Понимаю, как ты устал, Мэверик, говорит она, но сегодня уж постарайся. Первый школьный день задает тон на весь год.
Если так, остаток года мне придется неслабо помучиться.
Да, мэм, бурчу в ответ.
Подтяни штаны как следует, чтоб трусы не выглядывали. Мало я их стираю, так еще смотреть на них!
Ма вечно это повторяет, а я жду, пока она уйдет, и вновь спускаю джинсы на бедра.
Ладно, киваю я.
Смотри, на работу после уроков не опоздай! Сегодня первый день, надо показать, как ты ценишь доброту мистера Уайатта.
Да понимаю я все, мам, что ты лекции читаешь!
Она упирает руку в бок и слегка наклоняет голову. Это значит «заткнись», и я затыкаюсь.
Ты должен показать себя с лучшей стороны! продолжает она. Делай все, что он велит. Детские вещи уложил для миссис Уайатт?
Само собой, предложение миссис Уайатт сидеть с Малым я не упустил. Иначе пришлось бы отдавать его в ясли по соседству, а там сдерут гораздо больше.
Да, все собрал, еще с вечера.
Вот и славно. Попробуй в школе поговорить с Аишей. С глазу на глаз оно всяко лучше, чем по телефону, а тебе не помешает помощь.
Я опускаю глаза в тарелку, где кружатся хлопья. Ма явно намекает на то, что случилось ночью.
Извини, что сорвался.
Я уже сказала, Мэверик: всем родителям бывает тяжко. Зато ты теперь знаешь, каково пришлось Аише. С тобой ребенок две недели, а она ухаживала за ним в одиночку три месяца!
Я киваю. Теперь я понимаю, почему Аише надо было перевести дух.
Заодно подумаете вместе, как его назвать, говорит Ма, раз уж тебе не нравится имя Кинг. А то сколько можно: Малой да Малой!
Я уже вроде как придумал.
Да ну? И как же?
Наверное, скажешь, что это глупо
Если хорошо думал, то не глупо. Ну, говори же!
Я и впрямь долго ломал голову над именем. После разговора с Дре насчет Тупака сел и почитал про семерку, что она означает. Когда укачиваешь по ночам младенца, заглянуть в книжку самое оно. Так вот, семерка означает совершенство, потому люди так ее и выделяют. И мне в голову пришла безумная идея.
Как тебе имя Сэвен[8]?
Ма хмурится.
Хочешь назвать его цифрой?
Вот видишь, я так и знал: скажешь, что глупость.
Да не говорю я так, успокойся! Просто объясни мне, почему ты выбрал такое имя.
Ну семерка священное число, символ совершенства. А среднее имя будет Мэверик. Все же говорят, он на меня похож, а раз так, пускай станет лучше меня совершенным, идеальным Мэвериком Картером!
Тогда точно никакая не глупость, улыбается Ма. Только обсуди сначала с Аишей.
Обязательно.
Из комнаты доносится младенческий писк.
Похоже, Боец наш проснулся, говорит Ма.
Я вздыхаю: вечно он некстати.
Голодный, наверное.
Бутылочку с молочной смесью я приготовил заранее, как и пакет с подгузниками, и одежду, даже маленькие кроссовочки Air Force 1, которые притащил Дре. Малыш будет просто загляденье, как и его отец.
Вот только запах в комнате восторга не вызывает. Я зажимаю нос.
Вот же хрень!
Не ругайся! кричит Ма из коридора.
Нюхнула бы сама, не так бы заговорила. Наклоняюсь над кроваткой: малыш весь извертелся, а вонь исходит, ясное дело, из его подгузника.
Мам, иди сюда!
Что опять не так Она входит и тоже зажимает нос. Похоже, у тебя проблема.
Не поможешь?
Подумаешь, обделался. Без меня обойдешься.
Обделался мягко сказано, навалил так навалил.
Ну ма-ам!
Ничего, Мэверик, привыкай. Она поворачивается и уходит.
Нашла время воспитывать!
Беру сына на руки и чуть не роняю. Содержимое подгузника вываливается мне на рубашку, джинсы и кроссовки.
Черт, чувак! ору я. Твою ж!..
Малой заливается во всю глотку, а меня сейчас кто бы самого успокоил.
Ма-ам!
Мэверик, сам разбирайся, мне пора на работу.
А мне в школу!
Вот и поторопись.
Проклятье! Тащу Малого в ванную и купаю. Век бы не видеть этих подгузников и пеленок! Затем переодеваюсь в чистое, но гладить уже нет времени. Влезаю в новые джорданы хотя бы обувка на уровне. Ма уходит, я укладываю Малого в автолюльку, закидываю за спину школьный рюкзак, хватаю сумку с детскими шмотками и, заперев за собой дверь, мчусь к соседнему дому.
Миссис Уайатт уже ждет на пороге. При виде меня смеется.
Что, тяжелое утро?
Протягиваю ей люльку с младенцем и сумку.
Да уж. Похоже, у него зубки режутся. Еще и весь перепачкался только что. Вот здесь запасные подгузники, влажные салфетки и одежда. Покормить не успел
Она ставит автолюльку на крыльцо и берет Малого на руки.
Все поняла, детка. Давай, беги в школу.
Я мнусь в нерешительности. С тех пор как у меня появился сын, мы ни разу не разлучались. До сих пор стыдно за прошлую ночь, когда я сбежал из комнаты. Вдруг он решит, что я бросил его, как Аиша?
Все будет в порядке, Мэверик, говорит миссис Уайатт.
Окей отвечаю я, успокаивая сам себя, но сердце не на месте. Целую сына в лобик. Все хорошо, папочка тебя любит. Пока-пока.
Миссис Уайатт машет его ручкой мне вслед. Не успеваю завернуть за угол, как они скрываются за дверью.
Как ни трудно было оставить Малого, теперь я чувствую облегчение. До самого вечера не надо думать о подгузниках и бутылочках и гадать в сотый раз, отчего он вдруг развопился. Свобода!
До школы идти пятнадцать минут. Прохожу мимо дома тети Ниты и дяди Рэя. На подъездной дорожке моет свою тачку Дре, а его питбуль Блю разлегся в траве на лужайке и наблюдает. Кузен уже пару лет как завел пса, но ни разу не выставлял на бои, как другие владельцы питбулей. Дре относится к Блю почти как к Андреане.
На урок я успеваю, можно минутку и поболтать. Блю замечает меня первым, лает и рвется с цепи, а когда я подхожу ближе, радостно прыгает вокруг.
Че как, братец? киваю Дре.
Он протирает окна полотенцем.
Че как? Готов к школе?
Да вроде как. Отталкиваю пса, который встает на задние лапы и тыкается носом мне в карман. Спокойно, приятель, сегодня вкусненького нет.
Дре окидывает меня взглядом.
Погоди. Ты что, решил в первый школьный день явиться в таком виде? Знаешь, Мэв, мне доводилось слышать, что некоторые чудаки рубашку гладят, перед тем как надеть.
Да уж, умеют родственники наступить на больную мозоль. В этом с ними никто не сравнится.
Забудь. Все выглаженное мне Малой утром обосрал.
Кузен раскатисто хохочет, почти как гиены из «Короля Льва».
Че, показал тебе, кто в доме хозяин?
И не говори, вздыхаю я, почесывая пса за ухом. Знаешь, Дре, я даже сбежал от него ночью.
От родного сына?
Я киваю.
Орет и орет я уже не мог терпеть, не знал, как его утихомирить. Так вымотался, просто сил никаких Качаю головой, осуждая сам себя. Оставил его в кроватке и выскочил на улицу.
Потом-то вернулся?
Я поднимаю глаза.
Само собой.
Ну так это самое главное. Быть отцом нелегко, братец. Иногда будешь срываться. Важно потом взять себя в руки и вернуться.
Спасибо, Опра[9], говорю я и выпрямляюсь. Ладно, побегу, не то опоздаю.
Погоди. Дре подходит, снимает с шеи золотую цепочку и накидывает на меня. Затем снимает золотые часы и защелкивает браслет у меня на запястье. Эти часы когда-то носил наш общий дед, а перед смертью отдал старшему внуку. Вот, так хоть на человека похож. Только завтра не забудь вернуть, понял?
Спасибо, улыбаюсь, за мной должок.
Учись получше, вот твой главный должок. И держись подальше от неприятностей, или я тебе задницу надеру. Он подталкивает меня к калитке. Все, вали давай!
Окей, окей, киваю я, вечером звякну.
* * *
Наша школа носит имя Джефферсона Дэвиса, но ее так редко называют. Я почитал про этого Дэвиса про него лишний раз лучше вообще не вспоминать. Он был рабовладельцем и президентом конфедератов. В Садовом Перевале всегда жили по большей части чернокожие, и тот, кто решил дать школе его имя, все равно что показал нам средний палец и обозвал рабами.
К черту все это, и Джефферсона Дэвиса тоже к черту.
Поднимаюсь по ступеням к школьным дверям. С первого дня только и мечтал, как бы поскорее свалить отсюда. Кажется, целую вечность учусь, теперь уже глупо уходить ни с чем. Постараюсь не ввязываться ни в какие разборки, сдам экзамены и займусь уже серьезными делами. Например, начну деньги зарабатывать.
В коридорах не протолкнуться, ну первый день же, понятно. Все вырядились с иголочки, будто только что из магазина и от парикмахера. Один я как обсос благодаря сыночку.
Че как, Малыш Дон? бросает мне то один, то другой. В школе я типа как популярен. Только один парнишка злобно сверлит меня глазами. Зовут его, кажется, Ант, а по зеленой бандане, что свисает из заднего кармана, всем видно, что он из Послушников. У нас в округе только одна старшая школа, ходят в нее и Послушники, и Короли, так что терки случаются частенько.
Я без понятия, почему этот Ант на меня так зыркает, да и неохота в первый же день ни во что встревать. Спокойно иду дальше, а он вдруг бросает вслед:
Скажи, пусть твой сучий кузен побережется!
Что ты сказал? оборачиваюсь.
Он подходит ближе. Ростом не вышел, муравьиная кличка в самый раз[10]. Все коротышки отчаянные задиры, комплекс Наполеона это называется.
Сказал, пускай твой сучий кузен побережется, понял? Задолбал своими гонками, восток наша террито- рия.
Дре обожает гонять на своей машине за деньги, но на чужую сторону старается не заезжать, сам говорит, что рискованно там Послушники рулят. Однако по понятиям имеет полное право, и наезжать на брата я никому не позволю.
Он может гонять где хочет. Короли хозяева в Садовом Перевале, придурок!
Ни хрена вы не хозяева!
Эй-эй! За моей спиной вырастает Джуни. Наш, из Королей, мы дружим еще с детского сада. Какие-то проблемы?
Рядом с ним Рико, теперь нас трое Королей против одного Послушника, да и то мелковатого. Джуни сам под два метра, баскетбольные тренеры в колледже с руками оторвут, а Рико мощный, как футбольный полузащитник, всегда был тяжелее всех в нашем классе.
Ант отступает, не спуская с меня свирепого взгляда.
Пусть бережет свою задницу, понял?
А ты до нее дотянешься, коротышка?
Джуни и Рико прыскают со смеху. Когда Ант наконец сваливает, мы трое жмем друг другу руки.
Клево, что подошли, киваю я.
Он и впрямь нарывался, хмыкает Рико, в первый же день.
Наверное, встал не с той ноги и решил разборки устроить, подхватывает Джуни. Притом что Послушники недавно огребли.
Серьезно?
Ага, по первое число. Помнишь прошлые выходные? Рико поворачивается к Джуни, и оба хохочут. Этого они никак не ожидали!
Я перевожу взгляд с одного на другого.
А что было в выходные?
На это стоило поглядеть, Мэв, говорит Джуни. Некоторые вещи при всех не обсуждают.
Ясно.
Да ты не переживай, говорит Рико. Сам не заметишь, как вернешься на улицу.
Старшие как, ничего им, что я дома засел?
Да нет, все окей, успокаивает Джуни, Уж тебя-то Дре с Шоном всяко прикроют, ты же Малыш Дон.
Они с Рико покатываются со смеху.
Ну вот еще, морщусь я. Вечно надо мной проезжаются, типа я на особом положении в банде из-за папца. Ненавижу все это.
Да ладно, мы шутим Как там твое отцовство, сильно напрягает? спрашивает Рико.
Еще как, признаюсь. Сегодня утром Малой меня обосрал, пришлось весь прикид менять.
Эй, погоди, Джуни таращит глаза. Как это он умудрился? А в инструкции по младенцам про это есть?
Можно подумать, мы говорим о новой тачке.
Какие инструкции? На ходу всему учусь. И лажаю то и дело.
С обувкой ты точно налажал. Рико нагибается и тычет пальцем в мои джорданы. Нарочно ты бы в школу в таких не пришел.
Что с ними не так?
Сразу видно, подделка.
Вот еще! Совсем новые урвал.
У кого?
У Рыжего.
Рыжий перекупщик, толкает товар прямо из багажника своей тачки. Я его встретил на прошлой неделе, когда ходил за подгузниками, и обменял на кроссовки пару своих видеоигр, денег не хватало.
Рыжий тебе фальшивку втюхал, смеется Рико. Гляди, у Прыгуна на логотипе щель в заднице.
Да ты что? Врешь!
Я приглядываюсь, и точно. Прорисованная задница у Прыгуна верный признак подделки.
Джорданы с жопой, хихикает в кулак Джуни.
Жопо-джорданы! подхватывает Рико, и оба пляшут вокруг меня, покатываясь со смеху.
Да хватит вам! Ну и наваляю я этому Рыжему, пускай только попадется.
Окей, окей Кончай, Рико. Джуни обнимает меня за плечо, но я скидываю руку. У Мэва и без того полно хлопот, не до прикида.
Ладно, мир. Рико протягивает мне кулак, но я не спешу по нему стучать.
Пошел ты.
Бро, я, что ли, впарил тебе эти кроссы? На Рыжего злись.
Уж я с ним разберусь, будь спокоен.
Гремит школьный звонок, и народ разбредается по классам. Мы особо не спешим. Хорошо снова побыть вместе, будто жизнь еще такая, как прежде.
Паршиво в этом году, говорит Джуни. У меня Филлипс классный руководитель.
У меня тоже, киваю я. Старичок Филлипс преподает историю, ему уже семьдесят пять. То и дело орет и заводится по сущим пустякам.
Инопланетянин хренов! Джуни сплевывает шелуху от семечек. Звякнул бы уже своим на Марс, чтоб забрали домой.
Не захотят, там он тоже на хрен не нужен.
Рико поправляет дреды, красиво уложенные волнами.
Черт, я уже сам домой хочу!
Мимо проходят девчонки, все прикинутые, со стильными прическами. Парни провожают их взглядами.
Как хочешь, бро, а я остаюсь, говорит Джуни, и они с Рико стукаются кулаками.
Я с вами, вру я. Девчонки зачетные, но для меня существует одна только Лиза. Такой вот я слабак.
Рико уходит в свой класс, а мы с Джуни тащимся в кабинет истории. Пока подтягиваются остальные, Филлипс что-то пишет мелом на доске. Жара сегодня адская, а он щеголяет в шерстяном блейзере ну точно инопланетянин.
Лейла, лучшая подруга Аиши, как всегда, сосет большой палец, у нее и прикус оттого неправильный. Обычно они вместе, но сегодня Аиши что-то нигде не видно.
Эй! трогаю за плечо Лейлу.
Она оборачивается и закатывает глаза. Синие контактные линзы в тон накладным локонам и костюму ну просто бездна вкуса.
Тебе чего?
Аиша в школе сегодня? Мне нужно с ней поговорить.
Я что ей, нянька?
Да ладно тебе, просто интересуюсь.
Мистер Картер! орет Филлипс. У нас тут не вечеринка, займите свое место!
Я даже ничего толком не успел сказать.
Ладно, хрен с ним, не собачиться же с первого школьного дня. Иду в конец класса и сажусь.
* * *
Еще и половина уроков не прошла, а я уже никакой. На истории США вообще уснул, такая там тоска зеленая. Сколько можно слушать о проклятых белых, которые творили всякую хрень, а их еще и героями положено считать! Филлипс разливается соловьем о том, как Колумб открыл Америку, но разве можно «открыть» место, где люди давно живут? Чудеса, да и только.
Урок литературы, однако, меня взбодрил, книжки я люблю. Миссис Тернер продиктовала целый список на этот год и сказала, что начнем мы с Шекспира. Этот чувак просто бомба. Взять хотя бы Ромео с Джульеттой, в реале бандитская история: она типа наша Королева, а он из Послушников, но плевать хотели на всех как настоящие гангстеры.
Дальше снова началась скукотища, хоть вешайся. На пустом часе иду в библиотеку, беру какую-то книжку и заваливаюсь в кресло-мешок. Прикрываюсь ею, будто читаю, а сам дрыхну.
Просыпаюсь от звонка и тащусь на испанский язык. Аиша так и не появилась. На самом деле ничего удивительного: она и без того в школе показывается далеко не каждый день.
В заднем кармане вибрирует пейджер. Достаю, смотрю: на экране номер Кинга, а следом три цифры 227. Это наш секретный код, означает «Жду снаружи».
Пока Кинга еще не выгнали из школы, мы всегда с ним в первый день сбегали с уроков. Все равно ничего важного не объясняют, только говорят, чему будут учить в этом году. Лучше уж в торговом центре пару часов потусоваться.
Примечания
1
Мартин Лютер Кинг лидер движения за гражданские права чернокожих в США. Здесь и далее примечания переводчика.
2
Малкольм Икс, или эль-Хадж Малик эш-Шабазз, афроамериканский исламский духовный лидер и борец за права чернокожих.
3
Кенди специальная автомобильная краска, которая за счет технологии окрашивания в несколько слоев дает особый переливающийся эффект.