не пошел. Вернее, не стал забираться уж очень далеко от жилья. Потому что в полях наверняка есть мыши и крысы, а их лучше всего поедают змеи. По этой причине я тщательно выбирал себе маршруты.
Правда, приходилось идти по жаре на это я тоже не рассчитывал и в итоге быстро выбился с из сил. Да, лето входило в свои права на максимум. И вместо того, чтобы делать жизнь людей проще, выжимало из них все соки.