Мороз усиливался, но пока Александер не ощущал его.
Прошло около часа, или чуть больше, тучи рассеялись, и поляну осветила полная луна.
«Восьмая луна», подумал Александер.
Поляна преобразилась.
Всё заискрилось в её лучах, и силуэты вековых елей проступили из таёжной темноты. С ветки снова слетела сова, с шорохом обрушив с еловой лапы снег.
Брайден не знал, сколько ещё прошло времени. Вдруг верхушки елей наклонились в разные стороны, освобождаясь от снежного плена, словно кто-то большой продирался сквозь заросли осоки, и на поляну вышел медведь.
Сказать, что он был большой, не сказать ничего. В холке он достигал метров пять, или шесть. Шерсть, его покрывающая, переливалась то красноватым, то белым цветом. Вокруг тела мерцал синий ореол, или сияние.
Стало светло, почти как днем.
Медведь остановился и понюхал воздух. Видимо, что-то почуяв, он двинулся в сторону Брайдена, лапами взрывая наст.
В ушах у Александера стал нарастать жуткий звон. Он инстинктивно нащупал карабин, и ничего не соображая, выстрелил. Потом ещё, и ещё
Тайгу разорвал страшный рёв, вздымая тучи снега к макушкам елей. Медведь подошел к Алексу вплотную огромная голова заслонила свет Луны, словно пули прошли мимо. Под передней лапой треснул приклад ружья.
Зверь снова издал рык и не спеша направился в чащу.
Его нашли через три дня у костра. Митрич нашёл. Саня, уснувший в палатке, отравился газом от неисправной горелки, а Андрей получил в грудь все шесть пуль мистера Брайдена.
Самого Алекса отправили домой, продержав в психиатрической клинике Новосибирска шесть дней. Что так сильно повлияло на его сознание: то ли вид зверя, то ли его голос, то ли ещё что неизвестно.
Васенька
Я видел его здесь три раза.
Этого человека в парке. И он всегда сидел на лавочке.
Парк, скорее небольшой сквер, огороженный забором из высоких железных пик, располагался на углу Печорской и Архитекторов. В ограде образовались две прорехи, позволяющие срезать угол. Но главное, пожалуй, была тень от каштанов и кленов. Я нырял в эту тень, оставляя остальным прохожим, бредущим по тротуарам, невыносимую августовскую жару.
В глубине сквера скрывалось в листве двухэтажное здание желтого цвета. Что в нем располагалось, я не знал.
Человек был необыкновенный.
Когда я в первый раз прошел мимо него, ноги стали ватные, словно попали в смолу или патоку. И перед глазами как пелена, или густой туман. Так бывает.
Второй раз я попробовал пройти мимо этого места быстрее, и мне показалось, что тот человек улыбается.
Да, он смотрел прямо на меня и улыбался.
И сегодня он сидел на своем обычном месте. И лавочка была самая обыкновенная. Знаете, какие раньше делали лавочки из разноцветных реек, закрепленных на чугунных витых ножках.
Я поравнялся с ним и вдруг понял, что он вовсе не улыбался. Не знаю, что со мной произошло, черт ли дёрнул, но я остановился и выпалил:
Послушайте, как вы это делаете?
Что? спросил он.
Я вновь почувствовал эту вязкость вокруг, но лишь на мгновение. Это быстро прошло.
Вот вы же не улыбаетесь. Но я абсолютно уверен, что именно улыбаетесь.
Он посмотрел на меня так, как смотрят птицы.
Как вас зовут?
Меня? Аркадий.
А меня Василий. Присаживайтесь рядом, тут уютно.
Я сел на теплые деревянные брусья лавки. Он был одет в простые серые брюки и белую рубашку навыпуск с короткими рукавами. На вид лет пятидесяти. Волосы седые, чуть вьющиеся, в беспорядке. Руки, помнящие физический труд, на удивление чистые.
От него пахло ландышем.
Хорошо, правда? сказал он.
Что, что? раздраженно переспросил я.
Лето, прохлада, воздух. Здесь белка живет, но сейчас она спит.
Вы сейчас не улыбались?
Нет. Это вам кажется.
Почему мне это все время кажется? глупее этого вопроса я ничего не мог придумать.
Потому что я знаю один секрет, сказал он просто, хотите, я вам его скажу?
Хочу.
Люди хотят справедливости. Они хотят того, что не существует. Иногда они добиваются исполнения своих желаний. И тогда появляются другие, для которых существует уже другой уровень справедливости. Если хотите, меньший, чем был до этого. И это ничего не меняет. Это как зеркальная поверхность под микроскопом она шероховатая. Шероховатости образуют правильные формы, или сообщества.
Несправедливость течет, изменяется. Она есть движущая сила жизни. А справедливость химера.
Вы уверены?
Почти уверен. Хотите сухарик? Я сам их делаю из черного хлеба. Посыпаю приправами, солью, получаются как настоящие кириешки.
Он протянул мне горсть черных кубиков.
Спасибо.
Я разгрыз один действительно вкусно.
Есть еще один секрет. Рассказать?
Да.
Счастья тоже нет. Представьте на секунду, что вы счастливы. И вы решили помыть руки, и тут раз воды нет. Счастье лопнуло, как мыльный пузырь, растворилось. Счастье всего лишь ощущение, мимолетное и недолговечное чувство. Оно зависит от внешних обстоятельств. И существует лишь при условии сравнения его с несчастьем. Как белое есть потому что есть черное. Устрани это противоречие, и человек не будет терзаться ожиданием того, что не существует.
Теперь он улыбался. Действительно улыбался.
Хотите третий секрет?
Хочу.
Я поднялся с лавочки оказалось, мы просидели два часа. Я медленно двинулся по вымощенной плиткой тропинке, и странное чувство овладело мной. Словно мне злой хирург удалил некий орган, отвечающий за некие скверные ощущения: утреннюю депрессию, вечерний упадок сил, дневное раздражение. За что-то еще, что я пока не совсем понял. У меня был этот орган, но теперь его не было.
Я оглянулся.
Василий сидел, как прежде, на той скамейке. Зрение снова ухудшилось, и он уже выглядел как большое светлое пятно в тени сквера. Словно кто-то посветил фонариком в темноту.
По дорожке от желтого дома шла полная женщина в светло-зеленом халате поверх платья и в такого же цвета шапочке.
Васенька, вот ты где. Горазд же ты в окошко лазить, и как ты его только открываешь? Небось, опять у Татьяны Петровны ключ стащил?
Василий закивал головой, как китайский болванчик. Он улыбался.
Ну пойдём, пойдём таблетки пить. Пойдём, милый.
Она взяла его за руку и повела к корпусу. Василий шёл за ней и приветливо махал ладошкой каштанам.
Каштаны молчали.
Мастер иллюзии
Когда я вошел, шеф стоял под кондиционером.
Ну и жара. Почему они не ставят вентиляторы в паркинге, не знаешь, Макс?
Не знаю. Наверное, экономят во время кризиса.
Садись. Кофе?
С чего это шеф так раздобрился, интересно. Не иначе как собрался засунуть меня в чертову деревенскую дыру, чтобы я написал репортаж о чертовом фермере и о его чертовых коровах.
Автомат забулькал, изрыгнув в чашку сто грамм черной бурды.
Придётся пить.
Мне позвонил шеф полиции, спросил, не мог ли я послать кого-то для, хмм В общем, Макс, я вспомнил, что ты давно не был в хорошем деле.
Спасибо. Криминал это моё.
Не совсем. Не любишь кофе?
Что вы, напротив, я отхлебнул из чашки.
А как насчёт цирковых фокусов?
Ограбили кассу в цирке?
Вместо ответа шеф неопределенно покрутил рукой в воздухе и постучал толстым пальцем по столу, на котором лежала вечерняя газета.
Я взглянул на объявление, жирно обведенное желтым фломастером.
Мастер иллюзии Пьер Понак.
Возвращение с того света
Лазерное шоу
Проведи что-то вроде журналистского расследования. Поговори с этим фокусником, разнюхай.
А причём тут полиция?
Дело тонкое, деликатное. На этого Пьера у них что-то есть. Не хотят пока форсировать события. А ты как обычный зритель, ну и прочее. Кроме того, нам надо поднять рейтинг много слухов ходит об этом Понаке.
Билет я достал не без труда. Помещение арендовалось на окраине, в старом доме времен войны севера и юга с вензелями и колоннами.
Зал оказался небольшой, но приспособленный как нельзя лучше. Ряды довольно приличных кресел располагались амфитеатром под большим углом, как в цирке. Сцена шириной полтора десятка метров убрана тяжелыми бордовыми портьерами, по бокам ниспадающими складками.
Зал был почти заполнен.
Я отыскал свое место, оно оказалось в самом центре. Что ж, довольно хороший обзор.
По периметру, под самым потолком, задрапированным чем-то черным, на кронштейнах приборы, похожие на лазеры. Софиты с дистанционным приводом, динамики и другая театральная техника.
Я достал бинокль и попытался рассмотреть лазеры. Мне показалось, что это вовсе не оптические приборы, а нечто иное. Ребристые коробки с металлическим стержнем.
Интересно
Свет погас, включилась рампа.
На сцену вышел человек в черном смокинге, лет сорока, слегка вьющиеся черные волосы его были зачесаны назад. Я ожидал яркую харизму, что-то демоническое, но нет. Глубоко посаженные глаза, средний лоб, нос чуть великоват, с горбинкой, тонкие губы, безвольный подбородок.
Всё заурядно.
Лишь голос не подкачал бархатный баритон с четкой фиксацией согласных.
Он поклонился и начал своё представление.
Вечер добрый, господа.
Каждый из нас совершает ошибки. Незначительные, мелкие, досадные, крупные, непоправимые разные. Философствуя подчас, мы говорим, что это своеобразная школа жизни. На ошибках учатся таково их оправдание.
Но не слишком ли дорогой ценой достается учение?
Я всегда искал ответ на вопрос возможно ли их исправлять. Вероятно что некоторые из них всё же исправимы.
Но некоторые
Причиной тому тщеславие таково мое субъективное мнение. Мой компаньон много лет назад работал над трюком с отсечением руки с помощью гильотины. Лишь одно неосторожное движение погубило его. Он ошибся, истёк кровью до прибытия врача. Теперь его нет в живых.
Мой трюк иной. Он вовсе не опасен, ибо отточен до совершенства. Ваш покорный слуга работал над ним тридцать лет. Возможно, кто-то из вас сочтет это чудом или невероятным достижением техники но это ни то и ни другое. Это нечто третье.
Это фокус, иллюзия, нонаоборот. Впервые за всю историю я предоставлю вам возможность выступить в моей роли, а себя поставлю на ваше место. Вы будете производителями шоу, я же буду зрителем, разгадывающим секрет фокуса.
Итак, начнем.
***
Полилась музыка.
Мастер сделал пасс руками и подошел к столику с вазой. Он раздумывал секунду или две, затем резко выдернул салфетку из-под вазы.
Ваза покачнулась, упала на пол и разлетелась на куски.
В зале раздался смех.
Но мастер невозмутимо продолжал.
Как видите, бытие есть предмет хрупкий как жизнь этой вазы. Достаточно совершить ошибку, и результат не заставит ждать. На этом простом примере вы в этом убедились. Однако перейдём к более сложному трюку.
Понак наклонился над осколками, сделал обеими руками вращательное движение, и ваза собралась в исходное целое состояние.
Раздались аплодисменты, и по рядам прошел ропот.
Музыка стихла, и на сцену вышла очаровательная девушка, ассистентка. Она толкала перед собой тележку с зеркалом в великолепной золоченой раме. Зеркало было большое, в человеческий рост.
Мастер свернул салфетку треугольником, взмахнул ею, и в его руке оказался револьвер. Он картинно подал его девушке.
Это Нора, моя подруга. Честь имею представить.
Нора сделала реверанс, и невесомая серебристая туника на ее плечах пришла в движение.
Понак встал между зеркалом и ассистенткой и повернулся лицом к залу.
Господа, сей же час ваше слово. Под правым подлокотником каждого кресла спрятана волшебная палочка. Возьмите её и укажите ею на меня. Вот так. Теперь, не опуская палочки, задумайте слово «исчезни». Только одно слово, господа. На счёт три. Думайте его.
Раз, два, три!
Нора подняла револьвер и выстрелила. Пуля прошла сквозь тело мастера и попала в центр зеркала оно со звоном раскололось. Большой кусок его упал на сцену.
Прошло несколько секунд, и мастер вскинул голову.
-У вас превосходно получилось, господа. Браво!
Она промахнулась, раздался насмешливый голос из зала.
Я ожидал вашу реплику. Вы правы, и разрешите пожать вашу руку.
Мастер быстрым шагом поднялся к сказавшему полному господину в оранжевой рубашке и серой жилетке, сидящему у прохода. Он дружески протянул ему изящную ладонь, и господин пожал её, но пожал пустой воздух.
Толстяк вздрогнул от неожиданности, но вдруг его осенило.
Голограмма? Вы голограмма!
Совершенно верно.
Зал взорвался аплодисментами. Мастер вернулся на сцену и сдержанно поклонился, принимая заслуженную награду.
Когда все стихло, он подошел к зеркалу.
Я вижу, господа, вам понравилось. Благодарю. В таком случае продолжим наше шоу.
Понак вставил на место вывалившийся осколок, и он прилип, как намагниченный.
Теперь, господа, повторим магический пасс волшебными палочками, но в ином качестве. Так же направьте их на меня и задумайте другое слово «воскресни». Прошу помнить, что от вашего усердия и умственного напряжения зависит успех фокуса.
Итак, раз, два, три!
Весь зал направил палочки на фокусника. Но ничего не произошло. Он по-прежнему стоял у зеркала, и его фигура четко отражалась в нём.
Браво, господа. Снова успех.
Понак отошел в сторону, но его зеркальное отражение осталось на месте. Мгновение, и оно шагнуло через раму, вобрав в себя все трещины, и на сцене теперь стояли два мастера. Они смотрели друг на друга, как бы изучая. Затем оба фантома двинулись навстречу друг к другу и слились в одно целое.
Нора сделала комплимент, и зал зааплодировал вновь.
Теперь ошибка исправлена. Исправлена вами, господа. Но я не понимаю, как это вам удалось. Мы вернулись к началу, ибо где заканчивается омега, там начинается альфа. Я снова обрел физическое тело, и дабы в этом факте убедились все скептики, прошу вас бросить все свои палочки сюда, на сцену.
Я почувствовал, что меня сейчас стошнит. В зале воздух как будто сгустился, он напоминал кисель. Я сделал несколько глубоких вдохов, тошнота постепенно прошла.
Палочка была твердая, весом грамм пятьдесят, графитового цвета. Я размахнулся и бросил.
Она угодила Понаку в ногу и отскочила. Все палочки градом полетели в него, застучали по деревянному полу, но некоторые попали в цель. Они отскакивали, отлетая, и падали обратно в зал.
У меня не получалось связать это в сколь-нибудь логическое объяснение.
Между тем наступала развязка фокуса.
Поставим финальную точку, господа. Нора, прошу. Прошу, господа, внимание!
Нора подошла к мастеру, приставила револьвер к его голове, и выстрелила. Кровь брызнула из выходной раны, и Понак упал замертво.
В зале воцарилась гробовая тишина. Она длилась секунд двадцать. Из динамиков послышалась музыка, поскрипывание, и женский голос с акцентом произнёс:
Сеанс окончен.
Качество звука было такое, словно кто-то восстановил фонограмму тридцатых годов.
В пугающей тишине зрители вставали и двигались к выходу.
Я дождался, когда зал полностью опустел. Освещение погасло, осталось лишь несколько дежурных ламп.
За занавесом никого.
Столик с вазой и пустая рама без зеркала. Я заглянул за раму в надежде увидеть люк под полом, но ничего такого не было. За кулисами я всё же нашел железную дверь, ведущую к лестнице.
Я стал спускаться слабый свет пробивался снизу. Вдоль стены был подвешен кабель, видимо на время гастролей.
Под сценой небольшой коридор упирался в помещение. Оно было просторное, но сплошь завалено реквизитом и декорациями. Одна стена, сложенная из камня, была освещена. Пара столов заставлена стойками с блоками памяти, процессорами, опутанными лан-кабелями. Большой монитор стоял на черном ящике с дисководом. К стене была прикреплена пожелтевшая от времени афиша с портретом Понака в цилиндре, с тростью:
Пьер Понак
Всемирно известный иллюзион