Норма просунула голову в окно.
Ал, ты не знаешь, почему Лина ходит загадочная и всё время улыбается?
Не знаю, буркнул я, не отрываясь от работы.
А мне сдаётся, что знаешь. Просто скромничаешь.
Ох, не нравилась мне её улыбочка. Интересно, что Лина наболтала этой рыжей змее?
Говорят, отец тебя запер, чтобы ты к ней не бегал. Правда?
Тут Норма не выдержала и расхохоталась. А Грегор захрюкал, как поросёнок.
У меня отлегло от сердца. Значит, Лина никому не сказала, что видела меня на площади.
Но в это время из дома вышел пастор Свен, и они примолкли. Пастор, улыбаясь, подошёл к нам.
Веселье не грех, молодые люди! Господь любит тех, кто умеет работать и веселиться. Кстати, Ани накрывает стол, ей не помешала бы помощь.
Пастор говорил вполне доброжелательно. Но Грегор с Нормой больше смеяться не стали. Наоборот, бочком-бочком двинули в дом.
Пастор добродушно покивал им вслед и обратился ко мне:
Прогуляемся, Ал? Нам с тобой надо поговорить.
Ну, началось! Я тяжко вздохнул и послушно поднялся с чурбака. Пастор отодвинул засов, и мы вышли на улицу. Калитка снова заскрипела. Нет, нужно всё-таки её смазать.
Мы шагали вдоль забора, над которым нависали ветки вороньих яблонь. Пастор насвистывал, заложив руки за спину. Я немного приотстал. На углу палисадника пастор остановился и повернулся ко мне.
Отец жалуется на тебя, Ал.
Я не стал отпираться.
Он сам виноват, пастор Свен! Я только
Пастор улыбнулся.
Бегал к учителю? Говорят, ты часто бываешь у него.
Я замялся, подбирая слова для оправдания, но пастор положил мне ладонь на плечо и продолжил:
Нет ничего плохого в том, что ты тянешься к знаниям. Любопытство заложил в нас Создатель. Лишь бы оно не было праздным.
Я просто хочу учиться! Не всем же быть фермерами.
Пастор весело рассмеялся. На его круглых, гладко выбритых щеках появились детские ямочки.
Знаешь, ещё неделю назад я бы с тобой не согласился. Простым людям нужна простая жизнь. Несбыточные мечты отравляют душу. Так я сказал бы тебе неделю назад.
А что вы скажете сейчас? осторожно спросил я.
Задумчиво глядя на верхушки яблонь, пастор Свен почесал жирный подбородок. Потом перевёл взгляд на меня.
Скажи, Ал, почему тебе так не нравится простая жизнь? Ты же знаешь, что всё живое создал Господь. Ему радостны любые проявления жизни.
Я почувствовал, как мои уши покраснели от злости. Сколько можно разговаривать со мной, как с несмышлёным ребёнком? Сначала папаша, теперь пастор. Хотите знать правду? Пожалуйста!
Я подобрал камень и подбросил его вверх. Камень сочно шмякнулся о землю.
Пастор Свен, а вы знаете, почему камень падает?
Лицо пастора вытянулось, он задумался.
Всё в этом мире происходит по воле Создателя.
Я вздёрнул подбородок.
Учитель Интен говорит, что камень падает потому, что его притягивает планета. А почему солнце висит в небе?
Пастор весело улыбнулся.
Солнце это звезда, Ал. Оно очень далеко от Местрии и гораздо больше её. Как видишь, я тоже кое-что знаю.
Пастор развернулся на пятках, снова заложил руки за спину и, насвистывая, направился к калитке. Легонько толкнул её толстыми пальцами, послушал скрип и сказал с непонятной улыбкой:
Для Местрии наступают новые времена. Значит, ей понадобятся новые люди. Не такие, как мы.
Когда мы с пастором вернулись в дом, мама и Норма уже накрывали стол. На праздничной скатерти были расставлены расписные глиняные тарелки. Ложки мама тоже положила не простые деревянные, а узорчатые, купленные на ярмарке.
Подобревший папаша втолковывал Грегору, как разводить водой свиной навоз для подкормки винограда. В прошлом году Грегор развёл подкормку слишком густо понадеялся на дождь. Несколько лучших кустов возьми, да и засохни. Папаша полдня гонялся за Грегором с оглоблей. Но не догнал.
Норма торжественно внесла глиняную супницу, над которой поднимался густой душистый пар. Суп из сладких рожков, ну надо же! Мама готовит его только по большим праздникам. Рожковое дерево в саду не растёт, хоть тресни. Приходится собирать рожки в лесу, наперегонки с птицами.
Наконец, все расселись. Пастора Свена, конечно, усадили на лучшее место во главе стола. Обычно там сидит папаша. Но сегодня ему пришлось ютиться на лавке, рядом с Грегором.
Пастор принял торжественный вид. Все примолкли, только Норма что-то возбуждённо шептала Грегору на ухо. Но мама бросила на неё такой взгляд, что болтунья аж поперхнулась. Да, непросто ей будет в нашем доме.
Пастор сложил руки на груди и произнёс:
Поблагодарим Создателя за жизнь, которую он нам подарил,
За воздух, которым дышим,
За пищу, которую едим,
И за детей, которые будут нам опорой в старости.
Я подумал, что за пищу куда логичнее поблагодарить маму, ведь суп варила она, а не Создатель. Да и меня, если уж на то пошло это я прошлым летом собирал сладкие рожки. Но выпендриваться не стал, только опустил голову так низко, что чуть не уткнулся носом в тарелку.
Пастор закончил молитву и поднялся, держа в руке бокал вина. Само собой, мы все тоже встали.
Дорогие Юлий и Ани! Радостно видеть, как процветает ваша ферма, как зеленеют ваши поля и виноградники. Но всего отраднее видеть, как растут ваши дети. Грегор совсем взрослый, настоящий мужчина! пастор кивнул в сторону брата. Ал уже не подросток, а юноша. Их дороги только начинаются. Может быть, они будут не такими, как наши на всё воля Создателя. По твоей просьбе я поговорил с Алом, Юлий! Он разумный юноша и серьёзно смотрит на жизнь. Я думаю, что ему надо учиться из этого выйдет толк.
Глава 5
Если вы думаете, что после слов пастора папаша угомонился вы сильно ошибаетесь. Отец не из тех, кто отступает перед такими пустяками, как мнение окружающих. Словами его не проймёшь, кто бы их ни говорил.
Только теперь он решил действовать не запретами, а хитростью. На следующее утро, ехидно улыбаясь, он вручил мне две корзины.
Пастор сказал, что ты серьёзный и ответственный юноша, Ал. Я с ним согласен. Значит, ты понимаешь, что благополучие фермы зависит от труда каждого из нас. Если виноград пропадёт нам будет нечего продать на осенней ярмарке. А ведь тебе теперь надо покупать книги и тетради. Да и новые ботинки не помешают на следующий год. Собери две корзины улиток, и можешь спокойно идти в школу я тебе слова не скажу.
Задумка отца была понятна. Он решил, что рано или поздно мне надоест такая жизнь, и я сам брошу учёбу. А может быть, ждал, что я сбегу с виноградника. Тогда у него будет повод пожаловаться всем, что я никчёмный лентяй.
Только он просчитался я твёрдо решил, что такой радости ни за что ему не доставлю. Не один папаша у нас в семье упрямый. И всё-таки, почему он так взъелся на учёбу? Тем более что платить за неё не надо. Чтобы отец отказался от бесплатной пользы я такого не припомню.
Я приветливо улыбнулся отцу и сказал:
Хорошо, па, конечно. Постараюсь управиться к обеду.
Потом, как ни в чём ни бывало, подхватил корзины и, весело насвистывая, направился со двора.
В спину полетел хриплый яростный кашель. Он показался мне слаще любой музыки.
Но едва я завернул за угол, как припустил со всех ног и бежал до самого виноградника. Шутка сказать набрать две корзины улиток до обеда! В прежние времена я бы и к вечеру не управился. Впрочем, был у меня один план.
Галопом добежав до нашего участка, я стянул рубаху, расстелил её на земле и принялся стряхивать улиток прямо на ткань. Получалось куда быстрее, чем собирать их руками по одной. Дочиста обобрав лозу, я высыпал улиток в корзину и тут же переходил к следующему кусту. Кое-где с кустов вместе с улитками падали листья и неспелые грозди. Но на такие мелочи я уже внимания не обращал.
Через час корзина была полна. Я оттащил её в сторону, пару раз глубоко вздохнул, выругался и сразу же принялся наполнять вторую. Дело шло помедленнее я изрядно устал. Но все шансы набрать две корзины до обеда у меня были.
Со второй корзиной я покончил, когда время уже подходило к полудню. Солнце жарило, словно в последний раз. На севере собирались высокие кучевые облака. Летучие мыши со свистом проносились над самой землёй верный знак, что вечером будет дождь.
Я немного передохнул и собрался идти домой. Тащить две полные корзины было чертовски тяжело, да и рука всё ещё побаливала. Тогда я отыскал крепкую суковатую палку, повесил на неё корзины, а палку взвалил на плечи. Так дело пошло полегче. Хорошо было бы обмотать палку какой-нибудь тряпкой. Но не снимать же ради этого штаны вдруг кто встретится по дороге.
И точно! Как вы думаете, кто мне попался? Разумеется, дядька Томаш! Только в этот раз он не спал, а сидел под виноградными кустами и посасывал настойку из бутылки.
Здравствуйте, дядька Томаш! вежливо сказал я и собрался быстренько проскочить мимо, но он махнул рукой.
Ал! Присядь, передохни! Хочешь воды?
Он приветливо протянул мне бутылку, потом спохватился и спрятал её за спину. Судя по всему, он успел изрядно набраться.
Извините, дядька Томаш! Я спешу мне ещё в школу надо успеть.
Он покачал седой головой.
Все куда-то торопятся! У всех дела, заботы. А я вот никуда не спешу. Куда можно спешить на этой чёртовой деревяшке, пропади она пропадом? горько сказал он и со злостью топнул протезом.
Ну, что тут скажешь? Если у человека несчастье он часто злится на весь белый свет. Только вот облегчение от такой злости временное, толку от него никакого.
Я вздохнул и поставил свои корзины.
Дядька Томаш! Давайте, я помогу вам набрать улиток, а вы не станете больше пить? А то тётя Джуди сильно расстроится!
Понятно, что пьёт он не для удовольствия. Он как-то приходил к папаше и жаловался, что отрезанная нога по ночам болит и мешает спать. А перед дождём ноет, словно больной зуб. Да ещё и протез натирает культю, сколько ни подкладывай туда мягкие тряпки.
Я почти силой отобрал у него бутылку, и мы принялись наполнять его корзину. Провозились почти час, дядька Томаш больше мешал, чем помогал. Хорошо, хоть корзину ему тётя Джуди дала небольшую.
Дядька Томаш предложил меня проводить, но тут уж я сумел отказаться скорость у него не та, что мне сейчас требовалась. Взвалил свою поклажу на плечи и боком, словно рак, потрусил по дороге. Пока добрался до дома, плечи свело так, что не разогнёшься. Я кое-как опустил тяжеленные корзины на крыльцо. Что характерно, папаша даже не вышел на них взглянуть. Но я этого ожидал, и ничуть не расстроился.
Я расправил спину и с наслаждением вылил на себя ведро воды возле колодца. Не холодной, конечно. Что я, дурак, что ли? Ведро с водой всегда стояло рядом и успевало нагреться на солнце. Потом я снова наполнил ведро и забежал домой перекусить и переодеться. Ещё пришлось ждать, пока мама погладит рубашку и штаны. А когда я, наконец, вышел на крыльцо, возле калитки стояла Лина.
***
На ней было лёгкое светлое платье в цветочек. Выгоревшие волосы рассыпались по коричневым от загара плечам. Длинные пальцы беспокойно мяли холщовую сумку.
Привет, Ал! сказала Лина и смущённо улыбнулась. Я не опоздала?
Я так оторопел, что слова сказать не мог. А Лина пальцами босой ноги нарисовала кружок в дорожной пыли и продолжила:
Родители решили, что мне тоже надо учиться.
Вот тебе раз! Я тут смертным боем бьюсь с папашей, а у неё всё так просто. Родители решили! Везёт же некоторым!
Тут я вспомнил, что если женюсь на Лине, то и буду жить с её родителями. И хотя они любят дочек, это сразу видно неизвестно ещё, как они отнесутся ко мне.
И чего Лина смотрит на меня так внимательно, как будто чего-то ждёт? Прямо в краску вгоняет!
Я подобрал отвисшую челюсть и буркнул:
Ну, пойдём, что ли.
Оказалось, что и спешить-то особо некуда. Утром я так старался закончить работу побыстрее, что даже дядька Томаш не сумел меня задержать. Вот что значит целеустремлённость.
Мы с Линой шли по улице. Она молчала, а я тоже не знал, о чём говорить. Спросить у неё как дела? Так на Местрии дела у всех идут одинаково. Свиньи толстеют, козы доятся, кукуруза поспевает.
Сильно саднило плечо, натёртое палкой с корзинами. Я досадливо поморщился. Если папаша не прекратит свои происки за лето на мне живого места не останется. Может, ему надоест? Хотя, сомневаюсь, если честно.
Лина осторожно взяла меня за руку. Это было неожиданно. И, честно говоря, приятно. Я не стал выдёргивать руку, но и ладонь её не сжимал. Так мы и шли по улице держались за руки и молчали.
Возле моста Лина остановилась. Отпустила мою руку и повернулась ко мне. Я понял, что от разговора всё-таки не отвертеться.
Глядя мне прямо в глаза, Лина сказала:
Я знаю, что не нравлюсь тебе, Ал. Но не понимаю почему. Я симпатичная, это все говорят. И совсем не дура, что бы ты об этом ни думал.
Вот уж точно не дура. И что я должен ей ответить? А Лина продолжала:
У моего отца большая ферма. Они с мамой хорошо к тебе относятся. Так в чём дело? Почему ты от меня бегаешь?
Вот именно ферма! Свиньи, виноград и кукуруза. Да я сейчас-то не знаю, как избавиться от такого счастья. Вот только как объяснить это Лине? Но и врать тоже нехорошо. Она-то со мной по-честному, напрямую.
Я собрался с духом:
Дело вовсе не в тебе, Лина. Просто я не хочу становиться фермером. Я хочу учиться, понимаешь?
Лина наморщила лоб.
Учиться? А потом? спросила она.
Тут я призадумался. Действительно, а что потом? После того, как я выучусь, свиньи мне милее не станут. Скорее уж, наоборот. А чем тогда заниматься, как зарабатывать на жизнь?
Может быть, я сам стану учителем.
Эта мысль как-то впервые пришла мне в голову. И сразу показалась правильной. Ну, конечно именно такой и должна быть моя будущая жизнь! Письменный стол, удобное кресло и книги. Много-много книг.
Понятно, задумчиво протянула Лина. Слушай, а что у тебя с рукой? Можно, я посмотрю? Отец мне рассказал, что ты подрался с Брэндонами.
Не успел я ответить, как Лина сама шагнула ко мне и взяла за левое запястье. Я чуть не заорал от неожиданности. Но было совсем не больно Лина держала руку осторожно.
Не выпуская её, Лина сделала ещё шаг и прижала мою ладонь к своей груди. И так ловко это проделала, что мои пальцы сами собой сжались.
Я почувствовал, как Лина прижимается ко мне широкими, горячими бёдрами. У меня даже голова пошла кругом.
Ой!
Лина заинтересованно смотрела куда-то вниз. Рот её приоткрылся, зрачки расширились.
Значит, я тебе всё-таки нравлюсь, Ал. Ты меня не обманываешь насчёт фермы.
Надо было воспользоваться моментом и вырваться! Но Лина крепко держала меня за руку. Чёрт, теперь я и вовсе от неё не избавлюсь!
Эх, родители! Нет, я понимаю, что вы хотели мне только хорошего. Но откуда эта дурацкая привычка причинять человеку добро без спроса?
Тем временем Лина обняла меня за шею и поцеловала. Да так, что я чуть не задохнулся! Пришлось изо всех сил дышать носом. И тут я почувствовал на щеке что-то влажное и горячее.
Лина плакала. Слёзы текли из её полуприкрытых глаз, скатывались по щекам и падали в траву.
Если ты окажешься от меня, Ал, родители отдадут меня за Брэндона, прошептала она. А он мне совсем не нравится.
Она прижалась лицом к моей груди и разрыдалась. Я обнял её а что ещё оставалось делать? Я не очень-то умею утешать девушек.
Пойдём в школу, Лина! Иначе мы опоздаем.
Как-то само собой мне пришло в голову, что учителю тоже кто-то готовит обед и стирает рубахи. Вот у Интена есть Матильда. А у меня? Почему бы и не Лина?
Мы перешли мост и шагали по дороге через лес. Небо уже затянуло облаками, дул прохладный ветерок, шуршал листвой. В воздухе пахло сыростью и свежестью приближающегося дождя.
Теперь уже я держал Лину за руку. Она шла рядом, легко ступая стройными босыми ногами.
Послушай, Ал, только ничего не говори, сказала Лина, когда мы подошли к школе. Если ты хочешь стать учителем, я буду тебе помогать. И поговорю с родителями. Они убедят твоего отца.