Окей На выходных хоть увидимся?
Не, она не отпустит.
Чего же ты такого натворил?
Да уж, вопрос не из простых.
Ну ты знаешь, как оно бывает. Ладно, я звякну.
Обменявшись привычными «я люблю тебя», мы прощаемся, и я с облегчением перевожу дух.
Чуть не спалил ты меня, Малой.
Он отрывается от бутылочки и сладко зевает. Ему явно нет дела до моих забот.
И половину смеси уже выпил, пора дать ему срыгнуть. Как там Ма учила головку на плечо? Ладно, теперь похлопаем. Раз, два, три
Малыш икает, и по спине у меня течет что-то теплое.
Фу, чувак! Я вскакиваю с дивана. Этого ребенка на меня стошнило. Он вопит, продолжает срыгивать, и я тоже уже готов заплакать. Ма-а-ам!
Что еще? заглядывает она в дверь. Еще и ухмыляется Добро пожаловать во взрослую жизнь, Мэверик! О чистой одежде можешь забыть.
И что мне делать?
В другой раз положи на плечо полотенце, а сейчас докорми и дай срыгнуть еще раз.
Так и сидеть, что ли, в блевотине?
Я тебе уже сказала, что мир теперь не вокруг тебя вертится. Учись быть отцом! Вот он, твой лучший учитель.
Лучше бы оставил свои уроки при себе
В дверь звонят, и Ма выглядывает в окно. После того как копы вломились к тебе в дом, поневоле осторожничаешь.
Привет, малыш Андре! говорит она, отпирая дверь.
Привет, тетушка. Ну как, получили результат Дре выкатывает глаза, заметив младенца у меня на руках. Ого! Так он и правда твой?
Угу, киваю я, мой.
Бли-и-ин! Он подходит ближе. Хотя чего тут удивляться, вылитый ты.
Да кто бы сомневался, усмехается Ма, теперь, как видишь, Мэверик весь в делах.
Рад, что хоть кому-то это кажется смешным.
Давал ему срыгнуть, объясняю, а он
Дре тоже ухмыляется.
Всегда подстилай полотенце, братец. Он заходит со спины и смотрит на личико Малого у меня на плече. Че как, племяшка? Я Дре, твой дядюшка. Когда-нибудь научу тебя бросать мяч, раз уж твой папец не тянет.
Вот еще! фыркаю я.
Правда есть правда Надолго его взял?
Я присаживаюсь на край дивана, перекладываю Малого и снова сую ему бутылочку.
А хрен знает. Аиша с матерью нам его подкинули.
Дре опускает конец бутылочки.
Не торопи его. В каком смысле подкинули?
Мы отошли сменить ему подгузник, вернулись, а их и след простыл.
Ни фига себе! Ругаться при Ма Дре не решается. Вы их искали?
Домой к ним сразу поехали, там никого, отвечает Ма. Да чего еще ждать от этой стервы Йоланды?
Ну и ну! говорит Дре. Что ж, ясно. Если нужна кроватка, так от Андреаны еще цела, и коляска тоже. Занесу вам попозже.
Вот спасибо, племянничек! Ма берет с дивана свою сумочку. Схожу-ка я за обедом к Рубену, готовить что-то совсем нет настроения. Ведите себя тут прилично!
Хорошо, отвечаем мы в один голос. Хотя кузену уже двадцать три, мою Ма он слушается беспрекословно.
Она уходит, и Дре присаживается ко мне на диван. Наблюдает, как Малой сосет бутылочку.
Ну ты прям настоящий папаша, Мэв.
Самому не верится.
Понятное дело. Отцовство, оно такое. Зато теперь я и представить себе не могу, как жил бы без моей крошки хоть и бедовая она ого-го.
Скажешь тоже, смеюсь я, ей же всего три годика.
Да она уже думает, что знает все на свете, и лезет во все дыры! Говорят, трудно с двухлетками, а ни хрена подобного с трехлетками не сравнить. Он вздыхает. Как же я буду скучать по ним, когда у Киши снова начнутся занятия.
В позапрошлом году Киша перевелась учиться в Маркхэм и забрала Андреану с собой. Всего пара часов езды, и Дре навещает их по выходным, а сам из Садового переехать не может, надо помогать тетушке Ните: дядя Рэй год назад слег с инсультом.
Держись, браток, подбадриваю я. Через год Киша получит диплом, в июле поженитесь
Возню со свадьбой еще надо пережить, ворчит он и кладет мне руку на плечо. Ну как ты вообще?
Да никак, если честно. Мою жизнь словно миксером взболтали, ничего не поймешь. Теперь я внезапно чей-то отец, хотя мне и своего собственного не хватает.
Ничего, как-нибудь выдюжу. Сдохну, а не сдамся!
Да справляюсь помаленьку.
Тут поневоле сдрейфишь.
Кого мне пугаться, грудного младенца?
Того, что с ним связано. Я сам слезу чуть не пустил, когда в первый раз взял на руки Андреану. Такая красотка, и вдруг моя собственная, и мне за нее отвечать.
Я гляжу на своего сына и, черт побери, чувствую то же самое.
Решил тогда, что стану самым лучшим отцом, какого она заслуживает, продолжает Дре. Пришлось резко взрослеть вот и тебе придется.
Да я вроде как и не маленький уже.
Ах да, извини. Дре поднимает ладони. Ты же и впрямь уже мужчина такой взрослый, что крысячишь у нас с Шоном за спиной.
Что? Я едва не роняю младенца.
Ты меня слышал, Мэв Даришь своей девчонке дорогие цацки, меняешь кроссовки каждую неделю. Я же в курсе, сколько денег ты делаешь на нашем товаре, сам же прикидывал, сколько тебе давать, чтобы только слегка помочь тетушке Фэй. Откуда же остальное?
Я укладываю Малого себе на плечо и хлопаю по спинке.
Говорю же, подрабатываю еще
Ага, конечно! Меня не проведешь. Кто тебя научил? Где товар берете?
Я ничего не крал, Дре.
Значит, все-таки проворачиваете делишки на стороне.
Нет, я не в том смысле!
В том самом! Тебя Кинг подбил, да? Как раз в его духе.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Дре, я не
Шону я ничего не скажу. Только будь мужчиной, раз уж назвался. Докажи, что ты взрослый. Налажал, так признай честно.
Вот ведь как повернул! Мне и правда совестно скрывать что-то от Дре, он мой старший брат, хоть и двоюродный. Никогда друг от друга секретов не держали и потом, если не признаюсь, он все равно докопается до правды, и тогда Кингу придется плохо.
Я кладу сына в автолюльку, он уже почти уснул. Нет, нельзя подставлять друга. Возьму все на себя.
Окей, угадал, говорю. Я толкаю кое-что на стороне но никто меня не подбивал, я сам нашел ходы.
Какого хрена, Мэв? вздыхает Дре.
Мне нужны деньги! А вы с Шоном только травку и даете
Потому что бережем вас, мелкоту! Толкать серьезный товар опасно, очень! Туда лезть никак нельзя.
Я закатываю глаза.
А сам-то ты что? Еще берется меня воспитывать.
Уметь надо, вот что! Я осторожно, а баклан вроде тебя наверняка засветится перед копами. Короче, бросай все на хрен, и точка! Все и травку, и колеса, и снежок, что там у тебя. Все!
Как это все? Издеваешься, что ли?
Я серьезно, Мэв! Тебе теперь о сыне думать надо.
А тебе о дочери.
Вот и учись на моих ошибках, может, станешь лучшим отцом, чем я, говорит Дре. Думаешь, мне нравится так зарабатывать, хоть и ради Андреаны? Просто уже влип по уши, куда теперь деваться а ты еще нет! Он тыкает меня пальцем в грудь. Найдем тебе постоянную работу где-нибудь в «Уолмарте» или «Макдаке»
Да какие там деньги?
Зато чистые! Я поговорю с Шоном, может, уговорю тебя отпустить.
Ты с ума сошел? Шон ни за что не отпустит, сам знаешь. Вспомни, как вышло с Кенни.
Кенни когда-то играл в футбол за нашу школьную команду, а потом получил стипендию от хорошего универа и решил слиться. Не хотел, наверное, чтобы там узнали о его связи с уличной бандой. Только из Королей так просто не уйдешь, разве что за кого-то срок отсидишь либо тебя вышвырнут. Кенни выбрал второй путь. Старшие так его избили, что он впал в кому, а когда пришел в себя, ни о каком футболе уже не могло быть и речи. Короче, не стоит оно того.
Ничего, что-нибудь придумаем, говорит Дре.
Я качаю головой.
Не обманывай себя, брат. Да и с какой стати мне уходить? Короли наше семейное, ты же знаешь.
Ты должен разорвать этот порочный круг, стать лучше меня, дяди, нас всех. Жить честно!
Тебе легко говорить, сам-то вон на «бэхе» раскатываешь! Лицемер ты, друг. И дурак, если думаешь, что я откажусь от таких денег, особенно теперь, когда у меня ребенок на руках.
Вот как? Окей, кивает Дре. Если не бросишь, сдам тебя тете и дяде Дону.
И что травку мне позволил толкать, тоже расскажешь?
Запросто! Как мужчина, признаю свой косяк. А еще расскажу Шону про Кинга.
Кинг ни при чем, говорю же!
Ага-ага, конечно. Без него тут не обошлось. Молчи сколько угодно, мы с Шоном сами разберемся.
Ты же обещал, что не скажешь ему.
Я обещал не выдавать тебя, но не Кинга Ну так как, брательник, бросаешь все разом или рискуешь навлечь неприятности на себя и на другана?
Это шантаж!
Называй как хочешь, мне все равно.
Шантаж и есть Откуда мне знать, что ты и правда не сольешь Кинга?
Сам первый с ним перетрешь и напомнишь, что бывает с теми, кто ввязывается в подобное дерьмо, говорит Дре. Но обещаю, если узнаю, что ты снова толкаешь на стороне, сдам обоих.
Дре может, не надо? Ну пожалуйста!
Тебе решать, Мэверик. Я все сказал.
Хватаюсь за голову. Вот засада, хуже не придумаешь. Деньги терять нельзя, но родителей вмешивать совсем край. Да и Кинга подставлять не хочется.
Что ж, выбирать не приходится.
Окей, бурчу я, так и быть, выхожу из дела.
Нет чтобы сказать, что рад за меня, или там насчет младенца еще что посоветовать. Как же, ждите развалился весь из себя на диване и выдает:
Ну вот, давно бы так. Метнись-ка за газировкой, аж в горле пересохло тебя дурака уговаривать.
4
До Аиши удалось дозвониться только в субботу вечером.
Я совсем вымоталась, Мэверик, выговорила она как-то сипло. Все время реветь тянет, и в голове мутится Лучше пусть он с тобой пока поживет.
После рождения Андреаны у Киши тоже было что-то похожее. Кажется, Ма называла это послеродовой депрессией.
А врачи что говорят?
Не нужны мне никакие врачи.
Ты послушай У девушки Дре такое было, и
Нет, я сказала! Сама справлюсь.
Ну ладно. Что толку спорить. Сколько времени тебе понадобится, как думаешь?
В трубке наступило молчание, затем раздались короткие гудки.
Я пересказал Ма наш разговор.
Бедная девочка вздохнула она. Послеродовая депрессия это вам не шутки. И Йоланда вряд ли собирается ей помогать. Короче, Мэверик, ребенок у нас, похоже, надолго. Надо будет еще с кузеном Гэри посоветоваться.
Только не с этим уродом! Юрист, живет в пригороде со своей белой женой и детишками. Спросите, как часто он навещает родных? Да никогда. Наверное, думает, мы тут нищие и станем денег просить. Еще чего, не нужны нам его сраные деньги.
И советы не нужны! Аише просто надо отдохнуть. Надеюсь, что это действительно так, потому что ребенок у меня всего два дня и я уже готов вздернуться. Первая ночь была настоящим адом. Малой ревел, пока не возьмешь на руки, и я держал его почти все время, а в кроватке он просыпался каждый час: то корми, то укачивай, то меняй подгузник. Столько дерьма я не видал за всю свою жизнь.
То же самое в субботу и воскресенье: поплакать, пописать, покакать. Поплакать, пописать, покакать. Выходные измотали меня вконец, а понедельник обещает стать еще интересней. Ма уходит на работу, и мне придется справляться с сыном одному. Ладно, хоть первые два дня помогла разобраться, что к чему. Сказал ей, а она такая:
Быть родителем значит ни на кого больше не полагаться, теперь это твоя работа.
Страшно, аж жуть.
Ма носится по кухне, заглядывая в шкафчики и в холодильник: составляет список, что купить. Дре сегодня будет ездить по поручениям тети Ниты и подбросит меня до магазина. Для младенца много чего нужно, ну и вообще по хозяйству тыщу всего разного.
Кукурузную муку не забудь, Мэверик, большой пакет! На выходных Мо собирается жарить сома да, и креольскую приправу возьми, у Мо инфаркт случится, если приправы не будет.
Мо лучшая мамина подруга, иногда помогает нам с готовкой. Сом у нее пальчики оближешь.
Хорошо, мам, зеваю. Малой опять всю ночь заснуть не давал. Удивительно, что сейчас спит.
Если вдруг что, звони мне на работу, ну или вон к миссис Уайатт постучись в соседний дом. Еще тете Ните можешь позвонить, и бабуля тоже передала, что готова помочь. Ма качает головой. В лепешку готова разбиться ради тебя.
Бабуля живет за городом в старом семейном доме, до нее полчаса езды. Наверное, если позвоню, и вдвое быстрее примчится. Только не стану я никого звать.
Обойдусь без помощи, хмыкаю я с видом заслуженного отца, сам как-нить справлюсь.
Ма долго смотрит на меня, затем подходит и целует в лоб.
Верю, справишься.
Вскоре с улицы слышится, как она заводит машину. Гул мотора удаляется и тает. Вот я и остался один со своим сыном.
Забегаю к себе в комнату, проверяю, как он. Чтобы поместилась кроватка, стереосистему и компакт-диски пришлось убрать в столовую. Ох как не хотелось, у меня ведь лучшая в округе коллекция музыки, спорю на что хотите. Сотни дисков на стойке, все по алфавиту, а теперь валяются как попало на столе.
И все из-за младенца. Он крепко спит в кроватке, заложив руки за голову. Лобик, как обычно, морщит, будто в заботе обо всех мировых проблемах.
Долго смотрю на него и, хоть и устал как собака, чувствую такую любовь, что словами не описать. Даже странно: всего несколько дней как познакомились. Включаю старую радионяню Андреаны и целую сына в лоб, как Ма только что меня самого.
Возвращаюсь в гостиную и валюсь на диван. Самое паршивое, что неизвестно, как долго Малой у нас прогостит. Если Аиша скоро не оправится от своего депресняка, будет чертовски трудно. Через две недели начнется школа, и тогда совсем непонятно, как справляться.
Я беру трубку беспроводного телефона. Хочу позвонить Лизе мы не разговаривали все выходные, но тогда придется объяснять ей, что происходит. Вместо этого я набираю пейджер Кинга. Все равно с ним надо перетереть насчет работы, да и узнать, все ли у нас нормально, тоже было бы неплохо. Он наверняка уже в курсе насчет ребенка.
Кинг никогда сразу не отвечает, поэтому я растягиваюсь на диване, укрывшись маминым пледом. Но только я начинаю засыпать, звонит телефон.
Ни минуты покоя! Хватаю трубку.
Алло?
Здравствуйте! звучит механический голос. Вам поступил вызов за ваш счет от
От Адониса, перебивает его голос отца.
Я резко сажусь. Папец никогда не звонит по утрам, только вечером, когда Ма дома. Не иначе, что-то стряслось. Нажимаю кнопку, принимая вызов.
Папа?
Привет, Мэв, сынок! Со мной он всегда говорит весело, словно отъехал по делам, а не сел в тюрьму. Ну что сегодня у твоей мамы подгорело?
Пока ничего, смеюсь я. Папец гордится, что готовит лучше мамы, и не зря. Одно печенье чего стоит мне оно прямо-таки снится. Ты как сам? Почему звонишь в такую рань?
Все путем, не волнуйся. Просто добавили время на звонки, вот и решил не откладывать. Фэй еще дома?
Не, уехала уже.
Эх, не рассчитал. Как она там, не перерабатывает?
Да в порядке вроде, теперь хоть выходные берет Мо ее заставляет.
Мо? Имя маминой подруги он произнес как-то по-особому. Они никогда не встречались: Ма подружилась с Мо через пару лет после того, как его забрали. Ну хоть кто-то сумел уговорить Ладно, ты-то сам чем занимался на выходных?
В прошлый раз мы разговаривали, когда я ждал результатов ДНК‐теста. Сказал, что ребенок наверняка не мой, и папец вроде поверил, успокоился. Теперь придется сообщить ему, что он стал дедушкой.
М‐м-м мычу я, не сразу находя нужные слова. Да вот с сыном возился.
В телефонной трубке наступает тишина, но вдали слабо слышатся голоса значит, вызов не сброшен.
Проклятье! выдыхает папец. Ну что ж, чему быть, того не миновать. Как ты, справляешься?
Тру глаза, которые слезятся то ли от недосыпа, то ли от облегчения, что папец на меня решил не наезжать. Вообще, это в его духе. Ма, если что, сразу бесится, а он всегда выслушает и поймет.
Да как сказать Вопит то и дело, ночью глаз не сомкнешь, подгузники ему вечно меняй, бутылочку грей. У меня за одни выходные чуть крыша не поехала.
Да уж, припоминаю это счастье. В лицо тебе еще не ссал?
Как же, фыркаю я, и не раз.
Вот и отлично. Это тебе за то, что ссал в лицо мне. Не переживай, Мэв, сынок, притерпишься, все будет окей. Легко не будет, само собой, да еще и клевать со всех сторон станут. Только помни, что я всегда говорил: «Жить по советам других»