Внутри оказалось на удивление чисто. Столы отнюдь не пустовали, но найти свободное место оказалось несложно. Неблагополучными или грязными здешние завсегдатаи не выглядели, скорее уж диковатыми для большого города. Куртки из прочной, грубовато выделанной кожи; меховая оторочка на плащах и на голенищах сапог; ножи и походные фляги на поясах, украшения из зубов и когтей А ещё у них было слишком много оружия для столичных обитателей, причём не благородных мечей, а луков, стреломётов и тяжёлых, грубых топоров из тех, какими можно перерубить не только молодое деревце с одного удара, но и шею лесного хищника.
За прилавком, у бочек с хмельным, стояла хозяйка, высокая, мощная женщина с широкими плечами, квадратным лицом, кустистыми бровями и такими ясными, яркими голубыми глазами, что называть бы её некрасивой язык не повернулся. Две косы в руку толщиной лежали у неё на плечах, а плотно зашнурованный кожаный жилет поверх белой рубахи подчёркивал стройный стан и внушительную грудь. Две подавальщицы, бойко сновавшие по залу с подносами, полными кружек и тарелок, выглядели точь-в-точь как хозяйка голубоглазые, с густыми волосами цвета дикого мёда, только носили не мужскую одежду, а платья и были помоложе.
Телор, судя по всему, знал их хорошо.
Мне того же, чего и всегда, милая, сказал он, отловив одну из подавальщиц за юбку и коротко поздоровавшись. Другу моему того же, но вдвое больше. А девочке принеси Твоя младшенькая-то чего любит?
Чаво подам, таво и любит, ответила голубоглазая красавица грудным голосом, но, глянув, на Рейну, смягчилась. Экая пигалица Пироги с рыжей ягодой ишшь?
Девочка сперва сжалась, а затем, видно, вспомнила, что она киморт, и гордо распрямила плечи:
У нас только красная ягода растёт!
Вот и поишшь тада, удовлетворённо кивнула подавальщица и двинулась куда-то в сторону кухни.
А Телор уже отыскал свободный стол у стены, на которой натянута была звериная шкура с пятнами и полосами, и махал рукой, подзывая остальных.
Садитесь, садитесь, указал он на лавку напротив, а сам устроился у стены, чтобы видеть входы и выходы из зала. Я на свой вкус заказал, тем более что с местной кухней вы вряд ли знакомы В Ульменгарм только сегодня вошли?
Вчера, ответил Алар коротко, умолчав пока о том, что путешествуют они вместе с табором; Рейна тоже благоразумно притихла.
Оно и видно, кивнул Телор больше сам себе. Взялся за капюшон сползший рукав открыл изящное запястье с браслетом из зелёных бусин и тут же отпустил, то ли передумал, то ли побоялся открывать лицо даже здесь. Тогда вам тем более повезло меня встретить, ибо кормят тут хорошо. Хозяйку я знаю лет двадцать, продолжил он, чуть опустив веки, так, что взгляд стал отстранённо-мечтательным. В ту пору она осталась с тремя дочками, мал мала меньше: мужа-купца зарубили хадары, а с ним его братьев, отца и охрану. И две подводы с товарами, понятное дело, прибрали к рукам Другая бы утопилась с горя, а эта прошла по окрестным деревням, нашла таких же, как она, пострадавших, сколотила бабий отряд и отправилась мстить хадарам. Три года потратила, но всех отыскала, с каждого спросила за своё горе, улыбнулся он, и в выражении его лица снова появилось что-то холодное и жестокое. Я её встретил, когда она одной рукой придерживала у себя кишки, чтоб наружу через рану не вывалились, а другой замахивалась на хадарского атамана топором. И ведь попала же! Не знаю, как у тебя, а у меня к таким женщинам слабость, эстра. Так что я её тогда вылечил и с тех пор старался понемногу помогать, да и она в долгу не оставалась. Так и дружим А что до бабьего отряда, то те из них, кому возвращаться было некуда, пошли в дружину к Эсхейд я замолвил за них слово.
Повезло им, заметил Алар.
Это как посмотреть. Скорее уж, повезло нам с Эсхейд на самом севере людей всегда не хватает, качнул головой Телор. Всяких. И земледельцев, и охотников, и мастеровых, и воинов И тем более кимортов, и он обернулся к девочке. Как тебя зовут, дитя?
Рейна, тихо отозвалась она, глядя в сторону. На висящие под потолком вязанки с пахучими травами, на закопчённые от времени балки, на грубоватых, молчаливых по большей части завсегдатаев, интересующихся больше едой, чем друг другом Куда угодно, кроме Телора первого настоящего киморта, которого довелось ей встретить.
Он выдержал небольшую паузу и, кажется, смирился с тем, что его побаиваются:
Хорошее имя. Ну, а теперь, когда мы все знакомы, расскажешь, какие ветра тебя сюда занесли, эстра?
Алар успел мимоходом удивиться, откуда северянину знать южное присловье, но всё же начал излагать историю своих приключений, с самого начала с пробуждения в горах, без памяти и почти без сил. Тем временем вернулась подавальщица и принялась сноровисто расставлять по столу миски и тарелки с густым гуляшом, с овощами, маринованными и свежими, с копчёной рыбой, переложенной пряными травами Перед Рейной она поставила большой кусок запечённого мяса, нарезанного на аккуратные розоватые пласты, порцию лёгкого супа из каких-то местных корешков и клубеньков, здоровую чашку компота и горку пирогов, затем сказала строго:
Ты девка молодая. Хошь вырасти ишшь! и, потрепав её по плечу, ушла.
Глядя на всё это, Алар понял вдруг, что и сам ужасно проголодался спутник сил отнимал немало, хотя в последнее время частенько удавалось его обманывать и не расплачиваться кровью за всякую мелкую помощь.
Повествование изрядно затянулось. Телор, впрочем, не торопил его и слушал внимательно, отвлекаясь разве что на гуляш, на хмельной напиток с резким запахом дыма, горькой травы и смол, а ещё на то, чтобы проверить, как там полёживает под лавкой пленник, густо обёрнутый морт. Почти ничему не удивлялся, но изредка хмурился или, наоборот, улыбался в неожиданных местах, к примеру, когда Алар перешёл к рассказу о том, как избавился от усача из дружины.
Как, говоришь, его звали? переспросил Телор, и черты его красивого лица хищно заострились.
«А то ты не помнишь, подумал Алар. Киморты ничего не забывают».
Но вслух ответил спокойно:
Райдо. Из двенадцатой дружины Ульменгарма, если он не соврал.
Не соврал. Улыбка у Телора стала по-настоящему неприятной. Я его знал. Гадкий был человек и пристрастия гадкие имел Однако же лорга ему благоволил и доверял. И давно бы поставил во главе дружины, если б этот Райдо не снасильничал внучку воеводы, человека важного и злопамятного. Другого бы давно за такое головы лишили, а этот легко отделался впрочем, ему и с тобой повезло. Встреться он мне в подобных обстоятельствах, я бы с него заживо кожу снял и в лес выпустил.
Не до того было, пожал плечами Алар. Вреда он больше никому не причинит и хорошо. Но об одном я жалею: что не расспросил его получше.
Этого расспросим, коротко ответил Телор. И жалеть его, поверь, не стоит. Я тоже кровь не люблю, а войну и распри так вовсе не выношу, эстра, добавил он вдруг, и взгляд у него потускнел, потемнел. Мне бы школу у нас, на севере, до конца обустроить, осесть там спокойно, набрать учеников Чтоб как цех в Шимре, только лучше, только наш. Но пока это мечты. На таких, как ты, да я, да она, он снова глянул на Рейну, явно стараясь не напугать её, тут охотятся. Прямо нападать боятся, так что загоняют по одному. В самых слабых метят; будь ты эстра или ребёнок чудо, если несколько лет протянуть сможешь, показываясь время от времени в крупных городах. Эстр-то сразу убивают хоть, а дети Дети исчезают, понизил он голос. Дважды мне удавалось взять след и дважды он обрывался. Раньше я думал, что похищенных убивают А потом столкнулся с дурманом, лишающим сил, когда меня самого пытались то ли похитить, то ли убить. И оказалось, что одурманенного киморта отыскать привычными средствами нельзя, словно он становится на время кем-то другим. Я так собственных учеников потерял, заключил он совсем тихо и замолчал, уткнувшись в кружку.
Алар не спешил с ответом. Отчего-то рассказ о дурмане показался ему знакомым, будто бы по прошлой жизни, хотя спутник молчал. Словно бы уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным знать человека, который которая
Перед глазами появился на мгновение образ сладкий аромат, золотые и пурпурные шелка, жёлтые глаза с поволокой и в висках заломило.
Спутник караулил запретные воспоминания, точно сторожевой пёс.
Что станешь делать, когда найдёшь виновных?
Вопрос застал Телора врасплох.
Тех, кто этому вот приказы отдаёт? пнул он несильно дружинника, лежавшего под столом. Загляну вечерком и поговорю по-свойски.
Нет, покачал Алар головой. Я о тех, кто стоит за всем и о тех, с кем не получится по-свойски поговорить так, чтобы не погрузить страну в пучину кровавой междоусобицы. Сам понимаешь, наверно: если замешана дружина из Ульменгарма, да не одна, то искать виноватых придётся высоко.
Телор вздохнул еле слышно, опуская белёсые ресницы глаза у него были как инеем подведённые.
Да, как бы не на самом верху. А у нас и без того смута. Сыновья у лорги воюют друг с другом, наместник запада на этом наживается, а север север не в чести.
Не в чести, но только там, кивнул понятливо Алар, указывая пальцем куда-то в сторону замка, который отсюда, разумеется, видно не было. А простой народ помнит легенды о Брайне и пересказывает их до сих пор, и не шёпотом у очага, а громко и ясно в тавернах, на площадях, под носом у стражи Да и сама стража такими историями не брезгует. Всем рты не заткнуть; и слишком многие помнят, от кого ведёт родословную Эсхейд Белая, наместница севера. Я, конечно, чужак здесь, и не мне судить о ваших делах, но смуты при таком раскладе не избежать. Не знаю, что удерживает лоргу сейчас от того, чтоб посадить в Хродде своего человека
Он боится, что Эсхейд бросит ему вызов, ответил Телор, не позволив даже договорить. Поединок ему не выиграть, а отказаться тоже нельзя, иначе отвернутся старики-воеводы, а за ними уйдёт половина войска. Это тебе не стража и не столичные дружины, которым только плати они всё стерпят и всё исполнят. К тому же киморты лишь на самом севере остались, а обычному человеку против морт не выстоять.
Рейна, которая поначалу без особого аппетита ковырялась в своей тарелке, настолько увлеклась разговором, пусть и не слишком понятным, что съела весь суп, умяла половину мяса и теперь по одному таскала сладкие пирожки вприкуску с компотом.
И старательно делала вид, что не слушает, вот совсем-совсем.
«Умница девочка», усмехнулся Алар, а вслух ответил:
Вот на морт бы я не рассчитывал. Ты ведь меня сам пугал стреломётами, а теперь что? Ты справишься с дюжиной вооружённых дружинников, с двумя дюжинами, с полусотней хорошо. Сколько таких, как ты, в Хродде? А сколько из них вообще готовы воевать? Север переполнен оружием. Если лорга до сих пор не повёл войско на север поверь, это не потому, что он боится кимортов, а потому, что осторожничает и ищет достойный повод для нападения, чтобы не растерять союзников. Значит, и тебе надо не на дружинников по переулкам охотиться, а свой альянс собирать. И ещё выяснить, откуда взялось столько заготовок-камней для оружия. Бесспорно, морт-мечи опасны, но любой клинок можно переломить, а если новый будет неоткуда взять, то и одного киморта хватит, чтобы остановить войско и без лишнего кровопролития А покуда всё складывается слишком удобно для твоего врага.
Если в самом начале Телор выглядел так, словно вот-вот перебьёт его, то затем нахмурился и притих, и чем дольше слушал, тем мрачнее выглядело прекрасное лицо и темнее становились зелёные глаза.
Что же, вот этого отпустить надо, получается? Раз всё равно ему бесполезно мстить, нечего силы тратить на мальков, пока в глубине ходит крупная рыба? спросил он наконец, когда дослушал.
Нет, почему же сразу отпустить, улыбнулся Алар, искоса глянув на Рейну, которая как раз доедала последний пирог и уже отнюдь не выглядела оробевшей, как поначалу. Детей ведь похищают не ради забавы, и, сдаётся мне, это как-то связано с появлением множества камней-заготовок. Следы мальчика-киморта, которого некая женщина забрала из Свенна, уходят в пустыню а там, поверь, знают, как сломить волю и обратить человека в удобный инструмент. Морт-оружие и похищение детей; чистый мирцит, свара между наместниками востока и юга, чудища из глубин и землетрясения всё связано, понять бы как Но начать можно с малого: к примеру, спросить у нашего пленника, кому он должен был передать Рейну. Глядишь, потихоньку клубок и размотается.
Телор ответил не сразу. Помолчал, прихлёбывая хмельной напиток; глядел внимательно, задумчиво, слегка опустив белёсые ресницы И лишь затем сказал:
Значит, ты безымянный эстра?
Ну, имя мне, положим, подарили
Бродяга без семьи и без дома, лишённый памяти и сил? продолжал Телор, и в глазах у него появилось опасное, дурное веселье, как за секунду до приснопамятной подножки дружиннику. Чужак на севере, не сведущий в наших традициях и обычаях, жизни не знающий?
Звучало это так насмешливо, что Алар даже смутился немного:
Ну
Что же, одного союзника я, кажется, нашёл, улыбнулся Телор и чуть приподнял свою кружку, словно приветствуя его. И думать боюсь, каков ты из себя был до сброса, если даже сейчас от тебя мороз по коже.
Учитель хороший! Рейна от возмущения позабыла, кажется, что боится этого странного незнакомого киморта с цветами в волосах. Он добрый, терпеливый, и руки у него тёплые, и никакого мороза нет! И гурна он чистит даже лучше Тайры! И похлёбку варит ну, иногда, добавила она неохотно, видимо, вспомнив, как в последний раз пригорела уха в котелке. Когда о важных вещах не задумывается!
Выпалила на одном дыхании и застеснялась снова, уткнулась в опустевшую чашку из-под компота.
Вот и славно, ответил Телор и осторожно, точно опасаясь спугнуть, погладил её по волосам. Посидишь немножко с хозяйкой, пока мы с твоим учителем побеседуем вот с этим добрым человеком? Недалеко тут, в подвале.
Храбрая Рейна обещала посидеть тихо, как птичка, а Алару, за которого уже всё решили, не оставалось ничего, кроме как спуститься в подвал вместе с Телором и с дружинником, который как раз пришёл в себя и задёргался, бешено вращая глазами. Тщетно морт держала крепко.
и пощады не давала.
Сперва дружинник отпирался, уверяя, что дурного не хотел. Однако Телор умел убеждать. Не болью и страхом, как можно было бы предположить, вовсе нет: он расспрашивал пленника спокойно и тихо, внимательно слушал ответы и опутывал его морт всё гуще и гуще, аккуратно изменяя стремление, точно калибруя тонкий прибор. И так до тех пор, пока дружинник не заплутал в глубинах собственного разума и не начал отвечать так же честно, как самому себе, во сне или в дурманном забытьи Вот только знал он, увы, не так много.
Поймать девочку ему приказал командир; для чего не говорил, но намекнул, что это для её же блага и «для великой пользы престолу», а девочка «не знает, чего ей надо, якшается с бродягами». Узнать подробности дружинник и не стремился: ему хватало мысли, что он действует во благо и по указанию старших. Кимортов он боялся и ненавидел, эстр презирал, считая их шарлатанами. Девочку ему велено было обездвижить особым «лекарством» и оставить тут же, в подсобном помещении одной лавки на рынке, а уже оттуда её забрали бы некие «доверенные лица» и повезли бы «на обучение».
Когда Телор услышал имя торговца, которому принадлежала лавка, то нахмурился.
Знакомый кто-то? спросил Алар. Что за Дурген, сын Иргена?
Особый поставщик дворца, который прославился тем, что наладил торговлю напрямую с Ашрабом и с конклавом, ответил он мрачно. Так что, боюсь, насчёт следов, уходящих на юг, ты не ошибся И меня тревожит ещё, что раньше яд, лишающий нас связи с морт, можно было разве что добавить в еду или питьё. А теперь гляди: им уже и тряпицы пропитывают, которые достаточно к носу приложить, чтоб сил не стало.