Так подумай хорошенько, Томми. Твой парень промахнулся и теперь я очень, очень тобой недоволен.
Я без особых усилий приподнял трепыхавшееся тело и с размаху швырнул вперед, на ограждение, и прежде чем оно успело сползти вниз, снова схватил так, что голова и плечи повисли прямо над водой.
Ты же не хочешь искупаться? поинтересовался я. Ист-Ривер в это время года чертовски холодная.
Версетти к своим годам был матерым мафиози и успел повидать всякое. Ему наверняка не раз угрожали и полиция, и ФБР, и уже тем более «коллеги» по непростому криминальному бизнесу. Вряд ли такого человека могли всерьез запугать мои кулаки и даже оружие и я уж точно не ожидал, что вид самой обычной мутно-серой воды буквально сорвет ему крышу. Эффект превзошел все мои ожидания: Версетти побледнел, вытаращился и вцепился в ограду так, что я едва мог сдвинуть его с места.
Пусти, ублюдок! завопил он. Я не умею плавать!!!
В таком случае сейчас самое время начать говорить. Я свободной рукой залез в карман плаща и вытащил патрон от винтовки. Откуда ты взял эту штуковину?
Версетти закашлялся, и я швырнул его на доски не хватало еще, чтобы болван задохнулся. Или словил сердечный приступ похоже, перспектива купания в Ист-Ривер нагоняла на него дикий ужас. Такой, что бедняга скорее бы умер, чем начал рассказывать что-то полезное.
Давай подумаем вместе. Я сложил руки на груди. Кто-то приказал тебе следить за домом одного старика. И велел прикончить любого, кто будет ошиваться рядом. Но не обычной пулей, верно?
Версетти втянул голову в плечи, однако не сказал ни слова. Впрочем, взгляда было вполне достаточно и патрон от винтовки, и, возможно, даже контур плетения он явно видел не в первый раз.
Тебя отправили охотиться за Одаренным и наверняка заплатили за это целую кучу денег. Я шагнул вперед. Расскажешь, кто это был, или все-таки пойдем искупаемся?
Нет! Стой! Я расскажу Фон Браун! Версетти поспешно отполз назад. Отто фон Браун. Парень в очках похоже, головастый Ученый или что-то в этом роде.
Фон Браун? переспросил я. Немец?
Откуда мне знать? Версетти опасливо покосился на реку за оградой. Я не задавал вопросов. Очкарик платил деньги, а мои парни делали работу все честно.
Боюсь, у тебя весьма спорные представления о честном труде, Томми, вздохнул я. Но я все-таки спрошу: какую именно работу?
А ты сам как думаешь, умник? Я что, похож на прачку или кондитера? Слежка, шантаж или Версетти указал на патрон в моих пальцах. Иногда мы перевозили для него грузы не совсем легальные В последние недели парень как с цепи сорвался. Кажется, решил вывезти пол-Америки.
Что именно? спросил я. И куда?
Гребаные ящики. Тяжелые, большие и заколоченные. Я не сую нос не в свое дело.
Версетти отполз еще чуть дальше от края пирса, и гонор понемногу к нему возвращался. К счастью, не настолько, чтобы дон перестал болтать.
И куда их отправляли? В Антверпен?
В Антверпен, в Гамбург, в Пуэрто-Рико, в Египет Какая разница? усмехнулся Версетти. Эти парни умеют заметать следы половина документов на грузы наверняка фальшивые.
Что ж, неплохо. Даже если уже слишком поздно ловить грузовики с секретным оружием рейха, даже если все бумажки из сейфа Версетти окажутся мусором и вытянуть за эти ниточки хоть что-то полезное не получится у меня хотя бы есть имя. И человек, который его носит. Какой-то немецкий очкарик из плоти и крови.
А значит, его можно поймать.
Эй постой, парень! В голосе Версетти снова послышались панические нотки. Куда ты меня тащишь?!
В одно укромное местечко. На тот случай, если мне захочется перекинуться парой слов Или если ты вспомнишь еще что-нибудь полезное. Я рывком поднял многострадального дона на ноги и достал из кармана наручники. Времени за решеткой у тебя будет предостаточно.
Глава 9
Проклятье Я окончательно запутался! Джонсон зажмурился и потер виски. Можете повторить еще раз? И умоляю чуть помедленнее!
Пожалуй, мы с Кеннеди действительно слишком увлеклись: тараторили, перебивали друг друга, дергались а перед этим еще и вломились в кабинет без стука. Хотя оба прекрасно знали, что господин президент терпеть не может, когда его беспокоят до завтрака.
Впрочем, ничего удивительного: в нас плескалось почти три литра кофе на двоих и это не считая магических способов взбодриться и целой ночи по уши в архивных документах. Телефон в гостиной резиденции трещал чуть ли не каждые пятнадцать минут, и мы по очереди вскакивали и бежали ответить на звонок из Пентагона, из налоговой службы, из Капитолия и еще черт знает откуда. Где-то около шести утра Кеннеди отключился прямо на ковре у камина, и мне пришлось продолжать в одиночку до самого рассвета. И когда крепкий орешек головоломки с немцами, мафиози, фальшивыми транспортными накладными и документами подставных фирм, наконец, с треском раскололся нам обоим уже было плевать на чей-то там завтрак.
Повторить? Да, разумеется, господин президент. Я выдохнул и заставил себя говорить чуть помедленнее. Отто фон Браун. Его семья перебралась в Штаты в двадцать четвертом, а сам он родился здесь. Пару лет назад закончил Вустерский политехнический в Массачусетсе. Учился неплохо, но какими-то особыми дарованиями не блистал В общем, самый обычный парень. Я усмехнулся и покачал головой. Конечно, если не считать его увлечения историей Священной Римской империи и идеями о германском превосходстве.
Не удивлюсь, если у парня на стене висит портрет Бисмарка У нас в Гарварде была парочка таких же клоунов, пояснил Кеннеди. Те еще придурки но в целом безобидные По крайней мере, если не говорить лишнего про мамочку кайзера.
Избавь меня от подробностей, Бобби. Джонсон поморщился и с явным раздражением посмотрел на меня. Зачем вы рассказываете мне про этого недоделанного наци? Сколько ему вообще лет? Двадцать пять? Не очень-то он похож на важную шишку!
Ну Мне, к примеру, чуть меньше восемнадцати, господин президент, улыбнулся я. Но в случае с Отто фон Брауном вы абсолютно правы. И мы бы вовсе решили, что Версетти подсунул нам козла отпущения, если бы не одна крохотная деталь. Я торжествующе опустил на стол пачку бумаг из налоговой службы. Последние четыре года наш парень проработал личным ассистентом у своего родного дяди Германа фон Брауна. И вот как раз он, надо сказать, фигура весьма занимательная.
Крупный ученый. Физик, инженер-конструктор и еще черт знает кто, продолжил за меня Кеннеди. Докторская степень, публикации в самых крутых журналах, лекции чуть ли не по всему миру В общем светило.
Серьезный человек, хоть его разработки и не слишком-то известны в широких кругах. Главным образом потому, что люди даже вроде нас с вами ни черта не понимают в фундаментальной науке. Я на мгновение задумался, вспоминая прошедшую ночь. Нет, конечно же, я пробовал почитать кое-какие статьи фон Брауна и
Хватит! простонал Джонсон. Не сомневаюсь, что он действительно умный человек и талантливый ученый. Но какое это вообще имеет отношение к нашим делам?
Самое прямое, господин президент. Конечно, раздобыть нужные списки у Пентагона непросто. Я бы даже сказал, почти невозможно Даже для того, кто вот-вот займет ваше кресло. Я покосился на Кеннеди. Но мы почти уверены, что в середине пятидесятых доктор фон Браун участвовал в работе над проектом «Чародей». Тогда военные пытались создать
Я уже читал отчет, так что хватит лекций! Джонсон раздраженно махнул рукой. Переходите сразу к делу, джентльмены.
Прямых доказательств у нас нет но вряд ли фон Браун просто так перебрался из своего уютного дома в Берлине в штат Нью-Мексико. Кеннеди бросил взгляд на лежавший перед ним лист бумаги. Если парни из миграционной службы не врут с пятьдесят четвертого по пятьдесят шестой фон Браун жил в Альбукерке Совсем рядом с Лос-Аламосом, не правда ли?
И еще кое-что, господин президент. Последние пару недель уже известный вам дон Версетти активно занимался кое-какими перевозками. Электротехническое оборудование и все в таком духе. Я постучал пальцем по одной из папок на столе. Младшему фон Брауну зачем-то понадобилось, чтобы железки проехали через всю страну, не привлекая внимания федералов и транспортной полиции. Формально они поступали на плановое техническое обслуживание в одну компанию, но
Но какому идиоту понадобится втайне перевозить трансформаторы и прочее дерьмо? проворчал Кеннеди. И кстати, обладателем изрядного пакета акций этих самых «Бостонских силовых машин» оказался наш доктор Вы верите в такие совпадения, господин президент? Я нет.
Фон Браун?.. Джонсон потер подбородок. То есть вы хотите сказать?..
Подумайте сами, джентльмены, развел я руками. Плотина Гувера на реке Колорадо одна из самых мощных электростанций в Соединенных Штатах, если не самая мощная. Несколько сотен мегаватт вполне достаточно, чтобы разнести Белый дом. И когда генеральный прокурор устроил в Вашингтоне охоту на ведьм, одному фон Брауну срочно понадобилось вывезти из Невады целую кучу железок на склад фирмы, которая принадлежит второму.
Я уже отправил парочку парней в Бостон проверить контору. И заодно тех, кто занимался перевозками Кеннеди кровожадно ухмыльнулся. Кажется, скоро кто-то загремит за решетку.
Но нам это едва ли поможет, вздохнул я. Мы слишком долго возились со столичной шушерой. Скорее всего, игрушка рейха уже на пути в Европу если только каким-нибудь чудом не застряла в порту или на каком-нибудь складе, до которого еще не добрались федералы На вашем месте я бы не рассчитывал на такую удачу. Я покачал головой и улыбнулся. В каком-то смысле мы сами себе навредили: прищемили нашим «друзьям» хвост так, что они решили поскорее удрать.
Во всем есть свои плюсы, мрачно улыбнулся Кеннеди. Крысы бегут с корабля. Но минус в том, что достать их за океаном будет сложнее.
А сам фон Браун? Джонсон подался вперед и облокотился на стол. Вы знаете, где он оба они?
Младший не появлялся дома с конца октября, отозвался я. А его дядюшка сегодня ночью купил билет на круизный лайнер «Олимпик», который отплыл из Нью-Йорка в семь утра.
Старикашка явно спешил. Видимо, узнал, что мы взяли Томмазо Версетти. Кеннеди скомкал какую-то бумажку, будто хватая беднягу дона прямо за горло. И сообразил, что рано или поздно придем и за ним.
Вряд ли ему так уж хочется попасть в Ливерпуль. Скорее всего, фон Браун просто сел на первый попавшийся корабль, который идет в Европу, уточнил я. Несмотря на сложности в Антверпене, Британия не воюет с рейхом, так что риск пока еще невелик Но мы, конечно же, можем передать данные в Лондон.
И самим принести вашего ученого Георгу на блюдце? Ну уж нет. Джонсон устало потер глаза. Проклятье И тут опоздали.
Ну пожалуй, не совсем. Я вытащил из вороха листов телеграмму из Нью-Йорка. По пути в Ливерпуль «Олимпик» останавливается еще в нескольких городах: в ирландском Квинстауне, в Шербуре на севере Франции, а перед этим в Сан-Хуане на Карибах.
И там можно попробовать его догнать теоретически, закончил Кеннеди. «Олимпик» будет стоять на якоре почти сутки. Вполне достаточно, чтобы найти там одного человека.
В Пуэрто-Рико, Бобби? Джонсон поморщился так, будто у него вдруг заболели все зубы сразу. Ты же сам знаешь, что там сейчас творится. Чертов Риос! Его герильясы не дадут нашим ребятам сделать и шагу.
Этот сброд? фыркнул Кеннеди. Дайте мне дирижабль и роту морпехов и к завтрашнему утру мы
А Георг? сердито огрызнулся Джонсон. На острове наверняка полно англичашек. И не удивлюсь, если они уже спелись с местными социалистами. Король терпеть не может всю эту шушеру, но нас они с шушерой не любят одинаково Нет, Бобби. Джонсон покачал головой. Если мы отправим в Пуэрто-Рико солдат (и уж тем более если хоть одного из них поймают на корабле под флагом Британии), это тут же объявят поводом к войне Мы и так ходим по чертовски тонкому льду, джентльмены!
Знаю, усмехнулся я. Собственно, поэтому я придумал план получше. Иными словами, у меня есть предложение, от которого вы оба едва ли сможете отказаться.
И какое же? осторожно поинтересовался Кеннеди.
Все очень просто. Вы не можете отправить в Сан-Хуан своих людей значит, их там и не будет. Работы для федералов или даже морской пехоты хватит и дома. Вы с господином президентом займетесь мафиози, транспортной компанией, «Бостонскими силовыми машинами» и плотиной Гувера в Неваде, конечно же. Постарайтесь отыскать хоть какие-то железки, если еще не поздно. Я откинулся на спинку кресла. А я поймаю вам этого злобного дока фон Брауна.
Глава 10
Какая же скукотища. Хельга зевнула, прикрыв рот рукой. Помнишь, я говорила про выходные? Кажется, кто-то нас подслушал и отсыпал их столько, что я скоро сойду с ума.
Действительно круиз занимал меньше недели, но почему-то казался бесконечным. Гигантский «Олимпик» развивал изрядную для своих габаритов скорость в двадцать восемь узлов, для пути через океан это было не так уж немного. Воздух с каждым километром на север от широты Карибов становился заметно холоднее, и все же в целом Атлантика радовала погодой спокойной и солнечной. Все дни после выхода из Сан-Хуана облака на небе почти не показывались. Пожалуй, я бы даже обрадовался небольшому шторму он вряд ли смог бы навредить огромному кораблю, зато наверняка хоть немного расшевелил бы сонное общество богатеев из кают первого класса.
Но никакого шторма не намечалось, а танцы, музыка и даже кино надоели уже на второй день. Дни тянулись, неторопливо прокатываясь мимо волнами вдоль бортов «Олимпика», и блаженный отдых понемногу превращался из удовольствия чуть ли не в каторгу. Видимо, для нас с Хельгой пути назад уже не было, и простые радости жизни вроде роскошного стола, уютных гостиных и джаза давно потеряли всякую ценность. Не знаю, как ее, но меня никак не отпускало ощущение, что, пока мы пусть и вынужденно прохлаждаемся в круизе, или в Европе, или где-нибудь на Карибах случится что-то смертельно важное и неприятное.
А меня не будет рядом, чтобы все исправить.
Впрочем, у нас еще оставалась работа проследить за фон Брауном, выкрасть его, когда «Олимпик» встанет на якорь в Шербуре, и поскорее убраться под крылышко к Оболенскому в российское посольство в Париже. И герр ученый явно не собирался облегчать мне задачу: выкупил целую каюту во втором классе и, можно сказать, не показывался на людях. Сам я толком не смог ничего разведать, но небольшая беседа со стюардами и десяток купюр сделали свое дело: я узнал о таинственном пассажире с палубы D если не все, то вполне достаточно.
Фон Браун отсиживался за запертой дверью за весь путь от Нью-Йорка его видели снаружи раз или два. Все необходимое заказывал прямо в каюту и всегда давал щедрые чаевые, но приятными манерами не отличался: сразу же выпихивал приносивших еду стюардов, а от уборки отказывался, моментально выходя из себя. Был подозрителен, хмур и, похоже, толком не высыпался, хотя наверняка лежал на койке целыми днями.
Что-то определенно перепугало старикашку до чертиков.
Поэтому он и заперся у себя в каюте, а нам Хельгой оставалось только изображать счастливых молодоженов, отправившихся в Старый Свет прокутить изрядный кусок отцовского состояния. Джозеф Грант-младший с юной супругой поднялся на борт «Олимпика» в Пуэрто-Рико, успев буквально перед отплытием купить билет в двухместную каюту люкс. Я бы предпочел второй класс или даже третий, чтобы лишний раз не мелькать среди богатой публики, где кто-нибудь мог ненароком узнать в лицо сиятельного князя Горчакова или ее высочество принцессу Священной Римской империи. Риск был минимальным в списке пассажиров из Нью-Йорка не нашлось ни одной знакомой фамилии, и все же осторожность едва ли стала бы лишней вот только Хельга потребовала путешествия на широкую ногу.