Я опять энергично закивал, соглашаясь. А Августин, взглянув равнодушно на Алину, сухо поставил меня перед фактом:
Твоя сестра будет жить на женской половине Вместе со старухой-знахаркой. Времени терять не станем! Сегодня и начнём наш первый урок. И да Плату за обучение и постой я беру вперёд.
По местному, средневековому календарю сегодня был вторник
Глава десятая. Беда Августина
Мы провели с мастером серию напряжённых занятий. Я запоминал фехтовальные приёмы от профессионального бойца и рубился с Августином в учебных поединках дважды в день Начиная со вторника и по субботу включительно. Ранним утром и по вечерней прохладе
Это была бесценная школа для меня. Хоть я уже почти полгода, к тому времени, добросовестно и упорно обучался в реальности, в клубе "Дружина", правильно обращаться с выкупленным у Королькова бастардом С неказистым творением неведомого мне автора, с поцарапанным и битым клинком слабым отражением иллюзорного шедевра «Васи ШАМАНА»!
Практикующий мастер меча оказался не только великолепным профессиональным воином, но и отличным наставником В фехтовании мне везло на хороших учителей. Как наяву, с Вадимом, так и во сне.
Если на первом занятии во дворе дома Августина, я ещё чувствовал некоторую робость перед опытным и хладнокровным бойцом, отправившим на тот свет не одного искусного поединщика, то с каждым последующим уроком, удары моего иллюзорного клинка становились всё точнее и быстрее Внимательный взор мастера безошибочно определял и указывал ученику на промахи. Подсказывал, как их лучше исправить При этом, сам учитель демонстрировал мне поистине виртуозное владение мечом!
Сначала, Августин показывал новый приём очень медленно Разделив его на этапы сближение противников, сам финт, отход. Чтобы я успел всё запомнить и правильно повторить. А потом уже заставлял меня действовать молниеносно и в полную силу Словно в настоящем бою.
Мой мозг во сне жадно впитывал профессиональные уроки И оригинальные уловки мастера, спасшие ему жизнь не в одном смертельном поединке.
Пять занятий, это совсем немного А для постижения воинского искусства капля в море! Даже если тренируешься в паре с таким опытным наставником, как Августин.
Но это наяву В реальности, пять уроков мастера никогда бы не сделали из меня умелого бойца. Только в управляемом сне царили совсем другие законы И понятие времени тут было иным, и наши с наставником иллюзорные тела не нуждались в обязательном отдыхе и восстановлении после изнурительных физических упражнений с оружием. Здесь процесс обучения проходил у меня просто с невероятной скоростью.
Там, где другому бойцу, фехтующему наяву, требовались недели тренировок и спаррингов, мне хватило и нескольких уроков Достаточно было всего лишь запомнить, а потом безошибочно повторить перед мастером показанный им финт. И всё!
Одобренные наставником точные, выверенные движения навсегда фиксировались в моём слиперском подсознании. И в последующих учебных поединках с Августином легко извлекались из памяти Применяясь в новой схватке, пребывающим в дрёме мозгом, уже самостоятельно, по ситуации.
За пять занятий в нереале с мастером я прошёл путь, равнозначный паре месяцев тяжёлых тренировок с Вадимом и его реконструкторами наяву Так, по крайней мере, мне самому казалось.
Да и Августина, похоже, удивил мой слишком уж стремительный прогресс в обучении Хотя наставник и старался всячески не подавать вида.
Мастер, парируя своим двуручным мечом рубящие и колющие удары «Защитника спящих», каждый раз ловко уворачивался от моего острого, сверкающего клинка. Пробить защиту профессионала, казалось, было невозможно.
Сталь бастарда звенела, встретив в самый последний момент сокрушительной атаки неожиданную преграду, в виде ловко подставленного чужого клинка или крестовины Мой меч от удара об смертоносное оружие противника резонировал, отдаваясь тонкой дрожью в пальцы через длинную рукоять.
Августин кружил по двору легко и мягко Как тигр, в своём жёлтом, приталенном жакете, с чёрными узорами, в виде завитков. Не забывая при этом спокойно комментировать свои движения:
Помни, паломник, в искусстве владения мечом существует всего семнадцать приёмов. И все они начинаются с пяти атак Это тебе надо усвоить, как "Отче наш"!
Когда соперник рубит сверху с правой стороны, отвечать следует атакой гнева, с правого же плеча. Вот так.
Если твой враг самонадеян, глуп, или неопытен, и сжимает меч в руке недостаточно крепко должно немедленно этим воспользоваться! Быстро сцепляйся с ним оружием И закручивай с силой свой клинок вокруг его лезвия! Вот так
Этот приём позволит тебе обезоружить и поразить противника в ближнем бою. Самое же главное в любом поединке на мечах почувствовать миг победы Когда соперник увлечётся собственной атакой настолько, что уже ничего, кроме неё, не видит в поединке. И нанести свой решающий контрудар Вот так, примерно!
Августин резким и неожиданным движением выбил меч из моих рук И приставил клинок к горлу. Я замер, вжавшись в стену и боясь пошевелиться, чувствуя разгорячённой кожей холодную, острую сталь под кадыком. Мастер, помедлив, опустил оружие И поднял с земли мой меч.
Замечательный клинок, задумчиво произнёс он, рассматривая незнакомую витиеватую надпись на лезвии и драгоценные камни, вделанные в рукоять. Дорогой Слишком хорош для обычного паломника А ты способный ученик, странник! Не ожидал.
***
С Алиной, первые три дня, в этом средневековом сне, мы виделись лишь урывками Времени на разговоры с подругой почти не оставалось. Я с Августином с самого раннего утра и до позднего вечера махал мечом во дворе Мастер честно отрабатывал полученную вперёд плату.
Девушка же возилась целыми днями со старухой-знахаркой на кухне или помогала ей по хозяйству, постоянно бегая с плетённой корзинкой в замок на рынок, за свежей провизией А в пятницу, после утренней тренировки, Алина поймала меня во дворе и шепнула на ходу:
Есть разговор Давай в полдень прогуляемся по окрестностям.
Жаркое солнце перевалило за середину четвёртого дня нашего пребывания в средневековом мире. В этот раз Августин, не дожидаясь вечерней прохлады, пожелал сразу после обеда проверить, как я усвоил утренний урок.
Мы с мастером провели ещё один тренировочный бой с разбором Результатом поединка мой наставник остался доволен. И я, пользуясь добрым расположением учителя, заинтригованный словами Алины и не дожидаясь приглашения к новой схватке, смиренно попросил у Августина разрешения перевести дух Якобы, эта дополнительная тренировка на самом солнцепёке отняла у меня, как у маломощного, не готового к профессиональным нагрузкам воина, много сил.
Мастер, криво усмехнувшись, не стал возражать Он отпустил меня до вечера. Велев к заходу солнца, как только спадёт жара, быть готовым к полноценным занятиям
Чем ближе подходило воскресенье, тем всё более угрюмым делалось лицо моего учителя. Я вдруг поймал себя на мысли, что ещё ни разу не видел улыбки на его губах. Да и на слова мастер был крайне скуп Лишь изредка бросал во время тренировок внимательные, задумчивые взгляды на меня.
Когда последние крестьянские дома остались у нас с Алиной за спиной, а впереди замаячил тёмный лес, девушка, наконец, прервала наше затянувшееся молчание:
Знаешь, какой праздник ожидается в замке в воскресенье? Публичная казнь Будут рубить голову деревенской ведьме.
Я присвистнул:
Вот оно что! Так это весёлые мастеровые, оказывается, на площади помост под плаху возводили. Мда Развлечения тут у народа своеобразные.
И это ещё не всё Ведьма, шестнадцатилетняя девчонка невеста нашего Августина. Прикинь! Этой осенью у них должна была состояться свадьба. С зимы готовились А старуха-знахарка, кстати, мать несчастной девушки, обвинённой в колдовстве.
Да Дела, выдавил я.
Растерянные, с тяжёлым сердцем, мы вернулись в дом Августина
***
Наступила суббота, последний, пятый день наших занятий с мастером. Утро началось, как всегда, с учебного поединка во дворе. Прохладный ветерок обдувал моё разгорячённое лицо Звенели привычно клинки. Брызгали искры от чиркающих ударов стали о сталь. Но То ли мой наставник был в плохой форме в это утро, то ли мастерство новичка во сне резко возросло, только я с ликованием вдруг понял, что впервые, похоже, побеждаю учителя в поединке!
Меч мелькал и сверкал в моих руках, словно молния Я чувствовал себя быстрее, моложе, сильнее и проворнее своего опытного наставника! Ощущение близкой победы над мастером пьянило
Но увы! Меня опять захватил мальчишеский азарт атаки И глупая самонадеянность увлёкшегося ученика была учителем тут же жёстко наказана.
Неожиданная подсечка сбила с ног, опрокинула на спину Не успел я опомнится, как уже лежал на утоптанной земле, безоружный, беспомощно раскинув руки в стороны. В грудь мою упиралось остриё меча противника.
Я, с раздосадованной гримасой, попробовал было подняться Но клинок учителя придавил меня к земле.
Кто ты такой, странник? тихо произнёс Августин, не убирая своего меча. Ещё пара уроков и мы с тобой будем биться почти на равных Хотя всего четыре занятия назад ты не представлял для меня никакой угрозы! Удивительно Я тренировал многих, но не один человек не постигал мою воинскую науку столь быстро.
И ещё Откуда появляется этот твой меч с непонятной надписью на клинке? И куда пропадает после наших занятий?! На поясе ты его не носишь, в доме моём не хранишь
Да и на обычных паломников вы с сестрой не очень-то похожи. Божьим людям больше пристало полагаться на силу молитвы в повседневной жизни Часто посещать храм. А ты старательно осваиваешь науку убивать!
Я чертыхнулся про себя Действительно, мы тут с Алиной совсем расслабились! Надо было за пять дней хоть раз заглянуть в местную церквушку, поставить по свечке Хороши паломники! Люди вокруг нас не дураки, всё подмечают
Мастер же задумчиво продолжал:
А знаешь, что я вчера обнаружил? Когда ты с сестрой ушёл на прогулку, в сторону леса Помнишь, те три золотые монеты, которые я получил от тебя за обучение и постой? Так вот Они исчезли! Бесследно.
А когда вы с сестрой вернулись в дом монеты опять появились в моём кошеле! Сами собой. Золотые существуют только в вашем присутствии Кто ты? Дьявол? Ангел?!
Я молчал, лихорадочно соображая, как можно вывернуться из щекотливой ситуации Но на ум ничего не приходило. Вот ведь влип
Августин с тоской глянул в мои затравленные глаза и вдруг сказал с отчаянием:
Мне плевать, кто ты такой, странник Хоть сам чёрт! Только молю тебя твоим господином Помоги спасти от смерти мою невесту! Безвинно страдающую Якобетту Что хочешь за это тебе сделаю и отдам!
Неожиданно он отшвырнул в сторону свой меч. И заплакал. Некрасиво, неумело Ненавидя себя за эту слабость.
Широкоплечий, бородатый воин с сильными руками, гибким станом и крепкими, тренированными ногами, не раз заглядывавший в глаза смертельной опасности, всхлипывал и глотал сбегавшие по лицу слёзы, как ребёнок. Он был сломлен Ну, а я просто потрясён таким поворотом событий. До глубины души Что за проклятые времена выпали на долю этих людей?!
Одним прыжком я вскочил на ноги Поднял с земли свой меч. Растерянно потоптался на месте, сжимая рукоять «Защитника спящих». А потом осторожно, с сочувствием, коснулся кончиками пальцев подрагивающего плеча Августина Его беда задела и моё сердце.
Уже не задумываясь над последствием своих слов, я убеждённо произнёс, глядя в потухшие, остановившиеся глаза мастера:
Всё будет хорошо! Мы спасём твою невесту Вот увидишь! Обязательно вытащим Не знаю пока как, но завтрашний праздник местной публике мы с сестрой испортим!
***
Прежде чем приступать к каким-либо действиям, мне необходимо было обсудить всё с Алиной Ну, а для начала я поинтересовался у Августина, знает ли он точно, где заточена Якобетта в крепости? И сможет ли нарисовать детальный план замка?
Мастер угрюмо кивнул. Но в глазах его загорелись слабые искорки надежды Слёзы на лице Августина высохли. И от проявления минутной слабости не осталось и следа. Он был опять собран, хладнокровен и готов к бою.
Я подумал, глядя на мастера а ведь, похоже, что Августин любит свою невесту больше жизни! Вот ведь угораздило бедолагу так втюриться Стараясь сохранять твёрдость и непоколебимую уверенность в голосе, я решительно взял инициативу в свои руки:
Нам с сестрой надо будет сейчас поговорить наедине и поразмыслить Ты же пока ступай в дом! И начерти подробную схему всех помещений замка Отметь, где расставлены стражники и сколько их. Смотри только, ничего не забудь!
Когда мастер послушно удалился исполнять моё поручение, я вызвал во двор Алину. Мы вновь молча направились к лесу, подальше от любопытных глаз и ушей деревенских жителей Со стороны, это выглядело так, как будто двое смиренных паломников уединились от мирской суеты для духовной беседы.
Я рассказал девушке о том, что произошло на тренировке И о своём опрометчивом обещании помочь Августину в его беде. Алина молча слушала, склонив голову в старинном чепце
Знаешь, я так растерялся, когда Августин приставил меч к моей груди и предъявил в лоб свои резонные подозрения! слова у меня звучали, как оправдание случившемуся. Даже забыл, в тот момент, о собственной способности управлять здесь спрайтами. Чувствовал свою полную беспомощность во сне!
Вот ведь не повезло людям Разве они виноваты, что родились и живут в такие жуткие времена?! Наш мастер меча минувшей ночью совсем не спал Я слышал в своей коморке, как он за стенкой мерил шагами комнату до утра. Молился и разговаривал сам с собой
Старуха тоже всю ночь проплакала, хмуро отозвалась девушка. Ты думаешь, за что Якобетту арестовали? Соседка настучала местным инквизиторам У крестьянки полгода назад корова скоропостижно сдохла по непонятной причине. А потом и муж тяжело заболел Темная баба сделала вывод, что все её несчастья начались после того, как Якобетта зашла однажды, по-соседски, попросить луковицу в долг, приготовить похлёбку. Ну и, несомненно, навела порчу на бедное семейство
А после ареста предполагаемой ведьмы в деревне вообще началась вакханалия! Возбудившиеся крестьяне припомнили, по ходу расследования, девушке-травнице всё. И её частые одиночные походы в лес за лекарственными растениями, и приготовление вонючих мазей с горькими, напоминающими яды, настойками Якобетта вместе с матерью-знахаркой успешно исцеляла раны Августину, получаемые им, время от времени, в судебных поединках.
Вспомнили деревенские даже невероятно быстрое заживление ссадин и ушибов у местных сорванцов Благодаря примочкам и снадобьям, купленным у травницы.
Всё это явно попахивало колдовством Внешнюю привлекательность девушки, на фоне деревенских мымр, крестьяне тоже единодушно сочли за верный дьявольский признак!
Ну, а монахи-доминиканцы, проживающие в замке при господах, заставили подозреваемую под изощрёнными пытками сознаться в сговоре с нечистой силой Они ведь известные мастера проводить подобные дознания!
Так что, завтра в деревне и в замке, действительно, ожидается всеобщий праздник и народное гуляние Разоблачили, наконец-таки, бдительные инквизиторы хитрую, коварную ведьму, долгое время маскировавшуюся под добропорядочную христианку, дочь и даже невесту достойному мужу! Теперь у людей в округе всё будет в жизни просто замечательно Ни у кого нет сомнений!