Я посмотрел на взмокшую ладонь, когда на время убрал нож обратно. И куда же пропал наемник? Конральд никогда не занимался при мне
Я же знал его лишь два дня! Как я мог уже разделить его деятельность на обычную и необычную, когда, быть может, максимально необычным этот человек был именно со мной!
Чтобы не идти на север, я нашел небольшой холм, сел с теневой стороны и убедился в том, что трава полностью закрывает меня от солнца. А после первой и единственной встречи с муравьями я теперь всегда смотрел, куда я ставлю ногу, сажусь или на что опираюсь.
Вода быстро иссякала. Литр, который примерно вмещали все мои курдюки, уполовинился почти сразу же. Теперь же, когда я присел отдохнуть в тени, от объема жидкости у меня осталась четверть.
Зато не было с собой тетради. Я ее не листал. И хотя пальцы нервно сжимались и разжимались, точно переворачивали листы настолько я уже довел себя, что ненужные действия дошли практически до автоматизма.
Бр-р-р! Я не просто вздрогнул, меня аж передернуло.
Так я просидел еще несколько минут, а потом решил вернуться в деревню, чтобы позадавать местным вопросы.
Все ответы по итогу звучали одинаково, потому что Конральда не видели с утра, а кто-то и утром его не видел, ограничившись вчерашним днем.
Для меня это показалось странным. Ведь жители Бережка все работали, кто в поле, кто неподалеку. И не все видели наемника.
Ладно еще хоть не уболтали меня. А просто отнекались. Ну, не видели и не видели. Самое главное, что не попался Конральд никаким злодеям. Если только
Я посмотрел на тропу, которая вела на север. Очевидно, в Поляны. Именно на этой дороге нас с Окитом пытались поймать патрульные, но безуспешно.
Боязно. Страшно. Жутко. Либо я найду патруль, который попытается меня достать и исполнить мой самый сильный страх, либо в меня вцепится змея. А что, если она уже вцепилась в Конральда, а тот умер в полях от яда, не успев добраться до подмоги.
Придется идти, сказал я сам себе и достал нож.
Хороший клинок. Даже не просто хороший, а отличный: прочный, длинный. С гладким скользящим лезвием, которое не оставляет никаких зазубрин. Только ровный рез.
Перехватил пальцы поудобнее и пошел на север. Надо было искать Конральда. А если я пройду хотя бы с полкилометра или километр, в зависимости от того, насколько быстро я устану, то уж точно не найду никакого патруля.
И поплелся, внимательно осматривая обочины дороги. Пыль все еще была на траве. Нигде я не замечал следов человека. Никто не сбивал пылинки со стеблей травы. И это меня очень сильно напрягало.
Я помнил, что Конральд носил в последний раз легкий кожаный доспех. Удобный. С вентиляцией. Но жара плохо сказывалась на мне соображать удавалось туго. Почему-то в голове крутилось лишь то, что доспех и правда оказался удобным. А не то, что я наемника до сих пор не вижу.
Потому мысли переключились на расчет урона от ножа. И то, что мне понадобится меч. Хотя бы короткий. А потом еще и учитель. Ну, учителем в моем случае может выступить и сам Конральд.
На дороге перед собой я заметил змею. Наклонился, подобрал булыжник и кинул его, подняв облачко пыли всего лишь в десяти сантиметрах от извивающегося тела.
Змея тут же скользнула в траву, освободив мне дорогу.
Я шагал вперед, по пыльной дороге, под палящим солнцем. И шел до тех пор, пока не ощутил ватные ноги, которые не хотели гнуться.
Как только я задумался, что помогает мне передвигаться, если ноги ватные, так и земля сразу же понеслась вверх, прямо к самому лицу.
И мне опять мерещились иные миры. Миры, где желание движет людьми, а еще его можно похищать и использовать в качестве топлива. Миры, где великая империя раскинулась на половину земного шара.
Миры, которые я не мог отличить от настоящего, так натурально они выглядели. Некоторые даже так, что хотелось в них остаться. Особенно первый.
Здравствуйте, присаживайтесь, услышал я опять диалог со стороны, только на этот раз вроде бы я разбирал собственный голос.
Доброе утро, вежливая женщина меня приветствовала на фоне шуршания бумаг. Вам следуют что-либо рассказать или вы уже прочитали все наши брошюры?
Читал, ответил я, понимая, что на самом деле никаких брошюр и я в глаза не видел, не только не читал.
Та-а-ак, протянула женщина. Это хорошо. Думаю, что теперь вы
Бавлер! Бавлер, вставай. Очнись, Бавлер!
Меня трясли за плечо, причем усердно, если не сказать безжалостно. Аврон. Быстро же он меня нашел.
Что с тобой?
Солнце, наверно
Точно, у тебя же выносливость ты еще сам говорил, что у тебя она плохая. Показатели низкие.
Да, верно, удивился я тому, что Аврон запомнил такой незначительный момент.
Я пришел, как ты и просил, сказал он.
Но ты же сказал больше суток!
Да, медленно ответил он. Все верно. Прошло больше суток.
Я попытался задержать дыхание, чтобы успокоить бешеный сердечный ритм, но вместо этого лишь икнул.
Больше суток? повторил я с ужасом, понимая, что мог легко попасться кому угодно, от патрулей до крупных лесных муравьев.
И те, и другие меня не радовали. Аврон тоже не нашел ответа куда же пропал наемник?
Глава 6. У всех свои секреты
Ты так перегрелся на солнце? удивился Аврон, одновременно с вопросом пытаясь меня поднять. Сомневаюсь, что это змеиный яд на тебя до сих пор действует, задумчиво произнес он.
Наверно, перегрелся.
Или на тебя кто-то напал?!
Нет-нет, я тут же попытался вспомнить, было ли нападение вообще? Память отчаянно пыталась подобрать что-нибудь, какой-то образ, но ничего не получалось. Я решил, что это все же солнечный удар.
Крови нет, Аврон посмотрел на голову. Похоже, что все нормально.
Давай искать Конральда? раздался мой слабый голос, и я сам ужаснулся тому, что услышал. Точно я не день пролежал под солнцем, а медленно варился в каком-то котле на слабом огне. Таким вялым я давно уже не был. С момента попадания в этот мир, наверно, вообще ни разу таким не был. Или он уже вернулся в Бережок?
В деревне его нет! воскликнул Аврон. Куда же он пропал.
Черт, я выпрямился на дрожащих ногах. И что тут происходит? Никто не знает, куда он делся?
Вообще никто не слышал! Только сказали, что он должен быть где-то рядом. Бродит по округе, вероятно.
Какая уж округа, я забрался черт знает куда! Это уже поля, а не прилегающие к деревне территории.
Ну да, ты прав. Кстати, у нас дела идут пока неплохо.
Ты довез еду?
Ага, кивнул Аврон. А Крол и Торн выкопали хорошую землянку, почти на полтора метра под землю. Еще они успели проложить ее бревнами, люк тоже сделали. Так что у нас есть теперь отличный холодный погреб, чтобы еда хранилась дольше.
Это здорово, выдохнул я, хотя не считал это совсем уж отличной новостью не мог никак войти в ритм. Меня до сих пор мотало, а уж новость про то, что Конральда сутки не было в деревне Так себе новости.
Может, нам нужно пройти еще немного дальше? Аврон махнул рукой.
А где телега? Где Мечта? спросил я, впервые с момента пробуждения обернувшись назад. Ты что, пришел пешком???
Нет, я оставил это все в Бережке.
Ага, ладно это меня немного успокоило, но все недостаточно для того, чтобы без оглядки идти вперед. И никаких идей, где и как искать Конральда?
Да вообще никаких, взмахнул руками Аврон. Давай просто пойдем вперед. Может, что-то найдем.
Чтобы найти следопыта, нужен следопыт, проговорил я. Аврон дал мне воды, которую принес с собой в большом курдюке.
После большого глотка стало немного легче. Все же, это и правда был именно солнечный или тепловой удар. Но теперь, когда в организме стало гораздо больше воды, даже дышаться стало легче.
Это пока что не выход. Может, пойдем полями?
Э-э-э, нет. Не стоит, ответил я. Второй укус змеи мне точно будет лишним.
Значит, будем стоять здесь и рассуждать?
Тоже не вариант, наткнемся на патрули. В прошлый раз мы с Окитом один такой видели. Ну, и след на телеге ты тоже находил. Хотя сейчас странно получается. Я целый день пролежал на дороге, но меня никто не видел. Неужели не проходил никто?
Бережок это же
Отшиб, верно, закончил я начатую Авроном фразу.
Мы все же рискнули пройти чуть дальше. Чуть, как оказалось по итогу это аж на пару километров севернее. И, что самое интересное мы прошли через те же самые развалины, но на этот раз я смотрел на них со страхом. Слишком много неприятностей случилось там со мной, чтобы я просто так шел мимо. И потому Аврон следил за дорогой и тем, что у нас впереди, а я из опасения, что в руинах покажутся люди, не сводил с них глаз.
Жутко было до тех пор, пока руины не пропали из виду. Только потом я с облегчением вздохнул.
С Авроном путешествовать оказалось легче легкого. Проще, чем с Окитом. Но лишь потому, что я к Аврону привык больше. Случись какая беда, они оба не смогли бы защититься. Ни себя бы не защитили, ни меня.
Я задумался над тем, что если население деревни будет довольно большим, то придется формировать отряды. А как это сделать грамотно? Опять же, нужен спец. А специалистом в этой области был Конральд.
Все упиралось в одного старого наемника, который мог все это сделать, потому что обладал и опытом, и навыками. И, ко всему прочему, не отказался бы научить меня. Все это мне требовалось здесь и сейчас.
А Отшельник что? спросил я Аврона. Не приходил?
Нет, не приходил.
Дойду до него сам, когда вернемся, решил я. Все равно надо будет помочь ему с переездом. У него большой сундук, там наверняка что-то дельное имеется. Что поможет нам. Или самому Отшельнику.
Аврон ничего отвечать не стал. Я решил, что разговоры о планах на будущее проще вести самому с собой, потому что другие люди не имеют каких-то глобальных инициатив. Только у меня был общий план, которому я четко следовал.
Чуть задумавшись, я шел вперед и двигался до тех пор, пока впереди не показались плотно расположенные друг к друг поля и заборы, ограничивающие зону выпаса скота. Местность становилась все более холмистой и как раз с одной из относительно высоких точек открылся этот «потрясающий» вид.
Самой деревни видно не было, но почему-то я подумал, что это Поляны.
Вряд ли Конральд ушел сюда, неспешно сказал я. И еще непонятно, почему дороги так опустели. Никого нет. Никакого движения.
Так может беда какая? Слышал же, что смотритель на рынке сказал: ждем войны. Так вот и Конральд мог податься обратно?
Нет, он не хотел этого, вспомнил я. Пока ты сидел на дереве, Конральд сказал, что ему уже пора на пенсию.
И мы его хотим к себе в защитники??
Аврон, он поможет научиться кому-то быть таким же хорошим защитником, как и он. А вообще, я думаю, что нам пора отменять дурацкие правила.
Правила для того и созданы начал Аврон.
Чтобы ограничивать тех, кто не может их нарушить. Дружище, я развернул будущего помощника к себе лицом и хорошенько встряхнул его: ты хоть понимаешь, что мы, скорее всего, даже просто занимаясь строительством в этих пустошах, тоже что-то нарушаем. И что когда-то нам придется отвечать за это.
Испуганные глаза Аврона говорили о том, что он явно не до конца понимает всю серьезность нашего мероприятия. Но все же он кивнул.
Вот, другое дело! А теперь пошли назад.
Мы двинулись в обратный путь и вскоре опять прошли мимо заброшенных строений. Миновали разрушенную мельницу, от которой остался почти сгоревший остов, прошли лесопилку. Башня смотрелась особенно жутко, потому что наше путешествие опять упиралось в сумерки.
Я понял, почему меня глодал страх: рядом с башней я заметил пару человек, которые сидели у стены. Они не бросились мне в глаза по пути в Поляны, потому что с той стороны их загораживала высокая трава. Здесь же ее не было мы спускались с холмов.
И хотя до башни была пара сотен метров, если не больше, зрение позволило мне увидеть коричневую кожу. На обоих сидящих.
Там люди, с нотками легкого испуга воскликнул Аврон.
Только бы не Конральд Посмотрим, что это за секреты у него такие!
Глава 7. Никакого затишья
То, что какие-то люди внезапно заняли руины на пути между Полянами и Бережком, несло ароматы плохих вестей. И скорых плохих вестей. Это же как тот самый случай, когда перед большой стычкой из колонии сбежали все заключенные, а потом Голова закружилась и я присел.
Нормально все? подскочил Аврон.
Да, просто голова кружится.
Мы отошли на противоположную сторону дороги и скрылись в траве. Я поделился своими мыслями с Авроном.
Заключенные, колония, побег глупости, у нас никогда такого не было!
Хорошо, значит, путаю что-то, ответил я, еще раз убедившись в том, что некоторые мысли здесь стоит держать при себе. Посмотри-ка, что там происходит у руин башни?
Ну, Аврон вытянулся. Двое сидят. Еще один вышел к ним. Держит длинное копье. Он у них вроде часового. Если это бандиты, нам туда соваться вообще не стоит! Ни за что не пойду нет, не проси. Я без оружия!
Значит, стой здесь и жди меня, рассердился я. Мне нужно только проверить и все!
Но
Стой здесь. Уйди подальше в траву, чтобы тебя не заметили. Ничего страшного, я уверен, что справлюсь сам. Я же у вас главный, разве нет?
Вопрос я задал от балды. Просто надо было получить «да».
Да, ответил Аврон. В смысле, главный.
Вот видишь. Жди.
И с пульсом под двести я отправился в сторону башни.
Атаковать кого бы то ни было я не собирался. Мне просто хотелось посмотреть, а потом уже я бы придумал, как мне лучше всего начать действовать. Планов много, а вот их реализация, как я уже привык, полностью ложилась на меня.
Поэтому прежде всего, я постарался двигаться так, чтобы меня не заметили. В высокой траве это было бы очень сложно, но все же мне удалось найти небольшую, едва приметную тропу.
Скорее всего, ее промяли те, кто и обосновался в руинах башни. Причем сделали это ни совсем недавно.
По тропе двигался я быстрее, но как только перед башней появился еще один человек, мне тут же пришлось залечь на землю. И не просто лечь, а буквально упасть.
Я все еще думал о воспоминаниях, которые постоянно приходят на ум в самый неподходящий момент. Это были какие-то разрозненные моменты, которые когда-то врезались мне в память, но при этом никак не хотели связываться между собой!
Ведь все, что у меня было в голове, со мной лично никак не ассоциировалось. Да и тот сон. Экраны и кадры на них. Что-то не стыковалось, потому что особенного ничего я не помнил.
Ну и что, что штаны рудокопа. Колония да мало ли какая.
Я осторожно приподнялся, чтобы посмотреть вперед. Второй человек ушел. Первый, что стоял с копьем, прислонился к стене.
Так, теперь мне предстоит решить, стоит ли двигаться дальше. Лиц сидящих на земле я не видел. Но они оба были в кожаных доспехах, с короткими волосами. Рост тоже определить оказалось невозможно. Для меня самое простое уловить момент, когда кто-то поднимет голову.
Это означало ждать. Самое нелюбимое. Но безопасное. Просто сидишь на одном месте и все. Думаешь. Ловишь момент.
А еще можно отсидеть ногу. Или отлежать ее. Или сесть на муравейник. В поле не слишком грозные насекомые, но тоже неприятно, даже в сравнении с лесными. А еще змеи. Все вместе создавало неприятный фон мыслей.
Но долго мне ждать не пришлось Конральд поднял голову. Узнать его было несложно. Однако лицо выражало муку, так что он точно не в компании друзей. Второй человек, сидящий рядом с ними, похоже, также был пленником.
Возвращаться к Аврону, чтобы передать ему новые планы, я не стал. Только время потеряю и будет значительный риск засветиться перед теми, кто пленил Конральда. А я не сомневался ни разу, что это сделали именно бандиты.
И хотя правильным было бы предупредить друга, я решил остаться на месте, чтобы улучить момент. Чувствовал я себя при этом настоящим охотником. Который, по правде сказать, ничего не понимал.
Обойти башню и оценить, сколько всего бандитов? Можно, но рискованно. Остаться на месте и ждать рискованно. Можно. Польза? За помощью я уже решил не обращаться.