Принимаю твою клятву, тяжело вздохнув, ответил я.
А теперь давай уже закончим это дело, сказал Кристоф, и буквально в тот же момент стена рухнула.
Я нехотя пошёл к серпу, который с насмешливым взглядом следил за каждым моим шагом. Оказавшись рядом с ним, спросил его:
Где ставить подпись?
Умеешь писать Похвально, усмехнулся он, и в его руках появился тубус. Удиви меня и скажи, что ещё и читать умеешь! произнёс он, доставая из тубуса пергамент, скрученный в трубочку, и протягивая его мне.
Ни слова не говоря, я взял контракт, развернул и начал читать.
«Хм-м, составлен грамотно», подумал я.
Несколько раз ознакомившись с его содержимым, я не нашёл в нём подводных камней, которые ожидал здесь увидеть. Кровавые серпы реально хотели от меня только денег, и признаться честно, меня это даже немного настораживало.
Может, попросишь прочитать своего друга? тем временем произнёс Лир, пока я читал контракт в четвёртый раз.
Обойдусь, спокойно ответил ему, не ведясь на провокации.
Ну, смотри сам. Ждать, пока ты там прочитаешь его по слогам, я не намерен! ответил кровавый серп, смерив меня презрительным взглядом.
Хорошо, что и я этого не хочу. Я готов его подписать.
Отлично. На его лице появилась мерзкая улыбка. Тогда тебе нужно всего лишь отметить своей кровью здесь. Серп указал пальцем на чёрточку в самом конце пергамента. Помочь?
Справлюсь и без тебя.
Вынув из браслета обычный нож, я надрезал кожу на фаланге большого пальца и собрался было подписать контракт, как вдруг меня как будто бы парализовало, а спустя мгновение рядом со мной возникла незнакомая мне фигура, закутанная в красный походный плащ с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим его лицо.
Выхватив контракт, он просто порвал его.
С этого момента переговоры от лица моего клиента буду вести я, произнёс незнакомец, голос которого я сразу же узнал.
Ведь это был не кто иной, как наш таинственный наниматель.
Но что тут забыл брат Лии?
Глава 8
Ты ещё кто такой?! Лир смерил брата Лии удивлённым взглядом. Хотя не важно. Просто дам тебе совет: мужик, лучше уходи отсюда, а иначе быть беде. Поверь, неприятности тебе точно не нужны.
Обойдусь без ваших советов, спасибо, вежливо ответил таинственный наниматель.
Взгляд замглавы гильдии изменился.
Назовись!
Не вижу в этом нужды, в своей спокойной манере ответил мой бывший заказчик.
Что?! стиснув зубы, процедил Лир, и за его спиной вновь возникли багровые цепи.
Я бы на твоём месте этого не делал, ответил брат Лии.
Кровавый серп усмехнулся, а буквально в следующий момент его цепи метнулись в сторону его собеседника.
«Что только что произошло?!» была первая моя мысль, когда техника Лира ударилась в какую-то невидимую преграду и мгновенно рассеялась.
Кто ты?! рявкнул Лир, и за его спиной появилась ещё одна цепь, только на этот раз более крупная и с толстыми кольцами-звеньями. Заканчивалась она и вовсе монструозного вида багром, усеянным многочисленными зазубринами и шипами.
Я не советую тебе этого делать, холодно произнёс таинственный наниматель.
Кровавый серп усмехнулся и поднял руку вверх. Стоило ему это сделать, как за его спиной, буквально из воздуха, материализовались ещё несколько цепей, которые он уже призывал ранее.
Назови себя, либо умрёшь, процедил Лир сквозь зубы.
Моё имя такому человеку, как ты, ничего не даст. Я просто пришёл решить вопрос человека, который на меня работает, не более, спокойно ответил брат Лии. Я так понимаю, всё дело в деньгах. Вот. В его руке появился небольшой кожаный тубус. Это расписка. Передав её в любой банк империи, ты сможешь получить двадцать тысяч золотом. Как я понимаю, именно о такой сумме идёт речь, верно?
Я заметил, как кровавый серп стиснул зубы и сжал от злости кулаки.
Я тебя
Слушай, давай, прежде чем ты сейчас что-то сделаешь, а я тебя убью, покажу тебе один предмет, который сразу же решит все разногласия между нами, с усмешкой в голосе произнёс таинственный заказчик, и в его руке появился небольшой металлический предмет, похожий на миниатюрный щит. Вот, если ты замглавы гильдии, то это тебе должно хоть о чём-то говорить, добавил брат Лии и продемонстрировал значок Лиру.
Я толком не смог разглядеть, что на нём, но зато увидел реакцию кровавого серпа, которая о многом говорила.
«Да что у него такое в руках?» подумал я, когда увидел выражение лица, в котором отразилось так много эмоций и которые с такой скоростью сменяли друг друга, что я едва успевал их считывать.
Ты
Именно, всё в той же спокойной манере произнёс таинственный наниматель, имени которого я до сих пор не знал. А теперь давай побыстрее закончим с вопросом, связанным с моим человеком. У меня слишком много других дел, добавил он, и его собеседник нервно сглотнул.
Хорошо. Да, сумма двадцать тысяч золотых, неуверенно произнёс Лир и покосился на меня.
«Чувствую, мои проблемы на этом не закончатся», подумал я, наблюдая за его наполненным злобой и ненавистью взглядом.
Как бы всё не стало ещё хуже
Вот и славно, ответил Лиру брат Лии и кинул ему тубус.
Замглавы Кровавых серпов ловко его поймал и открыл. Несколько секунд он ознакомлялся с бумагой, которая была внутри, потом свернул её в трубочку и убрал обратно в тубус.
Всё верно, нехотя произнёс он.
Да чем он недоволен-то? Деньги же свои получил.
Я посмотрел на Кристофа.
Неужели они задумали против меня какое-то предательство?! Жаль, если так. Я считал его хорошим человеком.
Вот и славно, довольным голосом произнёс таинственный наниматель. Забирай своих заложников, и с этого момента конфликт Кровавых серпов и вашего альянса с Эмметом считаю разрешённым, добавил он и, не обращая на кровавого серпа больше никакого внимания, пошёл в мою сторону.
А, ну сейчас, видимо, и начинается самое интересное
Рад увидеться с тобой лично, Эммет, сказал он, оказавшись рядом со мной.
Не сказал бы, что это взаимно, честно ответил я.
Ах-ха-ха! Брат Лии заливисто засмеялся. Знаешь, примерно такой реакции я от тебя и ожидал, сквозь смех произнёс он.
Давайте сразу к делу. Я теперь должен вам двадцать тысяч золотом. Как я могу отработать эту сумму?
О, уважаю такой подход сразу к делу! ответил брат Лии. Хорошо, но обговорим мы это не здесь, произнёс он и огляделся по сторонам. Здесь слишком много ушей, которым нельзя доверять, проговорил он громко, чтобы его точно услышали и серп, и Кристоф с Катариной. У меня карета неподалёку. Предлагаю доехать до одного места, где мы сможем всё обсудить в спокойной и непринуждённой обстановке. Лия, разумеется, составит нам компанию, добавил он, и та вздрогнула.
Хорошо, произнесла она обречённым голосом.
Вот и славно. Тогда прошу за мной, сказал он любезным голосом, который пробирал аж до костей.
Ну, а какой с Лией у нас был выбор?
* * *
Гастингс, останови здесь, произнёс таинственный наниматель, когда мы проехали небольшой трактир под названием «Чёрная сойка».
Мужчина молча кивнул и остановил карету.
Прошу за мной, произнёс брат Лии и, открыв дверь, вышел сам, а потом протянул руку, чтобы помочь своей сестре спуститься.
Спасибо, поблагодарила его она, и в её голосе звучали нотки страха.
Она явно боится своего брата, причём довольно сильно
Я спустился вслед за ними.
Следуйте за мной, сказал таинственный наниматель и пошёл в сторону гостиницы.
Пшла! послышалось за спиной, и карета, тронувшись с места, уехала.
Переглянувшись, мы последовали за ним.
Его звать-то хоть как? шёпотом спросил я Лию, пока мы шли в трактир.
Дэрэн, так же тихо ответила она.
Мог бы спросить и у меня, усмехнулся её брат, идущий впереди.
«Ничего себе у него слух!» подумал я, ибо шёл таинственный наниматель более чем в десяти метрах впереди и услышать мой тихий голос, будь он обычным человеком, не смог бы.
Всё же он очень странная и в то же время интересная личность
Тогда можно вопрос? спросил я.
Задавай, не поворачиваясь, ответил он.
Что вы показали серпу, что он так испугался? задал я вопрос, который интересовал меня с самого начала поездки.
Ты, наверное, имеешь ввиду «знак преданности», ответил Дэрэн. Это регалия, которая вручается всем доверенным лицам императора Кустодия четвёртого, добавил он, и Лия охнула.
Видимо, для неё это было новостью.
И что это означает? поинтересовался я, ибо его слова мне ровным счётом ничего не говорили.
Ты совсем?! шикнула на меня Лия.
Что? Я ничего не слышал об этом, шикнул на неё в ответ.
Если, вкратце, Эммет, это особая регалия, которая позволяет решать любые вопросы от лица императора, будто бы он решал их сам лично. Вроде это наиболее точное определение, пояснил Дэрэн.
Я внутренне присвистнул: ничего себе!
Тогда я не удивлён реакции замглавы кровавых серпов.
Я не хотел показывать ему регалию, но не сделай я этого, всё могло закончиться хуже, чем произошло.
Куда уж хуже. Теперь я должен вам двадцать тысяч золотом, буркнул я в ответ.
На самом деле, это не такая уж и большая сумма, усмехнулся таинственный наниматель. Не буду тебя обманывать, это скромная плата за то, чтобы ты продолжал на меня работать, добавил он и, остановившись перед дверью, постучал в неё.
Для меня его замыслы не стали новостью, ибо я прекрасно понимал, для чего всё это было сделано. Вопрос заключался лишь в том, насколько тут замешана Лия.
Пока я раздумывал над этим вопросом, дверь открылась, и на пороге появился невысокий пузатый мужчина.
Чем могу Он поднял взгляд на Дэрэна. Прошу прощения, заходите, быстро протараторил он и поспешно отворил дверь, пропуская нас внутрь.
«Хм-м, странно», подумал я, когда, оказавшись в трактире, понял, что трактир полностью пустой.
Сядете за столик или
Мы пройдём в комнату, холодно произнёс Дэрэн и, не дожидаясь ответа толстячка, пошёл сквозь зал, а мы с Лией последовали за ним.
Миновав помещение со стойкой и столами, мы подошли к двери и остановись возле неё. Далее Дэрэн коснулся замка указательным пальцем, и я ощутил небольшой всплеск магии.
«Хм-м, интересно. Получается, в этом трактире магические замки? Не слишком ли дорого для такого заведения?» подумал я, наблюдая за Дэрэном, который, открыв дверь, прошёл дальше.
Я и Лия поплелись за ним и вскоре оказались в коридоре с ещё несколькими дверьми.
Сюда. Дэрэн сделал приглашающий жест и толкнул одну из дверей, пропуская нас вперёд.
Мы зашли внутрь и оказались в довольно просторном кабинете, который был хорошо освещён несколькими мощными магическими кристаллами, излучающими ровный холодный свет.
Садитесь. Дэрэн указал нам на диван, а сам сел в кресло напротив.
Когда мы уселись, заговорил:
В первую очередь, хочу сказать вам вот что, начал он серьёзным голосом. Я думаю, что ситуация с Кровавыми серпами не решена и что они ни тебя, Эммет, ни Лию так просто не оставят. Я специально упомянул при заключении договора не только серпов, но и их альянс, через который они могли действовать против вас, но обходные пути и лазейки всё равно остаются, и к сожалению, их очень много, добавил он, глядя на меня.
Я это предвидел.
Не сомневаюсь, спокойно сказал Дэрэн. Так как они получили деньги, небольшая отсрочка по времени у вас пока есть, но как и когда они начнут действовать, я пока сказать не могу, и эта ситуация мне очень не нравится, резюмировал он.
Надо было грохнуть и этого Лира, и всех, кого я пленил, произнёс я и невольно сжал кулаки от злобы.
Это всё сильно бы усугубило, так же спокойно произнёс Дэрэн. К тому же я не уверен, что тебе, в твоём нынешнем состоянии, удалось бы одолеть замглавы Кровавых серпов. Этот человек очень силён.
Может, да, а может, и нет, ответил я, пожав плечами.
Излишняя самоуверенность, Эммет, может сыграть с тобой злую шутку, нравоучительным тоном сказал Дэрэн. Ладно, этим вопросом я займусь. Идём дальше. Вы запомнили, как называется трактир, в котором мы сейчас? спросил он, и мы с Лией кивнули. Отлично. То, что я вам сейчас скажу, очень секретная информация, и больше никому прошу её не разглашать. Это понятно? серьёзным тоном произнёс Дэрэн, и мы снова кивнули. «Чёрная сойка» это что-то вроде штаб-квартиры контрразведки нашей империи. Кабаки с таким названием раскиданы по большинству городов нашей империи, и если вам когда-то будет угрожать серьёзная опасность, то здесь вы сможете найти защиту. Это тоже понятно?
Признаться честно, своими словами Дэрэн меня сильно удивил. Не думал, что у него есть полномочия разглашать подобную информацию. Кто же он вообще такой
Да, ответил я.
Славно. Пароли меняются часто, но я буду сообщать их вам через Лию. С этим вопросов возникнуть не должно, и мы идём далее. Кристоф и его семья. Эммет, ты им доверяешь? спросил Дэрэн, и я всерьёз задумался. До момента, когда золотой лев вызвал серпов, я ему верил, но сейчас
Не знаю, честно ответил я.
Советую впредь им не доверять.
Подумаю, не стал я давать окончательного ответа сразу.
Хорошо. Далее. Дэрэн повернул голову к Лие. Что касается оазиса, произнёс он и задумался. Хотите отправиться туда вдвоём?
Лия посмотрела на меня.
Если Ирэн согласится, ты не будешь против её
Не буду. Если она сама захочет, я буду рад снова её видеть, закончил я за Лию, ибо голос её звучал уж слишком нерешительно.
Хм-м, трое, значит, есть, резюмировал Дэрэн. Тогда вам понадобится ещё проводник и желательно кто-то с даром поддержки, произнёс он свои мысли вслух.
Может, Лиз? предложила Лия.
Нет, в ближайшие пару месяцев она не сможет составить вам компанию, ответил Дэрэн. Не спрашивайте, я всё равно не смогу вам ничего сказать, добавил он, видя, как Лия была уже готова задавать вопросы.
Насчёт проводника. Надеюсь, в этот раз вы будете тщательнее подбирать людей и ситуация с Иви не повторится, произнёс я, глядя прямо на него.
Да, с ней был мой просчёт. Я полностью беру эту вину на себя, ответил Дэрэн. Впредь такого больше не повторится.
А с Лиз С ней всё в порядке? спросила Лия.
Да. Можешь за неё не волноваться. Вернётесь из биома и я организую для вас встречу.
Он даже не сомневается, что мы туда отправимся
Кстати, я так полагаю, тебе в ближайшее время понадобится кузница, Эммет? спросил Дэрэн, который, как всегда, был в курсе всех вещей, связанных с его сестрой и мной.
Признаться честно, мне это очень не нравилось
Да, понадобится, не стал врать я.
Отлично. Я всё уладил, и кузница со всем необходимым ждёт тебя уже сегодня. Вот, держи. В руках Дэрэна появился тубус, который он положил на стол. Тут карта. Она находится неподалёку за городом. В общем, разберёшься, произнёс он, и я кивнул. Ну, вот, собственно, и всё, что я хотел до вас донести. Всю информацию о биоме вы получите позже. Также я заранее сведу вас с новыми напарниками. На этом всё, меня ждут дела, сказал он и первым поднялся с дивана. Сегодня можете остаться на ночь здесь, я обо всём договорюсь. Не прощаюсь. С этими словами Дэрэн быстро покинул комнату, и мы с ней остались одни.
Твой брат это нечто, с облегчением вздохнув, сказал я, а буквально в следующее мгновение Лия оказалась рядом и обвила мою шею руками.
«Ого, да она вся дрожит», подумал я.
Эммет, я так испугалась, произнесла она, уткнувшись в моё плечо.
Всё будет хорошо, успокаивающе сказал я и провёл рукой по её волосам.
Не уходи больше, пожалуйста! попросила она, ещё сильнее прижимаясь ко мне.
Я тяжело вздохнул и обнял её.
Хорошо, пусть будет так.
Обещаешь?
Обещаю, ответил я и, грустно улыбнувшись, ещё раз погладил Лию по голове.
Чёртовы людские эмоции, будь они неладны!
Глава 9
Кузница, которую мне нашёл Дэрэн, находилась в километрах двадцати от города, куда он нас привёз, в небольшой деревеньке под названием К осые росы.