Голову у него повело на рыночной площади, и поди пойми отчего то ли солнцем напекло, то ли вчерашняя попойка с Тарри аукнулась, то ли морт взбрыкнула Алар прислушался к ощущениям и вздохнул:
Болит. Постоим тут ещё немного?
Отчего не постоять, ответила Тайра, пожав плечами. Я-то никуда не спешу, наши вон, только прилавки раскладывают. Это ты хотел бежать куда-то и кимортов искать Кстати, о кимортах. Где Рейна-то?
Рейна нашлась тут же, поблизости сидела рядом с вайной и с интересом разглядывала мешочки с ароматными травами, которые та приготовила на продажу. Алар тоже подошёл глянуть, не найдётся ли среди них чего-то от головной боли, когда за рыночной площадью, близ рядов, где вели торговлю мастера, послышался шум, гам, брань. Что-то грохнуло, взметнулся полог над чьим-то прилавком небелёное полотно Потом забегала туда-сюда стража, приставая ко всем, у кого было хоть что-то синее в одежде.
Разумеется, подошли они и к Тайре она как в воду глядела.
Видела ли я такого человека? переспросила она, с прищуром посматривая на стражника. А как же! Он у меня ведь тот платок и купил.
А как он без платка выглядел? Э? насел усач тут же, потрясая мечом, благо что хоть из ножен его не вынул. Живо отвечай, окаянная!
Ну, ну, не грози мне тут, шлёпнула Тайра ладонью по ножнам и подбоченилась. Отчего ж не сказать, разве ж это секрет? Рыжий мужчина в преклонных годах, глаза голубые, на щеке шрам приметный. Потому, видать, платок и купил примету закрыть Добрый человек, а как же монетку мне за усердие?
Стражник брезгливо плюнул себе под ноги, однако же монетку дал самую мелкую, ещё и гнутую в придачу. Тайра отказываться не стала и невозмутимо сунула её в поясной кошель. Когда стражник ушёл, Алар тихо спросил:
А почему соврала?
Потому что у того красавчика на роду написано Аю-Насмешника веселить, усмехнулась она, запрокидывая голову к небу, где солнце плавало в дымке, как золотая монета в молоке. Уж кому, как не мне, ученице вайны, знать такие вещи А тем, кому Аю-Насмешник благоволит, любой кьярчи рад помочь авось тогда тоже немного удачи перепадёт. Ну, как твоя голова?
Положим, получше
Но никаких кимортов в тот день искать они, конечно, не пошли. Рынок беспокойно бурлил до вечера: некий важный человек искал негодяев, посмевших его оскорбить, но тщетно те как в воду канули. Торговля у табора шла бойко, даже слишком, так что Алара тоже пристроили стоять у жаровни с лепёшками, пока Рейна помогала вайне продавать травы. Вечер наступил незаметно, слишком быстро, словно набросил кто-то на город тёмно-синий платок, расшитый звёздным серебром. Бродить по улицам в темноте Алар благоразумно не стал и отложил поиски на завтра.
И тогда-то, почти сразу после рассвета, случилось то, чего он боялся после достопамятного случая в Свенне.
Рейну снова попытались похитить.
Переночевал табор спокойно, пусть и на отшибе, далеко за рынком, среди лачуг, жмущихся к узкой, грязной речушке. А поутру, после плотного завтрака, Алар взял ученицу за руку и снова повёл на рынок где, если не там, можно было узнать свежие новости? По пути, чтоб не заскучать, показывал несложные фокусы с морт. Рейна охотно подхватывала любые забавы; особенно ей понравилось перекрашивать деревянные бусы, подаренные накануне вайной, в разные цвета.
А саму себя так поменять можно? спрашивала она на ходу, дёргая его за рукав. У Тайры волосы тёмные, а на солнце красным блестят красота
Не выйдет, развеял её мечты Алар. Морт киморту навредить не может это ты знаешь. Однако же есть и обратная сторона: ни вылечить себя, ни изменить также не получится. Но если тебе захочется подкрасить именно волосы, то тут ничего сложного нет, купим немного листьев клиппы и сделаем краску. Красного оттенка не выйдет, правда, скорее, рыжеватый, добавил он задумчиво, проводя ей рукой по макушке.
Рейна засмеялась:
Рыжий ещё лучше! Рыжие люди самые красивые!
А Алар с трудом удержался оттого, чтоб не поморщиться: отчего-то при попытке вспомнить, как из листьев клиппы делается краска, звезда спутника начала зло вибрировать.
«И это запретное знание, выходит? думал он, потирая висок. Наверное, кто-то из моей прошлой жизни так же подкрашивал волосы Тоже киморт? Женщина ученица?»
Сердитое гудение над плечом стало таким настырным, что Алар, недолго думая, сунул спутника в меч.
Солнце к тому времени поднялось высоко, а небо расчистилось. Торговля шла бойко; хозяева в лавках частенько скидывали цену не иначе пребывали в добром расположении духа по случаю хорошей погоды. С самого утра в город вошёл ещё один табор кьярчи, в коричневых и охряных цветах, и сейчас с двух телег чернобровые красавицы в звенящих браслетах продавали вышитые платки, маленькие аккуратные кульки калёных орехов и раскрашенные фигурки гурнов из соломы. Было шумно и весело; носились вокруг дети, темноглазые и юркие, и клянчили у прохожих монетки, а мужчины, серьёзные и степенные, раскуривали трубки, стоя у жаровни поодаль.
А вот стражников было не видать.
Прогулка по рынку затянулась, но результатов не принесла. Мастера в Ульменгарме охотно беседовали с эстрой, но вот подсказать, где стоит искать кимортов, увы, не могли. Кто-то советовал идти на север; кто-то советовал обратиться в крепость на холме в замок лорги Но большинство только руками разводили.
Промаявшись так несколько часов, Алар махнул рукой на поиски и обернулся к притихшей Рейне:
Ты проголодалась? Если да, то давай зайдём куда-нибудь пообедать, а потом спустимся к реке. Я тебе покажу, как грязную воду делать питьевой.
Очень хочу! оживилась девочка тут же, бросив терзать верёвку, прикрученную к поясу ту самую, которой она сумела из расщелины достать пострадавших людей, не прибегая к помощи учителя. И поесть, и научиться воду очищать. А можно мне леденец в виде птицы ачир? Вон дяденька ходит, вразнос торгует, можно?
Ну отчего нельзя, засмеялся Алар. А как вернёмся в табор, я тебе покажу ещё, как самой такие леденцы делать.
Чтоб золотой был на просвет?
Можно и золотой
Он и сам не понял, в какой момент неопрятная старуха, причитая, потянула его в сторону за рукав, заклиная «пойти и пособить». Только успел ответить: «Сейчас, сейчас», и обернулся, пытаясь отыскать глазами Рейну.
А её не было.
Сердце ухнуло в пятки.
Но прежде чем вздыбилась морт, подобно капюшону у пустынной змеи, и разметала прилавки и людей, как невесомый сор, раздался вопль а затем ругань. Бранился мужчина, барахтаясь в пыли, и ноги у него стягивала верёвка, извивающаяся, как живая, а на щеке алел след, как от удара кнутом.
Другой конец верёвки был в руках у Рейны бледной, хмурой, напряжённой, непохожей на саму себя; даже веснушки, кажется, поблекли на носу.
А на земле валялась тряпица, пропитанная чем-то и неприметная с виду ну, мусор и мусор.
«Это дурман, осознал Алар, потянувшись к ней морт, благо спутник до сих пор находился внутри меча и не требовал ни жертв, ни поклонения за свою помощь. Дурман вроде того, который был в курильнице Снова похитители?»
Старуха, отвлекавшая его, попятилась и ловко затерялась в толпе.
За считаные мгновения он преодолел расстояние до Рейны, перескакивая через прилавки и ничуть не беспокоясь об испорченном и разбросанном товаре. Очутившись рядом, в первую очередь похвалил девочку мягким голосом:
Молодец. Хороший контроль и реакция тоже похвальная. Горжусь тобой, а затем обернулся к притихшему разом мужчине, вытягивая меч из ножен, спрятанных на спине под плащом. А теперь отвечай, кто тебя послал и чего тебе нужно. Солжёшь отрублю ногу, солжёшь второй раз руку. И поверь, ложь я почувствую.
Мужчина, крепкий, средних лет, с густыми бакенбардами и квадратной челюстью, сначала побледнел а затем приподнялся на локтях и сплюнул в пыль:
А ты кто такой, чтобы спрашивать? Стража! Эй, стража, тут смутьян!
Дружинники показались так быстро, словно поджидали поблизости, да ещё целым отрядом в дюжину человек. Среди них были две женщины, тоже, впрочем, рослые и грубоватые. Плащи и фибулы незначительно отличались от тех, что носили похитители в Свенне, но нечто общее угадывалось количество узелков, узор вышивки Командир, круглолицый и совершенно лысый, зато с бородой, торчащей, как лопата, с ходу попёр на Алара, грозя мечом:
Ты откуда здесь взялся и по какому праву клинок обнажаешь, чинишь разбой? А ну-ка, бросай оружие!
И не подумаю, ответил Алар спокойно и сделал знак Рейне отступить к нему за спину. Этот человек пытался похитить мою ученицу. И я с места не двинусь, пока не узнаю, кто он и кем послан.
Бородатый побагровел:
Да ты, никак, споришь? Не больно ли высоко нос задрал, а, бродяга?
Алар успел уже собрать вокруг себя морт и продолжал нагнетать, а потому произнёс ровным голосом:
Если кто нос и задрал, так это ты; а борода тебе, верно, всю округу заслоняет ты и не видишь, кто перед тобой. Говорю и советую услышать с первого раза: кто сейчас мне под руку полезет, станет моим врагом.
стращал так и посмотрел по сторонам, оценивая.
«Рядом люди, прилавки, товар; заведения важных людей, может. Здесь морт-мечом просто так не помашешь, значит, они будут осторожничать Шанс у меня есть. Даже против сколько их там?»
Выходило, что девять если не считать тех троих, которые стояли поодаль и пока не вмешивались.
Никак, грозишь нам? рявкнул бородач. Но пальцы у него сами по себе сжались на скользкой рукояти, пытаясь удержать меч ладони от беспокойства явно вспотели. Долго ли ты выдюжишь, один-то против десятка?
«Первые удары так точно выдержу, а дальше уже вам о себе надо волноваться», подумал Алар, но сказать не успел, потому что высокий незнакомец в тёмно-зелёном плаще вдруг шагнул из толпы, откидывая капюшон:
А если он будет не один?
Незваный союзник оказался, пожалуй, смазливей, чем давешний проходимец: с кожей белой, как молоко, и нежной, как у ребёнка, с длинными светлыми волосами, убранными в косу, и с венцом из трав и цветов. Глаза у него были зелёные, большие, чуть вытянутые к вискам, но наивным или чересчур нежным его не позволяло назвать холодное выражение лица и уголки губ, чуть опущенные, словно бы за мгновение до презрительной гримасы.
А ещё незнакомец был весьма высок и очень силён морт клубилась вокруг него, как туман, и благоухала весенним лугом.
Знали его в столице хорошо, по крайней мере, дружинники.
Откуда?.. прохрипел бородатый, вращая глазами и согнулся пополам, кланяясь, так торопливо, точно от этого его жизнь зависела. Прощу прощения, не признал.
Приехал чуть пораньше, чем обещал, ответил незнакомец певучим голосом. И махнул рукой. Ступай отсюда. А этого, он указал небрежно на распростёртого в пыли мужчину, всё ещё связанного верёвкой Рейны, я забираю с собой. Ты здесь ещё?
бегущего вприпрыжку дружинника Алар видел впервые. А ещё совершенно точно впервые в жизни видел киморта, который, сохраняя благородное выражение лица и достойную позу, тихонько подставил бы подножку из морт бегущему человеку.
Бородач упал и врезался лбом в прилавок; поднялся тут же, конечно, что б ему сделалось, медноголовому, но шёл после этого уже медленней, изрядно пошатываясь. А светловолосый незнакомец понаблюдал за ним ещё немного, а затем обернулся к Алару с дружелюбной улыбкой и кивнул:
Не откажешься разделить со мной трапезу, эстра? Это пока полежит под лавкой, никуда не денется. Да и девочка за свою храбрость заслужила вознаграждение. Что ты там хотела, милая? Леденец в виде рыбки?
Птички, робко поправила Рейна и спряталась обратно за Алара.
Первый настоящий киморт, которого она встретила, явно ей не так уж понравился.
Да чего уж там говорить напугал.
Вёл он себя, впрочем, дружелюбно. Толпу досужих зевак аккуратно разогнал, наполнив окружающую его морт особым стремлением, внушающим скуку, смутную тревогу и желание заняться своими делами. С Рейной говорил ласково, но ни дотронуться, ни приблизиться не спешил А когда спутник вырвался из меча, и отдача заставила Алара пошатнуться подхватил его осторожно под локоть и не позволил упасть.
Ты хорошо держался, эстра, заметил на ходу, свободной рукой накидывая глубокий капюшон и скрывая приметные белые волосы, а заодно и венок. Но, прямо скажу, в прямом столкновении с дружинниками победителем тебе не выйти. Они, видишь ли, редко ходят по одному, а ещё реже без оружия. Сколько атак морт-мечом сможешь отразить?
Неудачливый похититель, надёжно усыплённый морт, летел за ними по воздуху; судя по тому, что прохожие на него не оборачивались, видели они нечто совсем иное.
Незнакомец оказался мастером наводить мороки и дурить людям головы.
Наверняка полдюжины, ответил Алар, против воли тяжело опираясь на подставленную руку: спутник вернулся на положенное место так резко, что накатила дурнота. Если больше их больше будет, то как повезёт.
Ещё месяц назад он бы не отважился выступить и против троих вооружённых дружинников, но теперь, когда научился обходить некоторые ограничения спутника, то сил у него прибавилось.
«Если б я за одного себя отвечал» пронеслось в голове.
Немало, с уважением кивнул незнакомец. Особенно для эстры, а не для киморта. Я, пожалуй, с дюжиной справлюсь, если лоб в лоб Беда в том, что охотиться на кимортов они научились хорошо, и, пока трое-четверо буянов будут тебя задирать и отвлекать, остальные нападут из засады. Встречал ли ты морт-стреломёты?
От рыночной площади, от шумных рядов они свернули незаметно на боковую улицу. Здесь в подворотнях стоял стойкий неприятный запах, а окна домов были наглухо закрыты ставнями без росписи и резьбы, самыми простыми. Зато и люди, попадавшиеся навстречу, не пялились с любопытством, а равнодушно отводили глаза в сторону и сами стремились поскорее убраться с дороги Рейна цеплялась за рукав Алара и смотрела только себе под ноги, сосредоточенная лишь на том, чтобы шустро передвигать ногами и не поскользнуться на гнилой шкурке от ригмы.
Ещё не приходилось.
И я раньше нечасто видел. А в прошлом году мне из такого стреломёта прострелили плечо, произнёс незнакомец, и в его красивых глазах промелькнуло что-то ожесточённое, злое. Промелькнуло и тут же пропало, а сам он улыбнулся дружелюбно. Кстати, моё имя Телор.
Самое сложное было в тот момент не споткнуться.
«Видно, судьба».
Тебя-то мы и искали! вырвалось у Алара само. Я Алар, а это моя ученица, Рейна.
Телор окинул их внимательным взглядом, особенно задержавшись на верёвке, свёрнутой в кольца и притороченной к поясу у девочки, словно кнут.
Что ж, догадываюсь почему Этот ведь, киморт кивнул на похитителя, который послушно летел за ними, как привязанный, не первый?
Нет.
А первый куда делся?
Алар только усмехнулся; уточнять Телор не стал.
Они свернули несколько раз, всё глубже забираясь в трущобы, пока не оказались у порога не то питейного дома, не то заведения ещё более сомнительного. На вывеске красовалась кривоватая голова гурна; из распахнутых окон густо пахло дымом, копчёным мясом и свежим хлебом, из тонко-тонко смолотой муки, нежным внутри и с хрустящей золотисто-коричневой коркой снаружи.
Как мама пекла, пробормотала Рейна и шмыгнула носом, чуть горбясь.
О родном доме она вспомнила впервые с тех пор, как покинула деревню; Алар помедлил мгновение и погладил девочку по голове широкой ладонью:
Значит, точно стоит зайти.
Несомненно, кивнул Телор и улыбнулся вдруг озорно. Тем более что кормят здесь даже лучше, чем во дворце у лорги, уж поверьте мне! Идём, идём, эстра, я угощаю.