Таниа! послышался голос матери.
Девчушка уже улыбалась, тут же забыв обо всём. Она подхватила корзинку с кубиками и побежала к открытой двери дома в тени яблонь.
Улица вновь наполнялась мирными звуками шелестом листьев, чириканьем воробьёв да голосами жителей, так и не покинувших свои дома.
Привычными звуками.
Если не считать надрывного завывания танкового стартёра
Spirit of Russia
Этот сюжет Александер увидел случайно.
В студии несколько охотников делились опытом охоты на лося. Разговорившись, один из них упомянул о необычной встрече с медведем где-то в России, в районе Новоангарска. Охотник был русским бизнесменом и принимал участие в передаче в рамках международного обмена. Что-то вроде саммита.
Медведь хищник подотряда псообразных. Самые крупные из них, белые, могут достигать веса в 900 кг при длине тела до трёх метров. Но русский говорил о буром медведе совершенно невероятных размеров. Его собеседники с недоверием отнеслись к рассказу. Один из них даже пошутил на тему чрезмерного употребления водки перед охотой.
Александер вспомнил об этом через неделю, когда по ТВ показывали фантастический фильм о доисторических монстрах, пещерных медведях. Он вспомнил передачу, и вдруг подумал, что тот русский охотник говорил чистую правду. Он почему-то был уверен в этом, хотя здравый рассудок и выдавал протест.
Это стало его навязчивой идеей.
Александер охотился на гризли, кабанов, лосей, даже на белого медведя, хотя такая охота в Штатах запрещена. Бывал в центральной Африке на слоновом сафари, в Кении не раз встречался со львами.
А по словам рассказчика, этот медведь был значительно больше белого.
Одержимость вредное чувство, порой с ним невозможно справиться. Это как страсть игрока, стремящегося в Лас-Вегас, отдающего последние деньги, закладывающего недвижимость, влезающего в долги. Или интерес нумизмата, мечтающего заполучить раритетный экземпляр монеты.
Александер старался отогнать мысли о медведе, но не смог. Если это окажется правдой, он станет обладателем феноменального, фантастического охотничьего трофея. Чем судьба не шутит?
Через три дня тщательного обдумывания он всё-таки решился ехать в Россию. На четвертый день он собрал дорожный багаж, а на пятый столкнулся с некоторыми трудностями. Во-первых, необходимо заручиться приглашением туристической компании из России, занимающейся такими услугами. Без этого нельзя провезти оружие через границу. Во-вторых, оружие, которое у него имелось, для такой цели не подходило. Слоновый «болт» вещь достаточно мощная, но здесь требовался самозарядный карабин. То, что предлагалось фирмами «Маузер М300» и «Винчестер» имели, по его мнению, слишком малый калибр. Единственное, что подошло бы по характеристикам российский «Медведь 2». Но «Медведи» уже не выпускали лет сорок.
Несколько вечеров пришлось провести в Интернете в поисках вариантов. Ему удалось связаться с одним из магазинов в Москве, и менеджер всё чудесно устроил. Карабин отыскали, Александер перевел предоплату с условиями непременной доработки. Был изготовлен новый ствол взамен старого, изношенного, и увеличенный, на шесть патронов, магазин. Оптику заменили на цейсовскую.
Остальную часть оплаты нужно было вносить наличными, в Москве. Всего получилось около десяти тысяч долларов. Дорого, но это был хороший вариант.
Турфирма называлась «Енисей». Разумеется, Александер не собирался пользоваться её услугами гидом, прогулками на снегоходах и прочим. Он рассчитывал найти проводника из местных, и если потребуется нанять вертолет и упряжку. Район предполагаемой охоты он знал, отыскал на карте с вероятным квадратом в пятьдесят гектар.
В Москве шел мокрый снег, термометр показывал плюс один. Он без проволочек получил пристрелянный карабин, документы, заплатил деньги и с одной пересадкой за трое суток добрался до Новоангарска. Его встретил представитель «Енисея», коренастый молодой человек, назвавшийся Андреем.
Он говорил по-английски.
Мистер Брайден?
Иес.
Из Америки?
Иес.
Гоу ту кар, плиз. Надо же (это по-русски, в полголоса).
«Кар», зеленый УАЗик, стоял у выхода из одноэтажного здания аэропорта. Андрей погрузил вещи на заднее сиденье.
Гоу ту офис, сказал он и тронул машину.
Офис оказался арендованной квартирой на первом этаже жилого дома. Бронирование номера в отеле контрактом не предусматривалось по причине отсутствия отеля в этом городе. Зато предполагалась поездка на зимовье. Зимний дом, двухэтажный срубовой, и был оснащен всеми благами цивилизации, вплоть до европейской кухни и сауны.
В офисе ему предложили кофе и план тура. Александер повертел листок в руке и недовольно усмехнулся.
Что-то не так, мистер Брайден?
Андрей, здесь есть ресторан, или бар? Я бы хотел поесть прилично.
Есть, рядом. Если выйти, то направо.
О кей. Составите мне компанию?
Конечно. Только доллары здесь не принимают.
Оф кос. У меня есть рубли.
Кафе оказалось действительно приличное. Они расположились за дальним столиком, и Андрей сам сделал заказ.
Александер достал листок с картой, отпечатанной на принтере.
Я хотел бы изменить маршрут.
Но это запрещено правилами и контрактом, мистер Брайден.
Я знаю. Вы хотите хорошо заработать, Андрей?
Да, но И как бы вы хотели изменить маршрут?
Александер показал участок на карте.
Вот здесь ранчо, по-вашему поселок Ручьи. Это примерно сто километров на северо-запад. Ещё севернее район «Казачья балка», но на карте он не обозначен.
А вы откуда знаете про балку?
Знаю. Если вы проведете меня туда и договоритесь с местным охотником, получите пять тысяч.
Андрей пристально посмотрел на иностранца. В свои сорок семь лет Брайден выглядел гораздо старше. Изрезанное морщинами лицо, начинающаяся лысина и седина. Глаза колючие, подбородок саксонский, но кожа темная.
Вам туда зачем?
Брайден решился сказать правду.
Я слышал, что там водятся очень большие медведи.
Наступила пауза.
Андрей повертел между пальцев салфетку.
Да, я совсем забыл сказать. Вы пойдёте со мной.
Нет, увольте, мистер. Я туда не пойду.
Семь тысяч.
Нет.
Десять.
Зачем я вам нужен? Я не охотник.
Я плохо знаю русский язык, с вами будет лучше.
Андрей размышлял с минуту.
Лады, мистер Брайден. Только не рассчитывайте, что я буду участвовать в этой вашей авантюре непосредственно. Вы думаете, я не слышал эту легенду?
Какую?
Про Духа Тайги.
А что, есть такая легенда?
Местные рассказывают.
Будьте любезны, расскажите.
Сказки местных аборигенов, не более того. Но если вам интересно, то слушайте.
***
Один раз в сто лет Великий Торум восстаёт от вечного сна. Он выходит из горы Хан и принимает облик медведя Айас. В том облике он обходит свои владения континенты и страны, леса и поля. На шестую луну нового года, или Медвежий праздник он возвращается в сердце тайги и своим рёвом пробуждает Мать Земли Мых Ими. С ней вместе встают из всех стихий все тонхи человеко-рыбы, снежные люди, покровители огня и ветра Ватлунк и Вайэква.
Айас вызывает их, и они приходят.
Он говорит с ними на самой большой поляне, там где Ангара впадает в Енисей. Долго говорит, тринадцать ночей.
Никто из смертных не может видеть это, только шаманы видят. Они говорят, что Торум пробуждается тогда, когда в мире накапливается зло. Много зла. И Айас говорит духам об этом где, сколько и какое оно, это зло.
После этого духи принимаются за работу. Происходит обновление мира, замыкается спираль развития много смертей, войны, одни реки мелеют, другие рождаются. Извергаются вулканы, ураганы сметают города, океан обрушивается на берега, бушуют наводнения и снегопады. Земля сбрасывает с себя всё плохое, как змея сбрасывает отмершую кожу.
Айас ещё долго бродит по тайге. Две луны бродит. Он вслушивается в шум вьюги, в звуки под землёй, в ход воды подо льдами. И, удовлетворенный работой тонхов, уходит в гору Хан. Тогда зимой ударяет молния и гремит гром.
***
Хм. Спасибо, это весьма любопытно. Что значит шестая луна?
Примерно середина февраля.
А сегодня второе марта. Значит, ваш Айас должен вернуться в тайгу, так?
Мистер Брайден, вы верите сказкам?
Нет, не верю, оф кос. Но почему бы не допустить, что в тайге сохранился небольшой ареал крупных реликтовых медведей? Особей в тридцать. Возможно, что встречи с такими зверями и породили мифы и легенды. Как думаете?
Вы не верите, и я не верю. Однако местные охотники очень верят. Никто с вами не пойдёт, мистер Брайден. А идти в одиночку на медведя, даже на обычного это самоубийство.
Мы не одни пойдём, Андрей. С нами пойдёт Джордж Вашингтон, Александер похлопал по карману, в котором лежал его бумажник.
До Ручьёв добрались на снегоходе, прицепив к нему сани с поклажей. Ехали по хорошо накатанному руслу небольшой речушки. Была и другая дорога по просеке, но решили особо «не светиться».
Ручьи три десятка срубовых домов, население охотники и рабочие с лесопилки. Лесопилка не работала уже неделю всё занесло, и поселок утопал в высоченных сугробах в рост.
Остановились у крайней избы.
Подождите, Александер. Я быстро. Обстановку разведать надо, Андрей соскочил с седла и пошел к дому.
Возвратился через двадцать минут.
Поехали. Никто тут на такое не подвяжется, я же говорил. Еcть только один человек.
Они проехали на другую сторону поселка. На дороге работал бульдозер, расчищал заносы.
Нужный дом оказался на отшибе.
Андрей остановил снегоход и они пошли пешком по узкому проходу в сугробах.
Хозяин, маленького роста хант, в ватнике и валенках, расчищал крыльцо снеговой лопатой.
Здорово, Саня. Принимай гостей, Андрей помахал охотнику рукой.
Ох, Андрей, давно тебя не видел, Саня поставил лопату и потопал ногами по крыльцу, заходи, чай пить будем.
Из сеней был ход в комнату и в чулан. Александер заметил в чулане висящие шкуры лисьи, волчьи. Комната в доме была одна, посреди стояла печь, бросающая из топки красные отблески на половицы. Ставни плотно прикрыты.
Саня включил электрочайник.
Хорошо, что электричество есть. От ЛЭП питаемся, он поставил перед гостями чашки, нарезанный белый хлеб и варенье.
Мы к тебе по делу
Да погоди ты с делом, Андрюха. Чайку попьём, погутарим про погоду. А дело твоё подождёт. Тут, почитай, гости раз в год бывают. А что, к Митричу заходил?
Сразу же.
А чего это он с вами не пришёл?
Не захотел.
Чудно. А это кто, познакомь.
Да, знакомьтесь. Это мистер Алекс Брайден, из Америки.
Ух ты! Из самой Америки? К нам, значитса? А меня Сашей кличут.
Брайден пожал маленькую ладошку.
Не побрезгуйте, угощайтесь, Саня налил чаю в кружки. На левой руке у него не хватало трёх пальцев.
Поговорили о погоде, о ценах и надвигающемся кризисе. Александер заметил ружья, висящие на стене. Среди тулок был и настоящий «Зауэр» бокфлинт. Саня перехватил взгляд.
Хорошее немцы делают оружие. Справное. А у вас какое? он кивнул за зачехленный ствол.
Алекс показал.
Ого! Сурьёзная машинка. Девятка?
Иес, тридцать восьмой калибр.
Извиняюсь, и на кого вы собрались охотиться с таким?
Андрей кашлянул.
Саня, мистер Брайден хочет, чтобы ты помог ему выследить медведя.
Так с нашим удовольствием. Только надо было с Митричем насчёт собак договориться. Что же вы с Митричем-то?
Нет, Саня. На того медведя собаки не нужны.
Саня с подозрением покосился на американца.
Какого такого медведя?
Ну, ты же понял, на какого.
Саня поджал тонкие губы.
Вон оно чё А я-то думаю и что это Митрич не зашёл. Ну, ладно, я что-й то запамятовал. Мне же в город собираться надо. А вы ещё к кому зайдите, Андрюха. Вон, к Красильникову, или
Саня, не дребезди. Ты же один видел ЕГО. И знаешь, как его можно взять.
Да мало ли чего я знаю и чего видел!!! взвизгнул Саня, хотите в тайге сгинуть, так я вам не компания. Идите сами, я вам вон на карте покажу.
Александер понял, что пора вступить в разговор.
Саша, я заплачу хорошие деньги. Соглашайтесь.
Саня сел на табурет, с интересом уставившись на Брайдена.
Это какие же?
Две тысячи американских долларов.
Только-то? Я за две недели на большее шкур продаю.
Четыре тысячи. Это ваш месячный заработок. А работы на три-четыре дня. Соглашайтесь же, мистер Саня.
Хант помолчал с минуту.
Ладно, будь по-вашему. Не знаешь, на что ты идёшь, американец. Но дело твоё, только деньги вперёд. Не ровен час, не вернёшься.
Половину. Остальное потом.
Ладно. Поедем завтра утром, на двух санях. За десять километров до места моторы оставим, на лыжах пойдём. И вам одежонку другую подобрать бы.
***
К вечеру собрались.
Белый камуфляж, специальное арктическое бельё, паек на двое суток, палатка, портативный газовый калорифер, приборы ночного видения, лыжи, оружие, два спутниковых телефона, мясо десять килограмм. Саня долго рассматривал газовую печку и оценивающе щелкал языком. Он впервые видел такой гаджет.
Зачем столько мяса? поинтересовался Андрей.
Медведь шатун. На приваду будем брать.
Привада железная бочка, набитая камнями и мясом, прикованная цепью к дереву. Медведь идёт на запах мяса и легко может уволочь бочку. Поэтому её накрепко привязывают к неподвижному предмету.
Зимой мясо промерзает, и почти не пахнет. Решили нагреть бочку огнем костра, а угли обработать специальным препаратом, чтобы отбить запах гари.
Метрах в пятидесяти ставить палатку, где можно обогреться. Ждать придётся не меньше суток, а то и трое. Двое стрелков встанут с подветренной стороны, не ближе тридцати-сорока метров, третий в палатке, на смену.
***
Алекс всегда побеждал.
Он был гражданином самой великой и мощной страны мира, обеспеченным гражданином. Он привык получать от жизни удовольствия, которые были гарантированы ему счётом в банке.
Убивать животных было одним из таких удовольствий.
Нет, он не ел оленьего или кабаньего мяса. Ему нравился сам процесс. Он не задумывался о чужой смерти ведь это были всего-навсего животные. Безмозглые, тупые, низшие твари. И не было разницы, что одни из них были травоядные, другие свирепые хищники. Властвуя над их жизнями, он ощущал себя почти богом.
Другая сторона медали престиж, чувство самоуважения, которое возникало всякий раз, когда в клубе он предъявлял охотничьи трофеи. Будь это слоновий бивень или шкура льва.
Как говорят в Америке, он сделал себя сам. Кропотливым упорным трудом он добился в жизни всего, что имел сейчас. И теперь он преуспевающий финансист, плетущий деньги «из воздуха», из ничего.
Откровенно говоря, этих русских он не понимал. Как они могут влачить такое убогое существование, имея такие несметные богатства? И эти двое, Андрей и Саня, готовы уступить ему пальму первенства в охоте на реликтового медведя, польстившись на несколько тысяч долларов Почему? Мелочная жадность?
В таком случае, они мало отличаются от зверя, идущего на приманку. Примитивные людишки, они не чета ему.
Поляна оказалась в самом деле очень большой, метров сто в поперечнике. Приваду устроили возле бурелома, чтобы затруднить добыче бегство. Стрелки расположились в пятидесяти метрах, по краям поляны напротив друг друга. Палатку поставили в глубине леса.
Обустроились только к вечеру, когда уже стемнело.
Саня остался в палатке, а Алекс с Андреем заняли позицию на первые два часа.
Бочку с привадой было хорошо видно. Брайден устроился у большого пня, карабин положил рядом. Поляну покрывал ровный снежный наст, нарушенный лишь у кромки леса следами бурундуков и зайцев.
Над поляной бесшумно пролетела сова, он видел её в инфракрасный прибор.