Ни в чем, улыбается Дре. Мэверик согласен.
Да что же это такое? Хрена лысого я соглашусь!
Мистер Уайатт складывает руки на груди.
У него свой язык есть, Андре! Пусть скажет сам. Мэверик, ты хочешь тут работать?
Нет! С другой стороны толкать травку больше нельзя, где взять деньги? Я не могу взвалить на Ма все счета и заботу о собственном сыне.
Проклятье! Похоже, и правда пора взрослеть.
Да, сэр, я согласен.
Вот и отлично! Можешь приступить, как только начнутся занятия. Четыре часа после школы, весь день в субботу, а в воскресенье выходной. В остальное время работает Джамал. Иногда будешь здесь, в магазине, помогать, в другие дни у меня в саду. И учти, никакого баловства и уголовщины я не потерплю!
Уайатт в курсе, что мы все тут Короли. Это обычное дело в нашем районе.
Дре обнимает меня за плечи.
Ничего подобного не будет, мистер Уайатт, заверяет он.
Я стряхиваю его руку. Предатель!
Мне надо сделать покупки, бормочу.
Оставив сына под присмотром миссис Уайатт, я беру тележку и качу по проходу, едва сдерживая злость. Дре пристраивается сзади. Так бы и врезал ему, честное слово!
Все окей? спрашивает.
Да щас! шиплю я, обернувшись. Уайатты далеко, не услышат. Ты хоть понимаешь, во что меня втравил?
Нашел тебе работу! Тебе деньги нужны позарез. Делай, что скажут, и все путем. Уайатт не так уж плох.
Ага, ага
Есть и похуже, тот же Льюис.
И то правда, хозяин парикмахерской через дорогу всю душу вынет. А Дре продолжает:
Ты сам говорил, что должен помогать тете Фэй, работа как нельзя кстати. Мужчина должен исполнять свой долг, так что взрослей, браток.
Хуже всего, что Дре прав, и не возразишь.
Ладно, окей. Хлопаю его по протянутой ладони.
Давай, грузись, кивает он на полки с продуктами, и не забудь зубную пасту, а то у тебя изо рта хрен знает чем несет!
Я показываю ему средний палец, и он, хихикая, возвращается к кассе.
* * *
На мамин список уходят все деньги, что остались после покупки кулона с цепочкой. Прошу у Уайатта скидку, как работник магазина, но хозяин смотрит так, будто я говорю на другом языке. Никакой скидки, стало быть.
Идем с Дре к выходу, он с тележкой, я с коляской. Малой дрыхнет как убитый миссис Уайатт прямо волшебница, хочется даже попросить ее уложить младенца на ночь.
Дре собирается толкнуть дверь, но та распахивается сама, и я в ужасе замираю.
На пороге стоит Тэмми, лучшая подруга Лизы.
И мама Тэмми, мисс Розали, тоже здесь. Она широко нам улыбается.
Привет, Мэверик, привет, Дре! Как пожива Заметив коляску с младенцем, она умолкает, вытаращив глаза. Глаза Тэмми уже вытаращены.
Братец предупреждал, что я дождусь пинка под зад, и моя задница уже чешется в ожидании.
Нормально, мисс Розали, выдавливаю я, неловко кашлянув. А вы как?
Они переглядываются, и я готов поклясться, что разговаривают без слов.
Все хорошо, дружок. Вот, зашли кой-чего подкупить.
Тэмми сверлит меня взглядом, как заправский детектив.
Чей это ребенок? Проклятье, спросила-таки.
Ладно, нам бежать пора, спасает положение Дре. Хорошего вам дня!
И вам также, кивает мисс Розали.
Тэмми втягивает воздух сквозь зубы. Можно даже не отвечать, что ребенок мой, она и так поняла.
Выхожу следом за Дре, кровь стучит в ушах, будто тикающая бомба. Так оно, по сути, и есть: вопрос не в том, доложит подруга или не доложит, а как скоро. А когда доложит, дерьмо попадет на вентилятор.
Надо срочно поговорить с Лизой. Прямо сейчас.
6
Дре соглашается подбросить меня к Лизе. И сам вызывается немного покататься с Малым: езда на машине вроде как успокаивает мелких. Пока сынишка спит, успею разбить сердце своей девушке.
Дом у родителей Лизы самый красивый на нашей западной стороне. Розовый, с высоким забором, а двор прямо с иголочки. Попробуй только ступить на лужайку, Лизина мать пинками прогонит. Для того и забор: как она выразилась, «чтобы отвадить мужланов», и покосилась на меня.
Ее машины во дворе нет, но развалюха Карлоса, к сожалению, на месте. Так или иначе, отступать некуда. Иду по дорожке к крыльцу, звоню.
Открывает Карлос. Он выше меня и мощнее, явно ходит в качалку, а в школе Святой Марии занимался борьбой. Мне по барабану. Если придется, вырублю и такого.
Карлос складывает руки на груди.
Чем могу быть полезен? сухо спрашивает он
Понятно все.
Лиза дома?
Может быть.
Скажешь ей, что я пришел?
Может быть.
Как же он меня бесит.
Кончай, Карлтон, говорю я. В самом деле, хоть и гора мышц, а точь-в-точь пафосный Карлтон из «Принца»[5]. Позови Лизу, а?
Пошутить решил? хмыкает он. Ну так и я пошучу: а иди-ка ты
Карлос! Лиза отпихивает его с порога и тащит меня в дом. Вечно ты задираешься.
Прошу прощения, хмурится Карлос, куда это ты его ведешь?
К себе в комнату
Еще чего!
Извини, я не знала, что ты мой отец! бросает Лиза, свирепо разворачиваясь.
Я
Давай досматривай свое кино и не лезь в мои дела, понял?
Я ухмыляюсь, и она тянет меня по коридору. Их дом пахнет как попурри[6] и выглядит так же спасибо обоям в цветочек, которые выбрала Лизина мать. Втолкнув меня в комнату, Лиза вызывающе зыркает на брата и захлопывает за нами дверь.
Что, достал? смеюсь я.
Да ну его!
Обнимаю ее за бедра, их почти не видно: длинная футболка спускается поверх маленьких шортов. Лиза поднимается на цыпочки и целует меня, так что я на время забываю, что хотел сказать, но потом вспоминаю о Тэмми и отстраняюсь.
Что не так? хмурится Лиза.
Вдруг брат услышит? Не хотелось бы.
С него станется. Она ложится поперек кровати. Что, выпустили тебя наконец?
Я отодвигаю плюшевую Хэллоу Китти и сажусь рядом. Лиза обожает эту кошку, она у нее по всей комнате, рядом с постерами ее любимых Ашера и Джинувайна. Как ей только не надоест?
Да Извини, что не смогли потусить вместе.
Ничего страшного, зато Тэмми успела заплести мне косички. В школе сразу начнется горячка, некогда будет каждую неделю заниматься волосами.
Я ложусь возле нее. Пора сказать о главном, но так хочется послушать напоследок о нормальной жизни.
Почему горячка?
Баскетбол плюс школьная газета, да еще выпускной альбом, я же в комитете. Мама считает, что для колледжа важно показать себя не только спортсменкой. Если поступлю, наконец выберусь из этого дома, так что я руками и ногами за. Очень надеюсь, что меня куда-нибудь возьмут.
Я целую ее в щеку.
Не волнуйся, такую прелесть примут куда угодно.
Ты всегда знаешь, что сказать.
Лиза гладит меня по волосам, и я невольно думаю о том, чем можно было бы заняться, не торчи дома Карлос. В результате пропускаю ее слова мимо ушей.
Что?
Я говорю, тебе тоже стоит вступить в какой-нибудь школьный клуб, для поступления полезно.
Ну знаешь, наверное, колледж не для меня.
Послушай, Мэв, не обязательно быть отличником, многих принимают с четверками и даже тройками. А в колледже войдешь в студенческое братство, и тебя зауважают еще больше, чем у Королей!
Обалдеть, каким башковитым она меня считает, никто другой в жизни такого не скажет. Мне и самому-то трудно представить себя в колледже особенно теперь.
Я сажусь на кровати.
Да что у тебя стряслось? хмурится Лиза.
Представляю себе ее будущую жизнь. Она станет самой популярной девчонкой в колледже, будет ходить на все вечеринки. И учиться тоже будет успевать, потому что хочет работать детским врачом. В нее влюбится какой-нибудь однокурсник, они поженятся и заживут припеваючи в шикарном доме с парой детишек. А я останусь смутным детским воспоминанием.
Она приподнимается и садится рядом.
Мэверик, ну правда, скажи, в чем дело!
Как же хочется еще хоть капельку с ней побыть! Я целую ее в шею, подбираюсь к губам, но она отстраняется.
Мэверик!
Встаю с кровати и складываю руки на голове. Черт, я должен сказать ей правду.
Только, пожалуйста, вздыхаю, не забывай, что я тебя люблю, окей? Когда это случилось, я просто о другом совсем думал.
Ну-ну, медленно кивает она. Так что именно случилось?
Помнишь, как твой брат сказал, что видел меня с другой девчонкой, и ты меня прогнала?
Да.
Ну вот я тогда совсем извелся, пошел к Кингу развеяться И он уступил мне на разок Аишу.
В смысле Лиза таращит глаза. Вы что, переспали?
Послушай Я пытаюсь взять ее за руку, но она отскакивает на другой конец комнаты. Это было только один раз, и мы с тобой тогда разбежались
Всего на две недели! Какого черта, Мэверик?!
Да я понимаю Извини меня, окей? С ней у меня ничего потом не было, и ни с кем больше!
Лиза судорожно обнимает себя за плечи, будто отгораживаясь от всего мира.
Почему ты мне об этом сейчас говоришь? тихо спрашивает она так тихо, что слова болью отдаются в ушах.
Все, теперь придется сказать.
Три месяца назад Аиша родила.
Ты серьезно?
Мы мы сделали тест на ДНК.
Проклятье! Лиза хватается за голову. Боже мой!
Ребенок от меня.
Боже! Она оседает на пол, в глазах ужас. У тебя ребенок?
«Будь мужчиной!» напоминаю я себе.
Да, у меня есть сын.
Ты врал мне!
Нет, я не
Врал!!! Я несколько недель спрашивала, что не так, а ты молчал! Даже гребаный ДНК‐тест сдать успел, это, по-твоему, нормально?
Я не хотел тебя расстраивать! И вообще думал, что ребенок от Кинга!
Боже мой. Это все объясняет. Вот почему Аиша с подружками так ухмылялись. Тэмми уверяла, что мне кажется, но теперь-то все ясно. Надо мной смеются из-за тебя!
Я тебя не обманывал.
Все знают, что ты спал с другой, все, кроме меня!
Никто больше не знал.
Аиша знала! Ее подружки! Кинг! Уверена, что и Дре скажешь, не так? Я молчу, потому что она права. Знаешь что? шепчет Лиза. Похоже, мои мама с братом не ошиблись насчет тебя.
Что?
Она смотрит на меня в упор, глаза ее наполняются слезами.
Убирайся.
Лиза
Пошел вон!!!
Дверь распахивается, и в комнату врывается Карлос.
Слышал, что тебе сказано?
Не лезь не в свое дело!
Она моя сестра!
Карлос, остынь, тихо бросает Лиза. Он того не стоит.
Ее слова звучат как добивающий выстрел. Никогда не думал, что она так про меня скажет.
Карлос довольно ухмыляется. Он наконец получил, что хотел.
Ты слышал? повторяет он. Убирайся!
Лиза утирает слезы. Как бы я хотел сам их вытереть. А еще больше надрать себе задницу за то, что заставил ее плакать. Только что тут поделаешь?
Я ухожу.
7
Проходит день, другой. Лиза не хочет со мной разговаривать.
Три дня.
Неделя.
Две недели. Для Лизы я будто не существую.
На этот раз все по-другому. Обычно, когда мы ссоримся, она вешает трубку, а теперь просто заблокировала номер. Наконец я явился сам в надежде, что она остыла. Ни машины ее матери, ни развалюхи Карлоса во дворе не было. В доме слышался телевизор, а в окне мелькнул силуэт Лизы. Но сколько раз я ни жал на звонок, она не открыла.
Чертовски больно от этого всего. Так, что хочется слушать грустный ритм-эн-блюз весь день напролет. Диск Boyz II Men крутится у меня без остановки. Лиза была моим лучшим другом, она одна всегда могла заставить меня улыбнуться, и только ее улыбки мне всегда хотелось. Пусть меня назовут слабаком, но мысль о том, что Лиза совсем ушла из моей жизни, просто убивает.
Ма говорит, я брожу по дому как побитый щенок. Ей больно меня таким видеть, но она сказала, мол, заварил кашу, сам и расхлебывай. Хороша каша, будто из камней. Аиша никак не заберет сына. Я дважды звонил, все просит подержать его еще немного, а сколько это поди пойми.
А меж тем Малой меня конкретно уже достал. И денег на него уходит прорва. Памперсы ему покупай, салфетки всякие, детские смеси, а я почти ничего не зарабатываю, с тех пор как вышел из дела. Ма упросила электрическую компанию подождать с выплатой долга, так что мы смогли разориться на пеленальный столик. Она уже поговаривает о том, чтобы взять в отеле лишние часы по выходным. Дре тоже помогает неслабо, иногда приезжает посидеть с младенцем, чтобы дать мне вздремнуть часок, да еще привозит ему одежду, которую я купить не могу.
Так что предложение мистера Уайатта очень кстати. Сегодня мой первый день в магазине и в школе. Не то чтобы мне так уж хотелось работать, а вот начала уроков я не ждал с таким нетерпением с первого класса. Наконец-то можно вырваться хоть ненадолго из дома, да еще и с друзьями встречусь. Две недели их не видел. Скорее всего, заняты были, но я не обижаюсь. Все равно не смог бы никуда пойти. А в школе сегодня увижу Рико и Джуни. Кинга не будет, его выперли из школы еще в прошлом году.
Перед рабочим днем стоило бы выспаться, но Малой вскидывается в два часа ночи и вопит во всю глотку. Напугал меня до чертиков. Проверяю подгузник: сухой. Кормил недавно Да что с ним такое? Хватаю младенца и несу к Ма в комнату.
Удивительно, что он ее не разбудил своим криком, хотя Ма, в общем-то, пушками не разбудишь. Из-под горы одеял торчит одна ее макушка: все лето гоняет кондер на полную, а спит вот так.
Трясу ее за плечо.
Мам, проснись!
В чем дело, Мэверик? бормочет она.
Малой что-то никак не замолчит.
Ма откидывает одеяла и щурится на нас. Младенец вопит и сует в рот пальцы, личико все в слезах и соплях.
Зубки режутся.
Откуда ты знаешь?
Знаю, уж поверь. Она щупает ему лобик. Не горячий. Ничего страшного, просто десны зудят. Дай ему жевательное кольцо из тех, что я купила, сразу успокоится.
А если нет? Мне же в школу с утра. Так хотелось выспаться.
От ее взгляда хочется сжаться в комок.
Об этом надо было подумать, когда спал с девчонкой. Она отворачивается.
Мам
Занимайся своим сыном, Мэверик!
Что ж, ладно. Ухожу к себе в комнату и ищу жевательное кольцо.
На вот, держи. Сую ему в рот. Жуй его, понял? Сразу станет легче.
Малой вопит с кольцом во рту, а я сажусь на кровать, качаю его на коленях и тихонько баюкаю, как Ма. Минута проходит за минутой, а коричневое личико все морщится в слезах и ротик жалобно пищит.
Ну хватит же, ну сколько можно! умоляю срывающимся голосом. Глаза слипаются, хочется свалиться и уснуть. Я так устал. Ну пожалуйста! Он только громче заливается. Да что с тобой?! Жуй, говорят тебе!
Кричать на него совсем уж последнее дело, но я больше просто не могу.
Не могу.
Не могу.
Сам уже толком не пойму, что делаю.
Как его успокоить, как?
Я хочу спать!
Но мне нельзя.
Укладываю орущего вовсю младенца обратно в кроватку и выхожу из комнаты. Миную коридор, гостиную, останавливаюсь на крыльце. Здесь так тихо и спокойно Сажусь на ступеньку и закрываю лицо руками.
Что со мной не так? Не в состоянии успокоить такую кроху. Теперь вот бросил его одного, хотя так ему нужен!
Ему нужно чертовски много а я устал быть нужным, устал!
Я хочу наконец выспаться. Сижу и сам всхлипываю, как маленький, как будто у меня там собственный младенец не заливается.
Не знаю, сколько я так просидел. Наконец входная дверь со скрипом отворяется, и я чувствую на плече мамину руку.
Извини, бормочу, хлюпая носом.
Всем родителям бывает тяжко, тихо говорит она. Я его убаюкала, спит уже. Иди отдохни, малыш.
Я все еще для нее малыш, вот так.
Тащусь обратно в свою комнату. Кажется, только успел лечь и закрыть глаза, и вот уже пора собираться в школу. От усталости все тело болит.
Проверяю, как там Малой. Он мирно сопит в кроватке с соской во рту. Надеюсь, еще не понимает, что я ночью его бросил Люблю его, клянусь, но иногда уже сил просто нет.
Наклоняюсь и целую его в лобик.
Прости меня.
Пока он спит, глажу себе для школы джинсы Girbaud и красную рубашку-поло к белым кроссовкам Reebok. Косички придется спрятать под банданой. Раньше Лиза точно вышла бы из себя, если бы увидела, как они растрепались. Велела бы зайти к ней после школы, чтобы заплести по новой. А я бы с улыбкой ответил, что на это и был расчет.
Как же мне без нее плохо.
Малой еще спит, так что можно и позавтракать. Намешиваю себе тарелку хлопьев и поглядываю в телевизор, где идет повтор серии «Мартина»[7]. Может, взбодрюсь хоть немного. Ма стоит в дверях гостиной, натирая руки маслом какао. Без этого из дому не выйдет, следит за собой.