Чему радоваться? Весь год мысли только о выпускных экзаменах будут. Ива вон биологию назубок знает, по математике тоже ничего. А я что?
А ты химию должна назубок знать, сказал Тим. Как никак медсестра-два отделения токсикологии.
Скажешь тоже. Яды и противоядия это тебе не химия, а только ее малая часть. И про эту часть на экзамене точно не спросят. Не-а, я точно всё завалю, а вот Ива справится. Она же почти отличница.
Отличница, а про свое летнее задание только сейчас вспомнила, вставил Зуб.
Ты тоже до конца лета дотянул, сказал Тим.
Так ведь мне нужно было прибор изобрести, да еще и сделать его. Всё лето на это ушло. А Иве что мешало взять на денек камеру да слетать сюда?
Она без Скипа боялась глубоко нырять, пояснила Мила. А он всё лето в тренировочном лагере пробыл.
Ее никто не заставлял на глубину лезть, сказал Зуб. Сама себе задание усложнила.
Он озабоченно взглянул в сторону океана.
Что-то они долго.
Может, что интересное увидели? предположила Мила.
Что именно?
Ну, не знаю. Какое-нибудь неизвестное диковинное создание.
Нет там никаких неизвестных созданий. Все давно известны Хотя, Зуб пожал плечами. Разве что Скипу снова кто-то привиделся.
А кого он еще видел? заинтересовался Тим.
Он что, вам не рассказывал? Только мне? Зуб усмехнулся. Призрака шахты он видел вот кого, Хмурого Сэма.
Не может быть?! Тим даже вскочил от удивления.
Говорит, что видел. Два дня назад летнее задание делал. Надо было ему описать устройство шахты и расположение рудного тела. Вот и остался он там в ночную смену, чтобы никому не мешать ночью ведь только в основном забое работы ведут.
Мужики там и грохочут, а Скип в дальний штрек ушел. Сидит в выемке у стены, прожилки на рудном пласте зарисовывает. И всё ему хорошо видно в поперечном просеке, куда штрек выходит, свеча светит ее шахтеры рядом с подношением для Хмурого Сэма оставили. Он без свечи вроде как не забирает.
Так вот, сидит он, рисует и вдруг замечает света вроде прибавилось. Глянул на свечу, а возле нее человек стоит. В почти истлевшей шахтерской робе и с расколотой каской на голове. Человек бы и человек, да только лицо и руки у него зеленым светятся. Поднял он пакет с едой, для Сэма оставленный, и дальше пошел.
А Скип?
А Скип плюнул от страха на все рисунки и дёру оттуда дал.
Может, кто-то шутит? Под призрака вырядился, чтобы еду забирать, неуверенно высказалась Мила.
Вот и я так думаю. А Скип верит, что это был Хмурый Сэм.
А откуда там этот призрак? спросила Аня. Я ничего о нем не слышала.
Это одно из шахтерских поверий. Был тут семь лет назад один шахтер из второй экспедиции. И случилась в шахте авария порода обрушилась. Ладно бы нескольких человек завалило, тогда бы точно стали откапывать, а так только его одного, да еще и не в основном забое, а в коротком боковом штреке. В общем, начальник настоял, чтобы всё оставили, как есть мол погиб шахтер и погиб. А на третий день друг Сэма к завалу пришел, память его почтить. И вдруг слышит: стуки из-под камней и стоны будто бы.
Живой?! встрепенулась Аня.
Так и подумали. Собрались шахтеры, решили самовольно завал разбирать, без разрешения начальства. Узкий лаз проделали, друг Сэма последние камни из него вынул и за завал прополз. И минуты не прошло, как он вернулся. Вылез, глаза круглые, зубами от страха стучит и волосы все седые. А в руках громадный самородок держит. Потом узнали, что это иридий был очень дорогой металл, а куском еще дороже.
Откуда там иридий взялся? удивилась Аня. У нас же литиевую руду добывают.
Ты дальше слушай. Друг Сэма, как в себя немного пришел, велел лаз обратно завалить. Сказал, что следующего, кто туда полезет, смерть ждет. Еле добились от него подробного рассказа. А было так. Когда он последние камни из лаза отвалил и голову по ту сторону завала просунул, сразу Сэма увидел. Сидит тот, каской легонько по камню стучит и тихо стонет. Одежда на нем вся истлела, а лицо и руки зеленым светятся.
И говорит он ему: «Долго же вы меня спасать собирались. Не знаю, смогу вас за это простить или нет. Разве что задобрить как-то сможете. А могилу мою еще кто потревожит умрет. Тебя я, так и быть, прощаю. За то, что всё же обо мне вспомнил и первым сюда полез. А за всё, что ты мне хорошего раньше делал, даже награжу. Только в шахту больше не лезь».
Встал он и в руках у него самородок из пустоты возник. Положил он его прямо перед лицом друга и обратно пошел. Но не сел, как прежде, а сквозь камень просочился Вот с тех пор шахтеры и оставляют в штреках еду для Сэма, чтобы не злился на них и несчастья не насылал.
А почему он Хмурый? спросила Аня.
Так видели его таким. А ты думала, Скип его первым обнаружил? Не-а, кое-кто с ним даже лицом к лицу сталкивался, он им навстречу шел. Они от страха дорогу уступали, а Сэм, не глядя на них, мимо проходил. И лицо у него всегда было недовольное, хмурое. Так они говорили.
Да-а, интересная история, задумчиво произнесла Аня. А может это галлюцинация? От подземных газов, например.
Я думаю, россказни всё это, сказки, сказал Зуб. Про раскопки завала, про встречи с Сэмом, про исчезающую еду для него. Просто тырит ее кто-то, или живность шахтная съедает.
И про самородок сказки?
И про него.
А с другом Сэма что потом было?
Что было? Отвалили ему бешеные деньги за самородок и на буксире третьей экспедиции он улетел. Говорили, что купил у землян место на Элдоре и поселился там. Да только ведь не проверишь. Вот такой у этой сказки конец.
А вдруг это не сказка? засомневалась Мила.
Да точно сказка. Шахтеры любят друг друга разыгрывать, истории разные для этого сочиняют. Молодым да легковерным их втюхивают ради развлечения, а потом уже и сами в них верят. Вот Скипа возьми верит. Потому что шахтер, хоть и бывший. Ты его попроси, он еще не то тебе расскажет.
А что именно? спросила Аня.
Ну, например, про Тоннель безумия. Только меня не спрашивай, он про него больше знает.
Ребята замолчали. Зуб отдыхал от непривычного для него многословия, остальные размышляли над его рассказом.
А вот интересно, все рассказы про Элдору это тоже сказки или всё же правда? задумчиво произнесла Мила.
Наверняка тоже сказки, сказал Зуб.
А я считаю, что нет, возразил ему Тим.
Ты хоть одного видел, кто туда слетал, вернулся и рассказал, как там всё чудесно-расчудесно?
А зачем оттуда возвращаться?
Да хотя бы пепел предков встряхнуть в День памяти.
Можно его и с собой взять. Залы упокоения на Элдоре наверняка тоже есть.
Ты уверен? У землян ведь обычаи другие. Ну, хорошо, пусть обратно никто не прилетает, даже в гости. Но ты слышал, чтобы кто-то из родственников и друзей улетевших сообщение от них получил?
Отправить варп-капсулу бешеных денег стоит.
И что? Многие даже после покупки места на Элдоре богачами остались. А может всё дело проще? Что если хитрые земляне огромные деньги с дураков за мечту берут, а отправляют их не на волшебную планету с дружелюбной природой, а в зараженную радиацией пустыню, откуда возврата нет? Чтобы никто их обман не раскрыл.
Не-е, не может быть, чтобы земляне были такими подлыми, неуверенно произнес Тим.
А чем они лучше Компании? Да вообще, любой из Корпораций?
Разговор прервал громкий плеск. Над водой показались головы Ивы и Скипа. Скип вынул загубник жаброшлема и крикнул:
Зуб, гони на берег, катер нужен!
Чего это вдруг? удивился Зуб.
Мы камень нашли, надо его тросом подцепить.
У вас задание было по живой природе, вы чего неживой занялись?
Камень очень странный правильной формы. На семечку солнцегляда похож, только очень гладкий.
Ну и что? Таких голышей на дне навалом лежит, особенно в зоне прибоя.
С двумя дырками?
Ну и с двумя, наверно, можно найти, менее уверенно произнес Зуб.
Поперек друг другу?
Поперек? Да, это как-то
И не лежит он в зоне прибоя, а будто воткнут в склон. Прямо над бездной, метров двадцать вниз.
Всё, жди, я за катером, наконец согласился Зуб.
Последний аргумент убедил его в том, что Скип и Ива нашли действительно что-то необычное. Он быстро разложил свой дронборд и рванул к берегу.
Ива вылезла из воды и стала показывать отснятое видео с камнем, а Скип остался на месте. Через десять минут катер завис возле островка, в его днище открылся люк и к воде опустился трос грузовой лебедки с крюком. Зуб выглянул из окна кабины и крикнул Скипу:
Меня тут уже двадцать минут по рации вызывают. Наверно, катер срочно понадобился. Я пока не ответил, но давай уж побыстрей ваш камень вытащим.
Быстро поднять камень не получилось. Он засел в грунте основательно, а дать Зубу команду тянуть его тросом Скип не решился побоялся, что или трос порвется, или камень разломится. Пришлось ему расшатывать его руками.
После всех усилий метровой длины камень наконец-то повис под днищем катера, а усталый Скип последним из ребят забрался в кабину. Он даже просохнуть как следует не успел Зуб всё же ответил на вызов диспетчера аэродрома и получил строгое указание немедленно возвращаться.
Что за спешка, не сказали? спросил Скип, как только катер помчал их в обратный путь.
Срочный рейс, куда узнаю по прибытии.
А с камнем что будем делать?
На школьном дворе оставим, по пути. А первого сентября придем учителю физики покажем. Наверняка он знает, как природа такую форму сделала.
И химичке тоже, добавил Тим. Расскажет, что это за минерал.
А вдруг это метеорит? предположил Скип.
Метеориты правильной формы не бывают, возразила Аня.
Тогда почему он так прочно в грунте завяз, и торчит из него, будто летел и вонзился?
Не знаю, пожала плечами Аня. Тайна.
Ничего, мы эту тайну обязательно раскроем.
Слушай, а расскажи нам про Тоннель безумия, попросила Мила. Это тоже какая-то тайна?
Скип поморщился.
Зуб проболтался, да? И про мою встречу с Сэмом? Ну уж нет, он смеялся, теперь еще и вы будете. Мне это зачем?
Мы не будем смеяться, честное слово, сказала Аня. Ведь так? обвела она взглядом ребят.
Не будем, честно, ответил за всех Тим.
Скип несколько секунд в сомнении тер подбородок, а потом согласился:
Ладно, слушайте Есть у моего отца приятель, сменный мастер. Соседями на Марсе были, только он сюда раньше прилетел, с первой экспедицией. Так вот, сидел он как-то у нас, отмечал с отцом какую-то памятную дату, а я уроки учил и все их разговоры на кухне слышал. И вот наотмечался мастер до того, что слюни и слезы пустил и на откровенность его пробило. Вдруг возьми и скажи отцу, что он когда-то жизни человеческие сгубил в Тоннель безумия шахтеров отправил.
В шахте вроде не тоннели, а штреки, орты и просеки, показал свои знания Тим.
Да ему эти названия побоку. Он на Луне когда-то тоннель под колонию бурил, вот с тех пор у него и в шахте одни только тоннели.
Тим, не перебивай, недовольно воскликнула Мила, Скип, давай дальше.
Ну так вот, продолжил Скип, рассказал он, что был в старой шахте тоннель, бригада там работала руду рубила да вперед потихоньку продвигалась. И как-то в одну из смен вдруг все оттуда прибегают. Глаза выпученные, ничего толком сказать не могут. Лишь твердят, что одежда на них живая и что море их утопить пришло. Мастер на них наорал чего, говорит, вы там пили-жевали, что вам всякая ерунда мерещится. Велел им назад идти. А они ни в какую. Никто вернуться туда не захотел.
Отправил тогда мастер других людей. И вот смена уже закончилась, а их всё нет. Ждал он, ждал и пошел к тоннелю узнать, что шахтеров задержало. Пришел, а входа в него нет. На том месте камень нетронутый. Подумал он, что местом ошибся. Всё вокруг обошел И не нашел. Исчез тоннель, словно никогда и не было Вот так-то.
Сказка. Пьяный бред, подытожил Зуб рассказ Скипа. Столько людей пропало, а об этом только он знает.
Так вернулись все, кто на Марс, кто на Луну. В первой экспедиции шахтеры на вахте были, а не на постоянном поселении, как сейчас. Из тех, кто тогда был, только этот мастер и остался.
А чего он вдруг стал эту историю твоему отцу рассказывать? спросил Тим.
Спор у них вышел. Отец сказал: «В новом забое руда богаче. Сразу надо было ее там добывать». А мастер ему в ответ: «Нельзя забой в сторону моря вести. Попомни мои слова, если не прекратим еще один Тоннель безумия выроем». Вот после этих слов он про него и рассказал.
Скип умолк. Остальные ребята тоже замолчали, обдумывая еще одну услышанную ими историю и гадая, что в ней правда, а что ложь. Кроме Зуба. Он был уверен, что обе легенды чистейший вымысел, и думал только о том, зачем так срочно понадобился на аэродроме.
Катер тем временем миновал Высокие горы и приближался к Каменной змее невысокой горной гряде к востоку от Города. За ней уже виднелись терриконы новой и старой городских шахт.
Скип, а ты в каком штреке Хмурого Сэма видел? спросил Тим.
В самом дальнем.
В новой шахте?
Конечно в новой.
И в какую сторону дальнем?
У сбойки со старой шахтой А ты зачем спрашиваешь?
Выследить его хочет, усмехнулся Зуб.
Скип удивленно взглянул на Тима.
Серьезно? Тогда очень сильно не советую.
Это почему? спросил Тим.
Потому что Сэм тебя почует, как ты не скрывайся, но виду не подаст. Приведет за собой в тупиковый штрек и сквозь камень пройдет. А позади тебя нетронутая порода вмиг появится. И станет эта каменная ловушка твоей могилой. Кто за Сэмом следить пробовал, все так сгинули.
А ты откуда это знаешь? подловил Скипа Зуб. Рядом с этим штреком стоял? И кто именно сгинул? Имена назовешь?
Скип насупился и обиженно пробурчал:
Умный очень, да? Так вот, умник, отвечу. За теми, кто следил, тоже следили издалека. И видели, как те будто бы в боковой проход сворачивали. Но когда ближе подходили, оказывалось, что никакого прохода там нет, сплошная каменная стена. Вот так-то А имена у шахтеров спроси. Я не интересовался.
Скип хмыкнул и, покосившись на Зуба, угрюмо добавил:
Он думает, что меня поймал Что он первый такие вопросы задает.
Ну чего ты взъерошился? Я же просто так, примирительно сказал Зуб. Знаешь ведь я не поверю, пока сам не увижу или пока железных доказательств не будет.
Тебе каких доказательств надо? рассердился Скип. Чтобы Тим пошел туда и пропал?
Он не пойдет, Зуб взглянул на Тима. Он понимает, что разоблаченные мошенники бывают очень опасны. Ведь понимает? Тим
Да понимаю я, поморщившись, ответил Тим.
Вот и хорошо, успокоившись, произнес Зуб. Выбрось эту затею из головы и лучше одно полезное дело сделай.
Какое?
Помоги мне летнее задание доделать. Видишь, меня вызывают. Может я и до завтра не освобожусь. А сильный ветер только сегодня будет, после обеда. Завтра уже по прогнозу тихо, погода на дожди сменится.
А причем здесь ветер? удивился Тим.
От него в Мрачном лесу деревья будут качаться. Скрипеть, страх наводить. А мой прибор должен от этого страха избавлять.
Так он для этого? Ничего себе, восхищенно воскликнул Тим. И думаешь, будет работать?
А почему бы и нет? Принцип противофазного гашения колебаний никто не отменял. Но его испытать надо. А до начала учебы сделать это можно только сегодня Так как, поможешь?
Конечно, помогу. Самому интересно. Давай тогда по пути меня и высади Только на краю леса на всякий случай.
Можно и я с тобой? попросила Аня. Мне тоже интересно.
Давай, если не боишься.
Спустя десять минут катер миновал Каменную змею, и Зуб высадил Тима и Аню на опушке Мрачного леса. Ива и Мила отдали им пакеты с припасенной для перекуса едой, которая так и не пригодилась, а Зуб вручил свой прибор и рассказал, как им пользоваться. Ребята попрощались. Тим и Аня помахали руками взмывающему ввысь катеру и, когда его силуэт превратился в далекую точку, улеглись возле крылолиста ожидать обещанного ветра.
В ожидании ветра
Пролежав всего минуту, Тим сел, вынул из рюкзака прибор, который предстояло испытать, и внимательно его осмотрел. Прибор помещался в пластиковой коробке от пилотской аптечки. В ее крышке была прорезана большая круглая дыра, закрытая гибкой стальной пластиной.