Юлия Арниева
Дар волшебного озера
Пролог
С головой ныряй. С головой и вот где я теперь? пробормотала себе под нос ошеломлённо осматриваясь, мы были у храма, в лесу. Так лес на месте, куда храм делся? Не мог же он просто исчезнуть?
Выбираясь из воды, вся мокрая, я радовалась, что на улице судя по погоде стояла середина лета и замёрзнуть мне не грозит.
Надо искать во всём только хорошее, нравоучительным тоном сказала сама себе, попыталась стащить мокрую сорочку, но запутавшись в длинной растрёпанной косе, чуть не рухнула на травку, ошарашенно замерев, пробормотала, а это откуда взялось?
Отвечать мне, естественно, никто не стал, с трудом стащив наряд, одетый по случаю священного действия. Я отжала воду и, развесив его на ближайшие ветки дерева, отправилась к ровному словно зеркало озеру и застыв у края воды потрясённо уставилась на своё отражение.
Мда вылечилась называется, удивлённо просипела, разглядывая молодую себя, улучшенной версии. Мордашка вроде лет так на двадцать, а вот грудь на все тридцать, да и волос такой длины у меня сроду не было, точно надо бы высушить.
На ходу расплетая растрёпанную косу, я, недолго размышляя, устроилась на пенёчек, ага прямо голой попой, а что делать, и задумалась, вспоминая последние события.
«Я и Галка поехали на святой источник, который должен меня вылечить по заверениям заклятой подруги. Источник был с водой четыре градуса, а на улице пекло и нырять с головой было жутко холодно, а ещё это требование сорочка! В купальнике нельзя! Итак, целых три раза, выныривая первый раз у меня аж дух перехватило и в сторону повело, второй раз было чуть легче, но не теплее, а на третий раз я вот здесь».
И что теперь делать? проговорила, ещё раз осмотрелась, но кроме высоких деревьев, кустов, травы и прочей растительности, ничего не заметила, надо идти к людям, не в лесу же куковать. Только знать бы, где эти люди живут и как их найти.
Долго раздумывать не стала, решив, раз пока на улице светло можно пройти побольше. А к ночи даже думать не хотелось и мысли о хищных животных я гнала от себя прочь.
Пробираясь сквозь непролазный бурелом, надев ещё мокрую сорочку, цепляя на распущенные волосы листики и веточки, я тихонько ругалась: на себя, на Галку, старательно ища во всей этой странной ситуации положительные стороны.
Надо видеть позитив, бурчала, отрывая подол от особо цепляющегося кустарника, ты в лесу, когда была? Давно! А ещё помолодела, похорошела, осталось выбраться из леса и всё будет прекрасно.
О том, как это произошло? Где я? И прочие тягостные мысли, которые противно ворочались в моей голове, нагоняя совсем ненужной сейчас паники, я старалась не думать. Вот выберусь и поплачу, обязательно с громким подвыванием, размазывая слёзы по щекам.
Так уговаривая себя, упорно продолжала идти по лесу, выбрав, по моему мнению, верный путь. Уж не знаю, почему я так была уверена, что именно здесь когда-то имелась тропинка, которая просто заросла травой, я упрямо топала.
Страха не было, смерти я не боялась, но и не желала её, настырно цепляясь за свою жизнь, проходя кучу процедур и реабилитаций после аварии, которая десять лет назад лишила меня семьи.
Я знала, что Сашка и Дима никогда мне не простят если, перестану бороться! Каждый момент даёт нам новое начало, каждую секунду мы получаем второй шанс, его надо просто использовать. Поэтому я шла напролом: лечилась, ездила ко всем шарлатанам страны, ведуньям, гадалкам, вот и на источник святой с Галкой поехала, а очутилась здесь в лесу
Ну здрасте мысленно выругалась, резко остановившись у дерева, того самого на котором сохла моя сорочка, сердитым взглядом обведя круглое как тарелка озеро, опять ты?
Глава 1
Прогулявшись по лесу, наверное, чуть больше часа, изодрав голые ноги о ветки, исколов стопы камешками, шипами и наступив на какого-то слизняка, я в итоге вернулась в исходную точку. Пить хотелось ужасно, есть тоже, да и ноги от напряжения гудели, а я, выходит, ни на шаг не продвинулась.
Только хорошее, тяжело вздохнула, с тоской взглянув на кусочек неба, просвечивающееся сквозь кроны деревьев, направилась к озеру, смыть грязь и усталость с ног и хорошенько так подумать.
Забредя по колено в тёплую воду, немного пахнувшую болотом. Набрала в ладонь воды, с сомнением взирая на тёмные лохмотья, плавающие в ней, чтобы в итоге окончательно удостовериться, что пить мне уже не так сильно хочется, я просто умыла лицо. После попыталась оттереть въевшуюся в ступню грязь, но услышав тихий стон, испуганно замерла. Медленно, не делая резких движений, подняла голову, заметила двух бородатых мужиков, застывших у самого края воды.
Шелки, приглушённым голосом воскликнул один из них, очумело уставившись на меня, но, впрочем, он быстро взял себя в руки и рвано приказал, держи её, я шкуру поищу!
Эээ, промычала я, несколько опешив, но уже через секунду рванула от счастливо улыбающегося и распахнувшего в широких объятиях руки второго бородача. Но, как назло, мои ноги запутались в мокром подоле и скорость бега по воде оставалась желать лучшего, эй! Отпусти меня немедленно!
Ищи быстрее, вырывается, прохрипел мужчина, схватив меня в охапку, прижал к своему телу, прерывисто дыша мне в затылок, тихо маленькая не обидим.
Да отпусти ты меня, не уйду я никуда, вырывалась что есть мочи, но силы у нас были явно неравны.
Знаю я вас, обманите, тихим смешком ответил, тут же вскрикнув от боли, когда мой затылок приложился по его губам, уймись, говорю же, не обидим. Шкуру только твою найдём, чтоб не сбежала.
Чего? Какую шкуру? удивлённо пробормотала, взглянула на шарившего руками в траве второго мужчину, нет у меня никакой шкуры.
Знаем мы ваше племя, хорошо прячете, хмыкнул пленитель, ещё сильнее сжав в своих крепких объятиях.
Какое племя! О чём ты говоришь? потребовала, снова попыталась вырваться, сквозь зубы процедила, да отпусти ты меня, говорю не уйду.
Моя будешь, прошептал мужчина над ухом, дрожащим голосом, будто помешанный.
И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Они точно сумасшедшие, и кто его знает, что у них в голове. Бегло осмотрев землю у себя под ногами, я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости, заметив совсем рядом камень и палку, осталось только добраться до них и попытаться оглушить этих ненормальных.
Нашёл! прервал мои судорожные размышления счастливый голос второго сумасшедшего, заставив обернутся на звук, я изумлённо смотрела на серую шкуру в его руках.
Да быть такого не может! Это не моё это! поспешила отказаться от сомнительной серой шкурки, но попытка не увенчалась успехом. Над моим ухом раздался очередной радостный смешок:
Тебе будет хорошо в моём доме.
Возвращаемся! приказал второй, быстрым шагом приближаясь к нам, шкуру надо спрятать, чтобы не нашла, иначе в море уйдёт! В моём доме есть тайное место.
Почему в твоём? тут же возмутился его товарищ, супруга у тебя есть, так что в моём доме буду прятать.
У меня детей всё равно нет, развестись недолго, рыкнул тот в ответ, нахмурив брови, добавил, в моём доме спрячу.
Я же, повиснув на руках, судя по всему, холостого, оторопело слушала эту перепалку и совершенно ничего не понимала. Причём здесь шкура? Они и правда решили меня сделать своей женой? Где я?!
В селенье разберёмся, зло бросил тот, что приказал меня держать, засунул шкуру в свой мешок, рявкнул, идём.
Ребята, а давайте поговорим, а? Сядем вот на бережке и обсудим всё, я итак с вами пойду, только расскажите куда, жалобным голоском пролепетала, взглянув на того, что со шкурой.
Не слушай её, Терло, уходим от воды подальше, только тогда она успокоится!
Да, что за бред-то! возмутилась, тут же испуганно ойкнув, когда моё тело вдруг с лёгкостью взлетело над землёй и было перекинуто через плечо бугая, так что моя голова болталась в районе его спины, вы совсем уже! Отпустите немедленно!
Море зовёт, уходим, уверенным голосом заявил тот, что Терло, рванув от озера чуть ли не бегом, удивительно шустро, с учётом дополнительного веса на своём плече.
Первые минуты мне пришлось бороться с приступами тошноты и головокружения. После, прейдя в себя, понимая, что эти двое не остановятся, я просто колотила нёсшего меня мужчину кулаками по спине и самозабвенно орала.
Слушай, шелки пугливые да ласковые, а эта точно банши орёт, прохрипел Терло, подкинув моё сползающее тельце.
Это она просто не свыклась, отмахнулся тот, что со шкурой, обгоняя нас, да и давно шелки не появлялись в наших краях, может, они первые дни всегда так.
Точно, помнишь, Аоиф рассказывала, как у Фланна шелки в доме всё перевернула, зато после жил он богато, да дети сильные родились. Поговаривают, Ивар потомок морской девы.
Точно потомок, уверенно заявил второй. Я же ненадолго замолкла, пытаясь понять в этом бреде, хоть что-то для себя полезное. Но пока выяснила только одно: эти два ненормальных приняли меня за морскую деву и теперь тащат к себе домой, чтоб сделать женой.
Эй! У меня голова кружится! окликнула замолчавших мужчин, стукнув по спине кулаком Терла. Но они будто и не слышали, продолжая спешно пробираться сквозь бурелом. На мою косу уже давно было страшно смотреть, свисая почти до самой земли, она нацепляла на себя как минимум охапку веток, которой хватит подпалить небольшой костёр.
Я сама пойду! сделала очередную попытку достучатся до их разума, сердито проворчала, прицеливаясь, надеюсь, не отравлюсь!
И что есть сил сомкнула свои челюсти чуть выше пятой точки Терло, с довольным смешком услышала крик боли и незнакомые мне ругательства.
Она укусила меня!
Давай я понесу, тут же предложил второй и его ноги оказались в поле моей видимости.
Нет, Бирн сам справлюсь, поспешил отказаться Терло, ускорив свой шаг. И уже через десять минут трава стала ниже, появилась тропинка. Звуки леса пропали, зато стали слышны блеяние коз, мычание коров, где-то брехал пёс, а совсем недалеко раздался удивлённые вскрик.
Куда это ты, ко мне несём шелки, заявил Бирн, видно, преградив дорогу Терлу, раз мы резко остановились.
Ты женат, развод пока получишь, время пройдёт, возразил мой носильщик, пытаясь обойти своего напарника.
К Ивару сходим, пусть рассудит.
Сходим, довольно протянул Терло, снова подбросив моё сползающее тело.
А поаккуратней? не вытерпела я, от души ткнув в место укуса, но ожидаемой реакции не последовало.
И снова спешный ход, теперь уже по селению. В висячем положении было не просто разглядеть окружающую обстановку, но я всё же умудрилась заметить пару домов, больше похожих на землянку и теперь пребывала в глубокой задумчивости. Наконец, осознав, что одежда на моих пленителях была странная, обувь тоже, а язык, на котором я прекрасно разговаривала, был мне незнаком.
Опершись локтями о поясницу носильщика, поддерживая свою голову в более-менее в вертикальном положении, я с изумлением рассматривала низенькие каменные строения, уличные печи, возле которых не менее ошеломлённые женщины что-то помешивали. И на детей, провожающих наше шествие с открытым от удивления ртом. Мысленно обращаясь к неведомым силам, что Ивар, тот, что потомок морской девы, будет адекватным человеком и меня наконец отпустят.
Глава 2
Шелки! одновременно удивлённо и радостно прогремел чей-то голос, и мы снова остановились, Терло зачем она тебе?
Женой сделаю! Шелки в доме сильная семья, торжественно объявил носильщик.
Моей женой станет, тут же заявил Бирн, шкура у меня, куда отнесу, туда шелки и придёт.
Не приду, буркнула, попыталась сползти, но сильные руки держали меня крепко и сбежать не вышло.
Такая жена воину подходит, а вы кто? рассмеялся мужчина, отдай шкуру по-хорошему и шелки тоже.
Мы её поймали, не слишком уверенно проговорил Терло, отступая на шаг, наша она.
И как делить будете? с усмешкой спросил мужчина, отдай мне, у Бирна жена есть, а Доннэг, который ты обещал обряд, силки твои сломает, а может, и ещё чего удумает.
Нет, Атол, упрямо проговорил Терло, сделав шаг, вдруг охнул, стал оседать на землю. Следом раздалась ругань, хлюпающий звук и удовлетворённое хмыканье, но рассмотреть, что произошло, я не успела, упав на землю следом за носильщиком.
Да что б вас всех! выругалась, поднимаясь на ноги, ощутив, как меня повело в сторону из-за головокружения. Но моё тело вновь с неожиданной лёгкостью взлетело над землёй и передо мной появилось улыбающееся лицо ещё одного индивида.
Шелки, оскалилась морда, довольно страшная, с перекошенным ртом и рваным шрамом на щеке, так удобней?
Угу, согласно кивнула, лежать на огромных руках, гораздо удобней, чем свисать вниз головой, но всё же лучше сама ножками, о чём я и сказала, а можно я сама?
Нет, шелки на руках в дом вносят, покачал головой, по-видимому, Атол, угощают мясом, элем
И всё же я настаиваю, нахмурилась, поёрзав, но две огромных клешни стали будто каменные, я никуда не уйду и вообще, может, вы мне объясните где я?
В Брекар бурге. Мой дом у рыночной площади, ответил мужчина, продолжая нести меня на руках, дом у меня большой, тёплый. Земля есть, овцы, коровы
Замечательно, а Брекар бург где? прервала мужчину, решив, как можно больше разведать, раз мой крик о помощи никого не впечатлил. А открывшийся вид удручал. Я будто провалилась в прошлое, такое далёкое-далёкое, что меня охватило отчаяние.
Небольшой город под защитой замка в западной части Баохон. У нас мирное селенье, мормаер следит за стенами, а друиды проводят ритуалы, чтобы сохранить клан и его земли от войн. Доброе место, далеко от других селений, но близко к морю, чтобы торговать.
Спасибо, потрясённо пробормотала, невидяще смотрев перед собой. Из всего сказанного мужчиной я поняла немного, название страны или мира Баохон мне не знакомо. А вот друиды с их ритуалами откровенно пугали, да и кланы навевали на странные мысли.
У нас две мельницы и свой свечной завод, а оружейные мастерские лучшие во всём Баохоне, поделился здоровяк, продолжая с лёгкостью нести меня к себе домой. Что в такой ситуации делать, я честно пока не знала и, наверное, надеялась, что всё самой собой разрешится. Ну в крайнем случае дождусь подходящего момента и не хотелось, конечно, заниматься членовредительством, но, если потребуется, то от всей души.
А шелки это кто? спросила, должна же я понимать, за что мне всё это счастье.
Ты, удивлённо ответил Атол, ласково улыбнувшись, самая лучшая жена, хозяйка и мать.
Ох ты ж, какая на меня ответственность возложена, пробормотала, мысленно выругавшись, и всё же? Можно подробней.
Обмануть хочешь? проговорил догадливый, будто я ошибся? Нееет всем известно: шелки прекрасны лицом и телом, у них тёмен глаз и волос, а ещё они водятся в море. И один раз в месяц на новую луну снимают с себя шкуру, за которой прячутся от нас и выходят на берег.
Ну раз скрываются, значит, не хотят, чтобы вы их ловили.
Так, запнулся мужчина, взглянув на меня недоумённым взглядом, но уже через секунду широко улыбнулся, продолжив, если забрать шкуру морской девы и схоронить у себя в доме, то она никогда не уйдёт. Только надо хорошо спрятать, но будь уверена, ты не найдёшь.
Морской девой, а эти двое меня в озере выловили, а значит, я не шелки, заявила, снова поёрзав, ошибочка вышла.
Подземной рекой прошла, вот в озере тебя и нашли, спустя пять минут ответил мужчина.
Мда аргумент и всё же я не шелки, я человек!
Человек, согласно кивнул Атол, твоих предков изгнали в море за проступки. Поэтому вас и тянет на сушу, а шкуры вам даны, чтобы вы смогли выжить в море.
Да не моя эта шкура, я даже понятия не имею, как она выглядит! взревела я, попыталась вырваться, но мужчина, недовольно рыкнув, ловким движением перевернул меня и перекинул через плечо.